প্রথম খণ্ড, চ্যাপ্টার ৪৮: সে খুব পরিচিত।
শেন লিয়েন এক মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন। তাঁর অধ্যয়নকক্ষের প্রতিটি জিনিসের সঙ্গে তিনি এতটাই পরিচিত ছিলেন, যেন বহুদিন ধরেই এখানে বাস করছেন।
গু হুয়াইনিং ফিরে আসার সময় শেন লিয়েন ইতিমধ্যেই চোখ নামিয়ে নিয়েছেন, কিন্তু তাঁর অন্তর তখনও শান্ত হয়নি।
“যুবরাজ।”
তিনি আবার বললেন, “আমি এবার এসেছি, প্রথমত…”
“চলুন, একটু বাইরে হাঁটাহাঁটি করা যাক।” তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন।
তিন দিন আগে তাঁদের কয়েকজন ওয়াং শেনের গোপন আদেশ পেয়েছিলেন। খবর পাওয়া গেছে, ইয়াং মিয়াওয়ের গতিবিধির সন্ধান মিলেছে। তাই তাঁদের অবিলম্বে লোকজন নিয়ে বিচ্ছিন্ন মণি সম্প্রদায়ের অনুসারীর ছদ্মবেশে ইয়াং তাইকে খুঁজতে যেতে হবে, সুযোগ বুঝে বিদ্রোহীদের দলে মিশে গিয়ে ঝোং শিয়াংয়ের অবস্থান বের করতে হবে।
ওকাবে মিতসুনোবুও স্বাভাবিকভাবেই ওই সামন্তের অভিপ্রায় বুঝতে পেরেছিলেন। তাই হাত জোড় করে সামান্য অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “আমাদের অবস্থাও একই!”
অস্থায়ীভাবে তাঁকে অধীনে নেওয়ায় ইমাগাওয়া পরিবারের সামন্ত ও প্রভাবশালী গোত্রগুলোর মধ্যে যাতে আপত্তি না ওঠে, তা এড়াতে ওকাবে মিতসুনোবুও নিজের গৃহের সামুরাই ও শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের আকস্মিক আক্রমণকারী বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন।
“জুনতি ও হুও রোংয়ের মধ্যে প্রাণহানির শত্রুতা রয়েছে—সে কী করে হাত গুটিয়ে থাকবে! তাছাড়া জিয়েইন ইতিমধ্যেই সম্মতি দিয়েছে। আমি মানবসম্রাট হওয়ার পর তাকে মানবজাতির মধ্যে ধর্মপ্রচারে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিলেই সে নিজে হুও রোংকে আটকে রাখবে। এখন তোমরা নিশ্চিন্ত হতে পারো!” জিউয়োং দেখলেন, জিউফেংদের কয়েকজন কিছুটা প্রভাবিত হয়েছে, তাই তিনি আরও বললেন।
লোকজন নিজেদের মধ্যে নানা কথা বলতে লাগল, কিন্তু ঘোষণায় যা লেখা ছিল, তা একজনও বিশ্বাস করল না। ইউয়ানবাও আঙুল কামড়ে নির্বাকভাবে ঘোষণাপত্রটির দিকে তাকিয়ে রইল; একটি অক্ষরও সে বুঝতে পারল না।
সত্যিই কি হাজার মুদ্রা পাওয়া যাবে? যদি রাজদরবার মানুষকে ঠকিয়ে না থাকে, তবে বাবার অসুখ সারানোর আশা আছে। আর তাকে মামার জোরাজুরিতে পাশের গ্রামের বোকা ছেলেটিকে বিয়ে করতেও হবে না।
চেন ফান বসার কিছুক্ষণ পরেই হঠাৎ অনুভব করলেন, তির্যক বিপরীত দিক থেকে এক প্রবল হত্যার ইচ্ছা তাঁর দিকে ধেয়ে আসছে। তাঁর অতিসংবেদনশীল শক্তির কাছে তা একেবারেই গোপন রইল না। অনুভূতির দিক অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখলেন, হত্যার অভিপ্রায়টি লিয়েয়ান সম্প্রদায়ের দিক থেকে আসছে। কিন্তু তিনি যেই সেদিকে তাকালেন, তা সঙ্গে সঙ্গেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
এভাবে এবার লুও পরিবারের বাহিনী ফেংহৌ রাজ্যের দক্ষিণাঞ্চলে সাইবো পরিবারের স্থল ও জলপথের সেনাদলে যোগ দিয়ে মোট বিশ হাজারেরও বেশি সৈন্যে পরিণত হলো।
