প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: সীমালঙ্ঘন, বস্তু অনুসন্ধান।
আবার কি মনে ধরল বলে ফিরে এসে কাড়াকাড়ি শুরু করবে?
ছোট কমলা-সাদা বিড়ালছানাটি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল, একাদশ রাজপুত্রের সামনে সে যেভাবে নখ-দাঁত বের করে তেড়ে গিয়েছিল, এটি তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। সম্ভবত এটি বিপদের আভাস পেয়ে ছোট প্রাণীদের সহজাত সতর্কতারই বহিঃপ্রকাশ।
শেন লিয়ান তাকে নিচে নামিয়ে দিল। বিড়ালটি দ্রুত দৌড়ে পড়ার ঘরে ফিরে গেলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “বিড়াল বিড়ালই, আর মানুষ মানুষই।”
সপ্তম রাজপুত্র তার মুখের ভাব লক্ষ্য করে হঠাৎ হেসে উঠল এবং সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
কারণ লি শিয়াওচেন জানত, মহাবিশ্বের কোনো মালিক বা সর্বোচ্চ শাসকের প্রয়োজন নেই। তেমনটা হলে তা নতুন কোনো স্বর্গীয় দানব বা দানব জাতির নতুন কোনো অধিপতির জন্ম দেবে।
“শেন হাউ!” ঝাং সুয়ান কেবল এই দুটি শব্দই উচ্চারণ করল, কিন্তু ইউন লুও রাজকুমারী সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে গেলেন এবং আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। আজ চেং শিফেই সবাইকে আপ্যায়ন করছেন, তার আমন্ত্রণে বন্ধুরা সব জড়ো হয়ে আড্ডা ও মদ্যপানে মেতে উঠেছে।
সে খেয়ালই করল না যে, তার ঠোঁটের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের ফোঁটাটি ঠিক তার হাতে থাকা তিন ইঞ্চি দীর্ঘ ব্রোঞ্জ তলোয়ারটির ওপর পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যেই তা তলোয়ারের ভেতরে শুষে গেল।
“হা হা, বলতে গেলে, এবার আমাদের তিয়ান ইয়াও ডিয়ানে যখন বিপদ এল, তখন সিহাই প্যালেস কোনো দ্বিধা ছাড়াই আপনাকে পাঠিয়েছে। এই তো, ওষুধের মূল দামের ওপর আপনাকে আমি দশ শতাংশ ছাড় দিতে পারি, কেমন হয়?”
যদিও এই বস্তুগুলোর চেহারা দেখে এখনও তার গা শিউরে উঠছিল, তবুও তার পদক্ষেপ ছিল অবিচল। দৃঢ় পায়ে সে ধীরে ধীরে পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল।
সামনের এই অতিরঞ্জিত অঙ্গভঙ্গি করা লোকটিকে দেখে ডক্টর কিছুটা নির্বাক হয়ে পড়লেন। একেই কি ‘সোল অ্যাপোসল’ বা আত্মার প্রেরিত পুরুষরা শক্তিশালী যোদ্ধা বলে দাবি করে? অথচ তার বুদ্ধিবৃত্তিক চিন্তাধারা দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো সমস্যা আছে।
কে জানে কেউ পরীক্ষা দিতে আসবে কি না। আর এই সামরিক পরীক্ষার কথা, সম্ভবত কিছু উদ্ধত যোদ্ধা এতে অংশ নেবে। তবে সে তো জি ঝৌ-তে, আমাদের এখন সেদিকে মাথা না ঘামিয়ে নর্থ সি দখল করা উচিত।
পুরো গুহাটি একবার ভালো করে দেখে নিয়ে গু ফেং শুকনো খাবার বের করে পেট ভরালেন। তারপর বিছানাপত্র গুছিয়ে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিলেন। যদিও সাধনা জরুরি, কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে গু ফেং দিনরাত পথ চলেছেন, কারণ তিয়ান ইউন সম্প্রদায়ের লোকেরা তার পিছু নিয়েছে কি না, সেই ভয় তাকে তাড়া করছিল। তাই বর্তমানে তিনি চরম ক্লান্ত।
সম্রাটের অস্ত্র বা ‘দি বিং’ ব্যবহারের উপযোগী করে তুলতে হলে ইয়ান রুয়ু ও ঝাং সুয়ানের বিয়ে হওয়া আবশ্যক। তাই আগে থেকে阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস সাজিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহ করা প্রয়োজন, যা এখন প্রবীণদের দায়িত্ব।
ইউ নিং তার বুকের ভেতর থেকে একটি পিচ কাঠের ফলক বের করে তার নকশাগুলো হাত বুলিয়ে অনুভব করতে লাগল। এক চুমুকে অনেক মদ পান করে মাতাল হতে চাইল সে।
চার বড় দানব রাজা একে অপরের দিকে তাকাল এবং শেষে বানর দানব রাজার সামনে মাথা নত করে সমস্বরে বলল, “আমরা আপনার আদেশ শিরোধার্য করলাম।”
“আহ, এ বিষয়ে আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। কাজ হবে কি হবে না, তা এখন ভাগ্যের ওপরই ছেড়ে দিতে হবে,” মু ছিংহান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
কথা বলার সময় সে নিজের চুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিল। গু জিউলি কাছে আসতেই কড়া সুগন্ধির গন্ধে তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।
আজ উ ইউ একাডেমির বাইরের অঙ্গনের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ও বিশেষ দিন। যাদের সামান্যতম দক্ষতা আছে এবং আত্মবিশ্বাস রয়েছে, এমন শিক্ষার্থীরা—চাই সে বাইরে অভিযানে থাকুক বা কোনো কোণায় লুকিয়ে সাধনা করুক—সবাই ছুটে এসেছে তিন বছর পর পর অনুষ্ঠিত এই র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে।
লান কোনো কথা না বলে তার বর্শা নিয়ে চলে গেল। তার চিন্তাধারা খুব সরল। সে নিজেও একজন খাঁটি যোদ্ধা, তবুও সে তার চেয়ে অনেক বেশি শান্তিতে জীবন কাটাচ্ছে।
সম্ভবত শিয়া ইউয়ানের স্তর অনেক বেশি হওয়ার কারণেই তার কিডনির রূপান্তরে প্রচুর বিবর্তনীয় শক্তি শোষিত হয়েছে।
এই তরুণ মানব বিবর্তিত প্রাণীটি প্রচুর দানব পশু হত্যা করলেও একটিও দানবের ডিম নষ্ট করেনি।
“যদি আজ মৃত্যু হয়, তবে আমি দেশের মানুষের জন্য আমার শেষ রক্তবিন্দু দিতেও প্রস্তুত,” ফাং বিংঝু চিৎকার করে বললেন, তার অনুসারীরাও সমস্বরে তার সাথে কণ্ঠ মেলাল।
গাঢ় লাল আভা মিলিয়ে গেল, গু সে তখনও আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে, যেন কিছুই হয়নি। শুধু তার শরীরে একটি বর্ম যুক্ত হয়েছে, সেটিও গাঢ় লাল রঙের, আর তা থেকে সব সময় মৃত্যুর গন্ধ বেরোচ্ছে।
সে সময় তারা অনুমান করেছিল যে, এই অজ্ঞাত ই-দেশের নম্বরটি আশি শতাংশ সম্ভাবনাতেই গু ইউছিন ডায়াল করেছিল। কিন্তু গু ইউছিন কেন নিজেকে হত্যা করতে চাইল, সেই প্রশ্নের উত্তর আজও পাওয়া যায়নি।