প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: পরিচ্ছন্ন হয়ে ওঠা ছাড়া আর কোনো পথ নেই

হৌ ইউয়ে নিজের সাজগোজ সামলানোর সময় পেলো না, মাটিতে পড়ে থাকা পশমের চামড়া তুলে অযথা গায়ে জড়িয়ে, রাগান্বিত হয়ে ফিরে চলল।

এই দুই বড় ছেলেরা হৌ ইউয়ের সবচেয়ে দুর্বল দিক, তাই সে অবশ্যই তাদের রেখে দিতে চায়, হয়তো ভবিষ্যতে তারা তার পক্ষে কথা বলতেও পারে!

সিস্টেম ছোট গরু দেখে হৌ ইউয়ের বেঁচে থাকার ইচ্ছা এতটাই প্রবল, সে অবশেষে একশ্বাস ফেলে। কারণ ও তো হৌ ইউয়ের সঙ্গী সিস্টেম, হৌ ইউয়ে মরলে ওর অস্তিত্বও শেষ।

মাঝ পথে হৌ ইউয়ে নিজেই বিস্মিত হল, সে পথ চিনত না ঠিকই, কিন্তু তার পা যেন জানে কোন দিকে হাঁটতে হবে।

হৌ ইউয়ে হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল, সে ইতোমধ্যে দুইজন পশু-কর্মী বিক্রি করেছে, আর তাদের মধ্যে একজন অক্ষম আর একজন বিকলাঙ্গ হয়ে গেছে, এখন সে কীভাবে নিজের ভাবমূর্তি ঠিক করবে?

সে তো আসলে নিজেদের মৃত্যু নিয়ে এসেছে।

হৌ ইউয়ে মনে মনে কয়েকটি গালাগালি দিয়ে আবার মুখ সেঁকিয়ে ফিরে চলল। সে এত রেগে গিয়েছিল যে, তার চারপাশে যেন অবিনাশী এক শক্তির ছায়া বিরাজ করছিল।

পল্লীতে তার খ্যাতি আগেই ভালো ছিল না, এখন এই রাগাবেশ দেখে কেউ তার সঙ্গে ঝগড়া করার সাহস পায় না। তাই সে যেখানেই যায়, সবাই পথ ছেড়ে দেয়।

এখন হৌ ইউয়ের কাছে অন্য চিন্তা করার সময় নেই, বড় ছেলেরা এবং ছোট ছেলেরা দুজনকেই রেখে দেওয়াই প্রধান কাজ।

এই যোদ্ধার ময়দান কোনো খেলা নয়, উপন্যাসে লেখা আছে যে ছোট ছেলেটি সেই রাতে আহত হয়েছিল, একটি হাত ও একটি পা ভেঙে গিয়েছিল। সে ছিল সবচেয়ে মমতাময়, তার ছোট ভাইবোনদের ওপর যে অত্যাচার করা হয়েছিল, সে অংশগ্রহণ করেনি।

সুতরাং হৌ ইউয়ে সিদ্ধান্ত নিল, এই দুই ছেলেকে অবশ্যই বাঁচিয়ে রাখতে হবে, তারপর নিজেকে ভালোভাবে প্রমাণ করতে হবে, এই শত্রুদের মন পরিবর্তন করতেই হবে।

এক পরিবার তো সবসময় সম্পূর্ণ থাকতে হয়।

হৌ ইউয়ে আধুনিক যুগে অনাথ ছিল, সে যখন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ছিল, তার মা-বাবা ক্ষুধার্ত হয়ে মারা গিয়েছিল,孤児院ে বড় হয়ে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। এখন যখন ভাবছে তার এত আত্মীয়-স্বজন আছে, তার হৃদয় উত্তেজিত হচ্ছে।

“মালিক, দয়া করে খুব আগ্রহী হবেন না, কারণ তথ্য অনুযায়ী আপনার তিনজন পশু-কর্মী ইতিমধ্যে কালো পথে চলেছে, আর দুইটি ছেলেই আপনার মৃত্যুকে কামনা করছে, তাই...”

“হয়েছেই! আমি বুঝেছি।” হৌ ইউয়ের উত্তেজিত হৃদয় তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে গেল। এখন তো মানে ছয়জনই তার মৃত্যুর কামনা করছে!

কোনো সমস্যা নেই, কারণ এখনও দুইজন পশু-কর্মী এবং চারটি ছেলেমেয়ে তার প্রতি এতটা বিদ্বেষী নয়...

