প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: নিজেকে প্রমাণ

প্রায় এই মুহূর্তেই সকলের দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো গু হুয়াইনিংয়ের ওপর।

অবশ্য এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই সংবাদজগতে তুমুল আলোড়ন উঠল। এমনকি এই চিকিৎসা-প্রতিযোগিতায় অংশ না নেওয়া বহু রোগীও নাম শুনে সেখানে ছুটে এল।

“কয়েকজন সাধক, একটু থামুন। ভেতরে প্রবেশের অনুমতিপত্র দেখান!” প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে থাকা নীলচে-ধূসর পোশাকের এক সাধক কয়েকজনকে আটকে বলল।

এই বিশাল গাছটি আসলে একেবারেই সাধারণ গাছ ছিল; শুধু অতিরিক্ত দীর্ঘকাল বেঁচে থেকে সাধনা করে দানবে পরিণত হয়েছিল। সে হো হো করে হেসে উঠল, সাদা আলোর ঝলক দেখা দিল, আর মুহূর্তেই মানুষের রূপ ধারণ করে নিজের দাড়ি হাতিয়ে বলল—

লাং ফেইরা বেশ ভোরেই রওনা দিয়েছিল বলে পথজুড়ে তাদের কেউ বাধা দিতে আসেনি।

এই পর্যন্ত বলে সে আংটির ভেতর থেকে নিজের মুঠোফোন বের করল, তিক্ত হেসে ইউয়ান থিয়েনবাওকে ফোন করল।

ফলে তার সঙ্গে ইয়াও জির ব্যবধান আর তৈরি হলো না। অথচ সরাসরি মোকাবিলায় এমনিতেই ইয়াও জির কাছে হার মানতে হয় তাকে—বিষয়টি তার জন্য অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠল।

ছেন শির দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। আকাশের কালো মায়াশক্তি আচমকাই ঘন হয়ে এল; তারপর তা উত্তাল হয়ে উঠতেই ক্ষয়কারী ও ধ্বংসাত্মক আধ্যাত্মিক শক্তির স্রোতগুলো সেই মায়াশক্তির ভেতর দিয়ে ছুটে যেতে লাগল।

অন্ধকার সম্রাট আবার সেই স্বর্গনির্বাচিত পবিত্র পুত্রের কথা বলতেই উপস্থিত সকলের ঠোঁট অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।

শেন থিয়েন জিয়াং বাইহুয়ার মুখে শুনছিল, তার দেড় বছরের নির্জন সাধনাকালে কী কী ঘটেছিল। লি থিয়েন ও অন্য চারজন ফিরে এসেছে শুনে সে মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর আবার জিয়াং বাইহুয়ার বর্ণনা শুনতে লাগল।

কালি-রঙা চেন-ড্রাগন বংশের ঐশ্বরিক জন্তুটি এক নিঃশ্বাসে নীল রঙের সি-সাপটিকে ড্রাগনের আগুনে পুড়িয়ে মেরে ফেলল। এরপর তা উড়ে লং থেংয়ের শরীরে নেমে এসে কালি-রঙা ড্রাগন-কবচে পরিণত হলো।

অল্প সময়ের মধ্যেই ইউনছেং জেলার প্রশাসনিক অবস্থা সম্পূর্ণ বদলে গেল। যদিও রাস্তায় পড়ে থাকা জিনিস কেউ না তোলার মতো আদর্শ পর্যায়ে তখনও পৌঁছায়নি, তবু আগের তুলনায় আইনশৃঙ্খলার পরিস্থিতি ছিল আকাশ-পাতাল তফাতের।

“তাহলে তো আরও ভালো করে দেখতে হবে। ভাই এত সুদর্শন—দেখি তো, কেউ আমার মাথার দাম ঘোষণা করে হত্যার দায়িত্ব দিয়েছে কি না!” বলতে বলতে সিয়াও ইউ বাই ওয়েইওয়েইয়ের কোমল হাত ধরে তিয়ানহে ভবনের ভেতরে ঢুকে গেল।

