প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: আতশবাজির মতো।

গু হুয়াইনিং অবচেতনভাবেই চোখ তুলে চাইল, আর ঠিক তখনই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেন লিয়ানের ওপর। পরিচিত সেই সুদর্শন মুখখানি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। হুয়াইনিং সহজাতভাবেই ভেবেছিল এটি কেবল তার মনের ভুল। সকালে তো তাদের অ্যাকাডেমিতে দেখা হয়েছে, রাতে আবার দেখা হওয়ার কোনো কারণ নেই। যদি সত্যিই তাদের মধ্যে এমন গভীর নিয়তি থাকত, তবে ঈশ্বর তাদের গত জন্মে এমন করুণ পরিণতি দিতেন না। সামনে আতশবাজি ফুটছিল, ঠিক তখনই কানে এল শেন লিয়ানের শান্ত কণ্ঠস্বর।

একজন বেকার যুবক অনলাইনে এক নেটিজেনের সাথে পরিচিত হয়ে অর্থের লোভে একটি নির্দিষ্ট জায়গায় খাবার বাক্স পৌঁছে দেওয়ার কাজ নিল।

কামনার উদ্রেক হতেই রেশমি পোশাকে সজ্জিত চাংশুন ইউমো আধখোলা দরজা ঠেলে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।

যদি এই ‘জল-অগ্নি-বায়ু-বজ্র বিন্যাস’ কিনে নিয়ে宗門-এর চতুর্থ স্তরের বিন্যাস বিশেষজ্ঞের কাছে গবেষণার জন্য দেওয়া যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি বিন্যাসবিদ্যায় নিজের দক্ষতা বৃদ্ধি করতে পারবেন, এমনকি হয়তো আরও কয়েকটি ‘জল-অগ্নি-বায়ু-বজ্র বিন্যাস’ তৈরি করাও সম্ভব হবে।

দাস সৈনিকটি চিৎকার করে তিব্বতি ভাষায় অসংলগ্ন কিছু বলে উঠল, তার কণ্ঠস্বর ভয়ে কাঁপছিল।

যদিও আরও শক্তিশালী আক্রমণের কৌশল রয়েছে, কিন্তু সেগুলো প্রয়োগ করতে অনেক শক্তির প্রয়োজন হয়। সেই কৌশলগুলো 星 পরিবারের প্রধান স্তরের পূর্বপুরুষদের জন্য রাখা হয়েছে, পরিবারের তরুণ প্রজন্ম বা অন্যদের জন্য নয়।

স্ফটিকজাতীয় খনিজের ক্ষেত্রে এখনো কোনো বিকল্প খুঁজে পাওয়া যায়নি, এলিসার টাইবেরিয়াম গবেষণা এখনো ব্যবহারিক পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাই উৎপাদন এখনো শূন্য।

সেভানের যখন এমন সব অদ্ভুত চিন্তা চলছিল, তখন চীন প্রজাতন্ত্রে ফরাসি দূতাবাসের অবস্থা তখন টালমাটাল।

উন মু-এর মতো পদমর্যাদার ব্যক্তি যখন জুয়ানহুই ভোজসভায় যেতে পারেন, তখন জিউডিং ট্রেডিং কোম্পানির নিলামে অংশ নেওয়া তার জন্য কোনো সমস্যাই নয়। তাছাড়া, তিনি তো সু ইউয়ানের সাথে এসেছেন, তিনি কীভাবে অসভ্যতা করতে পারেন? স্পষ্টতই তুমি জি চেন ক্ষমতার অপব্যবহার করে সু ইউয়ানকে বিপদে ফেলতে চেয়েছিলে, আর শেষমেশ তা উন মু-কে ক্ষুব্ধ করে তুলেছে।

