প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: করুণ হো ইউয়েত সারারাত কেঁদে কাটালেন

হৌইউয়ে পুরো রাত জুড়ে রেগে ছিল, তার চোখ লাল আর ফোলা হয়ে গিয়েছিল, কারণ সে যতবারই বাড়ির পশুস্বামী ও তাদের আচরণ আর তার আগামীর দিনগুলোর কথা ভাবত, অশ্রু ঝরতে বাধ্য হত।

সে আসলে ভোরে দুধ খাওয়ানোর জন্য ছোট ভালুকছানাটিকে দুধ দেয়ার চিন্তা করেছিল, কিন্তু একেবারেই খেতে বসে সে শুধু রাগের বুদবুদই পেট ভরাল না, বরং তারা সবাই একত্রে তাকে ঠাণ্ডা অবহেলা করল—হৌইউয়ের পশুস্বামী আর ছোটরা সবাই ঘর ছেড়ে খাঁচায় ঘুমাতে চলে গেল।

পুরো রাত হৌইউয়ে একা ঘরের কোণে কম্পমান হয়ে বসে ছিল, সে বুঝতে পারল ভালুক পিংয়ের উষ্ণ বুকে না থাকলে সে এই ঠাণ্ডায় মুহূর্তেই মরে যেতে পারত।

হৌইউয়ে সত্যিই চাইছিল যেন সে স্রেফ মারা যায়, কিন্তু ভাবল সেটা ঠিক হবে না, তাই সে প্রতিজ্ঞা করল, যতই তাকে হেনস্থা করা হোক, সে নিজেই তার অবস্থার থেকে বেরিয়ে আসবে, নিজের নাম সাফ করবে, আর পরে সবাই কাঁদতে কাঁদতে তার কাছে ক্ষমা চাইবে!

সকাল বেলায় ঘুম থেকে উঠেই বড় ছানা আর দ্বিতীয় ছানাটি সাবধানে তাকিয়ে ছিল তার দিকে।

কারণ আজ হৌইউয়ে খুবই তাড়াতাড়ি উঠেছিল, সাধারণত সে এত সকালে ঘুম থেকে ওঠে না, তাই তারা ভয় পাচ্ছিল সে রাগে ঘুমাতে পারে নি আর তাড়াতাড়ি উঠে কাউকে ডেকে মারতে যেতে পারে।

“বড় ছানা, দ্বিতীয় ছানা, বাকিরা কোথায়?” হৌইউয়ে দ্বিতীয় ছানা থেকে এক পাত্র জল নিয়ে প্রথমে মুখ ধুয়ে নিয়ে ঘুরে দেখল, ঘরে শুধু বড় ছানা, দ্বিতীয় ছানা আর একটি অজগর ছিল।

সে দ্বিতীয় ছানাকে জিজ্ঞেস করল কারণ অজগরকে সে মনে করত না জবাব দেবে।

“ভাইবোনেরা বাইরে খেলতে গেছে, শিয়াল বাবা আর ভালুক বাবা শিকার করতে গেছে…” দ্বিতীয় ছানাই বলল।

“তাহলে ছোট ভালুকছানাগুলো কোথায়?” হৌইউয়ে জিজ্ঞেস করল এবং গাছের গুঁড়ো দেখতে গেল, আজ তারা সেখানে বেঁধে রাখা হয়নি।

“তুমি ওদের কী করতে চাও?” অজগর পিছন ফিরে বলল, সে দুই ছোট ভালুকছানাকে তার নগ্ন বুকের ওপর রাখছিল, ভালুকছানাগুলো হৌইউয়েকে দেখে খুশি হয়ে তার কোলে ছুটে উঠল।

হৌইউয়ের মন ভালো হয়ে গেল, সে ওদের কাছে গিয়ে হাত ছুঁয়ে দেখতে চেয়েছিল, কারণ এখনো পর্যন্ত সে ওদের স্পর্শ করতেও পারে নি, কারণ অজগর আর ভালুক পিং তাকে চোরের মতো দেখত, সে কাছে গিয়েও হাত দিতে পারত না।

