প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: আবারও ইচ্ছাকৃতভাবে দূরে সরানো।

চ্যাং পরিবার এগিয়ে এল, হাসিমাখা অভিবাদনের পর মেয়ের পক্ষে ব্যাখ্যা করল।

“নিংনিং এই ছেলেটি বহুদিন থেকেই এখানে সেই গন্ধরাজ বাগান দেখতে চেয়েছে। অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করেছে, গত রাতে অতিরিক্ত উত্তেজনায় ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি, আজ সকালে উঠে বলল মাথাব্যথা খুব জোরালো।”

চ্যাং মিসেস হাসিমুখে অভিযোগ করল, “এই ছেলেটি, কতই না অযোগ্য! আশা করি ফুফু দয়া করে রুষ্ট হবেন না।”

এই কথাগুলো顾怀宁 না আসার কারণ ব্যাখ্যা করল, আবার 镇国公府-এর সম্মানও বজায় রেখেছিল।

ইয়ান মিসেস কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

“সবাই তো রাজধানীতে আছেন, ভবিষ্যতে আরো অনেক সুযোগ আসবে। পঞ্চম মেয়েটি আজ অসুস্থ, পরের বার আলাদা করে আসার সুযোগ হবে।”

এই কথা বলার পর, দুজন একে অপরের দিকে তাকালো, চোখে বোঝাপড়ার হাসি।

দুই পরিবারই সামরিক বংশ, এবং হাতে অস্ত্রের ক্ষমতা রয়েছে।

顾家-র দিক থেকে আসলে তারা চাইছিলেন একজন জামাই, যিনি সংসারে ঝামেলা করবেন না।

এভাবে顾怀宁কে শাশুড়ির সেবায় সময় দিতে হবে না, সংসার পরিচালনার চিন্তা করতে হবে না। ওর বড় ভাই, বউ, বাবা-মা সবাই থাকবেন, তাই জীবনে নির্বিঘ্ন থাকতে পারবে।

কিন্তু মেয়েটি沈家-র সেই অসাধারণ প্রতিভাবান世子-কে ভালোবাসে,顾家-ও তাই তাকে সাহায্য করতে চায়।

顾怀宁 আজ না আসায়, ইয়ান মিসেস দুঃখিত হলেও, তা কেবল তার জন্য নয়।

ফুলের আনন্দের মাঝে, তারা沈敛-কে ডেকে নিয়ে এল।

বয়স্করা এক জায়গায় আড্ডা দিচ্ছিলেন, মেয়েরা গ্রুপ করে নানা রঙের ফুলের মাঝে, কেউ জানে না মানুষ ফুলের চেয়েও সুন্দর, না ফুল মানুষের চেয়েও মনোরম।

ওয়েই চিংইন একটি লিলির সামনে দাঁড়িয়ে, চুপচাপ এবং মনোযোগী।

সে অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে আছে, কিন্তু চোখ সরাতে চাইছে না।

তার বন্ধু ঝাং ইয়িংচুন তার কানে গুঞ্জন করল, অল্প আওয়াজে,

“তুমি কি顾夫人কে দেখেছ?国公府 তাদের পরিবারকে কোনো আমন্ত্রণপত্র দেয়নি, তবুও ওরা নিজেরাই এখানে এসে গেছে।”

ওয়েই চিংইন আগেই常氏কে দেখেছিল, সত্যিই একটু অবাক হয়েছিল।

“ওরাও হয়তো আমন্ত্রণপত্র পেয়েছে,” সে নম্রভাবে বিশ্লেষণ করল।

顾家-এর পটভূমি এমন নয় যে তারা এমন উচ্চ স্থান দৌড়াবে।

“যদি আমন্ত্রণপত্র পেত,顾怀宁 আসত না?” ঝাং ইয়িংচুন বিদ্রূপ করে বলল, “পুরো একাডেমির মধ্যে শুধু সে লজ্জাহীনভাবে沈敛-এর কাছে গিয়ে পড়েছে।”

ওয়েই চিংইন হেসে মাথা নাড়ল, “顾妹妹 সাহসী হলেও সৎ। এই আত্মবিশ্বাস সবার থাকে না।”

