সপ্তম অধ্যায়: আগে একটা প্রণাম করে নাও!

ছোট টাওয়ারটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি নিজেই সামলাও! আমি পারছি না!”
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়িয়ে হাসল, পাশের এখনও কিছুটা সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা সি চিংয়ের দিকে একবার তাকাল, চোখেমুখে জটিল ভাব।
মানবতা!
সি চিংকে হত্যা করলে ভবিষ্যতে আর কোনো বিপদ থাকত না।
কিন্তু, সেটা তার বিবেকের পরিপন্থী।
অল্প আগেই সি চিং তার এবং নালানজিয়ার প্রতি কোনো শত্রুতা দেখায়নি, উপরন্তু, সে তাদের দু’জনকে দিয়েছিল দুটি অগ্নি-আত্মার ফল।
এখন যদি কেবল নিজের তরবারিধারীর পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে সে সি চিংকে হত্যা করে, তাহলে সে আর মানুষ থাকবে?
এ ধরনের কাজ তার পক্ষে সম্ভব নয়!
একজন মানুষের, একজন মানুষের মতো বেঁচে থাকার কিছু ন্যূনতম সীমারেখা থাকা উচিত!
যদি সেই সীমারেখা না থাকে, তবে পশুর সঙ্গে মানুষের পার্থক্যই বা কোথায়?
ছোট টাওয়ার আর কিছু বলল না।
ইয়েগুয়ান আবার একটি আংটি বের করে নালানজিয়ার সামনে এগিয়ে গেল, নালানজিয়া তার দিকে তাকিয়ে রইলো, কিছু বলল না।
ইয়েগুয়ান আংটির বাক্সটি তার হাতে দিল।
নালানজিয়া নিল না।
ইয়েগুয়ান ধীর কণ্ঠে বলল, “তুমি যা জানতে চাও, সব বলব!”
নালানজিয়া সরাসরি তাকাল, “তুমি কি তরবারিধারী?”
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল।
নালানজিয়া কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তবে কি কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে?”
ইয়েগুয়ান আবার মাথা নাড়ল।
নালানজিয়া মাথা ঝাঁকাল, “তাহলে, দেখা যাচ্ছে আমিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছিলাম!”
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়িয়ে বলল, “এভাবে বলছ কেন?”
নালানজিয়া ইয়েগুয়ানের দিকে তাকাল, ইয়েগুয়ান গম্ভীরভাবে বলল, “কেন, ছেলে-মেয়ের মধ্যে নিখাদ ভালোবাসা থাকতে পারে না? পরিচয়, অতীত, সম্পদের তোয়াক্কা না করেই?”
নালানজিয়ার ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল, “তুমি আমার মধ্যে কী দেখতে পেলে?”
ইয়েগুয়ান গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি সুন্দর!”
নালানজিয়ার হাসিটা আরও প্রশস্ত হলো।
ইয়েগুয়ান হালকা হাসল, আংটির বাক্সটি নালানজিয়ার হাতে গুঁজে দিল, “এটা তোমার প্রাপ্য!”
নালানজিয়া আর অস্বীকার করল না, নিয়ে নিল সেটা।
কিছু একটা মনে পড়ে গেল যেন, সে দূরের দুটি মৃতদেহের দিকে তাকাল, “এখন কী করা হবে?”
ইয়েগুয়ান চুপ করে রইল।
দুই মহাবংশের শ্রেষ্ঠ প্রতিভাবানরা এখানে মারা গেছে, এটা বিশাল ব্যাপার!
এই সময়, পাশে থাকা সি চিং হঠাৎ বলল, “আমি বলতে পারি, ওরা এখানে এক বন্য জন্তুর হাতে মারা গেছে!”
ইয়েগুয়ান এবং নালানজিয়া সি চিংয়ের দিকে তাকাল। সি চিং গম্ভীরভাবে বলল, “আমি যদি সাক্ষ্য দিই, তাহলে ওদের দুই পরিবার প্রকাশ্যে তোমাদের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারবে না, তবে ওরা নিশ্চয়ই সহজে ছেড়ে দেবে না। আমার পেছনে আছে সি পরিবার, বড় কোনো বিপদ হবে না, আর নালানজিয়া’র পাশে আছেন ফেই শিক্ষক, সেও নিরাপদ থাকবে...”
বলতে বলতে, সে ইয়েগুয়ানের দিকে তাকাল, “তোমারই বিপদ!”
ইয়েগুয়ান চুপ করে রইল।
বিপদ বড়ই ভয়ানক!
সি চিং আবার বলল, “তোমার সামনে দুইটি পথ। প্রথমত, তুমি যদি তরবারিধারী হও, নিশ্চয়ই তোমার পেছনে কোনো রহস্যময় শক্তি বা শক্তিশালী কেউ আছে, তারা যদি সহযোগিতা করে, তাহলে বড় সমস্যা হওয়ার কথা নয়!”
