প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: তাকে প্রেম করো? তা কিন্তু সবটাই নয়।

লিন হুয়াজেং বলতে চাইলেও থেমে গেল, “শেন শিজি নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট, কিন্তু রাজধানীতে শুধু ওটাই একমাত্র পুরুষ নয়। তুমি কেন এতটাই একান্তভাবে ওর পক্ষে এতটাই অনড়?”
গু হুয়াইনিং চোখ নামিয়ে বলল, “পুরো চেষ্টা না করে কিভাবে ফলাফল জানা যাবে? হয়তো, শেষটুকু চেষ্টা করলেই হয়ে যাবে।”
সে কিউন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিউন জেজে, তুমি কী মনে করো? যদি তোমার সামনে এমন পরিস্থিতি আসে, তুমি কি স্বেচ্ছায় পিতামাতার কথা মেনে চলবে?”
কিউন শুয়ানের চোখে ঝলকানি, মুখোভাবও স্বাভাবিক ছিল না, এক মুহূর্তের জন্য সে বলতে পারেনি।
লিন হুয়াজেং প্রথমে বিস্মিত হলেও ধীরে ধীরে বুঝতে পারল।
ভবিষ্যৎ বড় বোন এমন ব্যাপারে দ্বিধাগ্রস্ত, সেটাই সমস্যার ইঙ্গিত নয়?
সে অবাক হয়ে রইল, বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল।
গু হুয়াইনিং একেবারে স্বাভাবিক অভিব্যক্তিতে কিউন শুয়ানের দিকে তাকাল, যেন এটি মোটেই বড় কোনো ব্যাপার নয়।
তবে টেবিলের নিচে তার হাত শক্ত করে লিন হুয়াজেং-এর কব্জি ধরা ছিল, যেন তাকে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে বলছে।
“কিউন জেজের কি তোমার পছন্দের কেউ আছে?” সে শান্ত ও কোমল ভাবে জিজ্ঞাসা করল, কোনো বিরক্তি বা তিরস্কার ছাড়াই।
“পৃথিবীতে পিতামাতার সন্তানের প্রতি ভালোবাসা একরকমই, যদি সত্যিই কেউ যোগ্য হয়, আমি মনে করি তোমার পিতা-মাতাও অবশ্যই সম্মতি দেবে।”
কিউন শুয়ান গু হুয়াইনিং-এর কোমল ও দৃঢ় চাহনিতে কিছুক্ষণ লাল চোখে তাকিয়ে রইল।
এটি প্রায় লিন হুয়াজেং-এর অনুমানকে প্রমাণ করল।
গু হুয়াইনিং তারপর বলল,
“কিউন জেজে, আমরা সবাই পরিচিত, আমি এবং হুয়াজেংই তোমার কোনো অনুশোচনা না থাকার আশা করি। যদি তুমি এখনও অনিচ্ছুক হও, তাহলে শেষবারের মতো চেষ্টা করো, দেখো সে কি তোমার সম্পূর্ণ বিশ্বাসের যোগ্য?”
কিউন শুয়ান অনেকক্ষণ নীরব থাকল, তারপর হতাশ হয়ে বলল,
“সে ভালো মানুষ, শুধু আমার পিতা-মাতা তার প্রতি অনেক ঋণী, সে আমার পিতামাতাকে কষ্ট দিতে চায় না।”
গু হুয়াইনিং একদম পাত্তা দিল না।
সত্যি ভালো মানুষ হলে, সে কিউন শুয়ানকে এমনভাবে ঝুলিয়ে রাখত না।
“তাহলে শেষবার চেষ্টা করো,” গু হুয়াইনিং বলল, “নিজেকে অনুশোচনা থেকে বাঁচাও, ভবিষ্যৎ সঙ্গীকেও সম্মান করো, তাই না?”
কিউন শুয়ান মেনে নিল, যদিও কিভাবে চেষ্টা করবে তা এখনো ঠিক করতে পারল না।
সে গু হুয়াইনিংকে কৃতজ্ঞ, কিন্তু লিন হুয়াজেং-এর সহানুভূতির জন্য আরও বেশি কৃতজ্ঞ।
তারা এই আলোচনা শেষে আর খেলা করতে মনোযোগ দিল না।
মদ্যপানের স্থান থেকে বের হয়ে কিউন শুয়ান ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
লিন হুয়াজেং মুখভঙ্গি জটিল করে বলল, “নিংনিং, তুমি কি আগেই জানতেও কিউন জেজের মনের কেউ আছেন?”
