অধ্যায় আঠারো: কে-ই বা সহ্য করতে পারে বলো?

আঘাত সারাও!
ইয়ে গাও নিজের সারা শরীরে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য তরবারির ক্ষত দেখে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।
ভীষণ করুণ অবস্থা!
এই ছায়ামূর্তির তরবারির গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য!
প্রতিপক্ষ অন্তত সেই কিংবদন্তিতুল্য দেবাত্মা স্তরের শক্তিশালী!
দেবাত্মা স্তর মানে হল অদৃশ্য স্তরের ওপরে, যেখানে আত্মা আর দেহ নিখুঁতভাবে একীভূত হয়, নানা ক্ষুদ্র অলৌকিক ক্ষমতা দেখাতে পারে, এমন শক্তিধর কেউ হালকা হাতে এক ঝলকে একটা ছোট শহর কাঁপিয়ে দিতে পারে।
এই তরবারির যোদ্ধা কোনো অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করেননি, তবু তাঁর তরবারির ধার এতটাই ভয়ংকর, শহরের প্রাচীরে চালালে সহজেই চুরমার করে দিতে পারতেন।
এর বাইরে, তাঁর গতি এতটাই ভয়ানক যে, ইয়ে গাও আগে নিচে দাঁড়িয়ে এই গতি বুঝে না নিলে, সরাসরি এখানে এসে পড়লে মুহূর্তেই মারা যেত!
প্রতিরোধ করার সামান্য সুযোগও থাকত না।
ইয়ে গাও গভীর শ্বাস নিয়ে ছায়ামূর্তির তরবারি নিজের দিকে আরো একটু টেনে এনে মনোযোগ দিয়ে আঘাত সারাতে শুরু করল।
ছায়ামূর্তি: “……”
এভাবে এক ঘণ্টা ধরে আঘাত সারানোর পর, ইয়ে গাওয়ের ক্ষত প্রায় পুরোপুরি সেরে উঠল।
আঘাত সেরে উঠতেই সে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে পড়ে থাকা তরবারিটা তুলে ছায়ামূর্তিকে ফেরত দিল, “চলুন, আবার শুরু করি!”
ছায়ামূর্তি কোনো কথা না বলে হঠাৎ এগিয়ে এলো, এক ঝটকায় ইয়ে গাওয়ের ভ্রুর মাঝ বরাবর তরবারি চালাল!
বজ্রের মতো গতি, চোখের পলকেই এসে পড়ল!
ইয়ে গাও এবারও কোনো আক্রমণ করল না, কেবল এদিক ওদিক এড়িয়ে চলল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তার শরীর আবার ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল, সে আবার আগের মতো তরবারিটা নিয়ে আঘাত সারাতে শুরু করল!
এইভাবে প্রায় দশ দিন ধরে বারবার আঘাত পেয়ে, শেষ পর্যন্ত ইয়ে গাও আস্তে আস্তে এই ছায়ামূর্তির গতি বুঝে নিতে শুরু করল।
এতেই শেষ নয়, সে ছায়ামূর্তির কৌশলও বুঝে উঠতে লাগল।
এছাড়াও, সে এই ছায়ামূর্তির কাছ থেকে তরবারির চাল, প্রতিক্রিয়া ইত্যাদি শিখতে শুরু করল।
আবার পাঁচ দিন পেরিয়ে গেল।
অন্তরীক্ষে ছায়ামূর্তি বারবার তরবারি চালাচ্ছে, যেন ঝড়বৃষ্টি, আর ইয়ে গাও ডান-বামে এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছে, প্রতিবার ঠিকঠাক এড়িয়ে যাচ্ছে ছায়ামূর্তির তরবারি।
এভাবে আধাঘণ্টা কেটে গেল, ইয়ে গাও আর একবারও তরবারির ঘায়ে পড়ল না!
হঠাৎ, ছায়ামূর্তি তরবারি চালালে সেটা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, ঠিক তখনই ইয়ে গাওয়ের হাতে আকস্মিকভাবে একখানা বায়ুতরবারি দেখা দিল। ছায়ামূর্তি তরবারি টানতে যাবে, তার আগেই ইয়ে গাওয়ের বায়ুতরবারি তার কণ্ঠনালিতে বিঁধে গেল।
ঝিঁঝিৎ!
ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল!
তবে এবার, তরবারিটা অদৃশ্য হলো না, মাটিতে পড়ে রইল!
ইয়ে গাও তরবারিটা হাতে তুলে দেখল, অন্তত একখানা ভূমিস্তরের তরবারি, খুব ভালো তরবারি বলা চলে!
