১৭তম অধ্যায়: শাস্তির জন্য হাঁটু গেড়ে বসা
জিয়াং বাওঝু কাঁদতে চেয়েছিল। কিন্তু অজানা কারণে, আজ সে যা বলেছিল, যা করেছিল তা সে কোনোভাবেই অনুতপ্ত ছিল না, একমাত্র চিন্তা ছিল ডু লিউহুইয়ের কথামতো, জিয়াং পরিবারের সমস্যায় পড়িয়ে ফেলবে কি না।
“দাদা, আমি কি আমাদের বাড়িতে সমস্যা সৃষ্টি করেছি?” জিয়াং বাওঝু যেন শীতের ঠান্ডায় পচে যাওয়া একটি কপালবিহীন বাঁধাকপি, মাথা নিচু করে মলিন স্বরে বলল।
জিয়াং ইয়িংয়ান চোখে অন্ধকার নেমে এল, মনে চুপচাপ আজকের সেই官家 মেয়েদের কথা মনে করল।
আজ পিতামহ শুধু সম্রাটের জন্য ত্রিশ লক্ষ রুপির সাদা চাঁদা সংগ্রহ করেনি, সফলভাবে সৈন্যবেতনের সমস্যা সমাধান করেছে, বরং সম্রাটের ব্যক্তিগত ভান্ডারও বাড়িয়েছে।
সম্রাটের এই কয়েকদিনের মেজাজ ভালো থাকার সুযোগ নিয়ে, আজ বাওঝুকে নির্যাতন করা কেউ বাঁচতে পারবে না!
“তুমি তো শুধু একটা দাসী চেয়েছিলে, সেটা কীভাবে সমস্যা?” জিয়াং ইয়িংয়ান বলল, চোখে চেপে বসে থাকা চু লিয়ানঝুর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “সম্রাট যদি পুরোপুরি নির্মূল করে না, চু পরিবারের ব্যাপার অতীত বলে গণ্য করা হবে, স্বাভাবিকভাবেই পরিবার ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।”
চু লিয়ানঝু জিয়াং ইয়িংয়ানের চেহারা দেখে মাথা নুয়ে মাটিতে ঝুঁকে গভীর একটি সম্মান প্রদর্শন করল, “মহাশয়, রাজকুমারীর প্রতি আমার অপরিসীম কৃতজ্ঞতা, আমি প্রাণপণ তাঁর পাশে থাকব।”
চু লিয়ানঝুর এই বুদ্ধিমত্তা দেখে জিয়াং ইয়িংয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
বাওঝু সত্যিই কিছুটা অনেক সরল, পাশে এক চতুর দাসী থাকলে সে একটু নিশ্চিন্ত হবে।
তখন রথের গতি ধীরে ধীরে কমতে লাগল, বাহির থেকে রথ চালকের কন্ঠ শোনা গেল।
জিয়াং বাওঝু তখন বুঝতে পারল সে আবারও侯府-এ ফিরে এসেছে।
“বাওঝু, গতকাল তাড়াহুড়োতে তোমার খেয়াল রাখতে পারিনি, আজ বাড়ি ফিরে খাওয়ার কথা ভাবি।” জিয়াং ইয়িংয়ান দেখল বাওঝুর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, আগের মতো ঘুরে চলে যায়নি, তাই পরীক্ষামূলকভাবে বলল।
জিয়াং বাওঝু কিছু দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু জিয়াং ইয়িংয়ানের সতর্ক চোখ দেখে অজান্তে মাথা নাড়ল।
ভেড়ার মাংস খাওয়া পরে করা যায়, কিন্তু侯府-তে প্রতিদিন ফিরে যাওয়া যায় না।
জিয়াং ইয়িংয়ান লোক পাঠিয়ে জিয়াং পিতা ও জিয়াং ইউনকে ডেকে আনার ব্যবস্থা করল, তারপর বাওঝুকে নিজের বাগানে নিয়ে গেল, স্ত্রীকে বলল বাওঝুর সঙ্গে একটু কথা বল।
আসলে সে এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না, আগে বাওঝু যাও গুওয়াং-এর বংশ ও চরিত্র পছন্দ করত না, একসঙ্গে বসতেও রাজি ছিল না, কিন্তু গতকাল সে দেখল দুজন শান্তিপূর্ণভাবে বসে আছে, এমনকি সহোদরীর মতো হাত ধরে হাঁটছে।
যখন দুজন দেখা করল, বাওঝু একবার হালকা করে চি যাও গুওয়াংকে “শাশুড়ি” বলে ডাকল, তখন জিয়াং ইয়িংয়ান সম্পূর্ণ শান্ত হল, সঙ্গে আজকের দোকানে ঘটা ঘটনাও জানাল।
চি যাও গুওয়াং শুনে রাগ করল, “জিয়াং চিংইন কী ব্যাপার? সে কীভাবে বাওঝুকে নির্যাতন হতে দেখে চুপ করে ছিল? ওই官家 মেয়েরা কী? বাওঝু শুধু侯府-এর প্রকৃত কন্যা নয়, এখন তো 镇北 রাজকুমারী, তাকে এভাবে কেউ নির্যাতন করতে পারে!”
