প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: সে আচ্ছন্ন।

"আমাদের কি সত্যিই এত লুকিয়ে থাকা প্রয়োজন?"
সেই ম্যাপল বনটি এত বড়, তবে সপ্ত প্রিন্স কেন নিশ্চিতভাবেই তাকে খুঁজে পাবেন?
তার এই সান্নিধ্যে শেন লিয়ান স্পষ্টতই কিছুটা শক্ত হয়ে গেল।
সে এতই কাছে এসে পড়েছিল যে, সে খেয়াল করল তার গায়ে কেবল সেই হালকা ঠান্ডা পিচফলের সুবাসটুকুই নেই।
শেন লিয়ান বুঝতে পারল না সেটি আসলে কীসের গন্ধ, কেবল তার কোমর জড়িয়ে থাকা হাতটি অজান্তেই একটু শক্ত হয়ে উঠল।
দুনিয়ার সবাই ভেবেছিল এটি বুঝি স্বর্গরাজ্যের কোনো শক্তিশালী লিউয়ুন সম্প্রদায়ের গুরু, কিন্তু ফেংইয়াং গ্রামের সবাই খুব ভালো করেই জানত যে এই সমস্তটাই সেই অজেয় পিশাচ প্রভুর কীর্তি। সেই তেজ দেখে তারা বুঝতে পেরেছিল যে এক অদম্য ব্যক্তিত্বের সম্পূর্ণ উত্থান ঘটেছে, এবং সেই দিন থেকে আর কেউ কোনো দিন তাকে আগের মতো হেনস্থা করার সাহস পাবে না।
চ্যু থিয়েন মাথা নাড়ল, অথচ তার বুকটা অজানা আশঙ্কায় কাঁপছিল। জীবনে বহুবার আশাহত হতে হয়েছে বলে সে আর বড় কোনো আশা করার সাহস পাচ্ছিল না, কিন্তু এই একমাত্র আশাকেও ছেড়ে দিতে তার মন সায় দিচ্ছিল না।
তার শরীরের ভেতরে বিস্ফোরণ ঘটছিল, আর প্রতি একপ্রহর অন্তর একবার করে এই বিস্ফোরণ ঘটার অর্থ হলো এক একটি劫 বা বিপদের স্তর অতিক্রম করা।
কিন্তু চি চিয়াং সবেমাত্র কিছুমাত্র নড়াচড়া করতে শুরু করেছে, ঠিক সেই মুহূর্তেই সে দেখতে পেল যে সেই তিনটি চিহ্ন ইতিমধ্যে চি চিয়াংয়ের শরীরের ওপর এসে পড়েছে।
"ওই যে, চেন পরিবারের গৃহিণী, আপনি কি অক্ষর চেনেন?" এটি ছিল এক লাজুক ও সরল যুবতী, সে একটু ঈর্ষার চোখে আমার পোশাকের দিকে তাকিয়ে বড় বড় চোখে অত্যন্ত সংকোচের সঙ্গে প্রশ্নটি করল।
এবারের বিস্ফোরণের তীব্রতা এতটাই ভয়াবহ ছিল যে দূর থেকে দেখলে মনে হতো বুঝি আকাশটাতেই একটা গর্ত তৈরি হয়ে যাবে।
এরপর রক্তছায়া সম্প্রদায়ের সেই শিষ্যরা劍宗 বা সোর্ড সেক্টের শিষ্যদের চোখের সামনেই সেখান থেকে প্রস্থান করল।
"লু ইউ!" উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন য়ুন কং ছৌ। আগের জন মৃদু হাসলেন। দশ দিন দেখা না হওয়ায় লু ইউয়ের চোখ দুটি যেন আরও বেশি গম্ভীর ও অতলস্পর্শী হয়ে উঠেছে, তাঁর শরীরের পেশিগুলো শক্তিশালী হলেও তা ভেতরে সংহত ছিল, আর পরতে পরতে লুকিয়ে ছিল সুপ্ত শক্তির আধিভৌত রূপ। তিনি এক পা সামনে বাড়িয়ে য়ুন কং ছৌয়ের মুখোমুখি দাঁড়ালেন এবং পুরনো বন্ধুকে দেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
"একবার যদি রাক্ষসভূমির প্রাচীর ভেঙে যায়, তবে এই শূন্যতাও বিলীন হয়ে যাবে। তোমাদের তো এক না একদিন রাক্ষস জগতেই ফিরে যেতে হবে, তবে এই মুহূর্তে স্বগোত্রীয়দের হত্যা করলে ভবিষ্যতে তোমরা নিজেদের মুখ কোথায় দেখাবে?" গভীর কণ্ঠে ধমক দিয়ে উঠলেন লেই ইউয়ের। তিনি স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিলেন যে বলপ্রয়োগ করে কোনো লাভ নেই, তাই তিনি কথার প্যাঁচে এই মানুষটির মনকে টলানোর চেষ্টা করছিলেন।
