প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: গুজব।
চতুর্থ ভাইকে এমন অবস্থা দেখে গুও হুয়াইনিং একটু মর্মাহত হলো।
গুও হুয়াইঝি সবসময়ই ছিলেন নিজের মত স্বাধীনচেতা, পরিবারের ছাড়া অন্য কারো সামনে মাথা নত করেননি।
এবার তার জন্য শেন লিয়ানকে খুঁজতে গিয়েছিলেন, নিশ্চয়ই কোনোভাবে তার থেকে প্রত্যাখ্যাত হয়েছেন।
“চতুর্থ ভাই, শেন শিজি যেমন, তার সাথে তোমার তুলনাই হয় না।” গুও হুয়াইনিং পূর্ণ শ্রদ্ধায় বললো, “তুমি আমাকে শেখাও, আমি তার শিক্ষা নিতে চাই না।”
গুও হুয়াইঝির মন আরও ভেঙে পড়লো।
তাঁর এবং শেন লিয়ানের মধ্যে পার্থক্য অনেক বড়।
“সমস্যা চতুর্থ ভাইয়ের অক্ষমতায়।”
গুও হুয়াইনিং একটু উদ্বিগ্ন হলো, শেন লিয়ান কি করেছিল যা তার চিরকাল আত্মবিশ্বাসী চতুর্থ ভাইকে এতটা হতাশ করে ফেলল।
“চতুর্থ ভাই…”
কিন্তু গুও হুয়াইঝি কিছু বুঝে উঠলেন এবং থালা রেখে দৃঢ়স্বরে বললেন,
“বোন, তুমি আমাকে আর সান্ত্বনা দিও না। নিশ্চিন্ত থাকো, ভাই তোমার জন্য দক্ষতা শিখে নেব।”
এবং অবশ্যই বোনকে সাহায্য করব শেন লিয়ানকে জয় করতে।
একজন দক্ষ জামাই থাকলে বোনের নিরাপত্তাও বাড়বে!
বলেই উঠে দাঁড়িয়ে পুনরায় ঝেনগুয়ো গং গোয়ালয় গেলেন।
চাং মহিলাটি ইচ্ছাকৃতভাবে ছোট ছেলে চলে যাওয়ার পরই মেয়েকে দেখতে গেলেন।
“তোমার চতুর্থ ভাইয়ের কী হয়েছে?”
তারা ছোটবেলা থেকে খুব ঘনিষ্ঠ, একে অপরের সঙ্গে সব কথা শেয়ার করে।
“সম্ভবত শেন শিজির কাছে কিছুটা পরাজিত হয়েছে।” গুও হুয়াইনিং ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, শেন লিয়ানের প্রতি কিছুটা বিরক্তি।
তার চতুর্থ ভাইকে এতটা হতাশ করা মানে তিনি যথেষ্ট কঠোর ছিলেন?
চাং মহিলাটি মাথা নাড়লেন, “হয়তো এটা একটা ভালো বিষয়।”
গুও হুয়াইনিং তখন ভ্রু প্রশমিত করল।
চাং মহিলাটি আবার গম্ভীর হয়ে বললেন, “গতকাল ঠিক কী হয়েছে? তুমি তো লিন হুয়াজেংয়ের সঙ্গে বের হয়েছিলে, তাই না?”
দুই পরিবারের ভবিষ্যতে সম্পর্ক গড়ার কথা, মেয়েটি এখনও পুরোপুরি সুস্থ নয়, তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে প্রশ্ন করেননি।
লিন পরিবার গতকাল বিকেলে কাউকে পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করেছিল গুও হুয়াইনিং ফিরেছে কিনা।
গুও হুয়াইনিং দৃঢ়তা প্রকাশ করে বলল, “অবশ্যই এটা লিন হুয়াজেংয়ের কাজ নয়, নিশ্চয়ই কোনো ফাঁকফোকর থেকে কেউ হস্তক্ষেপ করেছে।”
তিনি চাননি মা লিন হুয়াজেংকে দোষারোপ করুক।
চাং মহিলার ভ্রু কুঁচকানোটা থামছিল না, উদ্বেগের ছায়া।
“আগামীকাল তুমি আর স্কুলে যেও না, আর কয়েকদিন বিশ্রাম করো।”
তিনি তো চেয়েছিলেন মেয়েটি পুরোপুরি ছুটি নিক, কারো ধারণা নেই স্কুলে আবার কী ঘটতে পারে।
গুও পরিবার মেয়ের শিক্ষার মাপে অতটা মনোযোগ দেয় না, শুধু চান সে সুখী ও সুস্থ থাকুক।
গুও হুয়াইনিং হাসিমুখে অস্বীকার করল, “মা, আমি বেশ বিশ্রাম নিয়েছি, পড়াশুনা অনেক পিছিয়ে পড়বে।”
