প্রথম খণ্ড, একচল্লিশ অধ্যায়:蟒项-এর সেই বিরাট ঈর্ষাকাতর মন

ল্যাং <i>কিং</i> তখন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, যদি সত্যিই এমন হয়, তবে সে কী করবে?

সে কেবল হোয়ে <i>ইউয়ে</i>-কে একটু ঝুলিয়ে রাখতে চেয়েছিল, কারণ খুব সহজে পেয়ে গেলে মানুষ তার মূল্য বোঝে না—ঠিক যেমন হোয়ে <i>ইউয়ে</i>-র অন্য兽夫দের মতো, যারা তার ঘরে প্রবেশ করার পরই অবহেলার শিকার হয়।

ল্যাং <i>কিং</i> নিজেও জানত যে সে মাং <i>সিয়াং</i> ও হু <i>লিয়ে</i>-র মতো দেখতে সুন্দর নয়, হু লিন বা সিয়ং <i>পিং</i>-এর মতো কর্মক্ষমও নয়, কিন্তু সে তাদের চেয়ে মিষ্টি কথা বলতে জানে এবং হোয়ে <i>ইউয়ে</i>-কে খুশি করতে বেশি পটু। সে কেবল ভাবতেও পারেনি যে তার এই চাল উল্টে যাবে এবং হোয়ে <i>ইউয়ে</i> এখন আর তাকে পছন্দই করছে না।

"হোয়ে <i>ইউয়ে</i>, তোমার কী হয়েছে? আমি কি এমন কিছু করেছি যাতে তুমি অসন্তুষ্ট হয়েছ?" ল্যাং <i>কিং</i> সহজে হোয়ে <i>ইউয়ে</i> নামের এই বড় মাছটিকে হাতছাড়া করতে চাইল না।

आखिर, হোয়ে <i>ইউয়ে</i> তার প্রতি বেশ উদারই ছিল...

"তাহলে তো দারুণ ব্যাপার!" কথাটি শুনে <i>সুয়ান</i> ইউয়ে হেসে উঠল এবং সরাসরি খালি পায়ে মাটিতে দাঁড়িয়ে নিচে বসে পড়ল। বিছানার নিচ থেকে সে একটি পুরোনো ধাঁচের ট্রাভেল ব্যাগ টেনে বের করল, যার হাতল এবং চাকাগুলো ভাঙা ছিল।

আর লু <i>সিয়াং</i> মিংও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং চেন সিং হুয়া-র বের করা চুক্তিনামায় নিজের নাম স্বাক্ষর করে দিল।

বাইরের দর্শকের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, চাও ইয়ানের আক্রমণের ধরনে এক অদ্ভুত ছন্দ লুকিয়ে ছিল, যা দেখতে অত্যন্ত মনোরম ছিল।

লিউ <i>কিং</i> লং তখন বলে উঠল, "তুমি ঘাবড়াও না, আমি একটা ফোন করে জেনে নিচ্ছি।" এই বলে সে পকেট থেকে মোবাইল বের করে একপাশে গিয়ে ফোন করতে লাগল।

যদিও তারা এখানে বহু বছর ধরে একত্রিত হয়ে আছে, কিন্তু ভূত ছাড়া麦艺ই প্রথম ব্যক্তি যে তাদের দেখতে পেয়েছে।

"কী ব্যাপার? প্রবীণ কি তবে নবীনকে বিশ্বাস করেন না?" লিয়াং সিয়াও তখনও অত্যন্ত আন্তরিক একটা মুখভঙ্গি বজায় রেখে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

সে কেন হঠাৎ করে এমন আত্মঘাতী কাজ করতে গেল, তা তো আমি জানিই না কেন! তাই অত্যন্ত সহযোগিতার মনোভাব নিয়ে আমি তার কাঁধে মাথা এলিয়ে দিলাম।

অন্য মোটা মানুষটিই হলো সেই ব্যক্তি যে ছিয়ান আই মিনকে বিপদে ফেলেছিল। সে একটি ইন্টারনেট কোম্পানির মালিক, নাম শি লেই।

ছিয়ান চাং কুং-কে ফোন করতে হবে, এখন কেবল তার সাহায্যই ভরসা। মেয়েটি অপহৃত হয়েছে শুনে সে প্রায় রামদা নিয়ে লড়াইয়ে নামার উপক্রম করেছিল।

হতাশাজনক ব্যাপার হলো, সন্ধ্যা পর্যন্ত আমি কোনো ফিরতি বার্তা পেলাম না। তবে এর ফলে আমার মনের ভেতর কিছুটা তাগিদ সৃষ্টি হলো এবং বিচারবুদ্ধি অনেকখানি ফিরে এল।