চেন ফানের পেছনে এতক্ষণ ধরে আসা চাও ইয়াং ও চাও রং তাঁর কথা শুনে আর নিজেদের সামলাতে পারল না; আরও দু’পা এগিয়ে এসে চেন ফানের উত্তরটি মন দিয়ে শুনতে চাইল।
শা উজিং হাসিমুখে নির্দ্বিধায় ইয়ে তিয়ানলংয়ের তোষামোদ গ্রহণ করলেন। চকচকে টাক মাথায় একবার হাত বুলিয়ে তিনি একেবারেই খেয়াল করলেন না যে এই মুহূর্তে তিনিও সম্পূর্ণ টাক সন্ন্যাসী।
“ভালো! অচিরেই রিজার্ভ বাহিনী সম্প্রসারিত করা হবে। তুমি রিজার্ভ সৈন্যবাহিনীর প্রধানের পদ গ্রহণ করে একটি রিজার্ভ ইউনিটের সৈন্যদের নেতৃত্ব দেবে।” লুও শি-শিন অন্যদের সামগ্রিক পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতাকে কিছুটা বেশি মূল্যায়ন করেছিলেন। তাদের চিন্তাভাবনা এখনও কৌশলগত স্তরেই আটকে ছিল; সেনাবাহিনী গঠনের কৌশলগত দৃষ্টিকোণ থেকে তারা ভাবতে পারছিল না।
“নিউনিউ, তুমি কী সুন্দর এঁকেছ, কী চমৎকার!” আরও কয়েকবার দেখার পর দে লুর মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল। তাঁর দুই ভ্রু কুঁচকে উঠল, আর অন্তরে গভীর বিস্ময় জাগল।
ফাং লির সঙ্গে পুনরুজ্জীবন নগরে আসা পশুমানবের সংখ্যা ছিল একশোরও বেশি। তার সঙ্গে খনিতে থাকা সেই কয়েক ডজন দুর্ভাগা লোককে যোগ করলে মোট সংখ্যা যথেষ্ট বড় হয়ে দাঁড়াল।
সকলের চোখের সামনে লিন তিয়ান প্রাণপণে শ্রমহাড়ের তরবারির পুঁথিতে বর্ণিত চালগুলো অনুশীলন করছিলেন, আরও গভীর ও বিস্তৃত রহস্য উপলব্ধি করার চেষ্টা করছিলেন।
দেহরক্ষীদের প্রত্যেকের চোখে কালো চশমা, মুখে সতর্কতা ও একাগ্রতার ছাপ। চারপাশে বহু সাংবাদিক নানা উপায়ে ওই নেতার কাছে গিয়ে সাক্ষাৎকার নেওয়ার চেষ্টা করলেও দেহরক্ষীরা কৌশলে সবাইকে আটকে দিচ্ছিল।
ফোনটি বন্ধ করে তিনি ভাবলেন, নিজের পাঠানো বার্তা ইতিমধ্যেই লিয়াও ওয়েইয়ের কাছে পৌঁছে গেছে। সত্যিই যদি লিয়াও ওয়েইরা লিউ জিয়ানগুওকে নিয়ে কোনো পদক্ষেপ করতে চায়, তবে নিশ্চয়ই তাঁর বিষয়টিও বিবেচনায় রাখবে।
লিন ফেং অফিসে এসে বসার কিছুক্ষণ পরেই খবর পেয়ে ছুটে আসা ঝাং দংও তাঁর অফিসে পৌঁছে গেল।
হঠাৎ সবাই যেন বুকভরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আতঙ্কিত ও দিশেহারা হয়ে প্রত্যেকে নিজ নিজ পথে সরে গেল। কিছুক্ষণ আগেও গুহাবাসের আশপাশে যে প্রাণচাঞ্চল্য ছিল, এখন সেখানে তিনটি শক্তির সামান্য কয়েকজন মানুষ ছাড়া আর কেউ নেই। একদল মানুষ লিন ইংকে ঘিরে দাঁড়িয়ে ছিল। অবশেষে লিন ইং জ্ঞান ফিরে পেলেন, ভারী ও ঝিমঝিম করা মাথায় হাত বুলিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং সবার দিকে মৃদু হেসে তাকালেন।
হৌ শুয়ানও জানতেন, হুওশান যা বলেছে, প্রতিটি কথাই সত্যি। লিন ইংকে সামলানো মোটেই সহজ নয়। কিন্তু লিন ইংয়ের মনোভাব অত্যন্ত স্পষ্ট—সোজা কথায়, সে দ্বীপ দখল করতে এসেছে। অথচ হৌ শুয়ান নিজের হাতে থাকা ক্ষমতা ছাড়তে চান না; তাঁকে হত্যা করাও সম্ভব নয়, আর যুদ্ধে জয়ী হওয়ার নিশ্চয়তাও নেই… এখন কী করা যায়?