প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: উদ্দেশ্যমূলক।
"প্রভু।"
সু সাহেবের কণ্ঠস্বরে কিছুটা কঠোরতা ছিল, "ইউনিফাইড পরীক্ষা, যদি কোনো একজন শিক্ষার্থীর অনুরোধে নিয়ম পরিবর্তন করা হয়, তবে পরীক্ষার স্বাভাবিক শৃঙ্খলা কি নষ্ট হবে না?"
তার কথাগুলো অবশ্যই যুক্তিযুক্ত।
গু হুয়াইনিং কৃতজ্ঞচিত্তে সপ্তম রাজপুত্রের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "যদি তীর পরিবর্তনের পর ফলাফলে কোনো পরিবর্তন না আসে, তবে আমি সমস্ত দায়ভার বহন করতে রাজি আছি।"
অন্যরা বুঝতে পেরেছে কি না তা সে জানে না, কিন্তু সে দেখেছে যে তুয়ান তুয়ানের মনে ওয়েন জুন-এর প্রতি কিছুটা দুর্বলতা রয়েছে।
সেই বিশেষ অনুভূতি এবং কোমল স্পর্শের সাথে সাথে, লু নান যা দেখছিল তার দিকে হাত বাড়ালো, যেন সে কোনো কিছু আঁকড়ে ধরার প্রবল আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করছে।
সাদা মর্মর পাথরের তৈরি সেই ফলকটিতে কালো স্বর্ণাক্ষরে খোদাই করা ছিল নামগুলো, যা ছিল অত্যন্ত শৈল্পিক ও চমৎকার।
বিশেষ করে বুফে রেস্তোরাঁর মালিক, যার দোকানটি বেশ কয়েক বছর ধরে চলছে, তার কাছে এমন বেশি খাবার খাওয়া মানুষ আগে কখনো আসেনি।
কিন্তু সে যখন এমন কথা বলল, আমার হৃদয়ে তখন তীব্র যন্ত্রণা হলো। অবাধ্য চোখের পানি বারবার চোখের কোণে জমে উঠতে লাগল।
এত অহংকারী, আত্মকেন্দ্রিক এবং দম্ভী একজন পুরুষ, যে কিনা আমার সামনে নতজানু হয়ে এভাবে ক্ষমা চাইল, তা সম্ভবত তার অকৃত্রিম অনুশোচনা থেকেই ছিল।
এই সময়ের সে, নিঃসন্দেহে ইতিহাসের সেই প্রথম ষষ্ঠ স্তরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি নয়।
রেস্তোরাঁয় উপস্থিত সকলেই এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, অসংখ্য চোখ তখন লিং তিয়ানফাং-এর দিকে নিবদ্ধ।
তাং ইং দেখল যে ইয়ে লিন মোটেও রাগ করেনি, তাই তার মনে ইয়ে লিনের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। কয়েক দিন আগে লুও মুকিউ-এর প্রাসাদে ইয়ে লিনের গভীর অন্তর্দৃষ্টি এবং বর্তমানের এই ধৈর্য, সবকিছুই তাং ইংকে মুগ্ধ করেছিল।
কক্ষে একটি ক্ষীণ হিসহিস শব্দ শোনা গেল, যেন কোনো হুমকির সম্মুখীন হয়েছে, শব্দটি ছিল অত্যন্ত কর্কশ।
ব্যক্তিটির নাম মনে করার পর এবং তা ভালোভাবে গেঁথে নেওয়ার পর, ঝুয়াং ইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছনের সামরিক তাঁবুর দিকে হাঁটা দিল।