তেং বাগংয়ের খুব ভালোভাবেই মনে আছে—তখন নামহীন ব্যক্তি যখনও ছয়-দ্বার দপ্তরে ছিল, তার শক্তি কখনোই প্রাক্-জন্ম স্তরের পঞ্চম পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

“বিস্ফোরণ-বিচ্যুতি—ভূমি-বজ্র মুষ্টি!” এবার আর কাদাকে মাধ্যম হিসেবে আঁকড়ে না ধরে, বজ্র-বিচ্যুতির রূপান্তরকে প্রধান করে গঠিত বিস্ফোরণ-বিচ্যুতি শক্তি ব্যবহার করল শউ। সেই শক্তিতে পরিপূর্ণ দুই হাতের তালু তুলে সে আঘাত হানল।

লুও এ হতভম্ব হয়ে গেল। ইয়াও বাইলিয়েন ও হে ইয়াথিয়েনও বিস্ময়ে জমে গেল। কারণ দিনের বেলায় জ্যাঝেন প্রবীণ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেছিল, রাত নামলেই সে লং থেংয়ের গঠন ভেঙে ফেলবে।

কারণ সিয়াও ইউ তার দিদির শরীর দেখেছিল। তাই বাই ওয়েইওয়েই মনে মনে শপথ করেছিল—এই জীবনে সিয়াও ইউ ছাড়া আর কাউকে সে বিয়ে করবে না।

লং থেং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি, এই ড্রাগনের সমাধির ভেতর দশ-হাজার বছরের কচ্ছপের খোলসের নকশা খোদাই করা আছে—যা প্রাচীন নক্ষত্রচক্ষুর সম্পূর্ণ প্রতিষেধক।

হালকা রঙের মার্বেলের মেঝে, সোনালি ছাদ, আর ছাদ থেকে নেমে আসা স্ফটিকের ঝাড়বাতি পাক খেতে খেতে নিচে ঝুলে ছিল। দেখলে মনে হয়, তার দৈর্ঘ্য পাঁচ-ছয় মিটারের কম নয়। বাতি জ্বালানো ছিল না, তবু কাচের গোলকগুলো থেকে প্রতিফলিত হয়ে আসা উজ্জ্বল অথচ কোমল প্রাকৃতিক আলো নীরবে সেই স্থানের অপরিসীম জাঁকজমক ঘোষণা করছিল।

তাকে হত্যার прес? কারণ আপাতত বাদ দিলেও, সু লেং সম্প্রদায়ের ঘাতকেরা সমগ্র মহাদেশজুড়ে ছড়িয়ে আছে, আর প্রত্যেকেই মার্শাল বিদ্যায় পারদর্শী। সু লেং সম্প্রদায়ের কেউ তোমাকে লক্ষ্য করেছে মানেই হলো—ঘুমের সময়ও তোমাকে তিনগুণ সতর্ক থাকতে হবে।

কিন্তু শিয়া ইন রাজা তার কথায় কর্ণপাত করল না। জানালার বাইরে তাকিয়ে সে জানালার কাছে এগিয়ে গেল, আর তার মুখে আবারও বিষণ্নতার ছায়া ফুটে উঠল।

নি থিয়েনের কথায় উপস্থিত সকলে গভীরভাবে বিস্মিত হলো; এমনকি গারো ভূত-রাজাও একবার প্রচণ্ডভাবে চমকে উঠল।

শিয়া ইন রাজা ও লিংবো পরী যখন সরাসরি উড়ে নানলিং পর্বতে পৌঁছাল, নানলিং সম্প্রদায়ে আবারও পা রাখার পর শিয়া ইন রাজা দেখতে পেল—সবুজ শৃঙ্গের ওপর প্রবল অগ্নিকাণ্ডে নানলিং সম্প্রদায় পুড়ে যাওয়ার পর সেখানে কেবল ধ্বংসস্তূপ পড়ে আছে।