ইয়েগুয়ান মনে মনে বলল, “টাওয়ার সাহেব, তুমি কি দক্ষিণাঞ্চলের দুই মহাবংশকে ভয় পাও?”
ছোট টাওয়ার বলল, “ভয় পাই, প্রাণপণে ভয় পাই!”
ইয়েগুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “তুমি তো খুব শক্তিশালী! তুমিও ভয় পাও?”
ছোট টাওয়ার শান্তভাবে বলল, “শেষমেশ আমিও তো আহত!”
ইয়েগুয়ান নিচু গলায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর সি চিংয়ের দিকে তাকাল, “দ্বিতীয় পথটা বলো!”
সি চিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠে যোগ দাও, বিদ্যাপীঠের আশ্রয়ে থাকো!”
গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠ!
ইয়েগুয়ান চুপ করে রইল।
সি চিং বলল, “তুমি চাইলে গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠে যোগ দেওয়া তোমার জন্য খুব সহজ, তবে সাধারণ ভর্তি যথেষ্ট নয়, তোমাকে এমন কোনো বড় শিক্ষকের শিষ্য হতে হবে, যেমন ফেই শিক্ষক, কেবল এ স্তরের শিক্ষকরা দক্ষিণ ও ঝেং পরিবারের ভয় করেন না!”
ইয়েগুয়ান মাথা ঝাঁকাল, “আমি বুঝেছি!”
সি চিং একবার ইয়েগুয়ানের দিকে তাকাল, চোখে মুখে জটিলতা!
সে ভাবতেই পারেনি, এতদিন যে লোকটা চুপচাপ ছিল, সে আসলে একজন তরবারিধারী, উপরন্তু, সে পারদর্শী পৌরাণিক উড়ন্ত তরবারির কৌশলে!
ভয়ানক!
বুঝতেই পারেনি!

ইয়েগুয়ান হঠাৎ বলল, “আমরা এগোই?”
দুই তরুণী ইয়েগুয়ানের দিকে তাকাল, ইয়েগুয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এখানে শুধু আত্মার প্রবাহই নেই, আছে ভূপ্রবাহও; সামনে এগোলে নিশ্চয়ই আরও কিছু পাওয়া যাবে!”
দু’জনে পরস্পরের দিকে তাকাল, দু’জনেই উৎসাহী হয়ে উঠল!
ইয়েগুয়ান হাসল, “চলো!”
বলতে বলতে, তিনজন আবার এগোতে লাগল!
পথে তিনজন আরও অনেক ব্যতিক্রমী বেগুনি আত্মা-কৃষ্টাল পেল, এবং সব ক’টাই ছিল উৎকৃষ্ট!
এর বাইরে, তারা আরও অনেক স্বর্ণকৃষ্টালও পেল।
ভারি লাভ!
এ সময়, ইয়েগুয়ান হঠাৎ থেমে গেল, সে পাশের দুই তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা একটু পেছনে থাকো!”
দু’জন ইয়েগুয়ানের দিকে তাকাল, ইয়েগুয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এ জায়গাটা অস্বাভাবিক শান্ত, আমার মনে হয় বিপদ আছে!”
বলতে বলতে, সে চলার তরবারি বের করে সামনে এগোল।
নালানজিয়া একবার তাকাল, হেসে এগিয়ে গেল।
সি চিংও একবার তাকাল, কিছু বলল না, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল।
প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা হেঁটে, ইয়েগুয়ান হঠাৎ থেমে গেল, সে এক ছুরিকাঘাতে ভূমিতে ফাটল ধরাল।
সাঁই!
ভূমি ফেটে গেল, সেই ফাটলের গভীরে, ইয়েগুয়ান দেখল একটি সাদা নদী, প্রায় কয়েকশো ফুট চওড়া।
এ দৃশ্য দেখে তিনজনেরই চেহারায় বিস্ময় ফুটে উঠল!
উৎকৃষ্ট আত্মার প্রবাহ!
এই ছোট সাদা নদীকে ছোট ভাবার কিছু নেই, এটি উৎকৃষ্ট আত্মার প্রবাহ, এমন সম্পদ যার জন্য গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠের মতো মহাশক্তিও লোভী হয়ে উঠবে!
ইয়েগুয়ান বলল, “কীভাবে ভাগ করব?”
দুই তরুণী একবার পরস্পরের দিকে তাকাল, তারপর ইয়েগুয়ানের দিকে চাইল।
ইয়েগুয়ান বলল, “এটা ভাগ করা মুশকিল! বাইরে নিয়ে বিক্রি করলে মহাবিপদ, আবার ভাঙিয়ে নিলে আমাদের কারও কাছেই এত বেগুনি আত্মা-কৃষ্টাল নেই!”