চি যাও গুওয়াং কোমরে হাত দিয়ে জিয়াং ইয়িংয়ানের প্রতি অশোভনভাবে বলল, “তুমি তো সবসময় চালাক, বড় বড় কথা বলো, বাওঝু যখন এমন নির্যাতিত হয়, তুমি কীভাবে সেটা সহ্য কর?”
জিয়াং বাওঝু: “…”
শাশুড়িও কি জিয়াং পরিবারের লোকদের মতো ধোঁকা খাচ্ছে?
“আমি অবশ্যই সহ্য করতে পারব না, বাওঝু ছোট থেকেই এমন কষ্ট পায়নি, কাল আমি সোজা সম্রাটের কাছে যাওয়া করব, বাওঝুকে নির্যাতন করা কেউ বাঁচবে না।”
জিয়াং ইয়িংয়ান যখন বাওঝুর দুঃখপূর্ণ, জলভরা চোখ দেখল, তখন তার মনে রাগ ভরে উঠল।
“দাদা, আজ আমি নির্যাতিত হইনি, আমি ফিরে গেছি।” জিয়াং বাওঝু ভীত সুরে বলল।
সে দাদা ও শাশুড়ির রাগান্বিত মুখ দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হল, নিজে সত্যিই নির্যাতিত হয়েছিল কি না ভেবে।
তবে অনেক ভাবার পর সে বুঝল, লিয়ানঝু ছাড়া বাকি সবাই হয়তো বেশি কষ্ট পেয়েছে।
বিশেষ করে ডু লিউহুই, সে যখন রথে উঠছিল মুখটা শূকর মাথার মতো ফুলে ছিল।
তবুও দম্পতির চোখে বাওঝুর প্রতি বিশ্বাস এতটাই গভীর, চি যাও গুওয়াং বলল, “এতো নির্যাতন না হলে কী? আগে তুমি তো সরাসরি পা ভেঙে দিতেই, মুখ ফাটিয়ে দিতেই।”
জিয়াং বাওঝু: “…”
এরপর সে যতই নিজেকে নির্যাতিত না মনে করার চেষ্টা করুক, দাদা ও শাশুড়ির নিজস্ব ব্যাখ্যা ছিল।
বিশেষত জিয়াং ইয়িংয়ানের, যার গভীর, নির্মম চোখে ইতিমধ্যে সেইসব লোকদের ধ্বংস করার পরিকল্পনা ছিল।
জিয়াং বাওঝু চুপচাপ মুখ বন্ধ করল।
আলাপের মাঝে, জিয়াং পিতা ও জিয়াং ইউন একে একে ফিরে এল, বৃদ্ধ পিতা বাওঝুকে দেখে মুখে হাসি ফোটালেন না, খাবারের টেবিলে বারবার তার জন্য খাবার তুলে দিলেন।
বাওঝু চামচ হাতে বিনীতভাবে খাচ্ছিল, যত খেতো তার থালার খাবার কমার বদলে বাড়ছিল, অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে চামচ রাখল, দৃঢ় চোখে বলল, “বাবা, আমি আর খেতে পারছি না।”
জিয়াং পিতা বিরক্ত হয়ে চামচ তুলল, মুখে হাসি রেখে কথা বলতে গিয়ে দরজার বাইরে দাসী ঢুকল, বলল, “侯爷, চিংইন মিসেস ফিরে এসেছে।”
জিয়াং পিতার হাসি মুহূর্তে জমে গেল।
তিনি পথে শুনেছিলেন আজকের ঘটনার কথা, হঠাৎ ঠান্ডা হেসে বললেন, “সে এখনও ফিরে এসেছে!”
কথা শেষ, জিয়াং চিংইন মাথা নিচু করে দরজায় হাজির হল, তার পেছনে একটি সরল পোশাক পরা, মাথায় একটিমাত্র জেড পিন লাগানো নারী ছিল।
সেই নারী কথার পর কেঁপে উঠল, দ্রুত জিয়াং চিংইনকে ধরে মাটিতে পড়ে পড়ল, “侯爷, চিংইন ভুল বুঝেছে।”
নারীর কথা শুনে, জিয়াং বাওঝু লক্ষ্য করল সবার চোখ অজান্তেই তার দিকে পড়ল।
কী হয়েছে?
