প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রিয় বস্তু।
রেলি সত্যিই ভাবতেও পারেননি যে, তার পুরোনো বন্ধু রজার, যিনি পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর অপরাধী ছিলেন, তার কোনো সন্তান এখনো পৃথিবীতে বেঁচে আছে, আর তা-ও আবার কিনা গাপের হাতে বড় হয়েছে!
এমনকি এই মুহূর্তে, কপদের সমর্থকরা একটি গোলের চেয়েও বেশি ভয় পাচ্ছিলেন তাং উ-এর আঘাত পাওয়ার কথা ভেবে।
লিন চুসিয়া হাসছিলেন বটে, কিন্তু যারা তার স্বভাব সম্পর্কে অবগত, তারা সহজেই ধরে ফেলতেন যে তার মুখের এই হাসিটি কেবল ওপর ওপরই আন্তরিক, যা হৃদয়ের গভীর থেকে আসেনি, এমনকি তাতে সামান্য উষ্ণতাও নেই।
কতক্ষণ সময় পেরিয়ে গেছে কে জানে? শেষ পর্যন্ত এক বিশাল ফাঁকা জায়গায় পৌঁছে লং ঝানইয়ান এবং রুই প্রিন্স শাংগুয়ান লিংইউয়ান ধীরে ধীরে নিচে নামলেন।
তাং উ-এর আঙুলগুলো যন্ত্রের মতো বারবার সামনে-পেছনে নড়ছিল, এমন একটানা পুনরাবৃত্তিমূলক নকশা দেখে যে কারো চোখে ঘুম নেমে আসতে বাধ্য।
সবশেষে, মাঙ্গা তো আর অ্যানিমে নয়; অ্যানিমে কাজের প্রচারের গতি এবং মাধ্যম এই জগতের মাঙ্গার তুলনায় অনেক বেশি উন্নত।
এরপর তার পালা আসার কথা ছিল, কিন্তু মা কোনো সাড়াশব্দই করছিলেন না, এমনকি ঝৌ ভাইয়ার সাথে ক্যামেরায় মুখ দেখানোর সুযোগটুকুও তাকে দিচ্ছিলেন না।
জিয়াং ঝিগে মনে মনে ভাবলেন, আমাকে কি দেখে খুব হতাশ আর ব্যর্থ মনে হচ্ছে? এরা আবার আমাকে সান্ত্বনা দিতে এল কেন?
ইউন শেংয়ের অনুমান ভুল ছিল না, এটি সত্যিই মাকলেলের জন্য মাথাব্যথার কারণ। কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না, বেঞ্চের গভীরতা (খেলোয়াড়দের পর্যাপ্ত বিকল্প) না থাকাটা সত্যিই একটি বড় দুর্বলতা।
সিডর্ফের বল কেড়ে নেওয়া, কাকার ড্রিবলিং, পিরলোর পাস কিংবা মালদিনির শেষ মুহূর্তের শট—এই প্রতিটি ধাপের কোনো একটিতে সামান্য ত্রুটি হলেও গোলটি হওয়া সম্ভব ছিল না।
আর সিচিদের অশ্বারোহী দক্ষতা এবং মিতেলিয়ের দুর্গের প্রতিরক্ষা পরিস্থিতি বিবেচনা করলে, দুর্গের বাইরে গিয়ে লড়াই করা নিশ্চিতভাবেই নিষ্ক্রিয় হয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে থাকার চেয়ে অনেক ভালো।
“লু ই, সৈন্যদের বিশ্রাম নিতে বলো। ভর দুপুরে ভাইদের সত্যিই খুব কষ্ট হচ্ছে...” লু হংঝান মৃদু স্বরে লু ই-কে নির্দেশ দিলেন।
দু ইইউ দোতলার সিঁড়ির মুখে এসে দাঁড়ালেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেই সাউন্ড সিস্টেমটির কথা ভেবে আফসোস করলেন।
“এখন খুলে ফেলতে পারো, তোমার চোখ নিশ্চয়ই মানিয়ে নিয়েছে!” ইউন মেং ফেইশাং হেসে বললেন। দুজন এখন পাহাড়ী জঙ্গল থেকে বেরিয়ে প্রধান সড়কের ধারে এসে দাঁড়িয়েছেন।
শহরের গণমঞ্চটি সিটি সরকারের অফিস ভবনের ঠিক উল্টো দিকে। এই গণমঞ্চটির বয়স প্রায় পঞ্চাশ বছর। শোনা যায়, রিপাবলিক অফ চায়নার সময়ে এটি শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত ‘প্যারামাউন্ট’ অপেরা হাউস ছিল, যা পরে সংস্কার করা হয়েছে। বহুবার সংস্কারের পরও এটি আজও মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
লি উইঝেং আকাশের দিকে তাকালেন, আকাশ এখনো তারায় ভরা, ভোর হতে এখনো এক ঘণ্টারও বেশি বাকি। এখনই কি তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হচ্ছে?
