বিংশ অধ্যায়: পাওনাদারের আগমন
চেন ইউয়ান এক কোপে জম্বিটির মাথা নামিয়ে দিল এবং ভেতর থেকে ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসটি বের করে লু ইউয়ানঝৌর দিকে বাড়িয়ে দিল। সে জানত, নিজের স্পেস বা বিশেষ জায়গার ক্ষমতা বাড়াতে লু ইউয়ানঝৌর এই জিনিসটি প্রয়োজন। একমাত্র স্পেসের ক্ষমতা যত বাড়বে, এই ধ্বংসের পৃথিবীতে তাদের জীবন তত সহজ হবে।
লু ইউয়ানঝৌ যখন নিউক্লিয়াসটি হাতে নিল, তখন চেন ইউয়ান জিজ্ঞেস করল, "আমরা এভাবে হুট করে শহর ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছি, এটা কি বিপদজনক হবে না?"
লু ইউয়ানঝৌ চিন্তিতভাবে বলল, "শহরের নিরাপত্তা বলয়ের বাইরে জম্বিদের সংখ্যা নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি হবে..."
ঠিক তখনই, চেন ইনইন বিরক্ত হয়ে চেন ইউয়ানের দিকে তাকাল। "ভাই, তুমি কি বড্ড বেশি ভীতু নও? আমরা দুজনেই তো পাওয়ার বা শক্তির অধিকারী, সামান্য জম্বিদের দেখে এত ভয় পাওয়ার কী আছে?"
"ঠিক বলেছ, যত জম্বিই থাকুক না কেন, আমি একা সব পরিষ্কার করে দেব!" দলের অন্যরাও তখন দারুণ উৎসাহে ভরপুর।
চেন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার মনে হচ্ছিল, গত কয়েকদিন ধরে বোন চেন ইনইনকে কেমন অদ্ভুত লাগছে। কীভাবে যেন সে বড্ড বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। এই দলে এমন অনেকেই আছে যাদের বাড়িতে বৃদ্ধ বাবা-মা আর সন্তানরা অপেক্ষায় আছে। সত্যিই যদি বিপদে পড়ে জীবনটাই চলে যায়, তবে সেই পরিবারগুলোর দায়িত্ব কে নেবে?
"আমি তবুও মনে করি..."
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দলের কেউ একজন হেসে উঠল। "চেন ইউয়ান, তুই এখন এত কাপুরুষ কেন হয়ে গেছিস? মেয়েদের মতো খিটখিট করছিস কেন?"
"হা হা হা..."
কথাটা শুনেই চেন ইউয়ান ক্ষেপে গেল। চিৎকার করে বলল, "ধ্যাত! আমি এখানে তোমাদের ভালোর কথা ভাবছি, আর তোমরা আমার কদর করছ না! বেশ, তবে চলো যাওয়া যাক! জীবন বাজি রাখা তো, দেখি কে ভয় পায় আর কে কাপুরুষ!"
তাদের এই ঝগড়ার পর বাকিদের যেটুকু অবশিষ্ট বিচারবুদ্ধি ছিল, তাও নিমিষেই উবে গেল। তারাও হাত গুটিয়ে তৈরি হয়ে বলল, "ঠিক, আজ যে ভয় পাবে সে কাপুরুষ!"
***
জিয়াং রুইয়ের এখন প্রতিদিনের একটি নির্দিষ্ট কাজ আছে—ঝুড়ি নিয়ে সবজি বাগানে গিয়ে সোনা আনা। ভাগ্য ভালো যে তাদের গ্রামের বাড়িটি বেশ বড় ও খোলামেলা, নাহলে এত জিনিস রাখার জায়গাই হতো না। তবে এই প্রাপ্ত সম্পদ দেখে জিয়াং রুইয়ের মন আনন্দে ভরে ওঠে। এটাই তো আসল সুখ! প্রেম বা বিয়ের দরকার কী? ক্যারিয়ার গড়াই তো আসল কথা!
