প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: কৃতজ্ঞতা প্রকাশের আগমন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
অবশ্যই, তাঁর বর্তমান শারীরিক সামর্থ্যের কথা বিবেচনা করলে, লং আর-এর আট ভাগের এক ভাগ শক্তিও তাঁর ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলতে পারেনি, কিন্তু এটি তাঁর শরীরের অদ্ভুত আটটি প্রধান বাহুপ্রবাহকে খুলে দিতে সাহায্য করেছিল, যার ফলে ভবিষ্যতে যেকোনো মার্শাল আর্ট অনুশীলন করার সময় তিনি দ্বিগুণ ফল পাবেন অর্ধেক পরিশ্রমে।
মেন্দুং টিং এটি দেখে তাঁর মুখের হাসি আর চেপে রাখতে পারলেন না, এমনকি তাঁর ঠোঁটের কোণেও হাসির রেখা ফুটে উঠল। শিয়াও ইয়ুথং-কে রাজকীয় ডিক্রি লিখতে দেখে, মেন্দুং টিং দ্রুত মাথা নিচু করে হাসি লুকিয়ে ফেললেন।
শিয়াও ইয়ুলিন বলতে চেয়েছিলেন যে তিনি কেবল দেখতে এসেছেন ঝং ইউকি এখন কেমন আছেন। কিন্তু এত আবেগপ্রবণ কথা তিনি মুখ ফুটে বলতে পারলেন না।
ঝং ইউকি সব সময় অনুভব করতেন যে শিয়াও ইয়ুলিন ইতিমধ্যে জেনেই গেছেন সেই ব্যক্তিটি কে। কিন্তু শিয়াও ইয়ুলিন কোনো বিশেষ কারণে চান না যে ঝং ইউকি জানুক সেই ব্যক্তিটি কে। তাহলে, শিয়াও ইয়ুলিন আসলে কিসের আশঙ্কা করছেন?
যতদিন না এমন একটি দিন আসবে, যেদিন ঝাও জুয়ান-এর মৃত্যুর জন্য দায়ী সবাই মারা যাবে, তবেই চিউ ইউ নিজের কথা ও ভবিষ্যতের কথা ভাববে, নতুবা তাঁর কোনো ভবিষ্যৎ বা আগামী দিন থাকবে না।
চিৎকার করতে করতে ক্লান্ত হয়ে সু জিন মাটিতে বসে সুন্দর দৃশ্য দেখতে লাগলেন এবং তাঁর মাথা শিয়াওয়ের কাঁধে এলিয়ে দিলেন, দুজনেই আর কোনো কথা বললেন না।
গতকাল পঞ্চাশ জনের কোটা অর্জনের সেই রাউন্ড রবিন ম্যাচের পর, আজ অর্ধদিবসব্যাপী র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা পরিচালিত হচ্ছে।
দেখা গেল লি ইউঞ্জুন দ্রুত অজ্ঞান হয়ে যাওয়া ওয়াং না-কে পিঠে তুলে নিলেন এবং তারপর লু চিয়াওয়ের পদক্ষেপ অনুসরণ করে এই স্থান থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তিন জন সবেমাত্র যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখনই লু চিয়াও দেখতে পেলেন যে জুও গু আগেই তলোয়ার বিন্যাসের শিষ্যদের দিয়ে তাদের যাওয়ার সমস্ত পথ বন্ধ করে দিয়েছেন এবং তিন জনের জন্য বিন্দুমাত্র পালানোর রাস্তা রাখছেন না।
"হা হা!" এই ধরনের পুরস্কার, তিনি তা উপভোগ করতে অক্ষম। তিনি সি কুওইউয়ানের দিকে তাকালেন, আর অন্য জনও ঠিক তাঁর দিকেই তাকিয়ে ছিলেন।
এই ধরনের সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর পর, লি চিনের সারা গায়ে মুহূর্তেই ঠান্ডা ঘাম ঝরল এবং কিছু খারাপ স্মৃতি ধীরে ধীরে ভেসে উঠতে শুরু করল।
