প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: হঠাৎ মুখোমুখি।
শেন লিয়ান নিজেকে সামলে নিয়েছিলেন, গু হুয়াইনিংয়ের দিকে তার দৃষ্টিতে কোনো পরিবর্তন ছিল না।
"বিষয়টি ঠিক কী, তা বিশেষজ্ঞরাই নির্ধারণ করবেন।"
যদিও সে প্রমাণগুলো সবার সামনে তুলে ধরেছিল, তবুও তার প্রতি শেন লিয়ানের বিন্দুমাত্র পক্ষপাত ছিল না।
ডিন জি মাথা নাড়লেন, তবে তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
"তুমি বড্ড জেদি।"
কিন্তু হু হাইয়ের ক্ষেত্রে ঘটনাটি ছিল ভিন্ন, সে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল। কারণ এই দ্বিতীয় সম্রাট তার বাবার মতো ছিলেন না, তিনি সাম্রাজ্য পরিচালনার সক্ষমতা হারিয়েছিলেন, তাই শেষ পর্যন্ত সাম্রাজ্যের ভারেই তিনি পিষ্ট হয়েছিলেন।
মি সা এই কথা শুনে হেসে ফেললেন, তার পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য নড়ে উঠল। তবে লি লিং-ইর মতো তিনি অস্থির ছিলেন না, বরং প্রথমে তার জাদুর লাঠিতে একটি কামড় দিলেন।
"ঠিক আছে।" এরপর লিন শুয়ান দ্রুত অর্থ স্থানান্তর সম্পন্ন করলেন। হাতের ঝটকায় তিনি খাবারগুলো সংগ্রহ করলেন, যার কিছু অংশ তিনি তার মহাজাগতিক থলিতে রেখে দিলেন।
ওহ, শিরোনাম দেখে কি ধোঁকা খেয়েছেন? আগের ঘটনাগুলো কি আপনাদের বিভ্রান্ত করেছে? আসলে আমি কেবল উসপের মৃত্যু দিয়ে লুফিদের উৎসাহিত করার পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু লিখতে লিখতে তা আর থামানো গেল না, আরও একটি অধ্যায় লিখে ফেললাম। ক্ষীণস্বরে বলছি, আমার ভোট আর পুরস্কারগুলো কোথায়?
"তার মানে, তখনও জেনিন স্তরে থাকা সত্ত্বেও সে আটটি অভ্যন্তরীণ দরজা খুলতে পেরেছে এবং 'উরা রেনগে' কৌশলটি ব্যবহার করতে সক্ষম হয়েছে," কাকাশি বললেন।
কথাটি শেষ করেই সে লু বেনঝংকে সামলানোর কথা ভুলে গিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
বর্তমানে কুনলুন পাহাড় এক বিস্ময়কর পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ করেই বাড়তে শুরু করেছে, তারপর তা বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। শিক্ষার্থীরা সবাই এতে অভিভূত, এমনকি শৌচাগারে বসে থাকলেও তারা তাদের শক্তির অভাবনীয় উন্নতি অনুভব করতে পারছে।
ইয়াং ইও উল্লাসে চিৎকার করে উঠল। দরজা থাকা মানেই বের হওয়ার পথ থাকা। যে দরজা দিয়ে সে ভেতরে ঢুকেছিল তা অন্ধকারে ঢাকা ছিল, ইয়াং ইয়ের তা খোঁজার সময় ছিল না। তবে ভেতরে আসার পথ যখন আছে, বাইরে যাওয়ার পথও নিশ্চয়ই থাকবে। দরজা থাকলেই হলো। ইয়াং ই ঝাড়ুর হাতলটি শক্ত করে ধরে সেই শব্দ লক্ষ্য করে আক্রমণ করল, যেখান থেকে তাসটি আসার আওয়াজ শোনা গিয়েছিল।
হিস্তারিয়ার কথা বলতে গেলে, সে ইউমিরের সাথে ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিল। তার মুখটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। ইউমির নিচু স্বরে তাকে কিছু একটা বলছিল, স্পষ্টতই তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছিল।
স্যাক্সন রাজ্যের এই লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত কে জিতবে তা কেউ জানে না। নাইটদের অর্ধেকই সুবিধাবাদী হয়ে চুপচাপ বসে ছিল, তারা তুষারকন্যা বা ড্রাগন রাজা ইয়াং ই—কারও পক্ষই নেয়নি। তারা দেখছিল কার শক্তি বেশি। তাই এই যুদ্ধটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
এক বছরেরও বেশি সময় পর, হান শাওবিনের শরীর আগের চেয়ে অনেক বেশি বলিষ্ঠ হয়েছে। তার মেজাজ এখন অনেক শান্ত ও স্থির, যা আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, কেবল তার শ্বাস-প্রশ্বাস এখনও কিছুটা অস্থির।
দেবতার নাম কেবল বন্য প্রান্তরের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিই ধারণ করতে পারে। যতক্ষণ না তারা তিনজন তাদের পূর্বপুরুষদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো পর্যায়ে পৌঁছায় এবং পুরাতন দেবতাদের পরাজিত করে দেবতার সিংহাসন ও বন্য প্রান্তরের ভাগ্য অর্জন করতে পারে, ততক্ষণ তারা বন্য প্রকৃতির সাথে সত্যিকার অর্থে মিশে যেতে পারবে না।
"শুরুতে একাডেমির বাটারফ্লাই অ্যারেনায় কেবল শিক্ষার্থীরাই অংশ নিতে পারত, কিন্তু পরিচালক মাৎসুশিমা কিমি আমাকে জানালেন যে একাডেমির নিয়ম সবসময় অপরিবর্তনীয় নয়। যদি আন্তরিকতা থাকে, তবে পরিচ্ছন্নতাকর্মী হিসেবে কাজ করলেও তিনি আমাকে একাডেমির র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ দেবেন, যাতে আমি নিজেকে প্রমাণ করতে পারি।" ফানশু নিজেকে অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করল।
"এটা তো কেবল একটা কারণ। কেউ কি কেবল তোমার বাবা ঝাং সাহেব বলেই তোমাকে সরাসরি চেয়ারম্যানের পদে বসিয়ে দেবে? তাই না?" কাও পেং হেসে বললেন।
বাও ইউইউন তার প্যান্ট খুলে ফেলেছিল, কুকুর-মুখো অন্তর্বাসটি খোলার ঠিক আগমুহূর্তে সে একটি বিকট শব্দ শুনতে পেল—দরজাটি লাথি মেরে ভেঙে ফেলা হয়েছে।
কাও পেং সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিলেন। তার শরীরের ভেতরের জিং-চি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তার শরীর অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
শরীরের কাঁপুনি থামার পর, তাদের গলার কাছে একটি সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল। প্রচুর বাতাস আর রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল। বাতাস কেবল বেরিয়েই যাচ্ছিল, ভেতরে ঢুকছিল না। এই দমবন্ধ অবস্থায় তারা গভীর ভয়ের মধ্যে ধীরে ধীরে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
সু ইয়াং মনে করেন না যে মু হাইফেং এতটা বোকা হবেন। যদি সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠরা এই বিষয় জেনে যান, তবে তার পরিচয় বিশেষ হওয়া সত্ত্বেও তিনি সহজে পার পাবেন না।