সে এক ঝুড়ি সোনা নিজের শোবার ঘরে নিয়ে গিয়ে খাটের তক্তা সরিয়ে তার নিচে রেখে দিল। প্রতিদিন সোনার ইটের বালিশে মাথা রেখে, কোটি টাকার রত্নভাণ্ডারের ওপর ঘুমিয়ে তার অনিদ্রার অসুখও সেরে গেছে। খাটের নিচের জায়গাটা সে আগেই গুছিয়ে নিয়েছিল। সে স্বর্ণালঙ্কারগুলো ব্যাগে ভরে বিশেষ বড় গয়নার বাক্সে রেখে খাটের নিচে গুঁজে রাখত, যাতে সেগুলো ঘষা না লাগে বা নষ্ট না হয়।
সেমাত্র এসব শেষ করেছে, এমন সময় বাইরের উঠোন থেকে শোরগোল শোনা গেল। বিপদ! কেউ এসেছে! জিয়াং রুই ভয় পেল কেউ দেখে ফেলে কি না। সে দ্রুত ঘরের দরজা আটকে বাইরে কী হচ্ছে তা দেখতে গেল।
সামনের উঠোনে দেখা গেল, জিয়াং-এর মা একদল লোকের সামনে দাঁড়িয়ে কাঁদছেন। "জিয়াংগুও খুব ভালো মানুষ ছিল, কে জানত তার এমন পরিণতি হবে... আপনারা কি আরেকটু সময় দিতে পারেন?"
এর পরপরই উল্টো দিক থেকে এক কর্কশ ও রাগী কণ্ঠ শোনা গেল। "আর কত সময় দেব? দামি গাড়ি কেনার টাকা আছে, কিন্তু ঋণ শোধের টাকা নেই? এই টাকা তো এক বছর ধরে আটকে আছে, আর কতদিন ঘোরাবেন?"
"ঠিক, টাকা এখনই না দিলে আমরা আপনার বাড়ির জিনিসপত্র নিয়ে যাব!"
ওরা বাড়ির ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলে মা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। "না, আপনারা এমনটা করতে পারেন না!"
"সরে দাঁড়ান!"
দলের নেতা লিউ কাইপিং একজন ঠিকাদার। জিয়াং-এর বাবার পা ভাঙার আগে তিনি তার ঠিকাদারি সংস্থাতেই কাজ করতেন। লোকটা বেশ বড়সড় আর শক্তিশালী, এক ধাক্কাতেই তিনি মাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন। দৃশ্যটা দেখেই জিয়াং রুই দ্রুত এগিয়ে এল।
"থামুন!"
"কারও অনুমতি ছাড়া বাড়িতে ঢোকা অপরাধ। আপনারা যদি বাড়াবাড়ি করেন, তবে আমি পুলিশ ডাকব!"
সবাই জিয়াং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল। সে দ্রুত মায়ের কাছে গিয়ে তাকে তুলে ধরল। "মা, তুমি ঠিক আছ?"
"আমি ঠিক আছি," মা উঠে দাঁড়িয়ে জিয়াং রুইয়ের হাত চেপে ধরলেন, তার চোখে ভয়। "রুই, ওরা টাকা চাইতে এসেছে..."
"টাকা?" জিয়াং রুই অবাক হলো। সে জানত বাবার চিকিৎসার জন্য অনেক টাকা খরচ হয়েছে আর ঋণও হয়েছে। কিন্তু সেই ঋণ তো শোধ হয়ে যাওয়ার কথা! সে মায়ের হাত ধরে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, "মা, তোমরা কি আমার কাছে কিছু লুকোচ্ছ?"
"এটা..." মা বুঝতে পারলেন আর লুকানো সম্ভব নয়। তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আসলে তোমার বাবার চিকিৎসার সময় আমরা আরও অনেক ঋণ করেছিলাম। আমরা ভয় পাচ্ছিলাম তুমি চাপে পড়ে যাবে, তাই বলিনি।"
"ঠিকই তো, ঋণ নিলে তা শোধ করতেই হবে! পুলিশ এলেও আমাদের কেউ আটকাতে পারবে না!" লিউ কাইপিং চিৎকার করে বলল। "ক্ষতিপূরণের টাকা শেষ হওয়ার পর তোমরা আমাদের কাছেই সাহায্যের জন্য এসেছিলে, এখন তো টাকা শোধ দেওয়ার সময় হয়েছে।"
মায়ের চোখ লাল হয়ে এল, তিনি কান্নায় ভেঙে পড়ে জিয়াং রুইয়ের দিকে তাকালেন। "রুই, মা-বাবা হিসেবে আমরাই ব্যর্থ, তোকে বিপদে ফেললাম..."
