প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: প্রতিভাবান যুবক ও সুন্দরী কন্যা।-Bebendo Veneno para Cortar o Passado, o Frio Príncipe Herdeiro de Olhos Vermelhos Suplica por Amor(Eu, meu querido, lucrei muito.)

মিত্রের চিঠিগুলো সে কয়েকদিন আগে সব দেখাশোনা করে ফেলেছে, শুধু সেই মেয়েদের প্রেমপত্রগুলোই সে এখনো খুলে দেখেনি। গুডু হুয়াইনিং-এর কথা ভেবে শেন লিয়ান চোখের আলো ঠাণ্ডা হয়ে যায়। সে বার বার খুঁজে বের করল, তার চিঠিটি পেল। চিঠির সইয়ের হাতের লেখা খুব সুন্দর না হলেও তা আলাদা কিছু ছিল। সে চিঠি খুলে দ্রুত পড়ল। সত্যিই একটি ছোট মেয়ের প্রেমপত্র ছিল। লেখনী উৎকৃষ্ট, গভীর আবেগপূর্ণ। অনুভূতিগুলো সূক্ষ্ম, যা মন ছুঁয়ে যায়। লেখা ভালোই। কিন্তু শেন লিয়ানের মুখোভাব একটুও পরিবর্তিত হয়নি। এটি নকল। এই বিষয়বস্তু সে একেবারে একই রকম একটি দুর্লভ ভ্রমণকারীর ডায়েরিতে দেখেছে। শেন লিয়ানের স্মৃতি ছোট থেকেই চমৎকার, যা বলা যায় একবার পড়লেই ভুলে যায় না। সে যা মনোযোগ দিয়ে পড়েছে, তার উৎস সে প্রায় সবসময় মনে রাখতে পারে। লেখক যখন এই ভ্রমণকারীর ডায়েরি লিখেছিল তখন তার বয়স কম ছিল, সে তখনো পরিবার গঠন করেনি, সবসময় বাইরে ভ্রমণে ছিল। তাই, তার চাচাতো বোন যিনি তার সাথে বিয়ে ঠিক করেছিলেন, তিনি এই চিঠি লিখে তাকে সতর্ক করেছিলেন দ্রুত বাড়ি ফিরে বিয়ে করতে। লেখক চাচাতো বোনের আবেগে মুগ্ধ হয়ে এই চিঠিটিও বইয়ে অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন। শেন লিয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে চিঠিটি সযত্নে রাখল। গুডু হুয়াইনিং তাকে মুগ্ধ করতে এমন একটি দুর্লভ বই থেকে নকল করেছিল, সত্যিই অনেক চিন্তা করেছে সে। কিন্তু তার উচিত ছিল আরো সাবধান হওয়া, মূল লেখায় ‘বড় ভাই’ শব্দ দুটি পরিবর্তন করে ফেলা। এতে কমবেশি ভুল ধরা যেত না। গুডু হুয়াইনিং বাড়ি ফেরার সময় তার মা চাং শি ইতিমধ্যেই অবাক হয়ে উঠেছিলেন। ছোট ছেলেকে অসুস্থ অবস্থায় দেখে তিনি খুব রেগে গিয়েছিলেন। কিন্তু মেয়ে দেখলে তিনি রাগ করতে পারেননি। "পরেরবার এমন কিছু হলে, তুমি দ্বিতীয় ভাইয়ের সাহায্য নেবে," চাং শি মেয়ের মাথা ছেড়ে বললেন, "হুয়াজেং এখনো কাউকে পাঠিয়ে তোমাকে আগামীকাল বইয়ের দোকানে যেতে বলেছে। তুমি এখন বিশ্রাম নাও, বেশি ঘুমিয়ে উঠতে দেরি করো না।" নিজের চতুর্থ ভাইকে বাঁচাতে পেরে গুডু হুয়াইনিং হৃদয় ভরে খুশি হয়েছিল। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে, এটা এখনও নিরাপদ ছিল না। যদি চতুর্থ ভাই নিজে থেকে শক্তিশালী না হয়, ভবিষ্যতে সে যেকোনো অন্য কারো প্রভাবের শিকার হতে পারে, এমনকি যদি রাজকুমার না থাকে তবুও। গুডু হুয়াইনিং সৎকারে মাথা নেড়ে সিদ্ধান্ত নিলো, চতুর্থ ভাই জেগে উঠলে সে ভালভাবে তাকে ভয় দেখাবে। কারণ সে এখনো মাকে বলতে সাহস করেনি যে সে তাকে নীলবাড়ি থেকে বের করে এনেছে। এক রাত বিশ্রাম নিয়ে সে ভোরে ঘুম থেকে উঠে বন্ধু হুয়াজেং-এর বইয়ের দোকানে গেল। দুই মেয়ে খুব পড়াশোনায় আগ্রহী, তাই চাং শি বেশ খুশি ছিলেন। গুডু হুয়াইনিং যখন পৌঁছালো, তখন হুয়াজেং আসেনি। রাজধানীতে