“দায়ান রাজ্যে কোনো মেয়ে শীর্ষস্থান পায় না, তোমার এত পরিশ্রমের দরকার নেই।” চাং মহিলাটি বললেন, তারপর স্বাভাবিকভাবেই শেন লিয়ানকে মনে পড়ল।
আজকের ইয়ান পরিবারের মনোভাব, যদিও পরে বাহ্যিক সৌহার্দ্য বজায় রাখল, তবে ভবিষ্যতে যদি সম্পর্ক আরও গভীর করার চেষ্টা হয়, তাহলে কিছুটা কঠিন হবে।
চাং মহিলার মনে একটু আফসোস হচ্ছিল।
বিশেষ করে ছোট ছেলের আজকের আচরণের সঙ্গে তুলনা করলে শেন লিয়ান কতটা অসাধারণ তা আরও স্পষ্ট হয়।
ইয়ান পরিবারের গর্বের ভিত্তি শক্ত।
কেউই তো মায়ের পক্ষে চান না যে জামাই শেন লিয়ানের মতো হোক।
গুও হুয়াইনিং চাং মহিলার অন্তরের অনুশোচনা জানত না, এখন তার একমাত্র চিন্তা ছিল, সেই পানশালার ঘটনায় পেছনে কে ষড়যন্ত্র করেছিল।
পরের দিন, সে নির্ধারিত সময়ে স্কুলে গেল।
কিন্তু অবাক করার ব্যাপার হলো, আজ লিন হুয়াজেং ছুটিতে ছিল।
দুপুরের বিরতির পর গুও হুয়াইনিং অনুভব করল আশেপাশের সহপাঠীরা তার দিকে একটু আলাদা চোখে দেখছে।
মনে হচ্ছিল তার পেছনে হাসাহাসি হচ্ছে।
এমন গোপনীয় নজর দেয়া অস্বস্তিকর, কিন্তু তার প্রিয় বন্ধু আজ নেই।
শিক্ষার শেষের দিকে অবশেষে কেউ এসে ঠাট্টা করল।
“গুও বোন, শোনা গেছে তুমি শেন শিজিকে চিঠি দেওয়ার জন্য দেওয়াল পেরিয়ে গিয়েছিলে, আর তাতে পানিতে পড়ে গিয়েছিলে?”
গুও হুয়াইনিং এই কথা শুনে একটু স্তম্ভিত হলো, দ্রুত সেই দিনটির কথা মনে করল, যে সময় সে পানিতে পড়েছিল, স্পষ্টত কেউ তাকে ঠেলে দিয়েছিল।
এখন এই গুজব বের হওয়া সম্ভবত তার সাথে জড়িত কারো কাজ।
এই মেয়েটি ছিল বীর্য মন্ত্রণালয় প্রধানের দ্বিতীয় মেয়ে এবং শেন লিয়ানের ভক্ত।
তার ঠাট্টা শুনে গুও হুয়াইনিং অবিচলিত মুখে জবাব দিল, “জুয়াং আপ্পি, তুমি এটা কোথা থেকে শোন?”
জুয়াং জিং হেসে বলল, “গুও বোন, তুমি কি স্বীকার করছ?”
গুও হুয়াইনিং অবাক মুখে একটু হাসল,
“আমি কখনো স্বীকার করিনি। আমি তো জানতে চেয়েছি তুমি কোথা থেকে শুনেছ। জুয়াং আপ্পি, যদি এমন মজার ঘটনা শুনো, অবশ্যই কোনো প্রমাণও থাকবেই।”
তার আচরণ কোমল, যেন তর্ক করছে না, কিন্তু কথায় ছিল দৃঢ়তা, একদম পিছপা হয়নি।
তুমি যদি এমন বলো, তাহলে প্রমাণ দেখাও।
গুও হুয়াইনিং এত বোকা নয় যে নিজেকে প্রমাণ করবে।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে জানতে চায় আসল দোষী কে।
জুয়াং জিং আশা করেনি যে গুও হুয়াইনিং এত নির্লজ্জ ও নিরুত্তর থাকবে, সে শুধু শুনেছিল, জানত না খবর কোথা থেকে এসেছে।
“আমি তো শুধু শুনেছি।” সে কটূক্তি করে বলল।
“কার থেকে শুনেছ?” গুও হুয়াইনিং আবার শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, এমন যে কোনো ভুল খুঁজে পাওয়া যাবে না।
জুয়াং জিং অবস্থা সামলাতে না পেরে স্বাভাবিকভাবেই তাকাল যাকে সে এই খবর শেয়ার করেছিল।
গুও হুয়াইনিং তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করল, তারপর চোখ সরিয়ে নিল।
ওই ব্যক্তি আগেও শেন লিয়ানকে দেখতে গিয়েছিল, এবারে院舍-এর বাইরে থাকবেন না।
এ সময়, ওয়েই চিংইনের কোমল কণ্ঠ শুনা গেল।
