প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: সে কতক্ষণ ধরে চুপিচুপি তার দিকে চেয়ে ছিল?

গু হুয়াইনিং সব বুঝতে পারলেন।沈লিয়ান যে তাকে চিনতে পেরেছেন, তা নিশ্চয়ই এই কারণেই।

আজ বাইরে বেরোনোর তাড়াহুড়োয় কিছু করার ছিল না, তবে পরের বার এখানে আসার আগে তাকে স্নান সেরে নিতে হবে।

শীঘ্রই, ইং ইং দুজন পরিচর্যাকারীকে নিয়ে উপরে উঠে এল। গু হুয়াইনিং নিজে সামনে পথ দেখালেন, আর গু হুয়াইঝিকে দুই দিক থেকে ধরে নিচে নামিয়ে আনা হলো।

ভেবেছিলেন আজকের ঝামেলা চুকে গেল, কিন্তু সিঁড়ির অর্ধেক নামতেই জিন ওয়াংসুনের ছায়া পুনরায় তার সামনে এসে দাঁড়াল।

"থাম!"

তার ঠোঁটের কোণে হাসি, চোখ সরাসরি গু হুয়াইনিংয়ের ওপর নিবদ্ধ। কিছুক্ষণ আগে ঘরে থাকাকালীনই তার মনে হয়েছিল কিছু একটা অস্বাভাবিক, নিচে নেমে ভালো করে ভেবে দেখেই সে বুঝতে পারল, সেই ঘরে এক বিশেষ সুগন্ধ ছিল। এই ভবনের নারীরা যে প্রসাধনী ব্যবহার করে তা তার চেনা, কিন্তু সেই সুগন্ধটি সে আগে কখনও পায়নি। তাছাড়া সেই ছোকরা দেখতে যেমন সুকুমার, উচ্চতাও তেমন খর্ব। কে জানে, সে আদতে কোনো তরুণ কি না! তাছাড়া সে যদি沈লিয়ানের পরিচিতই হতো, তবে গু হুয়াইঝিকে বিপদে দেখে沈লিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে এসে সাহায্য চাইত না কেন? তাই জিন ওয়াংসুন তৎক্ষণাৎ ঘুরে এসে তাদের পথ আটকালো।

"ওয়াংসুন ঠিক কী চান?" গু হুয়াইনিং শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

মূল পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ায় গু হুয়াইঝিকে আর ফাঁসানো সম্ভব ছিল না, কিন্তু জিন ওয়াংসুনের এখন নতুন লক্ষ্য তৈরি হয়েছে।

"গু চারকে বাঁচাতে চাও? ঠিক আছে! যেহেতু তুমি沈世子的 পরিচিত, তবে তাকে সাক্ষী রাখো।" তার চোখে উত্তেজনার ঝিলিক, সে বলে চলল, "গু চারের বদলে তুমি আমার সঙ্গে লড়াই করো। হার বা জিত যা-ই হোক, আজকের পর সব বিবাদ মিটে যাবে!"

যদি এই ছোকরা সত্যিই কোনো যুবক হয়, তবে সে গু চারের বদলে শাস্তি পাবে। আর যদি সে কোনো তরুণী হয়, তবে তারও কোনো ক্ষতি নেই। সব মিলিয়ে সে হারবে না। জিন ওয়াংসুনের এই প্রস্তাবে স্পষ্টতই বলপ্রয়োগের অভিসন্ধি ছিল। কথা শেষ হওয়ার আগেই সে তার অনুচরদের পাঠিয়ে沈লিয়ানকে ডেকে আনল।

গু হুয়াইনিং মুখ গম্ভীর করে沈লিয়ানের দিকে একবারও তাকালেন না। পূর্বজন্মে বিয়ের আগে তিনি শরীরচর্চা করতেন বটে, কিন্তু তা ছিল সামান্যই। গু পরিবার তাকে কন্যা সন্তান হিসেবে অত্যন্ত আদরে বড় করেছিল, চার ভাই তাকে আগলে রাখত, তাই তাকে যুদ্ধবিদ্যা শিখতে বাধ্য করা হয়নি। পরে沈লিয়ানের সাথে বিয়ের পর গু পরিবারে বিপর্যয় নেমে আসে। একবার যাত্রাপথে দুর্ঘটনার পর তিনি沈লিয়ানের কাছে আত্মরক্ষার কিছু কৌশল শিখেছিলেন।