“মালিক, বাকিরাও কালো পথে রয়েছে। এখানে পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে যে,熊平 ছাড়া কারও দেওয়া কিছু খাবেন না, না হলে আপনার জীবন হয়তো আগেভাগেই শেষ হয়ে যাবে।”

হৌ ইউয়ে সম্পূর্ণ অবাক, হয়তো সে একাই পল্লীর বাইরে ঘুরে বেড়াবে, জগতের ঝামেলা থেকে দূরে থেকে আরও কিছুদিন বাঁচাই ভালো। তার সুপারমার্কেট তো তার নিজের স্পেসে আছে, সেখানে জিনিসপত্রও কম নেই।

“মালিক, আশা ছেড়ে দিন। এখানে তো পশুর জগত, রাত হলে পল্লী ছাড়া সব স্থানে বন্য পশু ঘুরে বেড়ায়।” সিস্টেম ছোট গরু তাড়াতাড়ি হৌ ইউয়ের পালানোর চিন্তা নষ্ট করল, “আর আপনার সুপারমার্কেটের জিনিসগুলো বর্তমানে জমFrozen হয়েছে, আপনি একটুও ব্যবহার করতে পারবেন না।”

“অপেক্ষা!” হৌ ইউয়ে আবার উত্তেজিত হল, ওই সুপারমার্কেট তো তার ব্যক্তিগত সম্পদ! “আমার জিনিস আমি কেন ব্যবহার করতে পারব না? তোমরা কেন আমার জিনিস জমFrozen করেছ?”

“কারণ আপনার ছোট সুপারমার্কেট আপনার穿书抵押, তাই এখন সেটা আর আপনার নয়…”

হৌ ইউয়ের মনে অগণিত গালাগালি জেগে উঠল!抵押 কী কুৎসিত ব্যাপার!

এখন তো তার বাধ্য হয়ে বাড়ি ফিরতেই হবে, কারণ বাইরে সে খাওয়ার মতো কিছুই পাবে না, বন্য পশু না-ও মেলে, ক্ষুধায় মরতে হবে।

“আমি বুঝেছি!” হৌ ইউয়ের মুখাকৃতি আরও গম্ভীর হয়ে গেল, মনে হল সে চোরের জাহাজে উঠেছে। এখন স্পষ্ট যে, তাকে ফিরে গিয়ে নিজের ভাবমূর্তি ঠিক করতে হবে।

হৌ ইউয়ে মনে মনে গালাগালি করছিল, ছোট গরু সম্পূর্ণ চুপ হয়ে গেল। হঠাৎ করে এক সুস্থ এবং শক্তিশালী নারীর কাছে এসে হৌ ইউয়ের হাত ধরে বলল,

“আপনি তাড়াতাড়ি ফিরে যান, পল্লীর বাইরে কয়েকজন পশু মানুষ বড় ছেলেমেয়েদের ধরে নিয়ে যেতে চাচ্ছে…”

“এত দ্রুত!” হৌ ইউয়ে প্রথমে অবাক হল। শুধু তাই নয়, সে আশপাশের মানুষের মাথায় একটা লেবেল দেখল, যেমন এই মহিলার লেবেল ছিল ‘মাঙ্কি মধু’।

আহা, বুঝতে পারল এই বইয়ের নায়িকা হচ্ছেন ওই মাঙ্কি মধু, আর হৌ ইউয়ে তার বোন। হৌ ইউয়ে মাঙ্কি মধুকে避兽果 খাওয়িয়েছিল, যা পশু মানুষের জন্য একটি গর্ভনিরোধক ঔষধ, এক ডোজে তিন বছর পর্যন্ত সন্তান হয় না। হৌ ইউয়ে অনেক নিষ্ঠুর, একবারে মাঙ্কি মধুকে তিনটি খাওয়িয়েছিল। তাই হৌ ইউয়ে পুরুষ নায়ক সিংকি দ্বারা সাপের গর্তে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, এবং সেখানে অজগর সাপ থেকে দুইটি সাপের ডিম পাওয়া গিয়েছিল, যার ফলে তাকে বাধ্য করা হয়েছিল অজগরকে তার প্রথম পশু স্বামী হিসেবে গ্রহণ করতে।

এই জায়গায়, পশু মানুষের মধ্যে যদি কেউ মিলন করে বা সন্তানের জন্ম দেয়, মেয়েদের বাধ্যতামূলকভাবে ওই পুরুষ পশু মানুষের স্বামী হিসেবে মানতে হয়।