একটি বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ল, আর তিনি ও চুই শানশান একসঙ্গে সমুদ্রে পড়ে গেলেন। তারা অনবরত ছটফট করতে লাগলেন এবং একে অপরের নাম ধরে ডাকতে লাগলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
বহু দূর থেকেই আমি শুনতে পেলাম কয়েকজন আর্চার খেলোয়াড় সেখানে দানব মারার পাশাপাশি সমসাময়িক বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে।
তাদের বিবাহ অনুষ্ঠানটি বেশিরভাগ বিয়ের প্রক্রিয়ার মতোই এগিয়ে চলল, ওয়েডিং হোস্টের উত্তেজিত ও উৎসাহব্যঞ্জক কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে তা ক্রমান্বয়ে এগোতে লাগল, কিন্তু এর মধ্যেই পেছনের বেস্ট ম্যান ও ব্রাইডমেডরা ফিসফিস করতে শুরু করল।
কোনো এক মুহূর্তে, তিনি অনুভব করলেন যে তাঁকেও অন্যায়ভাবে কষ্ট দেওয়া হয়েছে। স্পষ্টতই তিনি কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন, স্পষ্টতই তিনি সবকিছু ভালোভাবে করতে চেয়েছিলেন, স্পষ্টতই তিনি সেই ব্যক্তি নন যা বলা হচ্ছে—তাহলে কেন তাঁকে এমন বাজেভাবে অপমান করা হচ্ছে? তিনি কি সত্যিই এতই খারাপ?
দরজা বন্ধ করে, আমাদের দুজনের নিয়ম অনুযায়ী, প্রথমে আমরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেলাম। কী আর করা যাবে, আমাদের ভালোবাসা এমনই তীব্র ও আগুনের মতো প্রখর, একই ঘরের চার দেওয়ালের মধ্যে থাকাকালীন আবেগপূর্ণ সংঘর্ষ তো এড়ানো যায় না।
"ডাক্তার, আমার স্বামীর আসলে কী হয়েছে? বলা হয়নি কি যে ভালোভাবে বিশ্রাম নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে, তাহলে কেন তিনি রক্ত বমি করছেন?" আন গে উদ্বেգ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"ইয়ান বিন..." সু মেং-এর নরম ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। হো ইয়ান বিনের কানে তা এমন শোনাল যেন তাঁর গলা শুকিয়ে আসছে, এবং তাঁর গভীর চোখের মণি আরও কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল।
মূলত শি-র বাবা বাই চি-কে শি পরিবারে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বাগদত্তা হিসেবে শেন ইয়ানবো নিজে যত্ন নেওয়ার জিদ ধরে বাই চি-কে শেন পরিবারে নিয়ে আসেন এবং সবার উপস্থিতিতে তিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেন।
"তুমি কখন শিখলে?" আন গে আবার জিজ্ঞেস করলেন। তিনি তো প্রায় প্রতিদিনই তাঁর সাথে থাকেন, তাহলে শেখার সময় কোথায় পেলেন?
"জানি, জানি, কী যে বকবক করছ!" এই কথা বলতে বলতে দং শুয়ানয়াং তাঁর বিশাল নাক টিপতে টিপতে অন্যদিকে চলে গেল।
"জামাইবাবু, চুয়াং পরিবারের সেই পাঁচশো লিয়েন রূপো তো এখনও দেওয়া হয়নি!" উ বাও উচ্চস্বরে বলে উঠল।
দুজনেই কথাটি শুনে বুঝতে পারল, এই সুরটি যেন তাদের দুজনকে তিরস্কার করার মতো। তবে কি সে রাগ করেছে এই কারণে যে তারা তাকে দেখতে আসেনি?