দুটি বইয়ের দোকান আছে। নতুনটি পূর্ব শহরতলিতে, জায়গাটি বড়, পরিবেশ শান্ত এবং বইয়ের সংগ্রহও বেশি। আর এই পুরানো দোকানটি কিছুটা প্রাচীন, বই ও সুবিধা দুটোই পুরনো। কিন্তু কারণ এটি ওয়াংজিং হ্রদের পাশে, তাই অনেকেই আসে। তবে যারা আসে, তারা সাধারণত পড়াশোনায় মনোযোগী ছাত্র-ছাত্রী নয়, বরং মজা করতে আসা যুবক-যুবতী। গুডু হুয়াইনিং গত রাতে ভালো ঘুমাতে পারেনি, সারারাত স্বপ্ন দেখেছে। স্বপ্নে সে আবার কারো দ্বারা অত্যাচারিত হচ্ছিল, কিন্তু শেন লিয়ান উল্টো অপরের পক্ষে দাঁড়িয়ে বলছিল সে শাস্তি পাওয়ার যোগ্য। গুডু হুয়াইনিং রেগে উঠে ঘুম ভেঙে গিয়েছিল, অনেকক্ষণ ঘুমাতে পারেনি। এখন বইয়ের দোকানে এসে সে খুবই ক্লান্ত। বাইরে রোদ ঝলমল করছে। সে সরাসরি দ্বিতীয় তলায় গিয়ে জানালার পাশে একটি জায়গা বেছে নিয়ে বই দিয়ে মুখ ঢেকে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল। এটি তার সবচেয়ে প্রিয় বসার স্থান, হুয়াজেং এলে অবশ্যই তাকে খুঁজে পাবে। কিন্তু সে একবার চোখ বন্ধ করতেই দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। শেন লিয়ান যখন এল, প্রথম চেহারায়ই তাকে দেখল। ছোট মেয়ে ঘুমিয়ে রয়েছে, শরীর একটু ঝুঁকে আছে। মুখ ঢাকা বইটি নিচে নামছে, হাতে বই ধরে থাকার কারণে তার পুরো চোখ বন্ধ দেখা যাচ্ছে। আজ সে সাজসজ্জা করেনি। লম্বা ও ঘন পাপড়ির মতো ভ্রু সূর্যের আলোয় ছায়া ফেলছে। বইয়ের দোকানে এসে রোদে ঘুমানো, শেন লিয়ানের মনে তার প্রতি আরেকটি ধারণা তৈরি হলো—অশিক্ষিত। এই বইয়ের দোকানে শেন লিয়ান মাঝে মাঝে আসে, তাই অবগত। বইয়ের স্থাপন, টেবিল ও চেয়ারের ব্যবস্থা সে ভালো জানে। তবে আজ বাতাসে একটি পিচ্ছিল গন্ধ ছিল, যা তাকে অচেনা মনে হলো। শেন লিয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলো, বইয়ের তাকের দিকে হাঁটল। কিন্তু গুডু হুয়াইনিংর পাশে যাওয়ার সময়, ঘুমন্ত মেয়েটির শরীর হঠাৎ নরম হয়ে তার ওপর ভর করল। শেন লিয়ানের ঠাণ্ডা চোখে একটি ঝিলিক দেখা গেল, কিন্তু মেয়েটির শ্বাস প্রশ্বাস সমান ছিল, সে ভান করছে না। মুখ ঢাকা বই পড়ে গিয়ে গুডু হুয়াইনিংয়ের পরিষ্কার এবং উজ্জ্বল মুখ দেখা দিল। শেন লিয়ান কিছু সেকেন্ড চুপচাপ থেকে তারপর মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে আস্তে আস্তে মেয়েটির কোমল শরীর অন্য পাশে সরিয়ে দিলো, ফিরে গিয়ে বই খুঁজতে লাগল। গুডু হুয়াইনিং জানে না কতক্ষণ ঘুমিয়েছে, কাঠের সিঁড়ির শব্দে জেগে উঠল। শেন লিয়ান কাছাকাছি দেখে তার উজ্জ্বল মেজাজ হঠাৎ খারাপ হয়ে গেল। দুর্ভাগ্য! গত রাতে যা ঘটেছে, এখন সে মোটেও তাকে দেখতে চায় না। সে উঠে চলে যেতে চাইল, কিন্তু পাশের বইয়ের আলমারী থেকে হঠাৎ ‘ক্লিক’ শব্দ হলো। বইয়ের আলমারী পুরনো, কোথাও সমস্যা হয়েছে। গুডু হুয়াইনিং ভয় পেয়ে উঠে দাঁড়াতে গেল, তখন দেখতে পেল আলমারী দুলছে, সে পালাতে পারল না। তার কোমল শরীরের জন্য এটা বিপজ্জনক হতে পারত। সে স্বাভাবিকভাবেই মাথায় হাত দিলো, কিন্তু কেউ তার চেয়ে দ্রুত কাজ করল। হঠাৎ চারপাশের আলো কমে গেল, কেউ সময়মতো হাত বাড়িয়ে আলমারীটিকে ধরে ফেলে যাতে তা পড়ে না