ঝাং ইয়িংচুন ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “ওয়েই দিদি, তুমি সবসময় এত বোঝাপড়া দেখাও।”

কিন্তু এই আত্মবিশ্বাস顾怀宁-এর নিজস্ব নয়।

এটি顾家-এর।

顾怀宁 ভাগ্যবান, সে ভালো পরিবারে জন্মেছে।

এই কথাগুলো বলার সময়沈敛 উঁচু দেহটি 回廊 থেকে দেখা দিল।

“世子 এসেছে।”

ঝাং ইয়িংচুন অল্প আওয়াজে সতর্ক করল, একপাশে ওয়েই চিংইন-এর প্রতিক্রিয়া গোপনে লক্ষ্য করছিল।

দেখা গেল ওর দৃষ্টি এখনো ফুলের ওপর, কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে চোখ তুলল।

মনে হলো沈敛-এর গতিবিধি নিয়ে সে মোটেও আগ্রহী নয়।

ঝাং ইয়িংচুন দেখে, তখনই বন্ধুত্বপূর্ণভাবে ওর বাহু টেনে ধরল।

অল্প সময়ের মধ্যে, উপস্থিত সবাই-এর নজর প্রায়沈敛-এর ওপর কেন্দ্রীভূত হলো।

কিছু মানুষ এমনই হয়, কিছু না করেও তাদের উপস্থিতি সবাইকে আকর্ষণ করে।

ভিড়ে常氏ও প্রশংসায় ভরে ছিল।

沈敛 দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি প্রতিভাবান। শিষ্টাচার ও নিয়ম-কানুনে কোনো ত্রুটি নেই।

যদি মেয়েটি ওর সঙ্গে মিলিয়ে বিয়ে করতে পারে, তবে অবশ্যই ভালোই হবে।

তবে沈敛-এর ঠাণ্ডা স্বভাব দেখে মনে হয় সে প্রেমময় নয়।

ইয়ান মিসেস তার ছেলের প্রতি মেয়েদের দৃষ্টিতে হাসি ধরে রাখতে পারছিলেন না।

পুরো মন গর্বে ভরে উঠেছিল।

একমাত্র দুঃখ হলো, তার ছেলে সবাইকে ঠাণ্ডা মেজাজে দেখে।

সবাইকে অভ্যর্থনা জানিয়ে, ইয়ান মিসেস沈敛-এর সঙ্গে বাগান থেকে বেরিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি চেন পরিবার ও লিন পরিবারের মেয়েদের দেখেছ? কেমন মনে হলো?”

沈敛 তার স্বাভাবিক ভঙ্গিতে প্রশংসা করল।

ইয়ান মিসেস শুনে বুঝতে পারল ছেলে দুজনের প্রতি আগ্রহী নয়, হতাশ হয়ে বলল, “দুঃখ হলো আজ顾家-এর পঞ্চম মেয়েটির অসুস্থতার কারণে সে আসেনি।”

沈敛 আসার সময় এটি লক্ষ্য করেছিল।

পুরো বাগানে ফুলের গন্ধ ছড়িয়ে আছে, কিন্তু সেই ঠাণ্ডা পিচুর গন্ধ নেই।

সে খুঁজে পাচ্ছে না, তার স্বাভাবিক ইন্দ্রিয়ই বলছে।

মায়ের হতাশা দেখে সে বিরল হাসি দিল।

“顾家 মেয়েটি হয়তো মায়ের প্রত্যাশা মতো নয়।”

ইয়ান মিসেস চোখ তুলল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “সে কি তোমায় পছন্দ করে না?”

沈敛 এক মুহূর্ত নীরব রইল।

তার মানে সেটা নয়।

কিন্তু ইয়ান মিসেসের চিন্তা কেবল এই বিষয়ে সীমাবদ্ধ।

ছেলে কিছু না বলায় সে শান্ত হল।

সে ছেলে এত যোগ্য, কে যেন তাকে অগ্রাহ্য করবে?