অজগর ছিল বইয়ের দ্বিতীয় প্রধান খলনায়ক, সে ছিল একটি বিশাল অজগর সাপ। হৌ ইউয়ে বোকা এবং মন্দ, কিন্তু অজগর সত্যিই মন্দ। তার চার হাত পা কেটে আগুনে পুড়ানো, ওকে নুনে ডুবিয়ে রাখা—all এ সব ছিল তার পরিকল্পনা।

কিন্তু এটা অজগরেরই দোষ নয়, সব দোষ ছিল হৌ ইউয়ের, সে বারবার অজগরের প্রতি অবিশ্বাস প্রদর্শন করেছিল, নতুন প্রেমিক নিয়ে তার সামনে যেত।

এটা তো এক স্ত্রী এক স্বামীর ব্যবস্থা নয়, এখানে নারীরা অনেক পশু স্বামী রাখতে পারে, তাই হৌ ইউয়ের এ আচরণ অতিরিক্ত ছিল। কিন্তু অজগর তা সহ্য করলেও, হৌ ইউয়ে বারবার তার সীমা লঙ্ঘন করেছিল, যেমন তার ধরা খাবার প্রেমিককে খাওয়ানো, তাকে লড়াইয়ের ময়দানে বিক্রি করা, আহত অবস্থায় বাড়িতে পাঠিয়ে তাকে অবহেলা করা এবং তার সাপ সন্তানদের লড়াইয়ের ময়দানে বিক্রি করা।

হৌ ইউয়ে যত ভাবল উপন্যাসের বিষয়বস্তু, তার মাথা আরও ব্যথা করল। অজগর কেন এত ঘৃণা করে বুঝতে পারল, কারণ আজ বিক্রি হওয়া বড় ছেলেমেয়েরা অজগরের সন্তান। না, তাকে দ্রুত তাদের বাঁচাতে হবে।

ছোট গরু বলেছিল যে কালো পথে যাওয়া পশুদের মধ্যে অবশ্যই অজগর রয়েছে, তাই তাকে প্রথমে শান্ত করতে হবে।

হৌ ইউয়ে মাঙ্কি মধুকে জানিয়ে দিল এবং রাগান্বিত হয়ে বাড়ির পথে চলল, পরে দ্রুত যাওয়ার জন্য দৌড়াতে শুরু করল।

“তোমরা বলো, হৌ ইউয়ে এই সময়ে কেন বাড়ি ফিরছে?” মাঙ্কি মধুর পেছনে থাকা এক নারী পশু মানুষ এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“হৌ ইউয়ে নিশ্চয়ই বড় ছেলেমেয়েদের বাঁচাতে যাবে। তুমি তো জানো সে কতজন বিক্রি করেছে, তুমি কি মনে করো সে হঠাৎ করেই মনের পরিবর্তন করবে?”

“তোমরা আমার বোনের বিরুদ্ধে আর বাজে কথা বলো না, সে আগে হয়তো ভুল করেছিল, কিন্তু এখন সে অবশ্যই বড় ছেলেমেয়েদের বাঁচাতে যাচ্ছে…” মাঙ্কি মধু সত্যিই নায়িকা, এমন সময়েও হৌ ইউয়ের পক্ষে কথা বলছিল।

“হুম! কী সম্ভব! আগেও যখন虎林 আর鹿欣 বিক্রি হয়েছিল, তখনও তুমি বলেছিলে সে ভুল করেছিল, আর আগেরবার狐烈 আর অজগর বিক্রি হলে বলেছিলে সে ভুল করেছিল!” বড় বয়সের এক নারী মাঙ্কি মধুর কথা কেটে দিল।

পল্লীতে নারী শ্রেষ্ঠত্ব থাকলেও, হৌ ইউয়ের মতো কেউ পশু কর্মী বা ছেলেমেয়েদের বিক্রি করে না।

“ঠিক তাই, বিশ্বাস না হলে দেখে এসো, হৌ ইউয়ে কখনো বদলাবে না!” আরেক নারী মাঙ্কি মধুর হাত ধরে হৌ ইউয়েকে বাড়ির দিকে নিয়ে গেল।

হৌ ইউয়ে অবাক হয়ে ভাবল, তার শ্রবণ ক্ষমতা এত ভালো কেন, এত দূর থেকে এত পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছে। সে সত্যিই কষ্টে পড়েছে, এমন লোকেদের সে গর্ত খুঁড়ে চাপিয়ে দিতে চায়।