যায়। বইগুলো কয়েকটি পড়ে গেল, তবে বড় কোনো ক্ষতি হলো না। "যাও, কাউকে ডাকো," শেন লিয়ানের স্থির কণ্ঠস্বর উপরে থেকে শোনা গেল। সে ভ্রু চিনে বলল, কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে আরও শান্ত। গুডু হুয়াইনিং একটু হতবাক হলো। মাথা তুলে দেখলো শেন লিয়ানই তার সামনে আলমারী ধরে আছে। তাদের এই অবস্থান দেখে মনে হলো সে তাকে নিরাপদে বুকে জড়িয়ে রেখেছে। কাছাকাছি থাকার কারণে সে তার তামার গন্ধও নিতে পারছিল। "তুমি কি ঠিক আছ?" শেন লিয়ান আবার বলল। গুডু হুয়াইনিং ফিরে এসে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। কথা বলতে যাবার আগে নরম মেয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "আমি ঠিক আছি।" গুডু হুয়াইনিং অবাক হয়ে চোখের নিচের আবেগ লুকিয়ে ফিরে দেখল। তার পেছনে একটি কফি রঙের লম্বা পোশাক পরা মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, একটু ভয় ও কৃতজ্ঞতা নিয়ে শেন লিয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে। শেন লিয়ান ফিরে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে তাকে সান্ত্বনা দিল। প্রতিভাবান ও সুন্দরী, খুবই মানানসই। গুডু হুয়াইনিং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। বোঝা গেল শেন লিয়ান যে তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, সে আসলে ওই মেয়ে, যাকে কখনো জানে না কবে থেকে ওর পেছনে ছিল—ওই গৃহবধূ। সে আসলেই ভালোবাসে তাকে। আর তাই শেন লিয়ান গুডু হুয়াইনিংয়ের প্রতি যত্ন করে না, সে তাকে বইয়ের আঘাত থেকে বাঁচাবে না। গুডু হুয়াইনিং দ্রুত মনোভাব ঠিক করে নিচে নামল এবং বইয়ের দোকানের মালিককে খুঁজল, তারপর বইয়ের দোকান থেকে বের হয়ে পার্শ্ববর্তী গাছের নিচে হুয়াজেং-এর জন্য অপেক্ষা করল। শেন লিয়ান এবং ওয়ে চিংইন স্পষ্টতই একসঙ্গে এসেছিল, তাই সে উপরে থেকে নেমে গিয়ে বিরক্তি সৃষ্টি করতে চাইছে না। দোকানের মালিক ও ছোট সেবকরা উপরে গেলে শেন লিয়ান হাত ছাড়তে পারল এবং পাশে দাঁড়িয়ে জানালার বাইরে তাকাল। গুডু হুয়াইনিং আজ হলুদ রঙের লম্বা পোশাক পরেছিল, রোদ তার শরীরে পড়ছিল, পুরো শরীর এক ধরনের হালকা কমলার ছায়ায় আলোকিত। কিছুক্ষণ পর হুয়াজেং একজন মেয়ে নিয়ে দ্রুত এল। "দুঃখিত নিং নিং, আমি দেরি করে এলাম। এঁর নাম কিউন জিয়া বোন।" তিন মেয়ে একসাথে মিলে ওয়াংজিং হ্রদের দিকে এগিয়ে গেল। হুয়াজেং সুযোগ পেয়ে গুডু হুয়াইনিংকে কানে কানে বলল, "কিউন বোন কিছুদিন আগে আমার বড় ভাইকে দেখেছে, আমার মা খুব খুশি। মনে হয় শীঘ্রই বিয়ে সম্পন্ন হবে।" এটি হলো হুয়াইন পরিবারের সুখবর, গুডু হুয়াইনিং তার বন্ধুদের জন্য খুশি। সে হুয়াজেং’র বড় ভাইকে কয়েকবার দেখেছে, তিনি ছিলেন কোমল ও ধীর প্রকৃতির যুবক। দেখতে সুন্দর ও মনোরম, এইবারের সরকারি পরীক্ষা-পরীক্ষার তৃতীয় স্থান অধিকারী। গুডু হুয়াইনিং তার প্রতি ভালো ধারণা রেখেছিল, তবে আগে তার মন ও দৃষ্টি পূর্ণ ছিল শেন লিয়ানের প্রতি, তাই বিশেষ খেয়াল দেয়নি। এখন হুয়াজেং’র কথায় খুশির সাথে কিছুটা সন্দেহও হলো। আগের জীবনেও সে হুয়াজেং’র বড় ভাইয়ের বিয়ের খবর শুনেনি।