যত বেশি কিছু পাওয়া যায় না, তত বেশি আগ্রহ বাড়ে, হৌইউয়ে ওই দুই ভালুকছানাকে দেখে আরো বেশি মন চাইল ওদের স্পর্শ করতে।

সে ভাবছিল কিভাবে অজগরের কাছে বলতে পারে যাতে ওদের স্পর্শ করতে দেয়, তখন অজগর হঠাৎ তাকে ঠাট্টা করে বলল:

“হৌইউয়ে, তুমি এত সকালে উঠেছ কেন? তুমি কি মাংকিনের কাছে যেতে এতই অধীর?”

“তোমার বাবার কাছে যেতে!” হৌইউয়ে বলল, অজগরের মুখ পরিবর্তিত হতে দেখে সে মনে করল নিজেকে শুদ্ধ করার জন্য এসেছে, দ্রুত বলল, “আমি কাজ করতে যাচ্ছি, বুঝতে পারো আমি শুধু খাই আর খেলি না!”

হৌইউয়ে বলার পর অজগরের মুখে সন্দেহের ছাপ পড়ল, বড় ছানা আর দ্বিতীয় ছানাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, হৌইউয়ে আবার বলল, “তুমি ঠিক শুনতে পায়নি? আমি বললাম আমি বনের সবজি তোলার কাজে যাব!”

অজগর তাকে দেখে হঠাৎ হাসল, হৌইউয়ে বুঝতে পারল সে তাকে ঠাট্টা করছে, সত্যিই অজগর বলল:

“হুম, হৌইউয়ে, তুমি আবার কী খারাপ পরিকল্পনা করছ?”

“অজগর, তুমি কখন শেষ করবে? আমি কি শুধু খারাপ পরিকল্পনা ছাড়া কিছু ভাল কাজ করতে পারব না?” হৌইউয়ে সত্যিই অজগরের মতো নিষ্ঠুর লোক আগে দেখেনি, সে কি দেখতে পায় না যে সে বদলাচ্ছে?

“হুম! কারণ তুমি হৌইউয়ে কোন ভালমতো নারীর মতো নও!” অজগর ঠাট্টা করে হাসল।

“অজগর, তোমার চোখ বড় করে ভালো করে দেখ! আমি হৌইউয়ে আজকে তোমাকে চমকে দেব!” হৌইউয়ের লড়াই করার ইচ্ছা আরও জ্বলে উঠল।

সে বিশ্বাস করতে চায় না, সে অবশ্যই অজগরকে খুব আফসোস করাবে, তারপর ওর কাছ থেকে ক্ষমা চাইবে!

“তুমি কি মজা করছ?”

“খুব মজা!” হৌইউয়ে চাইছিল ওর সাথে ঝগড়া করুক, কিন্তু সে নিজের প্রাণ ভালোবাসে তাই অজগরকে রাগ দিতে সাহস করল না, কিন্তু একটু পরে রেগে গিয়ে বলল, “অজগর! আমি ক্ষুধার্ত, আমাকে কিছু খাওয়াও!”

অজগর হৌইউয়ের দিকে তাকাল, সে রেগে কোমর চাপড়িয়ে তাকিয়ে ছিল।

“দ্রুত কর! আমি ক্ষুধার্ত!” হৌইউয়ে অসহায় হয়ে তাকে তাড়ালো।

হুম! যেহেতু অজগর বলল সে কোনো ভাল মেয়ের মতো নয়, অলস, তাই সে ওকে দেখাবে সে কত বড় সাহসী!

হৌইউয়ে ভাবছিল অজগর হয়তো তার সাথে ঝগড়া করবে, কিন্তু ও চুপ করে তার জন্য খাবার আনতে গিয়ে গেল?

কি ব্যাপার, অজগর কি তাকে ঘৃণা করে না? কেন ওর জন্য খাবার আনছে?

হৌইউয়ে হতবুদ্ধি হয়ে বড় ছানার কোলে থাকা ভালুকছানাদের দেখল, ভাবল এরাই অজগরের থেকে বেশি সহজে বোঝানো যায়, হয়তো সে...