沈লিয়ান বেরিয়ে আসতেই জিন ওয়াংসুন মুখ খুলল, "শুনেছি沈世子 অত্যন্ত নিরপেক্ষ ও কঠোর। এই ভদ্রলোক আমার ও গু চারের বিবাদে হস্তক্ষেপ করছেন, আজ আপনাকে সাক্ষী হিসেবে চাই।"

এর আগেই কক্ষের ভেতরে沈লিয়ান তাদের চিৎকার শুনেছিলেন। তবে এই গু পঞ্চম কন্যাকে দিয়ে জিন ওয়াংসুনকে হারানো মোটেও সহজ নয়।沈লিয়ান সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে থাকা গু হুয়াইনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই ভদ্রলোক গু চার নন।"

ব্যক্তি যখন অন্যজন, তখন লড়াই হবে কীভাবে? জিন ওয়াংসুন নিজের বুদ্ধিতে আরও আত্মতৃপ্ত হয়ে উঠল।沈লিয়ানের কথা শুনে বোঝা গেল তাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ নয়।

"যদি সে না পারে, তবে গু চারকেই এখন লড়তে হবে।" জিন ওয়াংসুন তৃপ্তির হাসি হেসে বলল। গু হুয়াইঝির যে অবস্থা, এখন তাকে জাগিয়ে তুলেও লড়াই সম্ভব নয়।

গু হুয়াইনিংয়ের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল।

"সবাই এখানে আনন্দ করতে এসেছেন, অহেতুক ঝামেলা করার কী প্রয়োজন?" যে沈লিয়ান সাধারণত ঝামেলা পছন্দ করেন না, তিনি কথা বলে উঠলেন। তিনি পাশে সরে এসে গু হুয়াইনিংয়ের কবজি ধরে চোখের ইশারায় তাকে নিষেধ করলেন। তিনি ভাবেননি沈লিয়ান তাকে সাহায্য করবেন। কিন্তু沈লিয়ানের এই দয়া তিনি আর এক বিন্দুও চান না।

"আমি রাজি।" হঠাৎ তিনি বলে উঠলেন এবং জোর করে沈লিয়ানের হাত ছাড়িয়ে নিলেন।

জিন ওয়াংসুন অবাক হলো না, তবে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে থাকা গু হুয়াইনিংয়ের ঠোঁটে এক অসহায় হাসি ফুটে উঠল। সেই মৃদু হাসি চোখের গভীর পর্যন্ত পৌঁছাল না, কিন্তু তার হাসিমাখা মুখটি এক অদ্ভুত কোমলতা পেল। সবচেয়ে লক্ষণীয় ছিল তার সেই চোখ দুটি। জিন ওয়াংসুন কিঞ্চিৎ স্থবির হয়ে গেল, মনে মনে তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো।

沈লিয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। এখানে মদ্যপ অবস্থায় সংঘর্ষ হওয়া নতুন কিছু নয়। ভবনের কর্মীরা লোক দেখানো বাধা দিয়ে সরে দাঁড়াল। গু হুয়াইনিংয়ের কাছে শত্রু নিধনের এটিই একমাত্র সুযোগ।沈লিয়ান তাকে যে কৌশলগুলো শিখিয়েছিলেন, তিনি তা কঠোরভাবে অভ্যাস করেছিলেন এবং沈লিয়ানের কাছেই তা যাচাই করিয়ে নিয়েছিলেন।

সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোর সাজের গু হুয়াইনিংকে জিন ওয়াংসুনের তুলনায় অত্যন্ত ক্ষীণকায় দেখাচ্ছিল। মুখে লড়াইয়ের কথা বললেও, তার চেহারার মৃদু হাসির কারণে সবাই ভেবেছিল লড়াই বোধহয় হবে না। উত্তেজনার পরিবেশ নিমেষেই মিলিয়ে গেল, জিন ওয়াংসুনের মুখমণ্ডল শিথিল হয়ে এল, চোখের দৃষ্টিতে সামান্য উত্তেজনা। সে এমনকি চুল ঠিক করার জন্য হাত তুলল, কিন্তু হাত অর্ধেক পথে থাকতেই গু হুয়াইনিং তার কাছে গিয়ে এক টান মারলেন। ঠিক কীভাবে মোচড় দিলেন কে জানে, এক নিমেষেই তিনি জিন ওয়াংসুনের পেছনে চলে গেলেন। পরক্ষণেই তার হাঁটুতে প্রচণ্ড জোরে লাথি পড়তেই জিন ওয়াংসুন ভারসাম্য হারিয়ে সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। আর আক্রমণকারী গু হুয়াইনিং ততক্ষণে তার সন্ধিস্থল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে তাকে মাটিতে চেপে ধরেছেন।

পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ও দ্রুত, কোনো ইতস্তত ভাব ছিল না। প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল নিখুঁত এবং কার্যকর, যেন পাঠ্যপুস্তকের কোনো কৌশল। শুধু জিন ওয়াংসুন নয়, তার অনুচরেরাও কিছু বুঝে ওঠার আগেই সব শেষ।

"আপনি কি নিশ্চিত যে আমার সাথে লড়াই চালিয়ে যেতে চান?"

পরিস্থিতি খুব দ্রুত বদলে গেল, তিনি কোনো দয়াও দেখাননি। যদিও এই মুহূর্তে তার এই কথাগুলো ছিল লোক দেখানো। তিনি তো নারী, দীর্ঘক্ষণ লড়াই করলে তিনি হেরে যাবেন। কিন্তু জিন ওয়াংসুন তার এই রুদ্রমূর্তিতে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল, তার রাগের মাথায় তখন আর কিছুই কাজ করছিল না। এত হিংস্র ও ক্ষিপ্র কৌশল কোনো তরুণীর হতে পারে না! জিন ওয়াংসুন রাগে জ্বলছিল, তার মনে হলো সে চরমভাবে প্রতারিত হয়েছে! এই ছোকরা নিশ্চয়ই জানত সে নারী, তাই ইচ্ছে করে তাকে বিভ্রান্ত করেছে! কত নিচ!

"ফলাফল নির্ধারিত।"沈লিয়ান বলে উঠলেন, তার কণ্ঠে চিরচেনা নিরুত্তাপ ভাব থাকলেও দৃষ্টি ছিল অস্বাভাবিক গভীর। পালটা আক্রমণের অনেক কৌশল আছে, কিন্তু গু হুয়াইনিংয়ের এই কম্বো মুভগুলো যে কারও কাছে সাধারণ মনে হতে পারে। কিন্তু沈লিয়ান জানতেন তা সাধারণ নয়। কারণ এই কৌশলগুলো তিনি নিজেই অনেকগুলো চাল থেকে ভেঙে জোড়া লাগিয়ে তৈরি করেছিলেন। যদি কেউ বারবার তাকে না দেখত, বা তিনি নিজে হাতে না শেখাতেন, তবে এত সাবলীলভাবে এটি ব্যবহার করা অসম্ভব। সে ঠিক কতদিন আড়ালে থেকে তাকে অনুসরণ করেছে?

"এই ছোকরা ধুর্তভাবে আক্রমণ করেছে!" জিন ওয়াংসুন তখনও মানতে নারাজ।

"চার公子কে বাইরে নিয়ে চলো।" জিন ওয়াংসুনের কথায় কান না দিয়ে沈লিয়ান পরিচর্যাকারীদের নির্দেশ দিলেন গু হুয়াইনিং ও তার সঙ্গীদের নিরাপদে বের করে দিতে।

দর্শকরা সরে গেল, ভবনে আবার গান-বাজনা শুরু হলো। যেন একটু আগের ছোট নাটিকাটি ঘটেইনি। কেবল বাতাসে পিচ ফলের সুবাস রয়ে গেল, যা কিছুতেই কাটছিল না। গু হুয়াইনিংয়ের আজকের লড়াইয়ের কৌশল তাকে কিঞ্চিৎ বিরক্ত করেছে। কেউ-ই পছন্দ করে না যে কেউ তাকে গোপনে অনুসরণ করছে। তাছাড়া এমনভাবে, যে সে নিজেও টের পায়নি। কিন্তু গু হুয়াইনিং এটা কীভাবে করল?

ভবনে ফেরার পর沈লিয়ান কিছুক্ষণ পড়ার ঘরে বসে রইলেন। এর মধ্যে ইয়ান তার কাছে খবর পাঠালেন যে, কয়েকদিন পর বাড়িতে পুষ্প প্রদর্শনী উৎসব হবে, তাকে যেন সময় বের করে রাখা হয়। মা কী করতে চাইছেন তা তিনি এক আঘাতেই বুঝতে পারলেন। লোক চলে যাওয়ার পর, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে টেবিলের চিঠির ওপর গিয়ে পড়ল।