অষ্টাদশ অধ্যায়: অবাধ্য রাজকুমার, রাজকুমারী আপনি চাবুক দিয়ে তাকে শাসন করুন

মা ও মেয়ে দুজনেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

রং সুশুই মুহূর্তের মধ্যে সামলে নিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল: "প্রভু, এ কেমন বিচার! এমনটা করবেন না!"

জিয়াং চংমিং কিছু বলার আগেই জিয়াং ইংইয়ানের দৃষ্টি সেদিকে ঘুরল। তার কণ্ঠস্বর ছিল রসিকতা আর মোহময়তায় ভরা, যা রং সুশির কানে এল: "কী হলো?姨娘 (ই-নিয়াং) আপনিই তো বললেন যে শাস্তির প্রয়োজন?"

রং সুশির চোখের মণি সংকুচিত হলো। সে জিয়াং চংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল: "কিংইন যদি বংশের মন্দিরে তিন মাস হাঁটু গেড়ে বসে থাকে, তবে সে বাঁচলেও পঙ্গু হয়ে যাবে। তার যদি কিছু হয়, তবে তা আমার প্রাণ কেড়ে নেওয়ার সমান!"

জিয়াং ইয়ুন এক পলক তাকিয়ে চোখ পাকাল: "জিয়াং কিংইনকে শাস্তি দিতে না চাইলে সরাসরি বলো না, এমন করুণা পাওয়ার ভান করছ কেন? দেখছ এখানে কেউ তোমাকে সহানুভূতি দেখাবে?"

রং সুশির শরীর শক্ত হয়ে গেল, সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল।

টেবিলের ওপারে জিয়াং চংমিং ভ্রু কুঁচকে বসে আছেন, জিয়াং ইয়ান উপহাসের হাসি নিয়ে দেখছেন, জিয়াং ইয়ুন চোখ পাকিয়ে আকাশ ছুঁতে চাইছে, আর ছি ইয়াওগুয়াং গোপনে জিয়াং বাওঝুর বাটিতে খাবার তুলে দিচ্ছে। কেবল জিয়াং বাওঝুই বিভ্রান্ত, তার নিষ্পাপ চোখগুলো সবার ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে।

তাদের মা-মেয়ের এই পরিস্থিতি যেন বাইরের মানুষের মতো, রং সুশির মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল।

"মা, আজ আমি বাওঝুকে সাহায্য করিনি, সেটা আমারই ভুল। বাবা আজ আমাকে মেরে ফেললেও আমি তা মাথা পেতে নেব।" জিয়াং কিংইন ঠোঁট কাঁপিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

পরের মুহূর্তেই সে বাওঝুর দিকে তাকিয়ে মিনতি করল: "আমি শুধু চাই বাওঝু যেন আমাকে ক্ষমা করে দেয়।"

জিয়াং বাওঝুর চোখের মণি স্থির হয়ে গেল। সে যেন ভাবতেই পারেনি যে নাটকটা তার ওপর গিয়ে পড়বে। সে বুঝতে পারছিল না, জিয়াং কিংইন মনে মনে নিজের ভুল স্বীকার না করেও কেন তার কাছে ক্ষমা চাইছে। শাস্তি কমানোর জন্য তো বাবার কাছে মিনতি করা উচিত ছিল, তার কাছে নয়।

জিয়াং বাওঝু একটু ভেবে দেখল, এই মুহূর্তে নায়িকা হিসেবে তাকে একটা সুযোগ দেওয়া উচিত। তাই সে বলল: "আমি রাগ করিনি। আজকের ঘটনায় আমারও কিছু ভুল ছিল, তোমার বন্ধুদের সামনে তোমাকে লজ্জিত করেছি।"

একটু থেমে জিয়াং বাওঝু আবার বলল: "বাবা, আপনি বড় দিদিকে এবারকার মতো মাফ করে দিন।"

জিয়াং চংমিং অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে বাওঝুর দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইলেন, তারপর ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে, বাওঝুর কথা অনুযায়ী শাস্তি কমিয়ে পনেরো দিন বংশের মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসা হোক।"

জিয়াং চংমিং আরও বললেন: "ভবিষ্যতে এমন কিছু ঘটলে মনে রেখো, নিজের পরিবারের সদস্যদের যেন অসম্মানিত হতে না হয়।"

এর মানে হলো, যুক্তির চেয়ে আপনজনদের অগ্রাধিকার দেওয়া।

জিয়াং কিংইনের চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল। আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই; আজ সে যাদের সাথে ছিল, তাদের পরিবার আগামীকাল হয়তো কারাগারে থাকবে অথবা গ্রামে গিয়ে চাষবাস করবে। অথচ তাদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে সে কত সময় ও শক্তি ব্যয় করেছে, কে জানত জিয়াং পরিবারের কারণে তা নষ্ট হয়ে যাবে! স্বপ্নের শেষ পরিণতির কথা ভেবেই তার শরীর কাঁপতে শুরু করল, সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।

আবার চোখ খোলার পর, জিয়াং কিংইনের চোখে কেবল শ্রদ্ধা আর নম্রতা ফুটে উঠল: "আমি আর এদের সাথে মিশব না।"