“আমি顾夫人-এর সঙ্গে কথা বলেছি, কয়েক দিনের মধ্যে পঞ্চম মেয়েটিকে আমাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাব। তখন তুমি ভালো করে দেখা করবে।”

আজ অসুস্থ ছিল, পরের বার তো অসুস্থ হতে পারবে না।

ইয়ান মিসেসের চোখে এই বাগদান মাত্র ছেলের সম্মতি বাকি ছিল।

ফুলের উৎসবে কেবল মেয়েদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল,沈敛 একটু সময় দেখিয়ে চলে যেতে পারত।

镇国公府 থেকে বের হওয়ার সময়ো উৎসব শেষ হয়নি।

তার বিকেলে বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করবার কথা ছিল।

顾怀宁 ও চেন শূওয়ান সকালভর একসাথে বেড়িয়েছিল, সে বিশেষভাবে মেলামেশা করেছিল, ফলে তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়।

দুপুরের খাবারে, তারা তিনজনে এক রেস্টুরেন্টে আলাদা ঘরে গিয়েছিল।

খাবার শেষে আলাপচারিতায়顾怀宁 ধীরে ধীরে বিষয় ছুঁড়ে দিল।

“বিবাহের বিষয়, সাধারণত পিতামাতা ও মধ্যস্থদের কথা মেনে চলে,” সে নিঃশ্বাস ফেলল, “যদি আমি ভবিষ্যতে এমন কাউকে বিয়ে করি যাকে আমি চাই না, তখন কী করব?”

লিন হুয়াজেং হাসিমুখে বলল, “顾家 তোমাকে এত ভালোবাসে, তুমি যদি স্বর্গের দেবতাকে পছন্দ করো, তোমার বাবা-মা ও ভাই-বোন অবশ্যই তোমার জন্য উপায় করে এনে দিবে।”

顾怀宁 হাসল, “তুমি কি আমার পরিবারকে ডাকাত বলা?”

চেন শূওয়ানের মুখে হাসি থাকলেও চোখে হিংসা ও দুঃখ মিশে ছিল।

তার নিজের ভালোবাসার মানুষ আছে, কিন্তু পিতামাতা তাকে তার চাচাত ভাইয়ের সঙ্গে এক হতে দেবে না।

顾怀宁 তার দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল, শান্তভাবে বলল, “সবার ভাগ্য হয় না তাদের ভালোবাসার মানুষের সঙ্গে বিয়ে হয়।”

লিন হুয়াজেং顾家-র বড় ভাইয়ের প্রতি প্রেমময়, তাই সে এই ব্যাপারে কোনো অনুভূতি পায় না।

কিন্তু顾怀宁 জানে, বেশিরভাগ দম্পতি এমন নয়।

সে চেন শূওয়ানের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “যেমন আমি沈敛-এর প্রেমে পড়েছি। আমি জানি আমি ওর প্রতি ভালোবাসা পোষণ করি, আমার বাবা-মা ও বড় ভাইও আমাকে সাহায্য করবে। কিন্তু যদি沈敛 রাজি না হয়, এই সম্পর্ক হতে পারে না।”

আজ যদি চেন শূওয়ান নিজেই সত্য কথা না বলত,顾怀宁 এই কথা বলত না।

সে আর沈敛-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না, এমনকি沈敛 ইচ্ছুক হলেও সে পুনরাবৃত্তি করবে না।

কিন্তু顾怀宁-এর沈敛-এর প্রতি প্রেম একাডেমিতে সবার জানা, তাই চেন শূওয়ান ও লিন হুয়াজেং এতে কোনো সমস্যা দেখেন না।

ঘরের বাইরে,沈敛 খুব স্বল্প সময়ের জন্য থমকে দাঁড়াল।

আসলে উপরে ওঠার সময় সে আংশিক সেই ঠাণ্ডা পিচুর গন্ধ পেয়েছিল।

যতক্ষণ পাশ দিয়ে গিয়েছিল সে তার কণ্ঠ শুনল, তখন নিশ্চিত হল।

সে মেয়েটিকে স্পষ্ট দেখেছে।

সদা যেমন থাকে, সরল।

তাই আজ অসুস্থ বলে আসেনি, এটা ছিল এক ধরনের কৌশল।