ইয়ে বাও তার পাশে থাকা হাতটি মুষ্টিবদ্ধ করলেন এবং প্রচণ্ড জোরে পাশে থাকা একটি বাটির মতো মোটা গাছের গুঁড়িতে ঘুষি মারলেন।
সেই পাঁচজন প্রতিযোগী একথা শুনেই যেন সম্বিত ফিরে পেলেন এবং সবাই একযোগে হুয়াং ফেংয়ের দিকে ছুটে গেলেন। কিছুক্ষণ আগে চেন লুওবিন, হুয়াং ফেং এবং বাই ঝিরুও-এর মধ্যে লড়াই এতই তীব্র ছিল যে, এদের কারোরই সেখানে হস্তক্ষেপ করার সাহস হয়নি।
“তোমার কথা অনুযায়ী তো মনে হচ্ছে যেন জিউমেন তিতু (রাজধানীর রক্ষীবাহিনীর প্রধান) পদটি হাতের মুঠোয় চলে এসেছে। কিন্তু আমি যদি সেই নকল নপুংসকটির সাথে লড়াইয়ে হেরে যাই? তাহলে কি সব পরিশ্রমই বৃথা যাবে না?” কাও হুয়াঝি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন।
শেন ইউয়েটং-এর ঘোড়াটি আহল হর্সের (ঘর্মাক্ত রক্তক্ষরণকারী ঘোড়া) সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো ছিল না; একটি খুরের আঘাতে সে আর্তনাদ করে ডানদিকে লুটিয়ে পড়ল।
লিউ ফান যখন লু ঝির দূরদর্শী রণকৌশলের প্রশংসা করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই খবর এল যে ইলিএ ইতিমধ্যেই পার্থিয়ান সাম্রাজ্যে আত্মসমর্পণ করেছে।
এই চিয়ান লিয়েজু গুয়ানিন বোধিসত্ত্বের দেওয়া দায়িত্ব শেষ করার পর আর কোনো দুশ্চিন্তা রইল না। তিনি শিষ্যদের সাথে মিলে চিয়ান ল্যাং (লোহিত নেকড়ে), লিয়ে ইয়ান ল্যাং এবং হুয় ইয়ান ল্যাং—এই তিন দানবকে পাকড়াও করতে সাহায্য করলেন।
“শান চেং, শান্ত হও! ইয়ে ইং তো সবসময় আমার সাথেই ছিল, সে কীভাবে খবর দেবে?” হুও কিউং বললেন।
ঝুয়াং জিয়ান কথা শেষ করতেই 万灵族 (ওয়ানলিং গোত্র)-এর এলাকা জুড়ে থাকা ভাগ্যের আভা আগুনের মতো জ্বলে উঠল। পরক্ষণেই এক অদ্ভুত রহস্যময় শক্তি ওয়ানলিং গোত্রের প্রতিটি প্রাণীর শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল, যেন পুরো গোত্রটিই পবিত্র হয়ে উঠল।
চিঠিটি লিখে শেষ করার পর তিনি একটি লুকিয়ে রাখলেন এবং অন্যটি নিয়ে তার গোপন আস্তানায় চলে গেলেন।
“তোমার ক্ষত কি ঠিক আছে?” গুও নিয়ানফেই উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন। এই প্রশ্ন শুনে ওয়েন হু কিছুটা অবাক হলেন—বস কি মানুষকেও গুরুত্ব দেয়! ওয়েন হু-এর মুখে তখন বিস্ময়ের ছাপ।
লিউ ফান বললেন: “তাইউই সাহেব, এই অধম আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে!” ‘অধম’ শব্দটি বলার সময় তিনি ইচ্ছে করেই কিছুটা থামলেন, যাতে শব্দটির গভীরতা বোঝানো যায়।
“থামুন!” পাশের বানর-মুখো লোকটি অধৈর্য হয়ে বলে উঠল। কিং ইয়ান কুইয়ের এই আচরণে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি গু লু-কে নিয়ে আলাদা করে কথা বলতে চাইছেন, এতে কি তাদের বাদ দেওয়া হচ্ছে না?