দেখে মনে হলো জিয়াং বাওঝু সফলভাবে একটি সংঘাত নিরসন করেছে। নায়িকা তো দয়ালু, আশা করি আর তার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করবে না।

জিয়াং বাওঝু侯府 (হাউ-ফু) থেকে অনেক উপহার নিয়ে বের হলো। রাজপ্রাসাদে ফেরার সময় তার ঘোড়ার গাড়ি সোনা ও দামী কাপড়ে পূর্ণ ছিল। বৃদ্ধ বাবা বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে অশ্রুসিক্ত নয়নে হাত নাড়ছিলেন, তার মুখে ছিল বিষাদ: "আগে জানলে মেয়েকে বিয়েই দিতাম না।"

জিয়াং ইংইয়ান বৃদ্ধ বাবার দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল: "হাউ-ফু থেকে রাজপ্রাসাদের দূরত্ব তো আধ দণ্ডপথও নয়। বাওঝু এখন乖巧 (শান্ত), বাবা যদি তাকে দেখতে চান, তবে আমি আর ইয়ুন তাকে নিয়ে আসব।"

বৃদ্ধ বাবা চোখের জল মুছতে মুছতে বললেন: "কিন্তু আমার মেয়েকে যদি পেই দু অপমান করে?"

একটু থেমে জিয়াং চংমিং মৃদু হাসলেন, তার চোখে এক রহস্যময় ছায়া: "পেই দু সেটা করার সাহস পাবে না।"

—

জিয়াং বাওঝু রাজপ্রাসাদে ফেরার পর সব গয়না নামানোর নির্দেশ দিল। সে আসলে এগুলো নিতে চায়নি, কিন্তু তার বাবা জোর করে দিয়েছেন, বলেছেন এসব জিনিসের অভাব নেই। জিয়াং বাওঝু শুনে ভয়ে কাঁপছিল, কে জানে তার বাবা কত দুর্নীতি করেছেন।

—

"লিয়ানঝু, ফেরার সময় বড় ভাই তোমাকে কী বলেছিলেন?"

জিয়াং বাওঝু তার কুটিরে ফিরে এসে হঠাৎ মনে করল, যাওয়ার আগে জিয়াং ইংইয়ান লিয়ানঝুকে আলাদাভাবে ডেকে কথা বলেছিলেন। সে ভয় পাচ্ছিল বড় ভাই হয়তো লিয়ানঝুকে কোনো সমস্যায় ফেলেছেন, তাই সে গম্ভীরভাবে বলল: "তুমি নিজে থেকে যেতে না চাইলে আমি তোমাকে কখনোই বের করে দেব না।"

লিয়ানঝু শুনেই দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসল: "রাজকুমারী, আমি চিরকাল আপনার সেবা করতে চাই।"

লিয়ানঝু দেখল রাজকুমারী চুপ করে আছেন, তাই সে কোথায় যেন লুকিয়ে রাখা একটি বাক্স বের করল।

"এটা কী?" বাওঝু তার বড় বড় চোখ মেলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চু লিয়ানঝু বলল: "রাজকুমারী, এটি পূর্ববর্তী সম্রাট প্রদত্ত একটি চাবুক। এর দ্বারা অবাধ্য রাজাকে শাসন করা যায়, আবার দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদেরও শাস্তি দেওয়া যায়। বড় ভাই কিছুক্ষণ আগে আমাকে ডেকেছিলেন শুধু আপনাকে এটি দেওয়ার জন্য। তিনি বলেছেন, ভবিষ্যতে যদি রাজকুমার আপনার কথা না শোনেন, তবে এই চাবুক দিয়ে তাকে কঠোর শাস্তি দেবেন।"

বাওঝু চাবুকটি হাতে নিতেই কথাগুলো শুনে দ্বিধাহীনভাবে দুই হাত তুলে চাবুকটি ছুড়ে ফেলে দিল।

চাবুকটি মাটিতে সশব্দে পড়ল এবং শেষ পর্যন্ত এক রাজকীয় পোশাক পরিহিত ব্যক্তির পায়ের কাছে গিয়ে থামল।

বাওঝু আড়চোখে তাকাতেই দেখল কে দাঁড়িয়ে আছে, আর সাথে সাথে সে রাজকীয় সোফা থেকে লাফিয়ে উঠল।

পেই দু ঝুঁকে পড়ে চাবুকটি তুলে নিল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বাঁকা হেসে জিয়াং বাওঝুর দিকে তাকাল: "রাজকুমারী, এটি কী বস্তু?"

বাওঝু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বলল: "এটি... এটি একটি চাবুক।"

"আমি জানি।" পেই দু জ্বলন্ত দৃষ্টিতে বাওঝুর দিকে তাকিয়ে রইল, "আমি জানতে চাইছি, রাজকুমারী এই চাবুক দিয়ে কাকে মারতে চেয়েছিলেন?"

বাওঝু মাথা নিচু করে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, তার মুখে অপরাধবোধ স্পষ্ট ছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়ানঝু মৃদু স্বরে বলল: "এটি তো সম্রাটের দেওয়া উপহার, আমাদের রাজকুমারী যাকে খুশি তাকেই মারতে পারেন, রাজকুমারের তা নিয়ে মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই।"

বাওঝু পাথরের মতো জমে গেল।