বলতে বলতে, সে দুই তরুণীর দিকে তাকাল, “তোমরা কোনো উপায় ভাবো!”
সি চিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এ আত্মার প্রবাহ তোমাদের জন্য মারাত্মক বিপদ! কারণ তোমাদের পরিবারে এ প্রবাহ থাকলে গোটা পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে। যদি তোমরা আমাকে দিয়ে দাও, তাহলে আমি আমার সব উৎকৃষ্ট বেগুনি ও স্বর্ণকৃষ্টাল তোমাদের দেব, আর সি পরিবারের তিনটি ভূস্তরের কৌশলও তোমাদের সঙ্গে নিখরচায় ভাগ করে নেব!”
ভূস্তরের কৌশল!
ইয়েগুয়ান ও নালানজিয়া একবার পরস্পরের দিকে তাকাল, নালানজিয়া মুচকি হাসল, “তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম!”
সে এখন ভূস্তরের কৌশলই চর্চা করে, কারণ সে ফেই শিক্ষকের সরাসরি শিষ্যা!
ইয়েগুয়ান কিছুটা আগ্রহী হলো।
এই আত্মার প্রবাহের মূল্য তিনটি ভূস্তরের কৌশলের চেয়েও ঢের বেশি, কিন্তু সে পেলেও তা পরিবারের কাজে লাগাতে পারবে না, যেমন সি চিং বলল, ইয়েগুয়ান পরিবারে এমন সম্পদ আসলে একদিনেই ধ্বংস হবে!
আর তিনটি ভূস্তরের কৌশল ইয়েগুয়ান পরিবারের জন্য বড় কাজে দেবে!
কৌশলের স্তর: মানব, আত্মা, রাজা, ভূ, আকাশ, সাধু, দেবতা।
ভূস্তরের কৌশল গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠেও অতি মূল্যবান!
ইয়েগুয়ান পরিবারে এ কৌশল থাকলে তাদের শক্তি বহুগুণ বাড়বে! উপরন্তু, সি চিংয়ের সব উৎকৃষ্ট বেগুনি ও স্বর্ণকৃষ্টালও পাবে!
ইয়েগুয়ান সি চিংয়ের দিকে তাকাল, “সি চিং, আত্মার প্রবাহ তোমাকে দেব! তবে, আমার একটা শর্ত, সামনে যদি আর কোনো আত্মার প্রবাহ পাই, সেটা আমাদের!”
সি চিং মাথা ঝাঁকাল, “হবে!”
একটা উৎকৃষ্ট আত্মার প্রবাহ পেলে সি পরিবার পাগল হয়ে যাবে!
ইয়েগুয়ান সরাসরি প্রবাহটি আত্মার আংটিতে রেখে সি চিংকে দিল।
সি চিং আংটি নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তিনটি কালো প্রাচীন চোরা পুঁথি ইয়েগুয়ানকে দিল, সেই সঙ্গে সব বেগুনি ও স্বর্ণকৃষ্টালও দিল!
ইয়েগুয়ান বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে নিয়ে নিল, তারপর অর্ধেক নালানজিয়াকে ভাগ করে দিল!
তারপর তিনজন একবার পরস্পরের দিকে তাকাল, সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।
তারা সামনে এগোতে লাগল।
পরবর্তী সময়ে তারা শুধু স্বর্ণকৃষ্টালই পেল।
আরও অনেক পেল।
সবশেষে, ইয়েগুয়ান দেখল স্বর্ণকৃষ্টাল এত বেশি হয়ে যাচ্ছে যে সে নিজেই এক হাজার স্বর্ণকৃষ্টাল সি চিংকে দিয়ে দিল, “নাও!”
সি চিং বলল, “আগেই বলেছিলাম, পরের যা কিছু পাব, আমি কিছুই নেব না!”
ইয়েগুয়ান হাসল, “ভাবিনি পরে এত কিছু আসবে, তুমি রেখে দাও! এটাকে মঙ্গলবন্ধন মনে কর!”
মঙ্গলবন্ধন!
সি চিং একবার তাকাল, রেখে দিল।
নালানজিয়া একবার সি চিং, একবার ইয়েগুয়ানের দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
তিনজন আবার চলল, প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে, সবার আগে থাকা ইয়েগুয়ান হঠাৎ থেমে গেল, এক তরবারির আঘাতে ভূমি ফাটিয়ে দিল, সেই ফাটলের নিচে কয়েক গজ গভীরে দেখা গেল একটি স্বর্ণালী নদী, কয়েকশো ফুট দীর্ঘ!