গু হুয়াইনিং শুধু বলল, “কিছুদিন আগে দুপুরের বিরতির সময়, আমি পাথরের পাহাড়ের পেছনে শুনেছিলাম ওর ওর সঙ্গে কথা বলছে।”
লিন হুয়াজেং চোখ নামিয়ে নীরব রইল, ভাবল সে কিউন শুয়ানের প্রতি এতটা খোলাখুলি ছিল, এখন কিছুটা বিশ্বাসঘাতকতা বোধ করল।
গু হুয়াইনিং তার হাত শক্ত করে ধরল, “আমি দেখেছি ওই ছেলেটি ভাল লোক নয়। কিউন জেজ অবশ্যই তার আসল চেহারা বুঝবে।”
লিন হুয়াজেং মাথা নাড়ল, তবে ভিতরে মন এখনো অস্থির ও শান্ত নয়।
বিচ্ছেদের পূর্বে, সে এই বিষয়টি গোপন রাখার সম্মতি দিল, পরিবারের কাছে এখনো প্রকাশ করবে না।
গু হুয়াইনিং তাকে বিদায় জানিয়ে নিজ বাসভবনের গাড়ির দিকে ধীরে ধীরে গেল।
উপরতলায়, শেন লিয়ান-এর চোখ শান্ত।

বন্ধুরা তার সঙ্গে বড় বিষয়গুলি আলোচনা শেষ করে হালকা মেজাজে শেন লিয়ানের সঙ্গে সাম্প্রতিক ঘটনা নিয়ে মজা করল, “গু পঞ্চম কন্যা সত্যিই তোমার প্রতি একান্ত মুগ্ধ, সাহসী ও খোলাখুলি।”
শেন লিয়ান এক চুমুক মদ নিয়ে প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
অন্যরা যখন তার সঙ্গে প্রেমের ব্যাপারে আলোচনা করে, সে সবসময় এমনই থাকে।
তাদের উপরে ওঠার সময়, শুধু শেন লিয়ান নয়, সঙ্গী বন্ধুদেরও গু হুয়াইনিং-এর কথাগুলো শোনা গেছে।
“মনে হয় এই ধরনের পরিবারের সন্তান একটু অহংকারী হয়। বাড়িতে বিয়ে দিলে হয়তো ঝগড়া হবে।”
সঙ্গী বন্ধু বিশ্লেষণ করল, “তবে আমি দেখছি সে তোমাকে এত ভালোবাসে, তোমার প্রতি সহানুভূতিশীল।”
শেন লিয়ান কিছু বলল না, আবার মদের গ্লাসে চুমুক দিল।
“ঠিক আছে, রাজকুমার কবে আসবে?”
শেন লিয়ান তখন বলল, “শীঘ্রই।”
সপ্তম রাজকুমার এসে গেছে, এখন নিচুতলায় গু হুয়াইনিং-এর সাথে মধুর কথোপকথনে ব্যস্ত।
ছোট মেয়েটির মুখে উজ্জ্বল হাসি, ঠিক তেমনি যেমন সে আগে জনসমক্ষে তার প্রতি মনের কথা প্রকাশ করেছিল।
তাহলে কি সে সত্যিই তার প্রতি এতটাই প্রেমিক?
এখন দেখে মনে হচ্ছে তা নাও হতে পারে।
শেন লিয়ান চোখ সরিয়ে নিল, যেন কখনো নিচুতলায় তাকায়নি।
সপ্তম রাজকুমার এবং গু হুয়াইনিং-এর মধ্যকার কথোপকথন আগের থেকে বেশি হয়েছে।
আজ সে শেন লিয়ানের সঙ্গে দেখা করতে এসেছে, আর গু হুয়াইনিংও এখানে থাকায় সে আগ্রহী হওয়া স্বাভাবিক।
“আজ জেনগুয়ো গং পরিবারের বসন্ত উদযাপন চলছে, পঞ্চম কন্যা এখানে কেন?” সে হাসিমুখে ছলনাময় প্রশ্ন করল।
“শেন ভাইয়ের সঙ্গে তোমাদের কি কোনো বিরোধ হয়েছে?”
গু হুয়াইনিং শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “রাজকুমার ভুল বুঝেছেন। আমি শেন শিজির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, ভুল বোঝাবুঝি কী হবে!”
সে শান্তভাবে বলল, চোখে সত্যিকার ভাব, একটুও ভান ছাড়া।
সপ্তম রাজকুমার তাকিয়ে বলল, তার চোখে অস্পষ্ট একটা দৃষ্টি ছিল, অলসস্বরে বলল, “তুমি কি আমার কাছে ব্যাখ্যা দিচ্ছ?”
