প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: নালিশ।

সে মাথা উঁচু করে দেখল, উপরে ঠিক দুটো গাছ পাহাড়ের প্রাচীর থেকে দৃঢ়ভাবে জন্ম নিয়েছে।
যদি ওই গাছে উঠতে পারে, তাহলে অন্য পাশে যাওয়া অসম্ভব নয়।
গু হুয়াইনিং দ্রুত নিজের সক্ষমতা মূল্যায়ন করল, নিশ্চিত হয়ে উঠল সমস্যা নেই, তারপর ওঠার চেষ্টা শুরু করল।
শেন লিয়ান তাকে দেখে অবশেষে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
এমন ঝুঁকিপূর্ণ কাজ, এই মেয়েটি কি সত্যিই সাহস পেয়েছে?
যদি গাছের ডালের উপরে কোনো পিচ্ছিল কিছু থাকে, সে উপরে উঠার পরে পা ফসকে পড়ে গেলে?
গু হুয়াইনিং ঠিকঠাক উঠে যেতে পারেনি, হঠাৎ কোমরের চারপাশে একটি বাহু আঁকড়ে ধরল।
মলমল করে সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ল, সে জড়িয়ে পড়ল, তারপর হঠাৎ করে তুলে নেওয়া হলো।
কয়েকবার নরমভাবে ওঠানামা করে, সে নিরাপদে অন্য পাশে নামল।
হঠাৎ ওঠানামা হওয়ায় গু হুয়াইনিং স্বাভাবিকভাবেই তার দিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার ছোট মুখ তার বুকের সঙ্গে লেগে গেল।
কানে হু হু করে বাতাসের শব্দ বাজছিল, নামার পর সে হাত ছাড়তে চাইল, কিন্তু সে আবার ঝাঁপিয়ে গিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।
গু হুয়াইনিং তৎক্ষণাৎ ভয় পেয়ে শান্ত হয়ে গেল, আবার তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে পিছনে সরে গেল।
মনে হলো শেন লিয়ান হয়তো মনে করেছিল তার পেছনে ধীরে ধীরে চলা খুব ধীর, তাই সে তাকে নিয়ে গিয়েছে।
এতটাই ভালো, এতে তার ফিরে যাওয়ার সময়ও দ্রুত হবে।
গু হুয়াইনিং শান্ত হয়ে গেল, এক পাশে বাতাসের শব্দ, অন্য পাশে তার একটু অস্থির হৃদস্পন্দন শুনতে পেল।
নিরাপদ সমতল জমিতে পৌঁছালে, শেন লিয়ান তার কোমল শরীর ছেড়ে দিল।
কিন্তু তার মুখ তখনও ঠাণ্ডা, দ্রুত চলে গেল, এমনকি ধন্যবাদ জানানোর সুযোগও দিল না।
মনে হলো সে ভয় পাচ্ছে সে আবার তার পেছনে লেগে থাকবে।
গু হুয়াইনিং ঠোঁট চেপে ধরে হাসল, আহা, সত্যিই তার জন্য কষ্ট হয়েছে।
এতটা বিরক্ত তার ওপরেও তাকে সেই ঝুঁকিপূর্ণ পথ দিয়ে নিয়ে গিয়েছে!
ক্লাসরুমে ফিরে আসলে, সহপাঠীরা তাকে কিছুটা অদ্ভুত চোখে দেখল।
ঝুয়াং জিংয়ের চোখে অদ্ভুত ভাব ছিল, কণ্ঠেও একটু বিদ্রুপ।
“গু বোন, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”
“তলাবাড়ির ধারে হাঁটতে গিয়েছিলাম,” গু হুয়াইনিং শান্তভাবে উত্তর দিল।
ঝুয়াং জিং এবার আর জিজ্ঞাসা করল না।
নিজের আসনে ফিরে বসে, লিন হুয়াজেং ছোটস্বরে বলল, “কেউ বলেছিল তোমাকে ছেলেদের আবাসস্থলে যাওয়া দেখেছে।”
গু হুয়াইনিং স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞাসা করল, “আমি যাওয়ার পর আর কেউ গিয়েছিল?”
যেহেতু তাকে ফাঁদে ফেলা হচ্ছে, সে আগেই বন্ধুদের বলেছিল তাকে নজর রাখতে।
লিন হুয়াজেং দ্রুত দু’জনের নাম জানাল।
গু হুয়াইনিং শুনে বিস্মিত হল না।
“তাদের সাথে কি সম্পর্ক আছে?” লিন হুয়াজেং বোকা নয়, সে সংযোগ বুঝতে পারল।
গু হুয়াইনিং শুধু হাসল, চোখ ঝলমল করে কিছু বলল না।

শেন লিয়ান যখন বাড়িতে ফিরল, সপ্তম রাজপুত্র এসে পৌঁছেছিল।
সে পেছন করে বইয়ের ঘরের উঠোনে দাঁড়িয়ে ছিল, কোমরে তার পরিচিত ভাঁজ করা পাখা ছিল।
পদধ্বনি শুনে, ঘুরে না দেখে বলল,
“শেন ভাই, তুমি কি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে গিয়েছিলে?”