তাকে বোঝাতে আগ্রহী হতে না হওয়ার আগেই অজগর পিছন থেকে বলল, “তোমাকে তোমাদের ভাইকে স্পর্শ করতে দেবে না!”

ভালো! তোমার ক্রোধ বুঝলাম! অজগর, মুখ খুলে রাখ!

হৌইউয়ে দাঁত চেপে ধরে অজগরের পেছনের দিকে তাকিয়ে থাকল, অবশেষে সে এই চিন্তা ত্যাগ করল, যাতে অজগর আবার বড় সাপ হয়ে তাকে ভয় দেখায় না।

“খাও।” অজগর বড় বাটি নিয়ে হৌইউয়ের সামনে রাখল।

“সকালের নাস্তা এটাই?” হৌইউয়ে তার নিজের বাটির মধ্যে তাকাল, তারপর তাদের তিনজনের বাটির দিকে, তার বাটিতে বড় একটি মাংসের টুকরা ছিল, আর তাদের বাটিতে ছিল শুধু তরকারি স্যুপ।

এত পরিষ্কার তরকারি স্যুপ, তাই তারা এত পাতলা…

“এটুকুই, খাও বা না খাও।” অজগর এক কথাও ভালো কথা বলল না।

হৌইউয়ে রাগ ধরে রেখে মাংসটাকে তিন ভাগে ভাগ করল, তিনজনের জন্য এক ভাগ করে দিল, অজগরের দৃষ্টি দেখে বাটি ধরে খুব সুস্বাদু খাচ্ছে ভান করল, তারপর অমনোযোগে বলল:

“মাংস তোমাদের জন্য, আমি সকালে মাংস খাই না, তোমরা বেশি খাও, এত পাতলা সবাই ভাববে আমি তোমাদের কত কষ্ট দিয়েছি…”

বড় ছানা আর দ্বিতীয় ছানা খেতে সাহস পায়নি, অজগর একটু ভেবে মাংস খেল, বাবা মাংস খাওয়ায় বড় ছানা আর দ্বিতীয় ছানাও মাংস খেতে সাহস পেল।

তারা মাংস খাচ্ছে দেখে হৌইউয়ে সন্তুষ্ট হয়ে তার তরকারি স্যুপ খানিক খানিক করে খেতে লাগল, তবে এক চামচ খেয়ে সে মনে করল পেট ভরে গেছে, কারণ স্যুপ সত্যিই অস্বাদু ছিল…

খাওয়ার পর বড় ছানা আর দ্বিতীয় ছানা প্রস্তুতি নিচ্ছিলো শিকার দলের সাথে যাওয়ার জন্য, হৌইউয়ে ও যেতেই চাইল, কিন্তু অজগর তাকে টেনে টেনে ফিরিয়ে আনল।

“কেন?” হৌইউয়ে তার টান পেয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট হল, অজগর কি তাকে এত অসম্মান করছে?

“তুমি কি সত্যিই যেতে চাও?”

“অবশ্যই!” হৌইউয়ে চোখ ঘুরিয়ে তাকে জবাব দিল, “না হলে এত সকালে উঠতাম কেন?”

“তোমরা একটু অপেক্ষা করো, তুমি আমার সঙ্গে ভিতরে চলো।” অজগর বলল এবং নিজে ঘরে ঢুকতে লাগল।

হৌইউয়ে শুধু বড় ছানা আর দ্বিতীয় ছানার দিকে একবার তাকিয়ে গম্ভীর পদক্ষেপে ঘরে ঢুকল, যেতে হবে, আমি তো তোমাকে ভয় পাই না!

হৌইউয়ে গর্ব করে ঘরে ঢুকল, কিন্তু সে দাঁড়াতেই তার বুক ঠাণ্ডা লাগল—

“আহ!” অজগর তার বুকে থাকা পশমের চামড়া ধরে রেখেছিল, তার বুকের দুটো বড় সাদা খরগোশ কাঁপতে কাঁপতে বাতাসে দুলছিল…