প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: পাইথনের গলা কামড়ে ধরল হাউ ইউয়েকে, সাপের বাচ্চারা খুব চিন্তিত

(১/৩) অংশ
“হৌ ইউয়ে, তুমি সত্যিই খুব সুন্দর!” মুখ লাল করে বলল শিওং পিং।
“তুমি বাজে বকা বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি আমার কাজ করে দাও!” প্রশংসায় হৌ ইউয়ে-র মুখও লাল হয়ে উঠল, “সারাদিন না খেয়ে থেকেছ, অথচ এখনও মজা করার ফুরসত আছে?”
“আমি সত্যি বলছি, তুমিই সবচেয়ে সুন্দর!”
ভাবতেও পারেনি শিওং পিং কেবল দেখতেই সহজ-সরল, আসলে তার কথা বেশ মিষ্টি। হৌ ইউয়েও তার এমন তোষামোদে বেশ সন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
“আচ্ছা, শিওং পিং, ঐ যে... আজ সকালে যাওয়ার সময় আমার মা সব মাংসগুলো নিয়ে চলে গেছে—” বলতে বলতে হৌ ইউয়ে-র গলা নিচু হয়ে এল, কারণ হুও লিং যা রান্না করত আর সে যা রান্না করত, তাতে কোনো তফাত ছিল না।
“কোনো সমস্যা নেই, আমরা আগেই জানতাম। গতকাল রাতেই আমি অনুমান করেছিলাম যে তিনি আজ চলে যাওয়ার সময় অবশ্যই কিছু না কিছু সঙ্গে করে নিয়ে যাবেন...”
老许 কার্গো গুদামের গভীরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মনের মধ্যে এক অজানা আশঙ্কা কাজ করছিল। আর ঠিক তখনই, গুদামের দরজার কাছের যন্ত্রটি হঠাৎ আলো জ্বেলে উঠল, এবং তৎক্ষণাৎ মিয়ার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
সে একটি চিত্রনাট্যও তৈরি করেছিল, গল্পটি অর্ধ-সত্য ও অর্ধ-মিথ্যা মিলিয়ে গড়া—কীভাবে তারা আটকা পড়েছিল এবং সেখান থেকে পালিয়েছিল, সেই পুরো প্রক্রিয়া এবং সমস্ত মৃত ব্যক্তির মৃত্যুর কারণ সে সুন্দরভাবে ব্যাখ্যা করেছিল।
যতক্ষণ না সে আমার কানের পাশে এসে সজোরে চিৎকার করে উঠল, ততক্ষণ আমি বিস্ময় কাটিয়ে বাস্তবে ফিরে এলাম এবং তার আগের সেই চিৎকার শুনতে পেলাম।
এরপর, কোং রি এই মানুষগুলোর অভিনয়ের ত্রুটিগুলো বিশ্লেষণ করতে গিয়ে একের পর এক সতেরোটি ত্রুটি খুঁজে বের করলেন।
“ওহ? তুমি বলছ আমি মিথ্যা বলছি? আমি আবার কী মিথ্যা বললাম?” চিন তিয়ানশিওং কৌতূহলী দৃষ্টিতে গাও মেংয়ের দিকে তাকালেন।
তারা কি সবাই এমনটা ভাবছিল না যে সে জোর করে জিয়াং শু-এর সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে? এখন তবে তাদের সেই ইচ্ছাই পূরণ হতে দেওয়া যাক।
বারোটার ঘড়ি বাজার সাথে সাথেই তিন পক্ষের অনুপ্রবেশকারীরা একসাথে কাজে নেমে পড়ল, যা সম্ভবত তাদের আগে থেকেই ঠিক করা ছিল।
যদিও তারা জানত না ঠিক কী ঘটেছিল, তবুও এই মানুষগুলোর পরিচয় সম্পর্কে তাদের স্পষ্ট ধারণা ছিল। একইভাবে নিন ইয়ের পটভূমিও তাদের জানা ছিল। এই ঘটনার আসল অর্থ কী হতে পারে, তা নিয়ে তারা আর গভীরভাবে চিন্তা করার সাহস পেল না।
কিন্তু এখন তার সবচেয়ে জরুরি সমস্যা হলো শক্তির ব্যবহার দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে, আর ভক্ষকটি নাছোড়বান্দার মতো তাকে আঁকড়ে ধরে আছে, কোনোভাবেই নিজের এলাকায় ফিরে যেতে চাইছে না।
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
“মহাসচিব মহোদয়, রাজদরবার থেকে যতটুকু দেওয়া হবে, সেটুকুই নেব; বাকি ঘাটতি আমরা নিজেদের দায়িত্বে মিটিয়ে নেব,” জবাব দিল চেন নিং।
“সৈনিকদের মতে, একটি যুদ্ধজাহাজ পুরোপুরি ডোবেনি, ওটাকে টেনে নিয়ে আসা সম্ভব হতে পারে। বাকিগুলোর ক্ষেত্রে সাধ্যমতো চেষ্টা করে দেখা যাক,” উত্তর দিলেন সাহ চেন্জিং।
কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি আবার আঝেনের সাথে মিলিত হলো। সেই তীব্র দৃষ্টির সামনে আঝেন সাথে সাথে মুখ ফিরিয়ে নিল, বুঝতে পারল না কী উত্তর দেওয়া উচিত।
“সত্যি?” পিংঝু তার বুক থেকে মাথা তুলল, তার মুখে তখনও চোখের জল লেগে রয়েছে, লাল হয়ে থাকা চোখ দুটি টুকরো আলোয় চকচক করছে।
গং ছিয়ানঝু দাঁতে দাঁত চেপে এক শব্দও উচ্চারণ করল না, বরফঠান্ডা বৃষ্টির পানি চোখে গড়িয়ে পড়লেও সে একবারের জন্যও চোখের পাতা ফেলল না, আর গভীরভাবে লক্ষ করলে দেখা যাবে তার চোখের গভীরে এমন এক নাছোড়বান্দা জেদ জ্বলজ জ্বল করছে যা ভয়ের উদ্রেক করে।
এই মুহূর্তে শিউ লিনও লক্ষ করেছে যে, এই বিশাল বাহিনীর প্রতিটি সৈনিকের মুখই প্রায় কুঁচকে যাওয়া এবং তাদের অভিব্যক্তি নিস্তেজ ও ক্লান্ত। তাদের দুটি চোখ যেন গভীর অন্ধকারের মতো প্রাণহীন। যেসব অংশ অস্ত্রশস্ত্রের সংস্পর্শে এসেছে, তা একেবারে শুষ্ক ও শক্ত হয়ে সাদা কাপড়ে মোড়ানো। এগুলি যে শুকিয়ে যাওয়া মৃতদেহ বা মমি, তাতে আর সন্দেহ কী?
শি লিংয়ের এই পাথুরে চাবুকটি সাধারণ কোনো চাবুক নয়। এর আঘাত কেমন হতে পারে, তা সে ভালোভাবেই জানে। এই চাবুকের একটিমাত্র কোপে মানুষের গায়ের চামড়া ও মাংস একদম ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে! মারাত্মক যন্ত্রণা হবে তাতে।
পরিস্থিতি অত্যন্ত টানটান ও থমথমে হয়ে উঠল। চেন ইই একচুলও নড়ল না, কোনো সাফাইও দিল না, শুধু স্ট্রেচারে শুয়ে থাকা ওয়াং পেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। আর ওয়াং পেং অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, চেন ইইয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহসই তার হলো না।
“হ্যালো, বলছি এটা কি ব্রোকেন উইংস অ্যালায়েন্সের প্রোপাগান্ডা ডিপার্টমেন্টের ফ্যাট লিন শূন্য-দুই-নয়?” মোবাইল ফোনের ওপার থেকে একটি মিষ্টি অথচ তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
সামনে থেকে ধেয়ে আসা ঘুসির বাতাসের তীব্রতা অনুভব করে ইয়ে গুফেং ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুললেন। এরপর তিনি এক হাত শক্ত করে মুঠোবদ্ধ করলেন, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই সেই জায়গার শূন্যতা মোচড় দিয়ে ফেটে গেল। একটি মর্মান্তিক আর্তনাদের সাথে সাথেই সরাসরি সেই ঘুসি মারা শক্তিশালী যোদ্ধা মারাত্মকভাবে জখম হয়ে ছিটকে পড়ল!
“আমাদের পরিস্থিতি এখনও অনুকূলেই আছে। আমরা যদি কোনোভাবে বিষয়টি আমাদের সংস্থাকে জানাই, তবে নিশ্চিতভাবেই সংস্থা বিষয়টিকে গুরুত্বের সাথে নেবে। সংস্থা যাদের প্রশিক্ষণ দেয়, তাদের মধ্যে কখনো কোনো বিশ্বাসঘাতক জন্ম নেয়নি,” অসন্তুষ্ট সুরে বলল মিনাকো।
দুটি বিশাল শক্তি একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যার ফলে এক ভয়ঙ্কর ঝড়ের সৃষ্টি হলো। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ভেন্যু妖气 (অশুভ শক্তিতে) ছেয়ে গেল, প্রবল শক্তির আঘাতে চারপাশ কেঁপে উঠল, আর বজ্রপাতের মতো অনবরত বিস্ফোরণের শব্দে মাটি থরথর করে কাঁপতে লাগল।
ওয়েই উজি এখন বুঝতে পেরেছেন এবং সম্রাটের এই নিষ্ঠুরতা দেখে তিনি সত্যিই তার প্রশংসা না করে পারলেন না। এ ধরনের কথা এত সহজে তার মুখ দিয়ে বের হতে পারে!