গু হুয়াইনিং মনে করল তার কথায় কিছু অশ্লীলতা আছে।
সে ভাবল কী উত্তর দিবে, সেই সময় সপ্তম রাজকুমার নরম ভাঁজ করা পেন্সিল দিয়ে তার মাথায় স্পর্শ করল।
“তোমাকে মজা করছি,” সে হেসে বলল।
গু হুয়াইনিং মাথা নিচু করল, যেন তার এই সান্নিধ্যে লজ্জিত।
তবুও তার চোখের গভীরে স্বচ্ছতা ছিল, কোনো আবেগের ছায়া ছিল না।
সপ্তম রাজকুমার খুবই কম বয়সী, শেন লিয়ানের চেয়ে দুই বছর ছোট।
কিন্তু পুরুষ-নারী সম্পর্কের ব্যাপারে সে অনেক বেশি অভিজ্ঞ এবং পরিমিত, জানে কোন মাত্রার সান্নিধ্য মেয়ের পক্ষে গ্রহণযোগ্য।
তারা কয়েক বাক্য আরও বলল, তারপর আলাদা হয়ে গেল।
সপ্তম রাজকুমার যখন উপরের তলায় উঠল, সঙ্গী বন্ধু নাক সেঁকতে শুরু করল, মুখে অশ্লীল হাসি ফুটল।
“বুঝেছি রাজকুমার রাজার স্নেহময়ীকে ছেড়ে যেতে পারছে না, তাই দেরি করছে।”
সে কিছুক্ষণ আগে গু হুয়াইনিং-এর সঙ্গে কথা বলছিল, তার শরীরে মিষ্টি আমিষের গন্ধ ছিল।

গন্ধ বেশি না হলেও, বন্ধুর নাক খুব তীক্ষ্ণ, সঙ্গে সঙ্গে ধরতে পেরেছে।
“মনে হয়... কিছুটা পরিচিত।”
সপ্তম রাজকুমার শান্ত শেন লিয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল,
“সে একজন সুন্দরী, সাজসজ্জা ছাড়াও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়।”
কথা শেষ করে সে আরেকটি বিষয়ে কথা বদলাল।
কিউন শুয়ান চলে যাওয়ার পর তিন দিন লিন হুয়াজেং-এর কাছে আসেনি।
চতুর্থ দিনে সে নিজে এগিয়ে এসে গু হুয়াইনিং ও লিন হুয়াজেং-এর মতামত জানতে চাইল।
এই কয়দিন বাগদান বা বিয়ে নিয়ে কোনো পরিবর্তন হয়নি, যা প্রমাণ করে লিন হুয়াজেং এটি গোপন রেখেছিল।
সে এতটা যত্নশীল ও সদয় হওয়ায় কিউন শুয়ান তাকে অবজ্ঞা করতে চায় না, তাই সে চায় লিন হুয়াজেং প্রস্তাব দিক এবং সাক্ষী থাকুক, যেন সবকিছু পরিষ্কার হয়।
লিন হুয়াজেং মুখে জটিল ভাব নিয়ে হলেও মাথা নাড়ল।
সেইজনের স্বভাব কোমল, স্বার্থপর নয়, তাই সে আশা করে এই বিয়ে সফল হবে।
তিনজন নীরবে একটি পরিকল্পনা করল, পরবর্তী ছুটির দিনে কিউন শুয়ান তাকে ডেকে এনে নকল মাতাল হয়ে দেখবে, যাতে জানা যায় সে কেমন প্রতিক্রিয়া দেয়।
যদিও এটি একটু অস্বাভাবিক, কিন্তু গু হুয়াইনিং ও লিন হুয়াজেং নজর রাখায় তা ঝুঁকিপূর্ণ নয়।
কয়েক দিন দ্রুত কেটে গেল, ছুটির দিন এল।
এই ছুটি দুইদিনের, চাং পরিবার একদিন আগে গিয়ে মেয়েকে হাসিমুখে বলল কঠোর চুক্তির কথা।
“মা জেনগুয়ো গং পরিবারের পত্নীর সঙ্গে কথা বলে নিয়েছে, আগামীকাল তোমাকে ওদের বাড়িতে চন্দন ফুল দেখতে নিয়ে যাবে।”
গু হুয়াইনিং শুনে অবাক হল, হঠাৎ মনে হয়।
সে ভাবল, মাকে নিয়ে ভালো করে কথা বলবে।
“আমি আর শেন লিয়ানকে ভালোবাসি না,” সে চাংয়ের হাত ধরে ছলনা করল, “তাই জেনগুয়ো গং পরিবারের বাড়িতে যাব না।”
চাংয় একটু বিস্মিত হল, মেয়েটি দু’বছর আগে থেকেই শেন লিয়ানের প্রতি আগ্রহী, এটা হঠাৎ ছিল না।
সেই সময় গু পরিবার ভাবত সে শুধু শিশুসুলভ প্রেমে পড়েছে, কিছুদিন পর ভুলে যাবে।
কিন্তু মেয়েটি তিন বছর ধরে তা ধরে রেখেছে।
এখন বয়সও হয়েছে, সে বলছে আর পছন্দ করে না।
চাংয় মেয়েকে চাপ দিতে চায় না, তাই তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল,
“ছেড়ে দেওয়াও ঠিক আছে। কিন্তু রাজকুমার পত্নী তোমাকে দুই বার আমন্ত্রণ দিয়েছে, তুমি তো লজ্জিত না, গিয়ে সৎকার্য করো।”
দু’ পরিবারই রাজধানীতে, তাই সম্মান বজায় রাখা জরুরি।
গু হুয়াইনিং যেতে চায় না, তবে জানে মায়ের কথায় যুক্তি আছে।
শেন লিয়ান严 পরিবারের গর্ব।
নিজে বারবার টাল মাটাল করলে, শেন লিয়ানকে অবজ্ঞা করার মতো মনে হবে, যা সহজেই严 পরিবারের সীমা ছুঁয়ে যাবে।
“তাহলে পরশু দিন ঠিক আছে,” গু হুয়াইনিং পরশু কিউন শুয়ানের সঙ্গে দেখা করবে।