"মা, চিন্তা কোরো না, আমি সব সামলে নিচ্ছি।" জিয়াং রুই মায়ের হাত আলতো করে চাপ দিয়ে তাদের দিকে তাকাল। "আমার পরিবার তোমাদের কত টাকা পায়? আমি শোধ করে দিচ্ছি।"
"ওরে বাবা! মেয়েটার সাহস তো কম নয়! এটা ছোটখাটো অঙ্ক নয়, তুমি শোধ করতে পারবে?" লিউ কাইপিং হুমকির সুরে বলল।
জিয়াং রুই বিরক্ত হয়ে বলল, "টাকা চাইলে দ্রুত নিন, এত বকবক করবেন না!"
লিউ কাইপিং কিছুটা অবাক হলো। মেয়েটি বয়সে ছোট হলেও তার ব্যক্তিত্ব বেশ জোরালো। সে মাথা চুলকে বলল, "আচ্ছা, তবে একটু অপেক্ষা করো।" সে পেছন থেকে ঋণের কাগজটা বের করে জিয়াং রুইয়ের সামনে ধরল। "তোমাদের পরিবার মোট আট লক্ষ টাকা পায়। তুমি কি সত্যিই বাবার হয়ে শোধ করবে?"
জিয়াং রুই শান্তভাবে বলল, "আমি তার মেয়ে, বাবার ঋণ সন্তান শোধ করবে, এটাই নিয়ম।" সে কাগজটা ভালো করে দেখে নিল এবং কোনো সমস্যা না থাকায় আট লক্ষ টাকা পাঠিয়ে দিল।
টাকা পেয়ে লিউ কাইপিং ও তার দলবলের চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লিউ কাইপিং একটু লজ্জা পেয়ে বলল, "কিছু মনে কোরো না বোন! এটা পুরো দলের টাকা, অনেক শ্রমিক বেতন না পেয়ে আমাকে চাপ দিচ্ছিল, তাই নিরুপায় হয়ে আসতে হয়েছে।"
জিয়াং রুই শান্তভাবে মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠে কোনো উত্তেজনা ছিল না, "আমি বুঝতে পারছি।"
জিয়াং রুই যে চোখের পলকে প্রায় দশ লক্ষ টাকা বের করে দিল, তা দেখে লিউ কাইপিং বুঝে গেল এই মেয়ে সাধারণ কেউ নয়। তার মনে কিছুটা শ্রদ্ধা জন্মাল। "বেশ, তুমি বয়সে ছোট হলেও খুব স্পষ্টবাদী! ভবিষ্যতে আমাদের ঠিকাদারি সংস্থার কোনো প্রয়োজন হলে অবশ্যই বলবে!"
তার কথা শুনে জিয়াং রুইয়ের মনে হলো, তার সত্যিই একটা ঠিকাদারি দল প্রয়োজন। সবজি বাগানের স্পেসটা বাড়ির পেছনে, তাই মালপত্র আনা-নেওয়া করা খুব ঝামেলার। সে বাড়ির সামনের খালি জায়গায় একটা বড় গুদাম তৈরি করতে পারে। এতে বাইরের লোকও কিছু টের পাবে না। আর বাগানের চারপাশে বৈদ্যুতিক বেড়া দেওয়াটাও জরুরি, যাতে কেউ পাঁচিল টপকে ভেতরে আসতে না পারে।
"আমরা সত্যিই কাজ করতে পারি। আমি একটা গুদাম তৈরি করতে চাইছি," জিয়াং রুই ভেবেচিন্তে বলল।
"গুদাম তৈরি?" শুধু লিউ কাইপিং নয়, মা-ও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।