তরবারিটা রেখে, সে তড়িঘড়ি করে নবম স্তরে উঠল না, বরং মাটিতে বসে পড়ল।
এখন সে যদি সেই সুন সিয়োং-এর সামনে পড়ে, কোনো ঝুঁকি না নিয়েই সহজে তাকে পরাস্ত করতে পারবে!
তবু, সে অহংকারী হলো না!
কারণ, তার জয় সম্ভব হয়েছে কারণ ছায়ামূর্তি আসল মানুষ নয়, যদি প্রতিপক্ষ আসল মানুষ হতো, এতবার শুরু করার সুযোগ সে পেত না।
এটা যদিও অনুশীলনের জায়গা, তবু সে জানে, কৌশলে সে সুবিধা নিয়েছে!
বাস্তব লড়াইয়ে এমন সুবিধা সে পাবে না!
ইয়ে গাও গভীর শ্বাস নিয়ে নবম স্তরের সেই পরিবহন বৃত্তের দিকে তাকাল।
এবার তার মুখে প্রবল সতর্কতা!
নবম স্তরের প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী?
নিশ্চয়ই ভীষণ শক্তিশালী!
এমনকি, দেবাত্মা স্তরের ওপরে কেউ হতে পারে, এবং সে স্তরের কেউ...
ইয়ে গাও হঠাৎ হাসল, মাথা নাড়ল, “ভেতরে না গেলে জানব কী করে?”
বলেই, সে পরিবহন বৃত্তে ঢুকে পড়ল।
চোখের সামনে সাদা আলো ঝলকে উঠল, ইয়ে গাও নিজেকে এক শূন্যতায় আবিষ্কার করল, কিছুটা দূরে একটা আলোর দরজা, আর তার কাছেই বসে আছে এক যুবক।
যুবকটির বয়স ষোলো-সতেরো বছর, গায়ে সবুজ পোশাক, পাশে লম্বা এক বর্শা।
ইয়ে গাওকে দেখে ছেলেটিও কিছুটা অবাক হলো।
সে বহুদিন ধরে নবম স্তরে বসে আছে! এই সময়ে কেউই এখানে উঠতে পারেনি।
ইয়ে গাও হঠাৎ ছেলেটির দিকে কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে হাত জোড় করল, হাসল, “আমি ইয়ে গাও, ভাইয়ের নাম?”
ছেলেটি একটু তাকিয়ে বলল, “শাও গু!”
ইয়ে গাও শাও গু-র সামনে গিয়ে চারপাশে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “শাও ভাই, নবম স্তরে ছায়ামূর্তি নেই কেন?”
শাও গু সেই আলোর দরজার দিকে ইশারা করল, “ওখানে গিয়ে নক করো, তখন সে আসবে!”
ইয়ে গাও চোখ টিপল, “ভীষণ শক্তিশালী?”
শাও গু গম্ভীর মুখে বলল, “না, আমি তো অগণিতবার জিতেছি!”
ইয়ে গাও শাও গু-র দিকে তাকিয়ে চুপ করল।
তোমার কথা কে বিশ্বাস করবে!
শাও গু চোখ টিপল, “ইয়ে ভাই, তুমি চেষ্টা করবে না?”
ইয়ে গাও একটু হাসল, “নিশ্চয়ই!”
বলেই, সে সেই আলোর দরজার কাছে গেল।
শাও গু-র ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি, কিন্তু পরক্ষণেই হাসি থেমে গেল, কারণ ইয়ে গাও দরজায় নক করেই দৌড়ে পালাতে লাগল!
তীব্র গতিতে, চোখের পলকে দৃষ্টির বাইরে!
শাও গু-র মুখ তৎক্ষণাৎ পাল্টে গেল, সে পালাতে যাবে, ঠিক তখনই আলোর দরজা খুলে গেল, এবং এক বিশাল কুড়াল ছোড়া হলো!
অবিশ্বাস্য গতি!
বজ্রের মতো!
আর কুড়ালটার লক্ষ্য শাও গু!
কুড়াল দেখেই শাও গু-র চোখ সংকুচিত, পালানোর সময় নেই, এই গতিতে সে কেবল শক্তি দিয়ে ঠেকাতে পারবে, সঙ্গে সঙ্গে বর্শা তুলে সামনে ছুঁড়ে দিল, সেই আঘাতে বর্শার ডগা থেকে তীব্র আলো ছিটকে বেরোল!
ধ্বাং!