ভূপ্রবাহ!
তিনজন হতভম্ব!
সত্যিই ভূপ্রবাহ!
ঠিক তখনই, কাছে কোথাও থেকে পদচাপের শব্দ ভেসে এল!
তিনজনের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে!
ইয়েগুয়ান সঙ্গে সঙ্গে নালানজিয়াকে পেছনে টেনে নিল, চরম সতর্কতায়।
তিনজনের দৃষ্টিতে দেখা গেল, এক পশু ধীরে এগিয়ে আসছে।
পশুটির আকৃতি কুকুরের মতো, মাথায় দুটি শিং, গা জুড়ে ঝকঝকে মোটা আঁশ, আর লেজটি যেন প্রাচীন এক তরবারি, ধারালো ও ভয় জাগানো।
এ পশুটিকে দেখেই তিনজনের চেহারা খুবই গম্ভীর হয়ে উঠল!
পশুটি তিনজনের দিকে একবার তাকাল।
গর্জন!
এক মুহূর্তে, তিনজন যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ, শরীর থেকে রক্ত বয়ে গেল!
ইয়েগুয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করল, “তুমি...তুমি রাজস্তরের জন্তু!”
পশুটি অবজ্ঞাভরে তাকাল, “রাজস্তর? কী হাস্যকর! আমি সম্রাটস্তর!”
সম্রাটস্তর!
শুনে, তিনজনের মুখ মুহূর্তে পাংশু!
পশুদের স্তর মানুষের স্তরের মতো নয়, পশুরা এক থেকে নয় স্তর, নয় পার হলে আত্মা স্তর, তারপর রাজা স্তর, তার পর ভূস্তর, তারপর আকাশস্তর, তার পর সম্রাটস্তর!
সম্পূর্ণ দক্ষিণাঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী পশু হলো রাজা স্তরের!
আর সামনের এই জন্তু সম্রাটস্তর?
সম্রাটস্তর?
ইয়েগুয়ানের মাথা পুরো শূন্য হয়ে গেল!
সি চিংয়ের মুখও মৃতের মতো ফ্যাকাশে!
শেষ!
পুরোপুরি শেষ!
ইয়েগুয়ান মনে মনে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “টাওয়ার সাহেব, আপনি তো বলেছিলেন কোনো বিপদ নেই?”
ছোট টাওয়ার বলল, “হুম!”
ইয়েগুয়ান মনে মনে চেঁচাল, “সম্রাটস্তর! এটা বিপদ নয়? বলো?”
ছোট টাওয়ার বলল, “হুম...ওহ, বিপদ, খুব বিপদ!”
ইয়েগুয়ান: “……”
এ মুহূর্তে ইয়েগুয়ান পুরো অবশ হয়ে গেল!
টাওয়ার সাহেব খুব একটা নির্ভরযোগ্য নন!
নালানজিয়া ও সি চিংয়ের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা ভাবতেই পারেনি এখানে সম্রাটস্তরের পশুর দেখা মিলবে!
সম্রাটস্তর!
এটা তো প্রাচীন কিংবদন্তির ব্যাপার!
পুরো দক্ষিণাঞ্চলে রাজা স্তরই সর্বোচ্চ!
এখানে এক সম্রাটস্তর পশু!
এটা যেন ছোট নদীতে হঠাৎ এক প্রকৃত ড্রাগন দেখা—অসম্ভব ব্যাপার!
এ সময়, পশুটি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “একদল পিঁপড়া, আমার ঘুম ভাঙানোর সাহস কী করে পেলে!”
বলেই, সে মুখ খুলল, তিনজনকে গিলে ফেলতে উদ্যত।
ঠিক তখনই, ইয়েগুয়ান হঠাৎ নালানজিয়াকে পেছনে ঠেলে দিল, চলার তরবারি বের করল!
নিঃশর্ত আত্মসমর্পণ?
এটা তার স্বভাব নয়!
জয়ের আশা না থাকলেও, সে লড়বে!
কিন্তু তখনই, পশুটি হঠাৎ ভূতের মতো আচরণ করে, লাফিয়ে উঠল, “ওরে বাবা! ওরে বাবা! ওরে বাবা! তুমি…তুমি কেমন করে এই তরবারি পেয়েছ, ওরে বাবা…তুমি কেমন করে এই তরবারি রাখো…”
বলতে বলতে, তিনজনের বিস্মিত দৃষ্টিতে, সে ইয়েগুয়ানের সামনে এসে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ভাই, সব ভুল বুঝে ফেলেছি…ভুল…আমি জানতাম না তুমি তার লোক, আগে মাথা ঠেকাই!”
বলেই, সে ‘ধপ’ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, শরীর থরথর করে কাঁপছিল।
তিনজন: “……”
…