শেন লিয়ান একটু থেমে গেল, তারপর ধীরে ধীরে ভিতরে ঢুকল।
আজ সকালে সপ্তম রাজপুত্র খবর পাঠিয়েছিল, মূলত গু হুয়াইনিং সম্পর্কে গুজব ছড়িয়েছে।
যেহেতু তার কারণে, সে আশা করেছিল শেন লিয়ান নিজের হাতে সমস্যা মেটাবে।
একদিকে গু হুয়াইনিংয়ের সমস্যা মেটানো, অন্যদিকে তার প্রতি শেন লিয়ানের মনোভাব পরীক্ষা করা।
সে চাইত না তার ভবিষ্যতের স্ত্রী অন্য কারো কথা মনে রাখুক।
“পাঁচ নম্বর মেয়েটি বুদ্ধিদীপ্ত, অন্য কারো সাহায্যের প্রয়োজন নেই,” শেন লিয়ান ঠাণ্ডা সুরে বলল।
সে এত সাহসী আর চালাক, কেন অন্যদের সাহায্য দরকার?
সপ্তম রাজপুত্র ভ্রু উঁচু করল, “প্রয়োজন আর সাহায্য করার ব্যাপার আলাদা।”
শেন লিয়ান চোখ নামিয়ে শান্ত সুরে বলল, “যদি殿下 সত্যিই সাহায্য করতে চায়, তবেই আগে করাই ভালো।”
ছোট মেয়েটি বিপদে গিয়ে পরিকল্পনা সাজিয়েছে, সে সহজে কাউকে ছেড়ে দেবে না।
অধিক দেরি হলে সাহায্য করাও সম্ভব হবে না।
শেন লিয়ান কথা বলার সময়, সে স্মরণ করছিল মেয়েটির সেই ঝুঁকিপূর্ণ দৃশ্য, গাছের ডালে উঠার চেষ্টার ছবি।
সপ্তম রাজপুত্র মুখে হাসি নিয়ে ছিল, কিন্তু পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ পা থমকে গেল।
ঠাণ্ডা পিচ্ছিল সুগন্ধ, যেন বসন্তের মাঝামাঝি।
কী ধরনের স্পর্শে তার শরীরে এমন সুগন্ধ লেগেছে?
সপ্তম রাজপুত্রের হাসি একটু ফিকে হয়ে গেল, তারপর আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
“শেন ভাই, তুমি পাঁচ নম্বর মেয়েটির প্রতি অনেক উচ্চ মূল্যায়ন করছ। তাকে আমাকে দেওয়া নিয়ে কি সত্যিই অনুশোচনা নেই?”
শেন লিয়ান তাকে ফিরিয়ে দেখে বলল, “殿下 হয়তো একটু বেশি অনিশ্চিত।”
অর্থাৎ সে যদি অনুশোচনা করত, তাহলে সহজেই তাকে ছিনিয়ে নিতে পারত?
বারবার পরীক্ষা-নিরীক্ষা করাও অনিশ্চয়তার পরিচয়।
সপ্তম রাজপুত্র তার প্রশ্নে একটু চেপে গেল, গভীর চোখে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থেকে হাসি মুখ নিয়ে চলে গেল।
কিন্তু শেন লিয়ানের কথামতো, সপ্তম রাজপুত্র যখন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পৌঁছল, তখন সেখানে যথেষ্ট গরমগরম ঘটনা চলছিল।
পড়াশোনা শেষ হওয়ার আগে, গু হুয়াইনিং দুঃখ করে শিক্ষককে অভিযোগ করল।
বলেন কয়েকদিন ধরেই গুজব ছড়াচ্ছে, তার এবং শেন শিজির সুনাম নষ্ট করছে।
ছোট মেয়েটির চোখ লাল, চোখে অশ্রু ঝিলিক করছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে কাঁদতে পারে।
“গতকালও কেউ মিথ্যে অভিযোগ করেছিল, আমি শিক্ষককে সন্দেহ করতে পারিনি, শিক্ষকের কষ্ট চায়নি, শুধু চাই গুজব থেমে যাক।”
“কিন্তু দুপুর পর থেকে আবার গুজব ছড়াচ্ছে...”