বর্শার আলো ছিন্নভিন্ন, শাও গু কয়েক ডজন গজ পেছনে ছিটকে গেল!
থামতেই মুখ দিয়ে রক্ত বেরোল!
কুড়াল আর তাড়া করল না, উড়ে আবার আলোর দরজায় ঢুকে গেল!
এবার, ইয়ে গাও এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “শাও ভাই, ভালো আছো?”
শাও গু কিছু না বলে চেয়ে রইল।
ইয়ে গাও আলোর দরজার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল, “এই কুড়ালের আঘাত অবিশ্বাস্য!”
সত্যি কথা বলতে, তার মনে এখনও আতঙ্ক!
ধুর!
যদি কুড়ালটা তার দিকে ছুটে আসত, মরে না গেলেও মারাত্মক জখম হতো!
অত্যন্ত শক্তিশালী!
শাও গু ঠোঁটের রক্ত মুছে ইয়ে গাওকে একবার দেখল, রাগ করল না, কারণ শুরুতে সে-ই ঠকাতে চেয়েছিল, এবার নিজেই ঠকে গেল, এটাই দক্ষতার প্রশ্ন!
একজন পুরুষ, জিততে জানে, হারতেও জানে!
হার মানতে না জানলে নিজের দামই কমে যায়!
ইয়ে গাও আবার জিজ্ঞেস করল, “শাও ভাই, আলোর দরজার ভেতরে কে?”
শাও গু মাথা নাড়ল, “জানি না!”
ইয়ে গাও ভুরু কুঁচকে বলল, “তুমি ভেতরের কাউকে দেখো নি?”
শাও গু মাথা নাড়ল, “একটা কুড়ালও সামলাতে পারি না, তাহলে সত্যিকারের কাউকে দেখব কীভাবে?”
বলতে বলতে সে আলোর দরজার দিকে তাকাল, “এটা মূল একাডেমির সেইসব শক্তিধরদের ফেলে যাওয়া, অবশ্যই সাধারণ কিছু নয়, দুঃখের বিষয়, দক্ষিণ প্রদেশের একাডেমি প্রতিষ্ঠার পর থেকে কেউ এই দরজা ভাঙতে পারেনি, যুগে যুগে অগণিত প্রতিভা এখানেই থেমে গেছে!”
ইয়ে গাও হঠাৎ বলল, “একসঙ্গে চেষ্টা করব?”
শাও গু অবাক হয়ে তাকাল, “একসঙ্গে?”
ইয়ে গাও মাথা নাড়ল, “কুড়ালটা খুব শক্তিশালী, আমরা দু'জনেই একা পারব না, কিন্তু একসঙ্গে চেষ্টা করলে হয়তো কিছু করা যাবে!”
শাও গু ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিত?”
ইয়ে গাও বলল, “তবে শর্ত আছে, কেউ কাউকে ফাঁকি দেবে না।”
শাও গু গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি আমায় ফাঁকি না দিলে আমিও দেব না!”
ইয়ে গাও বলল, “তুমি সামনে থেকে সামলাবে, আমি পাশে থেকে কুড়ালে আঘাত করব!”
শাও গু বলল, “তুমি সামনে থেকে সামলাবে, আমি পাশে থেকে আক্রমণ করব!”
ইয়ে গাও বলল, “তোমার বর্শা দেখেছি, অপার শক্তি, বিশাল আঘাত, শাসন জাগ্রত, তীব্রতা অসাধারণ, বর্শার আলোও আছে, তোমার শক্তি কুড়ালের চেয়ে কম হলেও খুব বেশি নয়!”
শাও গু বলল, “তুমি প্রশংসা করো না, আমি সামলাতে চাই না!”
বলেই সে ডান হাত দেখাল, “দেখো, হাত ফেটে গেছে! রক্ত ঝরছে!”
ইয়ে গাও হঠাৎ হাতে বায়ুতরবারি তুলে, হালকা ঘুরিয়ে তরবারির আলো ছুটিয়ে দিল, চমকপ্রদ গতি!
শাও গু-র চোখ চকচক করে উঠল, “ইয়ে ভাই, তুমি তরবারির যোদ্ধা!”
ইয়ে গাও মাথা নাড়ল, “তরবারির যোদ্ধা! তুমি শক্তিতে এগিয়ে, সামনে থেকে লড়ার জন্য উপযুক্ত, আমি তরবারির যোদ্ধা, গতি বেশি, পাশ থেকে আক্রমণ করতে পারি!”