সাদা শিয়ালটি তার গোলগোল বড় বড় চোখ দুটি মেলে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে য়ুন ফোর শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু আবার তার হাতের আগুন দেখে ভয়ও পাচ্ছিল, তাই কেবল ক্ষোভে মুখ নামিয়ে এক করুণ ও নির্যাতিত রূপ ধরে রইল।
অফুরন্ত প্রলয়াগ্নিতে জ্বলন্ত লৌহদণ্ডটি ছিন নিনুরের বাম হাতে নেমে এল, অথচ সেই লেলিহান শিখা ছিন নিনুরের কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
"আমি শুধু জানি মদের নেশায় মানুষ সত্য কথা বলে, তাই আমি সেটাই বিশ্বাস করলাম।" মু ছিং ইউ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, দেখে মনে হলো তিনি সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলছেন।
ওয়াং মু-এর মধ্যে এমন অদ্ভুত লক্ষণ ফুটিয়ে ওঠার সাথে সাথেই এক অলৌকিক অনুভূতি এই বিশাল হলের সুরক্ষা বলয়ের মধ্যে গোপনে জন্ম নিতে শুরু করল।
"বেশ, চৌ স্যারের কাজের গতি সত্যিই প্রশংসনীয়। আমাদের তু গ্রুপ শাখার কাজকর্ম দেখাশোনা করার জন্য যখন আপনি এখানে আছেন, তখন আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারি।" তু য়ু মৃদুভাবে লোকটির কাঁধে চাপড়ালেন এবং এক সন্তুষ্ট হাসি উপহার দিলেন।
সাধারণত ই ফেই ইয়াংকে যে কেউ দেখলেই গম্ভীর মনে হতো এবং সে কখনও কোনো বিষয় নিয়ে অহেতুক ক্যাচাল করত না বলেই সে এই কাজটি হাতে নিয়েছিল। কে জানত যে আজ সে এমন সব প্রশ্ন করবে যার কোনো জবাব দেওয়া যায় না! যেহেতু কাজ হয়ে গেছে এবং বার্তা পৌঁছে গেছে, এবার সে ছুটি পেতেই পারে।
চুগে ই মেং এবং পেই মিং ছিউ শিউ-এর ক্ষেত্রেও একই ব্যাপার ঘটেছিল। তাদের অধীনস্থ প্রতিভাবানরাও কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করছিল।
এই মহা মরুভূমির আসমান-বিদীর্ণকারী পাম কৌশলটি এমন এক অদ্বিতীয় বিদ্যা যার ওপর চুগে ই মেং ভীষণভাবে নির্ভরশীল ছিল, এমনকি যখন সে প্রথম এই কৌশলটি দেখেছিল, তখনই সে তা অবিলম্বে চর্চা করার লোভ সামলাতে পারেনি।
ওয়াং চিন লিয়ান মুখে তুং মেন ছিংকে যতই ছোট করুন না কেন, তাঁর চোখের দৃষ্টিতে তাঁর প্রতি গভীর ও অফুরন্ত ভালোবাসাই লুকিয়ে ছিল।
সবার এই প্রতিক্রিয়া লি শান নিজের চোখেই দেখতে পেলেন, কিন্তু তিনি এর কোনো ব্যাখ্যা দিতে গেলেন না। এই ধরনের বিষয়ে যত বেশি ব্যাখ্যা দেওয়া যায়, মানুষের মনে তত বেশি সন্দেহের দানা বাঁধে, তাই একদম চুপ করে থাকাই হলো সবচেয়ে ভালো উপায়।
বর্তমানে কেবল কয়েকটি প্রাচীন পরিবারে কিছু মার্শাল অনার বা উ চুন স্তরের মহাশক্তিধর ব্যক্তিরা রয়েছেন এবং সম্ভবত আরও দু-তিনজন ভবঘুরে বা স্বাধীন উ চুন ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তি থাকতে পারেন, বাকি সমস্ত মার্শাল শক্তি বা সম্প্রদায়ের কাছে এমন কোনো উ চুন মহাশক্তিধর ব্যক্তি নেই।