প্রথম খণ্ড, ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: তার কাছে দাবি করা।

রাজধানীতে প্রভাবশালী ব্যক্তির অভাব নেই। ইং ইং সাত নম্বর রাজপুত্রের খাতিরে শেন লিয়েনকে চটানোর মতো বোকামি করবেন না। যদিও সেই মুহূর্তে সেৎসুর মুখটি কিছুটা শীতল দেখাচ্ছিল, তবে তার সুরক্ষার মনোভাবটি বেশ স্পষ্ট ছিল।

"আমি এমন কিছু দেখিনি।" তার স্বচ্ছ চোখের মণি যেন জলধারা, শরীর থেকে ভেসে আসছে হালকা শীতল পিচ ফলের সুবাস। একমাত্র খামতি ছিল তার শরীরে থাকা অন্য কোনো সুগন্ধির মিশ্রণ, যা সেই শীতল সুবাসের মাধুর্য কিছুটা নষ্ট করে দিয়েছিল। সাত নম্বর রাজপুত্র তাকে কয়েকবার দেখে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। চোখের কথা বলতে গেলে, গু উ-এর চোখগুলোই বেশি সুন্দর। আফসোস, শেন লিয়েনের সুরক্ষায় থাকা ছোট রাজকুমারটি দেখতে কেমন তা আজ আর দেখা হলো না।

সায়েকো গোয়ো-র কাছে 'কার্সড ফর্ম ১' ডেকে সাধারণ মানুষকে হত্যা করা ছিল এক হত্যাকাণ্ড, কিন্তু ইয়ে হাও-এর কাছে 'কার্সড ফর্ম ১'-কে মেরে ফেলাও ছিল এক ধরনের নিধনযজ্ঞ। একই সময়ে, মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসা সেই মাংসাশী উদ্ভিদটি কোনো শিকার না পেয়ে আবার কুঁকড়ে যেতে শুরু করল, যেন মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

সেই একই সময়ে, অন্তহীন সমুদ্রের উপকূলে গু ইয়ান আবার আক্রমণ চালিয়েছে। এবার সে যা পেতে চায়, তা ছিনিয়ে নিতেই হবে। আরও ভয়াবহ বিষয় হলো, লুও হাই-এর এই তলোয়ার চালনা স্বর্গীয় শক্তি ও বিধিনিষেধকে জাগ্রত করছে এবং ক্রমেই তা শক্তিশালী হয়ে উঠছে। ঝড়ের কেন্দ্রে থাকা মানুষগুলো ক্রমাগত তলোয়ারের আঘাত সহ্য করছে, তাদের শরীর এখন ক্ষতবিক্ষত।

কেউ কেউ খুব ভাগ্যবান ও ধনী, অল্প সময়ের মধ্যেই সে দশটি মাছ ধরে ফেলল। মনে মনে আফসোস হলো, আগে জানলে কেন সে পানিতে নেমে আবর্জনা হাতড়ে সময় নষ্ট করল। তার রেশমি লম্বা চুল পিঠের পেছনে বাঁধা, নির্লিপ্ত সুন্দর মুখে কোনো প্রসাধন নেই, তবুও যেন প্রাকৃতিকভাবেই এক অনিন্দ্য সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। ঠোঁট লাল, দাঁত মুক্তোর মতো, আর ভ্রু ও চোখ যেন কোনো শিল্পীর আঁকা ছবি।

প্রথমে ইয়ে ফান ভেবেছিল কঠোর মনোভাব দেখিয়ে শেন ইউয়ু-কে বাধ্য করবে, কিন্তু শেন ইউয়ু এমন যে, সে নমনীয়তায় গলে যায় কিন্তু কঠোরতায় অনমনীয়। তার চোখের সামনে, 'শূন্য অতল গহ্বরের বিশৃঙ্খলা'-র মতো দেখতে একটি বস্তু পাহাড়ের চূড়ায় শূন্যে ভাসছিল, যা লুও ফেং-এর উচ্চতার সমান, হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়।