আর আমরা যখন কু ইউয়ানের জন্মভূমিতে এসে পৌঁছলাম, তখন সেখানে প্রশংসনীয় এবং উল্লেখযোগ্য আরও একটি অদ্ভুত ব্যাপার দেখতে পেলাম। এখানকার চাষের গরুরা কোনো নাকে দড়ি ছাড়াই মানুষের নির্দেশ মেনে চলতে পারে।

মো জিঝেন তখন নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারল যে সে আসলেই একজন ইউয়ানইং স্তরের সাধক। তবে তার নিজের কাছে এমন কোনো ঔষধি বড়ি ছিল না যা ইউয়ানইং সাধকদের জখম সারাতে পারে।

ঝরনার ধারা আমাকে মানবজগতে টেনে নিয়ে এল, হঠাৎ ঘুম ভেঙে যাওয়ায় আমি গভীর বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হলাম—চারপাশে কেবল ভেজা মাটি, আর অসচেতনভাবেই মাথা তুলেছে সবুজ ঘাসের সতেজ লতাগুল্ম।

দদৌ তখনো তার কাঁধের ওপর শুয়ে ছিল, বিশাল আকৃতির এই ভয়ংকর জন্তুটির সামনে যেন তার কিছুই করার ছিল না।

ঝি সিয়া দেখল যে সে তার ওস্তাদের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে বিশেষ কিছু বলতে চাইছে না, তাই সে আর বেশি জোরাজুরি করল না। এরপর সে অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে তার স্বর্ণবট বা জিনটান পরীক্ষা করে দেখল এবং মনে মনে গভীর দুশ্চিন্তা অনুভব করল।

কথা শেষ হতে না হতেই একটা হাড় হিম করা মচ শব্দ শোনা গেল। কালো পোশাকধারীর ঘাড়টা তখনই মুচড়ে ভেঙে দেওয়া হলো এবং সে একপাশে মাথা গুঁজে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। স্পষ্টতই, তার আর বেঁচে থাকার কোনো উপায় ছিল না।

লু ফেই বুঝতে পেরেছিল যে এই লোকটা সম্ভবত কোনো এক ধরনের আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করছে, তাই সে তাকে আর এই কাজ চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিল না।

আমি টি-রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে আসার পর বহুবার সমস্ত ঘটনা মনে মনে পর্যালোচনা করলাম, তবেই গিয়ে চৌ থিয়ান ওয়েনদের কথার প্রকৃত অর্থ বুঝতে পারলাম।

"মাত্র এক ফোঁটা তো!" শুই থিয়ান লান বেশ ক্ষুব্ধ হয়ে ভাবল, সে কেন নিজেকে এমন জঘন্য অপরাধী মনে করছে?

"ঠিক বলেছ, তোমাকে যে জাদুর বৃত্তের মাধ্যমে এই পৃথিবীতে পাঠানো হয়েছিল, এটিও ঠিক সে রকমই। সেই জাদুর বৃত্ত আবিষ্কৃত হওয়ার পর থেকেই জাদুকরী জগতের দ্বন্দ্বের সূত্রপাত হয়েছে।" দং গে মাথা নেয়ে আতিলার অনুমান সঠিক বলে স্বীকার করল এবং বিষয়টি আরও বিশদে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

"তোমার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা কি গতি এবং ক্ষিপ্রতার সঙ্গে জড়িত? কোনো মিউট্যান্ট গোত্রের?" ইয়ে পাও কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

যদিও অনুষ্ঠানটি সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছিল না, তবুও এই ধরনের নির্বোধ অথচ নিষ্পাপ ভাবমূর্তি শেষ পর্যন্ত এডিটিংয়ের মাধ্যমে চূড়ান্ত পর্বে প্রচার করা হবে কি না, তা নিয়ে তারা বেশ উদ্বিগ্ন ছিল।

সামনের অংশটি দেখতে হুবহু '凹' (আও) অক্ষরের মতো, যার সমতল প্রান্ত এবং ত্রিভুজাকার অংশ একসঙ্গে অবস্থান করছে। তাই ওয়েই তার তর্জনী বাড়িয়ে অত্যন্ত আলতো করে ইঞ্চি ইঞ্চি করে তা ছুঁয়ে দেখতে লাগলেন।

আরও বেশি মানুষকে এই বিষয়টি মেনে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত করতে গেলে, সামনে হয়তো আরও বড় কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হবে—সে এত কিছু নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে পারল না, তবে কিছু নির্দিষ্ট ঘটনার ক্ষেত্রে তার তো...