গু হুয়াইনিং বলার সময়, বড় বড় অশ্রু থামাতে পারল না।

“আমি শিক্ষককে কষ্ট দিতে চাইনি, কিন্তু যদি বিষয়টি না মিটে, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পরিবেশ বিঘ্নিত হবে। আমি চাই না সহপাঠীরা প্রভাবিত হোক।”
আগে যে সে এতটুকু আদর্শ ছিল, তা এখন আর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান এড়াতে পারছে না।
কিছু ভুল হলে, যদি অপরাধীর পেছনের শক্তি কম হয়, দ্রুত সঠিক তথ্য মিলিয়ে নেওয়া যায়।
যে কেউ কেনা-দরকার হয়, তার পরিবার সাধারণত খুবই সাধারণ।
কেউ সম্পর্কের জন্য, কেউ টাকার জন্য।
এই ধরনের মানুষ সহজে কেনা যায়, সহজেই ফেলে দেওয়া যায়।
সপ্তম রাজপুত্র এসে যখন পৌঁছল, তখন মিথ্যা অভিযোগ করা ছেলেদের শিক্ষা প্রতিষ্ঠান থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, এবং বিকেলে অসুস্থতার ভান করে ফিরে আসা তিনজনকে ধরে আনা হয়েছিল।
মানুষের ভিড়ে ঝাং ইয়িংচুন মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এই দু’বারই তার গোপনে কাউকে করানোর কাজে হাত ছিল।
ঝাং ইয়িংচুন খুবই আগ্রহী ছিল, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের লোক খুঁজে পাওয়ার আগেই গু হুয়াইনিংয়ের ছেলেদের আবাসস্থলে যাওয়ার খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল।
সে ভাবেছিল সে রাস্তা নজরদারি করে রেখেছে, আর কাউকে পাঠিয়ে কাজটি নিখুঁত করবে।
ঝাংয়ের বাবা官居 正三品, কিন্তু এই রাজধানীতে অনেক উচ্চপদস্থের মাঝে সে মাঝারি।
শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান যতই ঝাং ইয়িংচুনকে শাস্তি দিক, একবার খবর ছড়ালে তার সুনাম নষ্ট হয়ে যাবে।
দেখতে থাকা ছাত্রদের চেহারায় বিভিন্ন ভাবনা, কিন্তু অধিকাংশই বিস্মিত।
সাধারণত গু হুয়াইনিংয়ের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি বিবাদ ছিল ঝুয়াং জিংয়ের সঙ্গে, কিন্তু এবার পেছনে ষড়যন্ত্রকারী ছিল ঝাং ইয়িংচুন।
“গু বোন...” ওয়েই চিংইন ভ্রু কুঁচকে বলল, কিছুটা অবিশ্বাসের সঙ্গে, তবে ঝাং ইয়িংচুনের পক্ষে কথা বলল, “ঝাং বোনও তো একটু আবেগপ্রবণ ছিল...”
ঝাং ইয়িংচুন কৃতজ্ঞ হলেও বেশি ছিল রাগ।
সে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল গু হুয়াইনিং সেই ধৃষ্ট মেয়ে ছেলেদের আবাসস্থলে ঢুকেছিল, কোথায় তাকে কলঙ্কিত করা হয়েছে?
“শিক্ষক, আমি করিনি...!”
ওয়েই চিংইন তার হাত ধরে থামাল, তাকে আরও কথা বলতে দেয়নি।
“দ্রুত গু বোনের কাছে ক্ষমা চাও। শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান আমাদের শিখায় হৃদয় খোলা রাখা, আমরা সবাই সহপাঠী, সে নিশ্চয়ই তোমাকে শাস্তি হতে দেবে না।”
এখানে বিষয়টি যদি টালমাটাল করা হয়, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান মিথ্যা বলেও মিটিয়ে দিতে পারবে না।
প্রমাণ স্পষ্ট, তাই ঝাং ইয়িংচুন মাথা নিচু করল।
গু হুয়াইনিং ওয়েই চিংইনের দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না সে সত্যিই সদয় নাকি ভণ্ড।
এতটা বড় বিষয় হয়ে গেছে, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান শাস্তি দিক বা না দিক, খবর তো বাইরে যাবে।
ঝাং ইয়িংচুন এখনও বরের ব্যাপারে বিবেচনা করেনি, তাই অবশ্যই তার প্রতি প্রভাব পড়বে। এখন ক্ষমা চাওয়ার কোনো উপকার নেই।
তবে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানেরও কিছু বিবেচনা আছে, বড় বিষয়কে ছোট করে ফেলা ভাল, যাতে ঝাং পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা না হয়।
একসময় সবাই গু হুয়াইনিংকে দেখছিল যারা অভিযোগ এনেছিল।