লিয়াওদং শহরে থাকার সময়ের কথা, ঝেং ইউয়ান ছিল ইউয়ানহাই জিলানের অধীনে একজন সরকারি দাস, যদি গুও ই না থাকতেন, তবে সে জীবনেও নিজের মাতৃভূমিতে ফিরতে পারত না। পরে গুও ই এবং ঝেং ফেইফেইয়ের সম্পর্ক নিয়ে সন্দেহ হওয়ায় সে গুও ই-এর সাথে পিয়ংইয়াং যেতে অস্বীকার করে এবং একাকী নিজের গ্রামে ফিরে যায়। সেই ঘটনার পর আজ এক বছর পেরিয়ে গেছে।

ওয়াং টং চিৎকার করে সতর্ক করতে চাইল, কিন্তু কেউ তার কথা শুনল না। যদিও সে নিজেও একজন জুয়ান শি ছিল, কিন্তু শত শত জুয়ান ঝের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, যার মধ্যে অনেক জুয়ান শি-ও ছিল, তার আর কোনো সাহস অবশিষ্ট রইল না।

লুও শা এখনো হালকা স্পর্শ করেই সরে যাচ্ছিল, কিন্তু তরবারির ফলা ঠিক আগের জায়গাতেই আঘাত করছিল। ওয়াং ইয়ান কেন এমনটা করছে তা লুও চেং বুঝতে পারছিল না, তবে ওয়াং ইয়ান যেভাবে তাকে খুঁটির মতো ঘিরে ধরে আক্রমণ চালাচ্ছিল, তাতে সে প্রচণ্ড বিরক্ত বোধ করছিল। মনে হচ্ছিল, তার শরীরে অঢেল শক্তি থাকা সত্ত্বেও সে তা কাজে লাগাতে পারছে না।

“বোন!” কিউই ই-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না কেন, এই ‘কিউই ই ভাই’ ডাকটি তার কাছে এত পরিচিত মনে হচ্ছে।

ফিরে যাওয়ার পথে জি লিন ঘোড়ায় চড়ে গাড়ির পাশেই ছিল। সে কয়েকবার তার মায়ের হয়ে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখে কথা আসার পর যখনই সে রাজপ্রাসাদের সামনে ইয়াং কিয়ান-এর শান্ত মুখটির কথা মনে করল, তখন সে আর কিছুই বলতে পারল না।

“আমাকে নিয়ে অনেক কথা হলো, এবার তোমার কথা বলো, ইদানীং কেমন কাটছে? মনে পড়ছে তুমি এখন ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন ইউনিটে আছ, কাজ কেমন চলছে?” ইয়ে চেন জিজ্ঞাসা করল।

“আমার একটি জাগতিক কাজ এখনো বাকি আছে। সাধারণ দ্বন্দ্বযুদ্ধ হলে আগে লড়াই করা যেতে পারত, কিন্তু যেহেতু এটি জীবন-মরণের লড়াই, তাই সব কিছু গুছিয়ে নেওয়াই শ্রেয়,” লু ফু বাই মৃদু হেসে বলল।

কিন্তু মাত্র তিনটি আঙুল ব্যবহার করতে পারলেও লুসিয়া তীব্র বিপদ অনুভব করছিল। সেই শক্তিশালী শক্তিধর তিনটি আঙুল তার কণ্ঠনালীর দিকে ধেয়ে আসছিল।

আগের মতো আর ক্ষমতা বা কৌশলের প্রয়োজন নেই। লু গে এই মোটা কিন্তু হালকা কাগজের স্তূপটি টেবিলের ওপর রেখে দিল।

লিং ফেইফেইয়ের সাথে মাত্র চার-পাঁচবার দেখা হয়েছে, ঝো জেকাই নিশ্চিত ছিল যে লিং ফেইফেই তাকে ডেকেছে নিশ্চয়ই ওয়াং কিংয়া-সম্পর্কিত কোনো কথা বলার জন্য।

লিন মিয়াও জানত গুও কিং বরাবরই লাজুক প্রকৃতির, তাই সে তাদের দিকে মুখভঙ্গি করে বলল, “তোমাদের সামনে আদর করব না।” এই বলে সে গুও কিংকে টেনে অন্যদিকে নিয়ে গেল, যাতে জিয়ান হুই এবং হুজি-র জন্য জায়গা খালি হয়।