কথা বলতে বলতে সে সত্যি সত্যিই সেই সময়ে খুঁজে পাওয়া সেই কাগজটি লিন ইউউ সি-র হাতে তুলে দিল এবং তার মুখে ফুটে উঠল এক চরম নিগৃহীত হওয়ার অভিব্যক্তি।

এই বস্তুটির বাহ্যিক রূপটি একটি বিশাল অগ্নিকুণ্ডের মতো প্রতীয়মান হয়, যার মধ্যে অসংখ্য প্রজ্বলিত আলোর গোলক রয়েছে। এই আলোর গোলকগুলো মিলেই এই জীবটিকে গঠন করেছে, তবে এর নিজেরও একটি সত্যিকারের অগ্নিকায় রয়েছে।

অবশ্য, যদি নতুন ড্রাগনের শক্তি জমা হতে শুরু করে, তবে তা আবারও সেই মৃত ড্রাগনের শরীরেই ফিরে যাবে। এভাবে কয়েক দশক বা শতবর্ষের পুনরুজ্জীবনের পর, পাথুরে ড্রাগনটি ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরে আসবে।

চেন ইউয়ান মনে মনে বিদ্রূপ করল। আসলেই তো, চারটি প্রাচীন তরবারি একত্র হলে 'ঝুশিয়ান তলোয়ার阵' বা诛仙剑阵 পরিচালনার শর্ত পূরণ হয়ে যায়। তাছাড়া এই চারটি প্রাচীন তরবারি এমনিতেই বসন্ত ও শরৎ যুগের অত্যন্ত বিখ্যাত নামকরা তলোয়ার ছিল। এখন চেন ইউয়ানের মাধ্যমে নতুন করে তৈরি হওয়ার পর এগুলোকে আক্ষরিক অর্থেই অমর তলোয়ার বা仙剑 বলা চলে।

প্রাণীজগতের ডেমন ফ্রুট বা 악마의 열매 উৎপাদন করতে সক্ষম সিজারকে অবশেষে পরাস্ত করা গেল। ইয়ে চিওং-এর ভাবনা এবার সেই একটু আগে উল্লেখিত ভেগাপাকের দিকে ঘুরে গেল।

শাহজাদীর উপপত্নীদের অর্ধেকের বেশি তখনও তাদের পরিবেশনা শেষ করতে পারেনি। ফুলের উৎসব তখন তার পূর্ণ উত্তাপে চলছে, ঠিক সেই সময়ে চৌ ইয়ের ও দানঝুর কথোপকথনের ফাঁকে সু রুহুই চুপিচুপি হানইউয়ানের ভবনের পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। বাইরে এক ঝোড়ো ফুলের আড়ালে গিয়ে সে তার গুমরে থাকা কান্নার জল মুক্ত করে দিল।

আর এই সমস্ত কিছুর পেছনে পৌঁছানোটা এতই সহজ ছিল যে হাতের মুঠোয় পাওয়ার মতোই মনে হচ্ছিল, কারণ চোখের সামনে থাকা এই জাদুকরটি, যে দূরপাল্লার স্থানান্তরে সক্ষম, সে তো প্রায়শই তাদের জন্য বাড়ি থেকে খাবার নিয়ে আসত।

ভিনগ্রহের জাতিগুলির খাবারের স্তূপের মধ্যে ছিল শস্যের সুজি, সেলরি এবং মুলার মতো দেখতে দুই ধরনের শাকসবজি, সামান্য পরিমাণ মাংস এবং একটি সেদ্ধ ডিম। আর দূরের স্তূপটিতে ছিল ক্যাপসিকামের মতো দেখতে একটি ঝাল সবজি, নিচ তলার শ্রমিকদের প্রধান খাবার মণ্ড এবং চিবিয়ে পরিষ্কার করে ফেলা কিছু হাড়গোড়।

তার অধীনস্থ সেরা হাই-টেক সরঞ্জাম পরিচালনাকারী প্রকৌশলী জেনোমাইড বা এলিয়েনরা যখন সম্পূর্ণভাবে সজ্জিত হয়ে যাবে, এমনকি যখন অর্ধেক রোবট এবং অর্ধেক এলিয়েনের সমন্বয়ে বাহিনী তৈরি হবে...

তাকে এমন এক নির্বাসিত ও অবহেলিত দশার মধ্য দিয়ে চুনশেন প্রাসাদে থাকতে হচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত, গান রান পরবর্তীতে এক স্তূপ ভেষজ ওষুধ পাঠিয়ে দিয়েছিল এবং শিউওয়ান অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে তার সেবাযত্ন করেছিল বলেই রাজদণ্ডের আঘাত থেকে তার শরীরে স্থায়ী কোনো রোগ বাসা বাঁধেনি।

সে কেবল বাড়ি ফিরতে চেয়েছিল, নিজের মাতৃভূমির মাটিতে ফিরে ফংসিয়াওর সমাধির পাশে বসে কিছু মদ খেয়ে বড়াই করতে চেয়েছিল এবং হাসিমুখে অতীত নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিল।

"তা দা, গাং জি!" চিন বো তিয়ান দ্রুত বাইরে চিৎকার করে ডাকল। তা দা এবং গাং জি ছিল তার দুই বিশ্বস্ত সহযোগী, যারা তার ঘরের ঠিক পাশেই থাকত।