প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: পরপর দু’বার।

গু হুয়াইনিং শুধু ইংইংকে জড়িয়েই ধরল না, বরং নিজেই এগিয়ে গিয়ে তার গালে একটি চুমুও খেল। তরুণটি যেমন বখাটে তেমনি খামখেয়ালি, আদবকেতার বালাই তার নেই বললেই চলে। ইংইংয়ের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তার নজর বারবার শেন লিয়ানের দিকে চলে যাচ্ছিল। সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন অসাধারণ সুদর্শন শেন সেজি, অথচ মেয়েটির মনে হচ্ছিল, এই দু’জনের মধ্যকার পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত। তরুণীটি এখন যা করল, তা অনেকটা উসকানির মতোই।

যদিও মনে কৌতূহল দানা বাঁধছিল, কিন্তু ঝাও চির হাত ধরে থাকার কারণে ইয়ে শিসানের হাঁটা থামল না, তবে এতে তার চিন্তাভাবনায় কোনো ছেদ পড়ল না। এই কথা ভাবতেই তার ভেতরটা যেন উত্তেজনায় টগবগ করে উঠল। ঝাং নুয়াননুয়ান আপেলটা নামিয়ে রেখেই ফোন বের করল এবং ক্যামেরার সেলফি মোড চালু করে বিভিন্ন অ্যাঙ্গেল খুঁজতে লাগল।

গর্জন তুলে ইঞ্জিনগুলো চালু হলো। ল্যান্ড ফোর্স হেলিকপ্টারগুলো একে একে মাটি ছেড়ে উড়াল দিল। ফ্যাং লিয়ানজির লিড মেশিনের নেতৃত্বে সেগুলো সেই কালো কুয়াশায় ঢাকা জার্মান বাহিনীর অবস্থানের দিকে ধেয়ে চলল।

“সত্যি?” মু শিয়াওলুর দৃষ্টি পরিষ্কার বুঝিয়ে দিল যে, দিউ দিউয়ের কথায় তার বিন্দুমাত্র বিশ্বাস নেই।

“হুম!” সানলুন কুয়ানফু তখনও তার সেরা পাইলট হওয়ার অহংকার ধরে রেখেছিল। সে শুধু প্রশ্নের উত্তর দিতেই অস্বীকার করল না, বরং চৌ লিয়েহুর দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকিয়ে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে নাক দিয়ে শব্দ করল।

“আরে শোনো, আমিও তো রান্না করেছি, আমারও অনেক কষ্ট হয়েছে, সেটা কি চোখে পড়ে না?” লিং আনঝি তার কাজিন বোনের এই পক্ষপাতমূলক আচরণে বেশ বিরক্ত হলো এবং নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করতে চপস্টিক দিয়ে বাটির কিনারে টোকা দিতে লাগল।

“আগে বলোনি কেন?” ফু ঝেংইউয়ের মুখভঙ্গি তার বিরক্তির জানান দিচ্ছিল। সু জিনইউয়ে তা দেখে নিজেও কিছুটা ঘাবড়ে গেল।

লিংশিনের চোখে তখন বিদ্যুতের ঝলক। সে ভাবতেই পারেনি যে এবার সে应雷神王 (ইংলাই শেনওয়াং)-কে বশ করতে পারবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে হু ইয়নকি এম শহরে সিনেমা হলের কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিল। মিটিংয়ে সে যখন খুব মনোযোগ দিয়ে অধস্তনদের রিপোর্ট শুনছিল, হঠাৎ হাত তুলে থামার ইশারা করল। টেবিল থেকে গাড়ির চাবি তুলে সে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেল।

শু শিনইয়ান অনেকক্ষণ পর ফোনটা নামিয়ে রাখল। হুয়াজি ইয়ে কেন তাকে পোশাক উপহার দিয়েছে, সেটা নিয়ে ভাবতে ভাবতে একসময় সে বিষয়টি সহজভাবে মেনে নিল। যদি তাই হয়, তবে সে তা সানন্দে গ্রহণ করবে। যেমন করেই হোক, এটা তো লোকদেখানো ব্যাপার, বড়জোর একবার পরে সে তা ফেরত দিয়ে দেবে।

তার কণ্ঠস্বরের রাগ ছিল স্পষ্ট। ই লুওলুর কানে কথাগুলো ছুরির মতো বিঁধছিল এবং段陆宇 (দুয়ান লুইউ)-এর দিকে যেন একেকটা ধারালো অস্ত্র হিসেবে ধেয়ে আসছিল।

“আমাকে ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও।” সন্তান হারানোর শোকে কাতর আন মান তখন হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। তার গায়ের জোর এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে, আন ইউ ও তার বোন তাকে আটকাতে পারল না, বরং দূরে ছিটকে পড়ল।

চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করল শিয়া ইয়ান। সে আসলে ভান করতে চায়নি, কিন্তু তার ঘুম আসছিল না। আসলে, জম্বিদের তো আর ঘুমের প্রয়োজন হয় না।

“তাহলে এখন কী করার পরিকল্পনা আছে? নায়কের বিশেষ ক্ষমতার প্রভাব (হিরো হ্যালো) থাকায় কিংচেং স্কুলের মোকাবিলা করা সহজ হবে না।” মো ইয়ান নায়ককে ভয় পায় না, কিন্তু সেই বিশেষ ক্ষমতার শক্তি পরিমাপ করা কঠিন। সে নিজেও জানে না, সে আদৌ পেরে উঠবে কি না।

গাড়ি চলার পর থেকে মিন হুয়া চোখ বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে ছিল। শিয়াও হেংয়ের কোনো প্রশ্নেরই সে উত্তর দিল না।

কুয়ান তিয়ানকি উঠে দাঁড়িয়ে চেয়ারে বসল, যেখানে তখনও উষ্ণতা লেগে ছিল। তারপর সে হাত বাড়িয়ে মেয়েটির হাত ধরল এবং তাকে টেনে নিজের কোলে বসাল।

শিয়া লিন তার জেড পাথরের লকেটটি স্কুলের ইউনিফর্মের ভেতরে ঢুকিয়ে রাখল। লকেটটি তার বুকের ওপর আলতো করে লেগে রইল, পাথরটির শীতল স্পর্শে সে আরাম বোধ করল।

দূরের পাহাড়ের পাদদেশে তলোয়ার হাতে এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল। সে একা, অথচ মনে হচ্ছিল যেন সামনে হাজার হাজার সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতের তলোয়ারটি—যদিও মাথার ওপর চড়া রোদ—তবুও এতটা কালো ছিল যে, তার হাতল বা ব্লেড কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। মনে হচ্ছিল যেন কালো ধোঁয়ায় মোড়ানো একটি পোড়া লাঠি।

এদিকে秦天 (ছিন তিয়ান) ভেতরে ঢোকার পর থেকেই大佬 (বড় বড় কর্তারা) তাকে দেখে মৃদু হাসছিল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলছিল না বা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখছিল না। অবশ্য罗刚 (লুও গ্যাং), যে কিনা বারবার চোখের ইশারা করছিল, তাকে এই তালিকায় ধরা যাবে না।

তবে বৃদ্ধ মানুষটির মনোযোগ এখন আর তার দিকে ছিল না। তিনি দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে মাঠের মাঝখানে শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার চোখেমুখে ছিল কৌতুকের হাসি, এমনকি তার ছেলে যে তাকে “প্রশংসা” করছিল, সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না।