লিন পেং অপরজনের হাত শক্ত করে ধরে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন। যদিও তাদের দূরত্ব এতই কম ছিল যে শরীর প্রায় লেগে ছিল, তবুও লিন পেং তার মুখ দেখতে পাচ্ছিলেন না। চারপাশ ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার, আলোর ছিটেফোঁটাও নেই।
পুরো পৃথিবী হঠাৎ একটি নির্বাক চলচ্চিত্রে পরিণত হলো। ছবির রঙ কেবল কালো আর সাদা। কালো হলো সেই অতীত দিনগুলো, আর সাদা হলো অজানা পবিত্রতা। এভাবে পুরো শহরটি স্তব্ধ হয়ে রইল।
আমাকে যা বিভ্রান্ত করছে তা হলো, বাইরের সেই শ্যাডো অসুরা (ছায়া দানব) তো নগ্ন ছিল না, তবে এই সর্বোচ্চ পর্যায়ের তিনটি শ্যাডো অসুরা কেন নগ্ন?
“শু ইউচেং, তুমি এখন যেতে পারো।” শু ইউচেং আমার প্রতি আর শীতল ছিলেন না, তিনি তার নাম আমাকে জানালেন।
চীনের প্রাচীরের ভেতরে সবাই আতঙ্কিত। সবাই ভয় পাচ্ছে যে, পরের বার মিথ্যা অভিযোগে যাকে কারাগারে ভরা হবে, সে নিজেই নয় তো? সবাই ভয় পাচ্ছে যে, কারো কথার কারণে সুখী পরিবারটি ভেঙে না যায়। সীমান্তের ওপারে থাকা প্রিয়জনদের আর ফিরে পাওয়া যাবে কি না, এই ভেবে পুরো চ্যাঙ্গান শহর কালো মেঘে ঢাকা পড়ল এবং ভয়ের চাদরে ঢেকে গেল।
মধ্যবয়সী লোকটির মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত বেদনাদায়ক, স্পষ্টতই তিনি সেই যুবকটির ওপর খুব হতাশ ছিলেন।
তিনি জানতেন এমন চলতে থাকলে কী পরিণতি হবে, কিন্তু মৃত্যুর যত কাছাকাছি যাচ্ছিলেন, তার যন্ত্রণা যেন ততই কিছুটা কমছিল।
আত্মার শক্তি এক ধরনের শক্তি হলেও, সবাই তা শোষণ করতে পারে না। কিন্তু ‘লিয়ান জি শুয়েন জিউ’ (বেগুনি রহস্য কৌশল)-এর ওয়াটার সোর্ড সরাসরি আত্মার শক্তিকে নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত করতে পারে।
পেছনে পঁচিশ হাজার সৈন্য একসাথে গর্জে উঠল: “দেশ রক্ষা করব, সীমানা বাড়াব!” এতজন শক্তিশালী পুরুষের সম্মিলিত চিৎকারে দর্শকদের কান ঝালাপালা হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
“ঠিক আছে, ওকে ভেতরের ঘরের বিছানায় শুইয়ে দাও, তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও।” কিং কোং চোখ বন্ধ করে ধ্যানের ভঙ্গিতে বসে মৃদু স্বরে তাদের বললেন।
“তাহলে, তাহলে তোমার ওপরই ভরসা রইল।” ওয়াং ফ্যাটি এতে বিন্দুমাত্র উৎসাহিত হলেন না; হয়তো তিনি সবচেয়ে খারাপ পরিণতির কথা আগেই ভেবে রেখেছিলেন।