"সম্ভবত রানীর শরীরের সব রক্ত ঝরিয়ে ফেললেও এটা করা সম্ভব হবে না? কী সহজ অথচ সরাসরি পদ্ধতি!" নিজের বোকামিতে নিজেই হেসে ফেলে জেং ঝা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকাল। ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ যখন লাঠিটি উঁচিয়ে ধরলেন, তখন তার বুক খোলা ছিল। আর সেই মুহূর্তে তার গতি থেমে যেতেই বুকে একটি ভয়ংকর তলোয়ারের ক্ষত তৈরি হলো।

"শত্রুর শত্রু তো বন্ধুই হয়! শুধু হঠাৎ উপলব্ধি হলো যে, আমাদের একে অপরের জীবন নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।" দং লিং জিয়ান ওয়াং তার কপাল থেকে চুল সরিয়ে নিলেন এবং এমন এক ভঙ্গিতে বললেন, যেন তিনি পৃথিবীর সব দুঃখ-কষ্ট দেখে ফেলেছেন।

"ওই যে, পাশে তো সোফা আছে, ওখানে গিয়ে ঘুমাও না কেন?" শেন তু লিং জিং মাথা তুলে পাশের সোফার দিকে তাকিয়ে বলল।

"তাই নাকি? কিন্তু জানি না সম্রাট কার কানপড়ায় বিশ্বাস করে আমাকে আর বড় ভাইকে生死勿论 (জীবিত বা মৃত যাই হোক না কেন) ঘোষণা করার সিদ্ধান্ত নিলেন?!" শিয়াও ই শুও উপহাসের হাসি হেসে ইউ ওয়াং প্রাসাদে পা রাখলেন। পরিচিত অথচ অপরিচিত প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে শিয়াও ই ছেন যেন দেখতে পেলেন, সুয়ে ই ই ইউলান ফুলের নিচে দাঁড়িয়ে মাথা হেলিয়ে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

"আপনি সারাদিন বাইরে ছিলেন, ফিরতে দেরি হলো। সব দোষ আমার, আমিই আপনাকে ওষুধ নিতে মনে করিয়ে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম।" ছি লিয়াং অনুশোচনায় ভেঙে পড়ল। মু রং ছিউ ফেং এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, তারপর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। ওটা তো ইয়ুন-এর আঙিনা, তবে কি কোনো ফুলচোর ঢুকেছে?

পিতামাতাকে নির্যাতন ও নিপীড়ন করার পরেও তাদের প্রতি ভক্তি বজায় রাখার কারণে সেই যুবক বয়সেই মানুষের কাছে প্রশংসিত হয়েছিল। সেনাপতিরা উচ্চস্বরে চিৎকার করছিলেন, কিন্তু এই ভূমিকম্প বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি।

ইউয়ে গে এক মুহূর্ত থামলেন, পেছনে ফিরে না তাকিয়েই আরও দৃঢ় পদক্ষেপে ঘরের বাইরে চলে গেলেন। ঠিক যে মুহূর্তে তিনি থামলেন, আমি দেখতে পেলাম তার শরীর সামান্য কাঁপছে। নতুন করে দৃঢ়তা নিয়ে দাঁড়ানো君级 (জুন-জি) যোদ্ধাদের দেখে তিয়ান জি জি জিয়ান দি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং দ্রুত তার গুরু তিয়ান আও জিয়ান জুন-কে বার্তা পাঠানোর জন্য যোগাযোগের পুঁতি বের করলেন।

যদিও সে মনে মনে খুশি ছিল, তবুও সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে লিং ফেং-এর বুকে হালকা আঘাত করে বলল: "দুষ্টু, কী দেখছো?" এতে লিং ফেং খুব হতাশ হলো এবং বিষণ্ণ মনে নিজের নাক ঘষতে লাগল।

একজন সম্মানিত宗师 (জং শি), যিনি মৃত্যুর আগে অপমান সহ্য করবেন না, তিনি এই মুহূর্তে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হলেন। হিয়া যখন সেই শ্রেষ্ঠ সুদর্শন পুরুষের সাথে কথা বলছিলেন, তখন লিন মু ফেং-এর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল হিয়া-র মাথার ওপর।