ওষুধের গুলিটি খাওয়ার পর তাদের শারীরিক অবস্থা অনেকটাই ভালো হয়েছে, তবে তা কেবল হাঁটার মতো শক্তিটুকুই ফিরিয়ে এনেছে। এটি আসলে বান্দো রুনোর পক্ষ থেকে দেওয়া একটি সংকেত যে, আজ তারা এবং চাং ইমিং শান্তিতে থাকতে ইচ্ছুক।
কাকাসি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন যে, শে্যারিগান (হুইলিং আই) এবং সেনজুতসু চক্র—এই দুটির মধ্যে সঠিকভাবে সমন্বয় বা মিশ্রণ ঘটছে না।
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
বিশেষ করে সোর্ড সেক্ট (তলোয়ার সম্প্রদায়) যখন জাতীয় ধর্মে পরিণত হলো, তখন লি ছিফেংয়ের অবস্থান আরও অনেক উঁচুতে গিয়ে পৌঁছাল। তবে অবশ্যই এই সবকিছুর পেছনে রয়েছে লি ছিফেংয়ের অত্যন্ত শক্তিশালী ভিতে গড়া পারদর্শিতা।
ওয়েই উজি হেসে উঠলেন। এই ব্যক্তি নিজেই যখন প্রসঙ্গটি তুলল, তখন তার আর ফাঁদে পা দেওয়া নিয়ে কোনো ভয় রইল না।
পরিচিত সেই নামটি শুনতে পেয়েই গাওয়েরা চমকে মাথা তুলে সোজা তাকালেন সেই হাসিমুখের কাকাসির দিকে।
যাকগে, যেভাবেই হোক, আমি যদি কোনো একটা পক্ষ নিই, তবে এই বিতর্কের কোনোদিন আর শেষ হবে না।
ইয়ে প্রবীণ ব্যক্তিটি তার ড্রাগন-হেডেড লাঠিটি দিয়ে মাটিতে আবার সজোরে টোকা দিলেন। একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে তিনি কথা শুরু করলেন।
তিনি যখন ঠিক এমনটাই ভাবছেন, তখন সাদা ড্রাগন ঘোড়াটি হঠাৎ করেই মানুষের কণ্ঠে কথা বলে উঠল। তাং সেংয়ের মনে এক তীব্র আতঙ্ক ও বিস্ময় জাগল, আর সেই মুহূর্তে তার মন এক স্বর্গীয় প্রেরণায় ভরে উঠল এবং মন্ত্রটি অবলীলাক্রমে তার ঠোঁটের ডগায় চলে এল।
“বা ঝি, আজ রাতে আমি শি ইয়াংয়ের সাথেই ঘুমোব!” দোতলায় ওঠার পর মোহময়ী সেই দিদি হঠাৎ এক পা বাড়িয়ে চতুর দৃষ্টিতে কথাটি বললেন।
লিন শুহাও হঠাৎ যেন সম্বিত ফিরে পেলেন, তারপর সজোরে ওয়েন ইয়াটিংকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। তার এক হাত দেওয়ালের ওপর রাখা এবং অন্য হাতটি তার প্রচণ্ড বেগে স্পন্দিত হৃৎপিণ্ডের ওপর চেপে ধরা, তিনি হাঁপাতে লাগলেন।
এককালের মহাউপত্যকায় কাঁপন ধরানো সেই বিখ্যাত শুয়েনইউয়ান তলোয়ারটি চোখের পলকে পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তা অজস্র তারার কণায় রূপান্তরিত হয়ে দূর আকাশের সেই মহিমান্বিত মূর্তির দিকে ছুটে গেল এবং এক ঝলকে তার দেহের ভেতরে মিলিয়ে গেল।
ফলস্বরূপ, চোখের পলকে সেই মানুষগুলোর অবয়ব এবং এতটুকুও আঘাত না পাওয়া সেই দশ লক্ষ স্বর্গের সৈন্য নিঃশব্দে আকাশের দিকে উড়ে চলে গেল।
তবে, লি রু নিজ ক্ষমতার জোরেই ডং ঝুওকে লুওয়াংয়ের মসনদে বসাতে সক্ষম হয়েছিলেন এবং সম্রাটকে অপসারণের সেই ঐতিহাসিক ও যুগান্তকারী কাজটি সম্পন্ন করেছিলেন। এমন এক ভয়ঙ্কর প্রকৃতির মানুষকে নিয়ে ইিং ফেই কোনোভাবেই অবহেলা করতে পারেন না।
ইঁদুরের ধারালো দাঁতগুলো জাদুর ঢালের ওপর বসে বারবার ঘষার শব্দ তুলল, যা দেখতে ও শুনতে অনেকটা ধাতুতে ধাতু ঘর্ষণের শব্দের মতো মনে হচ্ছিল।
(৩/৩) অংশ