শাও গু চুপ।
ইয়ে গাও বলল, “তুমি কি দেখতে চাও না ভেতরে কী আছে?”
শাও গু কিছুক্ষণ চুপ থেকে দাঁত চেপে বলল, “চেষ্টা করব!”
ইয়ে গাও মাথা নাড়ল, “তুমি গিয়ে দরজায় নক করো!”
শাও গু গম্ভীর মুখে বলল, “আগে আঘাত সারাই!”
বলেই, সে থাম্বলের আকারের একখানা ওষুধ বের করে খেল, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের ক্ষত চোখের সামনে সেরে উঠতে লাগল।
দেখে ইয়ের চোখ চকচক করে উঠল, “শাও ভাই, তোমার ওষুধ, অতিরিক্ত আছে?”
শাও গু একটু দ্বিধা করে বলল, “খুব বেশি নেই!”
ইয়ে গাও চোখ টিপল, “দু'টো ধার দেবে? একটু পরে প্রাণপণ লড়াই করতে হতে পারে, এই ওষুধ থাকলে জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে!”
শাও গু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ঠিক আছে!”
বলেই, হাত বাড়িয়ে দু'টো ওষুধ ইয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
ইয়ে গাও মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ!”
শাও গু গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ইয়ে ভাই, আমি গিয়ে নক করছি, তুমি প্রস্তুত থেকো!”
ইয়ে গাও মাথা নাড়ল।
শাও গু আলোর দরজার কাছে গিয়ে নক করল, সঙ্গে সঙ্গে দশ-পনেরো গজ পেছনে সরে গেল।
হঠাৎ দরজা খুলে বিশাল কুড়াল উড়ে এলো!
শাও গু-র মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, তবু ভয় পেল না, সামনে এগিয়ে ডান হাতে বর্শা ছুঁড়ে চিৎকার করল, “নাক্ষত্রিক প্রবাহ ভেদ করো!”
শব্দ শেষ হতে, অগণিত বর্শার তেজ ও আলো বর্শার ডগা থেকে ছিটকে বেরোল।
দেখে ইয়ের বুক কেঁপে উঠল!
এ যে সত্যিকারের দেবাত্মা স্তর!
এত অল্প বয়সে দেবাত্মা স্তর, সত্যিই অতুলনীয়!
আর কিছু না ভাবেই সে দৌড়ে এল!
ধ্বাং!
শাও গু-র বর্শার আঘাত কুড়ালে গিয়ে পড়ল!
সরাসরি সংঘর্ষ!
গর্জন ধ্বনিতে অসংখ্য বর্শার আলো, ছায়া ভেঙে চুরমার, শাও গু পেছনে ছিটকে গেল, আর প্রায় একই সময় ইয়ে গাও কুড়ালের পেছনে গিয়ে এক ঝটকায় তরবারি চালাল।
ধ্বাং!
তরবারির আঘাতে কুড়াল মাটিতে পড়ে গেল, মনে হলো কিছু একটা কেটে গেছে, কিন্তু হঠাৎ কুড়ালটা কেঁপে উঠল!
দেখে ইয়ে গাও হাঁক দিল, “তাড়াতাড়ি এসো!”
শাও গু মুহূর্তে ইয়ের পাশে, ইয়ে গাও বলল, “দরজার ভেতরের লোক দূর থেকে কুড়াল টানছে, ওটাকে আরও দূরে নিয়ে চল!”
বলেই, দু'জনে মিলে কুড়াল টেনে কয়েকশো গজ দূরে দৌড়াল, মুহূর্তেই কুড়ালটা শান্ত।
দেখে দু'জনেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল!
হঠাৎ ইয়ে গাও বলল, “না, ওটা পরিবহন বৃত্তে ফেলে দে!”
বলেই, দু'জনে মিলে কুড়ালটা অষ্টম স্তরের পরিবহন বৃত্তে ছুড়ে দিল।
কুড়াল পরিবহন বৃত্তে পড়তেই উধাও!
এবার দু'জনেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল!
ঠিক তখনই, আলোর দরজার ভেতর থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল!
দেখে দু'জনের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল!
এক বিশালদেহী দৈত্য ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, হাতে বিশাল কুড়াল!
দেখে দু'জনের মুখ জমে গেল।
ইয়ে গাও গলা শুকিয়ে বলল, “শাও ভাই, তুমি আবার সামনে থেকে সামলাও, আমি আক্রমণ করি!”
শাও গু কাঁপা গলায় বলল, “ইয়ে ভাই, এ কার সাধ্য সামলানো?”
…