জিয়াং বাওঝু ভয়ে কেঁপে উঠল, পুরো শরীর সঙ্কুচিত হয়ে বসে গেল, চামচ একদম ফেলল।
সে সামনে দাঁড়ানো মহিলাকে দেখে হঠাৎ এক ধরনের অনুমান করল।
সামনে ওই নারী সম্ভবত জিয়াং চিংইনের প্রকৃত মা, রঙ সু শুই।
রঙ সু শুই আসলে মূল মায়ের সঙ্গী দাসী ছিল, কিন্তু সে জিয়াং পিতাকে ভালোবাসত, একবার দুর্ঘটনায় রঙ সু শুই গর্ভবতী হয় জিয়াং পিতার সন্তান ধারণ করে, এরপর সে侯府-এর দাসী থেকে জিয়াং পিতার পত্নী হয়ে ওঠে।
পরে মূল মায়ের অসুস্থতায় মৃত্যু হয়, রঙ সু শুই মূল মেয়ের যত্ন নিত, তবে মূল মেয়েটি বারবার জিয়াং চিংইন ও রঙ সু শুইকে কষ্ট দিত, দোষবোধে রঙ সু শুই অনবরত জিয়াং চিংইনকে তার দোষের কথা বোঝাত, তাকে মূল মেয়ের প্রতি সহনশীল হতে বলত।
এখন মা ও মেয়ে পাতলা কাপড়ে সজ্জিত,众ের সামনে কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে পড়ে আছে, দেখতেও করুণ অবস্থা।
চাকরদের মুখে নানা রকম ভাব, তবে বেশির ভাগই করুণা মেশানো।
চিংইন মিসেস ও রঙ夫人 করুণা-পরিপূর্ণ,侯爷 ও দুই ভাই সত্যিই অন্ধ, রত্ন থাকলেও তাকে লালন করেন না, বরং অযোগ্য, অহংকারী ও অশিক্ষিত জিয়াং বাওঝুকে পছন্দ করেন।
তবে তারা শুধু মনে মনে ভাবতেই সাহস পায়, চোখে চোখে করুণা প্রকাশ করে।
কিন্তু জিয়াং ইয়িংয়ানের চোখ众ের দিকে পড়ল, তার গভীর কালো চোখ গভীরভাবে নিস্তব্ধ হল, তারপর শরীর একটু শিথিল করে সূক্ষ্ম হাসি ফুটল মুখে।
এই সময় রঙ সু শুই আবার বলল, “侯爷, আজকের ঘটনা আমি শুনেছি, চিংইন বড় বোন হিসেবে দায়িত্বহীন, বাইরের লোকের সামনে বাওঝুকে সাহায্য করেনি, বাওঝু মেয়েদের মধ্যে লজ্জিত হয়েছে, তাকে শাস্তি দেওয়া উচিত!”
জিয়াং চিংইন একইসঙ্গে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আজ যা করেছি ভুল, দয়া করে বাবা আমাকে শাস্তি দিন।”
মা ও মেয়ে একে অপরের কথা বলল, তাদের কণ্ঠে বাওঝুর প্রতি অপরিসীম দুঃখ প্রকাশ পাওয়া যাচ্ছিল।
জিয়াং পিতার ক্রোধ কিছুটা কমল, কিন্তু মেয়ের আজকের কষ্টের কথা মনে পড়ে সহজে তা ভুলতে পারল না।
বাওঝুকে নির্যাতন করা官家 মেয়েদের কেউ বাঁচবে না, জিয়াং চিংইনকেও শাস্তি দিতে হবে যাতে স্মরণ থাকে।
“যেহেতু ভুল বুঝেছো, আমি আর অনুসন্ধান করব না।”
এই কথা শুনে রঙ সু শুই ও জিয়াং চিংইনের মুখে অ্যালোর মুখ ফুটে উঠল।
জিয়াং চিংইনের ঠোঁটে হাসি উঠে এলো।
ভাল হয়েছে, জিয়াং ছংমিং তার ধারণার মতো এতই অযৌক্তিক নন।
পরবর্তী মুহূর্তে—
“আজ থেকে তিন মাস তোমাকে প্রার্থনা করতে হবে বাওঝুর জন্য মন্দিরে, তিন মাসের মধ্যে অনুমতি ছাড়া侯府 থেকে এক পা বের করতে পারবে না।”