“পানিতে পড়ার ঘটনা অনেক দিন আগের কথা, গুও বোনের শরীর ঠিক আছে সেটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
সে এগিয়ে এসে জুয়াং জিংয়ের পক্ষে দু’এক কথা বলল।
“জুয়াং বোন সরস, গুও বোন সেটাকে গুরুত্ব দিও না।”
গুও হুয়াইনিং মাথা নাড়ল, হাসতে হাসতে বলল, “ওয়েই আপ্পি, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি জানি জুয়াং আপ্পি এটা এক ধরনের মজা করে জিজ্ঞেস করেছে, কোনো উদ্দেশ্য নেই।”
বাতাস শান্ত হলো, শুধু জুয়াং চুপ করে গিয়ে গেল, রেগে।
গুও হুয়াইনিং শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ছিল, সময়মতো জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে গেল।
জাং ইয়িংচুন তার চলে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে ওয়েই চিংইনের কাছে নীরব কণ্ঠে বলল, “ওয়েই আপ্পি, তুমি দেখো, এত লজ্জাহীন অথচ এত নির্ভীক।”
ওয়েই চিংইন হেসে বলল, “জুয়াং বোনের কাছে কোনো প্রমাণ নেই, তাই তো গুজবের ওপর ভিত্তি করে কাউকে কলঙ্কিত করা যায় না।”
জাং ইয়িংচুন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “জুয়াং জিংও সত্যিই, এতটা আক্রমণ সহ্য করতে পারছে।”
“গুও বোন বেশ নম্র।” ওয়েই চিংইন পরামর্শ দিল, “যে বিষয়ের প্রমাণ নেই, তাই কাউকে হেয় করা ঠিক নয়, জাং বোন তুমি আর বলো না।”
জাং ইয়িংচুন কিছু বলল না, তবে বেশ কিছুক্ষণ গুও হুয়াইনিংয়ের চলার দিকে তাকিয়ে রইল।
...
বাড়ি ফিরতে গিয়ে গুও হুয়াইনিং ঠিক তখন সাত নম্বর রাজপুত্রকে তার বাগানের হল থেকে বের হতে দেখল।
সঙ্গত কারণেই স্বাভাবিকভাবেই সালাম করল।
গুও হুয়াইনিংয়ের চোখে এক ঝলক ফুটে উঠল, তারপর হাসিমুখে এগিয়ে গেল।
“আপনার উঁচু মহিমা এখানে কেন?”
সাত নম্বর রাজপুত্র হেসে বলল, “তোমার চতুর্থ ভাই গতকাল শেন ভাইয়ের কাছে গিয়ে একজন সৈনিক শিক্ষক পরিচয় করিয়ে দিতে বলেছিল। আমার কাছে উপযুক্ত একজন আছে, আজ সুযোগ পেয়ে তাকে নিয়ে এসেছি।”
গুও হুয়াইঝি লজ্জায় নাক মুছে ফেলল, বোনের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
তারপর তিনি আবার ঝেনগুয়ো গং গোয়ালয়ে গিয়ে সাত নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন।
গুও হুয়াইনিং বুঝল, শেন লিয়ান গুও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক জড়াতে চান না, তাই সাত নম্বর রাজপুত্রের মাধ্যমে সাহায্য চেয়েছিলেন।
সত্যি কথা।
গতবার বাহিরে মেলামেশায় সে বুঝতে পেরেছিল সাত নম্বর রাজপুত্র তার প্রতি অনুরাগী।
গুও হুয়াইনিং চোখ সরিয়ে হাসল, “তাহলে হুয়াইনিং তোমার পক্ষ থেকে ভাইকে ধন্যবাদ জানায়।”
ছোট মেয়েটির চোখ ভাঁজ হয়ে প্রাণবন্ত।
এ সময় গুও হুয়াইঝি প্রশ্ন করল, “আজ বিদ্যালয়ে কেমন ছিল?”
কারণ বাইরে অন্য পুরুষ উপস্থিত ছিল, তাই সে শরীরের অবস্থা জিজ্ঞেস করেনি।
গুও হুয়াইনিং মন খারাপ করে চোখ নামিয়ে বলল,
“কিছু হয়নি। ভাই চিন্তা করো না।”
তাঁর এই চেহারা দেখে মনে হয় যেন সমস্যা স্পষ্ট মুখে লেখা।