এ এবং বি প্রশ্নপত্রের সমস্যার কথা বললে, তা কেবল উত্তর দেওয়ার স্থান পরিবর্তনের বিষয় ছিল। তিনবার মক পরীক্ষার অভিজ্ঞতার কারণে তারা আগেই এই নিয়ম বুঝে ফেলেছিল, যদিও অন্য কারো উত্তর সঠিক কি না তা নিশ্চিত হওয়ার উপায় ছিল না।
হঠাৎ, শিয়াং নিইউ-এর শরীর কেঁপে উঠল এবং সে যেন গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল। আগের সবকিছু স্মরণ করে সে নিজেই অবাক হলো, কারণ সে বুঝতে পারছিল না সে কী করছিল। মস্তিষ্কের সেই কণ্ঠস্বর যেন জাদুর মতো তাকে প্ররোচিত করেছিল, যার ফলে সে অবচেতনভাবেই কিন ইউকে রক্ষা করার চেষ্টা করছিল।
"তরুণ প্রভু, তরুণ প্রভু, আমার জন্য শোবার ঘর থেকে স্নানের তোয়ালেটা নিয়ে আসবেন? একটু আগে নিতে ভুলে গিয়েছিলাম!" মেন ফেইফেই বাথরুমে উলঙ্গ অবস্থায় লজ্জা পেয়ে ইয়াং ফানকে ডাক দিল।
ইয়াং ফান সাথে সাথে সতর্ক হয়ে উঠল। সে কি লব নর-এ আসেনি মাদক চোরাকারবারী দলের তদন্ত করতে এবং তাদের প্রধান ওয়াং কেদানকে নির্মূল করতে?
ইউ লুও-এর শরীরের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে স্মৃতি ফিরে পাওয়া নয়-লেজবিশিষ্ট শিয়ালটি বোনদের নিয়ে একটি বাহিনী গঠন করল, যার উদ্দেশ্য ছিল মিং মাও রাজ্যের ক্ষমতা দখল করে প্রতিশোধ নেওয়া।
ইয়ে লিন আতঙ্কিত হয়ে জু কুই তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, আসন্ন প্রচণ্ড আক্রমণের মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুত হলো।
ঝু তং বলল সে অবশ্যই আমার বার্তা পৌঁছে দেবে, আরও বলল আমি ফিরে আসার আগেই তার গুরু আমাকে সাহায্য করতে পারবেন। সে আমাকে বারবার মনে করিয়ে দিল যে সু কিংকিং আমার অপেক্ষায় আছে, তাই আমাকে অবশ্যই জীবিত ফিরে আসতে হবে।
"আমি সব শুনেছি, এখন কী করা উচিত?" কিয়ান কাও-এর পায়ের কাছে তিনটি ব্যাগ ছিল, যা সে তাঁবু থেকে বের করে এনেছিল। এখন স্বর্গীয় বৃক্ষটি ধ্বংস হয়ে গেছে, সবাই আবার সেই আগের জীবনে ফিরে গেছে যখন কোনো রসদ ছিল না।
"আমি এবং ইয়ান’এর মধ্যে সম্পর্ক তৈরি হয়েছে, তাই এবার আমি ইয়ান’এর দায়িত্ব নেব, আমি তাকে খুঁজে বের করবই।" মুরং ফেং বুঝতে পারল যে মাদাম ঝং সম্ভবত তাদের সম্পর্কের কথা জেনে গেছেন, তাই সে সৎভাবে সবকিছু স্বীকার করল।
"ঠিক আছে, দেখতেও ভালো, আবার ডেভিল ফ্রুট-এর ক্ষমতাও আছে। প্রিয়তমা, তোমার জন্য আরও একজন দেহরক্ষী খুঁজে পেলাম।" ওয়াং হাউ এক হাতে চুক্তিপত্র লিখতে লিখতে নুচিকোর দিকে তাকিয়ে হাসল।
ড্রাগন বোটটি যেন সমুদ্রের ওপর দিয়ে ভেসে চলেছে, মহাকাশের মাঝে নিঃশব্দে ভাসতে ভাসতে পথিমধ্যে অনেক বিচিত্র নক্ষত্র ও গ্রহ পর্যবেক্ষণের সুযোগ হলো।