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সু সি লিং একটু আগে হুয়াং ইউনি-র কোনো কথা না বলে তাকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে ভাবল। সে মনে মনে ভাবল, মানুষটা এখন এত নির্লজ্জ হয়ে গেছে কেন, দিনের বেলাতেও তাকে ছাড়ছে না।
এদিকে আর বাও ও সি বাও একপাশে বসে হালকা খাবার দিয়ে পেট ভরাচ্ছে। মাই দো দো হলেন অভিজ্ঞ মানুষ, তিনি জানতেন যে গতকাল রাতে তারা দুজনেই তীব্র শরীরচর্চায় বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তাই তিনি কাউকেই আর সাহায্য করার জন্য ডাকেননি।
ভাবতে ভাবতে জি ঘুমিয়ে পড়ল। তার চেতনা ভেসে বেড়াতে লাগল, মনে হলো সে এক গভীর স্বপ্নের মধ্যে পড়ে গেছে। স্বপ্নে সে যেন সারা পৃথিবী ঘুরে বেড়াল, অসংখ্য মুখ দেখল এবং অসংখ্য হৃদয়ের স্পন্দন অনুভব করল।
তবে হুও ওয়েই-কে তাদের সাথে কথা বলতে দেখে তার মনের ভেতরকার আশঙ্কাও দূর হলো। মনে হচ্ছে সে তাদের সাথে মিথ্যে বলেনি।
ইউ কুয়ানলান একের পর এক বেশ কয়েকটি সাউন্ড ব্লেড ইউ শ্যু-জির শরীরে চালিয়ে নিশ্চিত করলেন যে প্রতিপক্ষের আর কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা নেই। এরপর তিনি এগিয়ে গিয়ে 'ফেন জিন চুও গু' (হাড় ও পেশী বিচ্ছিন্ন করার কৌশল) প্রয়োগ করে চার অঙ্গের জোড়গুলো খুলে ফেললেন, এরপর গুরুত্বপূর্ণ মেরিডিয়ান ও আকুপয়েন্টগুলো সীল করে দিয়ে সারা শরীর পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করলেন। এই কাজগুলো অত্যন্ত সাবলীলভাবে করা হলো, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় তিনি অন্যকে শায়েস্তা করার জন্য প্রায়ই এই পদ্ধতি ব্যবহার করেন।
তবে এই মুহূর্তে ইয়া-র কাছ থেকে কোনো উত্তর পাওয়ার উপায় ছিল না। তুই চারপাশের ভূখণ্ড দেখে কিছুটা দ্বিধান্বিত হওয়ার পর অবশেষে হাত ধীরে ধীরে নামিয়ে নিল। যদি সে সেখানে কোনো ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করে, তবে সম্ভবত হাসপাতালের কক্ষ পর্যন্ত উড়ে যেতে পারে, তাছাড়া ইয়া তো কোনো উত্তর দেয়নি, যদি সে পালানোর সময় না পেয়ে থাকে, তবে কি সে নিজের ছোঁড়া ক্ষেপণাস্ত্রেই উড়ে যেত না?
"জেনারেল, জেনারেল!" শি লাওচি ও অন্যরা চিৎকার করে উঠলেন, এমনকি লি জিংয়ের কাছের ব্যক্তিগত প্রহরীরাও উদ্বেগের দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন। সু দিংফাং-এর মতো এমন একজন সেনাপতি যিনি নিজে সবার আগে লড়াইয়ে নামতেন এবং জীবনের পরোয়া করতেন না, তাকে সবাই অন্তর থেকে শ্রদ্ধা করতেন।
ফাং ইয়ান কাউকে ডাক দেওয়ার অপেক্ষাও না করে হাত বাড়িয়ে ঝুড়িটি উপরে তুলে নিলেন এবং মজা করে বললেন, "তোমরা তো আর শেন শ্যু-র মতো বিরক্তিকর নও, আমি কি আর তোমাদের মারতে পারি?" অথচ দূরত্ব মাত্র কয়েক পা, তবুও দড়ির সাহায্য নেওয়ার ঝক্কি পোহাতে হলো। ফাং ইয়ান ভেবেছিলেন বোধহয় দুই তাওবাদী বালক তাঁকে ভয় পায়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা