সপ্তত্রিতম অধ্যায়: তিন তরবারির আঘাতে আমি অপরাজেয়!
যখন ইয়েগুয়ান পরীক্ষার মিনারটি ছেড়ে বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই সে নিজেকে যেন পাখার পালকের মতো হালকা অনুভব করল।
ভারহীনতার অনুভূতি!
ইয়েগুয়ান অনেকক্ষণ পরেই বাইরের সময়-স্থান মানিয়ে নিতে পারল।
এ মুহূর্তে তার অন্তরে অশেষ উল্লাস! কারণ, সে বুঝতে পারল, এখন তার গতি আগের চেয়ে অন্তত দশগুণ বেড়েছে!
দশ গুণ!
এটার মানে কী?
সবচেয়ে বড় কথা, তার তরবারিতে চড়ে চলার গতি আগের চেয়ে অন্তত দশগুণ বেশি!
একঝটকায় মৃত্যুর তরবারি!
সত্যিকারের এক তরবারিতেই মৃত্যুর ছায়া!
ইয়েগুয়ান ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
এটাই কি তার চূড়ান্ত সীমা?
না!
সে অনুভব করতে পারছে, সে আসলে এখনো নিজের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছায়নি।
তার গতি আরও বাড়তে পারে!
তবে আপাতত, সময়-স্থান সম্পর্কে তার উপলব্ধি ও সাধনা তাকে এই পর্যায়েই পৌঁছে দিয়েছে।
ইয়েগুয়ান পেছন ফিরে পরীক্ষার মিনারটির দিকে চেয়ে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।
ছোট্ট মিনারটি হঠাৎ বলল, "কী হয়েছে?"
ইয়েগুয়ান মৃদুস্বরে বলল, "বারবার আমি ভাবি, এটাই হয়তো আমার চূড়ান্ত সীমা, অথচ যখন আমি আরও চেষ্টা করি, তখন আবিষ্কার করি, এখনও আমার সামনে পথ খোলা, আমি আরও শক্তিশালী হতে পারি!"
বলতে বলতে সে চোখ বন্ধ করল, "মিনার-দাদা, মানুষের কি সীমা আছে?"
ছোট্ট মিনারটি বলল, "কিছু মানুষের আছে, কিছু মানুষের নেই!"
ইয়েগুয়ান হেসে উঠল, "ঠিকই বলেছ!"
ছোট্ট মিনারটি বলল, "ছোট্ট মানুষ, তোমাকে নিরুৎসাহিত করতে চাই না, কিন্তু অনন্তকালের ইতিহাসে আমি অসংখ্য অসাধারণ ব্যক্তিকে দেখেছি, তারা শুধু প্রতিভায় নয়, পরিশ্রমেও অতুলনীয় ছিল। তাই, তুমি কখনো আত্মতুষ্টি বা অহংকারে ভু্লবে না, বুঝেছ তো?"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, "আমি বুঝেছি!"
বলতে বলতে সে থেমে গেল, আবার জিজ্ঞেস করল, "মিনার-দাদা, তুমি কি আগে অনেক শক্তিশালী ছিলে?"
ছোট্ট মিনারটি শান্তভাবে বলল, "মোটামুটি।"
ইয়েগুয়ান চোখ টিপে বলল, "মোটামুটি?"
ছোট্ট মিনারটি বলল, "তিন তরবারির নিচে আমি অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তিন তরবারির ওপরে একের বদলে এক!"
রহস্যময় কণ্ঠস্বর: "..."
ইয়েগুয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তিন তরবারি?"
ছোট্ট মিনারটি শান্ত স্বরে বলল, "আরেকটি কিংবদন্তি!"
ইয়েগুয়ান আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দূর থেকে একটি তরুণী এগিয়ে এল। তাকে দেখে ইয়েগুয়ান কিছুটা বিস্মিত হল, কারণ সে আর কেউ নয়, লো ঝাওচি।
লো ঝাওচি একবার ইয়েগুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, "ইয়েগুয়ান, আপনি কি সবে ভেতর থেকে বেরিয়েছেন?"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, "লো-কুমারী, আপনি কি সাধনায় এসেছেন?"
লো ঝাওচি হাসল, "হ্যাঁ!"
ইয়েগুয়ান মৃদু হাসল, "তাহলে আপনাকে আর বিরক্ত করব না। বিদায়!"
বলেই সে পাশ দিয়ে হাঁটা ধরল।
এসময় লো ঝাওচি হেসে বলল, "ইয়েগুয়ান, একটু দাঁড়ান!"
ইয়েগুয়ান তার দিকে তাকাল। লো ঝাওচি মৃদু হাসল, "একটু জানতে চাই, আপনি কয় তলায় পৌঁছেছিলেন?"
ইয়েগুয়ান হাসল, "নবম তলায়!"
লো ঝাওচি কিছুটা থমকে গেল, তারপর মাথা নেড়ে হাসল, "আপনি হয়তো সত্যি বলেননি... আমার কৌতূহল ছিল, ক্ষমা করবেন!"
ইয়েগুয়ান একবার তাকিয়ে বলল, "বিদায়!"
বলেই সে চলে গেল।
লো ঝাওচি তার প্রস্থানে ভ্রু কুঁচকে থাকল।
নবম তলা?
অসম্ভব!
সে নিজেও কেবল অষ্টম তলায় পৌঁছেছিল, তাও অষ্টম তলার শেষ বাধা সে পার হতে পারেনি।
সে ভালো করেই জানে ভেতরের সময়-স্থানের চাপে কতটা ভয়াবহ!
নবম তলা?
আকাশ ছোঁয়ার মতোই কঠিন!
আর বিলম্ব না করে, লো ঝাওচি চলে গেল।
...
ইয়েগুয়ান যখন শাও পরিবারের বাড়িতে ফিরল, জানতে পারল, শাও গে, সান সিয়োং ও নালান জিয়া এখনো সাধনায় আছে।
যুদ্ধ-পরীক্ষা শুরু হতে আর মাত্র তিন দিন বাকি!
ঠিক এমন সময়, ফেই বানচিং আকস্মিকভাবে ইয়েগুয়ানের সামনে হাজির হল। সে একবার ইয়েগুয়ানকে পর্যবেক্ষণ করে বলল, "বেরিয়ে এসেছো?"
ইয়েগুয়ান হাসল, "হ্যাঁ!"
ফেই বানচিং হাসল, "কতটা উন্নতি হয়েছে?"
ইয়েগুয়ান বলল, "অনেক!"
ফেই বানচিং একটু থেমে বলল, "অনেক?"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, "অনেক!"
ফেই বানচিং হাসল, "তাহলে ভালো!"
বলতে বলতে সে থেমে আবার বলল, "প্রথম দশে থাকতে চাপ অনুভব করছ?"
ইয়েগুয়ান চোখ টিপে বলল, "আমার লক্ষ্য প্রথম!"
ফেই বানচিং মাথা নেড়ে হাসল, "আগে আমি মজা করতাম, তোমার ওপর এত চাপ নেয়ার দরকার নেই, প্রথম দশ হলেই চলবে! প্রথম দশ মানেই আমাদের বিদ্যাপীঠের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রেকর্ড ভাঙা!"
ইয়েগুয়ান মৃদু হাসল, "আমি চেষ্টা করব!"
ফেই বানচিং মাথা নাড়ল, "ভালো!"
বলতে বলতে আবার বলল, "তুমি জানো যুদ্ধ-পরীক্ষা কিভাবে হয়?"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, "জানি না!"
ফেই বানচিং হাসল, "যুদ্ধ-পরীক্ষা তিনটি ধাপে বিভক্ত। প্রথম ধাপ, বিশাল ঢেউয়ে সোনার খোঁজ। এখানে বিদ্যাপীঠ এক প্রবল মার্শাল ইচ্ছাশক্তির চাপে ফেলবে, যারা এক ঘণ্টা সহ্য করতে পারবে, তারা দ্বিতীয় ধাপে যাবে। এই ধাপে অন্তত আশি শতাংশ বাদ পড়বে!"
ইয়েগুয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "আশি শতাংশ?"
ফেই বানচিং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ! অনেকেই এখানে এসেই ঝরে যায়!"
ইয়েগুয়ান চুপ করে রইল।
ফেই বানচিং আবার বলল, "দ্বিতীয় ধাপ আরও নির্মম—অন্তহীন অশুভ অঞ্চলে টিকে থাকতে হবে।"
ইয়েগুয়ান কিছুটা বিস্ময়ে বলল, "অন্তহীন অশুভ অঞ্চল?"
ফেই বানচিং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ! ওটা অশুভ প্রাণীদের এলাকা, সেখানে বিভিন্ন রকমের ভয়ংকর প্রাণী আছে। বেঁচে থাকা খুব কঠিন। আগে একশো জন ঢুকলে কুড়ির মতো বাঁচত। আর ভেতরে সত্যিই মৃত্যু হয়!"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, "তৃতীয় ধাপ?"
ফেই বানচিং গম্ভীর স্বরে বলল, "তৃতীয় ধাপ আরও কঠিন—প্রান্তরে গিয়ে চিংইউন টোকেন দখল করা। সেখানে দশটি চিংইউন মঞ্চ আছে, প্রতিটিতে একটি করে চিংইউন টোকেন, মাঝখানেরটা প্রথম স্থান, পাশে দ্বিতীয়, তৃতীয়, এভাবে। একেকটি অঞ্চল একটি টোকেনের জন্য লড়বে!"
বলতে বলতে সে ইয়েগুয়ানের দিকে তাকাল, "তুমি যে স্থান চাও, সে মঞ্চে যেতে হবে।"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, "বুঝেছি!"
ফেই বানচিং আবার বলল, "তৃতীয় ধাপ নির্মম, কারণ এখানে কোনো নিয়ম নেই। প্রতিযোগীরা যেকোনো কৌশল বা জাদু ব্যবহার করতে পারবে, এমনকি কিংবদন্তি অস্ত্রও, যদি থাকে। এমনকি শক্তিশালী প্রাণীও ডাকা যাবে, তবে অবশ্যই তাদের সঙ্গে চুক্তি থাকতে হবে!"
ইয়েগুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, "এখনও এমন হয়?"
ফেই বানচিং মাথা নাড়ল, "এটা কেবল ব্যক্তিগত শক্তির পরীক্ষা নয়, সরঞ্জাম, পারিবারিক পরিচয়, পৃষ্ঠপোষকতা—সবকিছুর!"
ইয়েগুয়ান একটু ভেবে বলল, "তাহলে কিছুজনের জন্য এটা কি কিছুটা অন্যায় নয়?"
ফেই বানচিং পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি কি মনে করো, এ জগতে কখনো পুরোপুরি ন্যায্যতা ছিল?"
ইয়েগুয়ান চুপ করে গেল।
ফেই বানচিং আবার বলল, "আরও একটা কথা, একসময় মানবজাতির শ্রেষ্ঠ তরবারিধারী বলেছিলেন, 'সরঞ্জাম, পরিচয়, পৃষ্ঠপোষকতা—এসবও শক্তির অংশ!'"
ইয়েগুয়ান নির্বাক।
ছোট্ট মিনারটি: "......"
রহস্যময় কণ্ঠস্বর হঠাৎ বলে উঠল, "এমন কিছু বলেছিল?"
ছোট্ট মিনারটি একটু চুপ করে থেকে বলল, "তুমি কী মনে করো?"
রহস্যময় কণ্ঠস্বর: "......"
ফেই বানচিং আবার বলল, "এ জগতে কখনোই পুরোপুরি ন্যায্যতা ছিল না। ধরো, তুমি তরবারিধারী, অন্য অঞ্চলের জন্য সেটাই অন্যায়। তোমার তরবারির উত্তরাধিকারী হওয়ার অধিকার কেন আছে, আর তাদের নেই? আবার ধরো, চিংঝোউ'র আরও বড় শক্তি থাকলে, সেটাও তোমার জন্য অন্যায়। তাদের আছে, তোমার নেই—কেন?"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, "বুঝেছি!"
ফেই বানচিং হাসল, "মনে রেখো, প্রথম দশে থাকলেই চলবে! চিংঝোউ'র সঙ্গে জোর করে প্রতিযোগিতা কোরো না, জীবনটা সবথেকে মূল্যবান!"
ইয়েগুয়ানের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, "বুঝেছি!"
এই সময়, দূর থেকে নালান জিয়া এসে পড়ল। ফেই বানচিং তার দিকে তাকিয়ে হাসল, "ছোট জিয়া!"
নালান জিয়া নম্রভাবে বলল, "শিক্ষক!"
ফেই বানচিং তাকে একবার দেখে বলল, "তোমার অনুভূতি কেমন?"
নালান জিয়া মৃদু হাসল, "অসাধারণ!"
অসাধারণ!
ফেই বানচিং হাসল, "তাহলে ভালো!"
বলেই সে হাতের তালু মেলে ধরল, দুটো সাদা জেডের শিশি ইয়েগুয়ান ও নালান জিয়ার সামনে তুলে ধরল।
ইয়েগুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "শিক্ষক, এটা কী?"
ফেই বানচিং বলল, "প্রতি শিশিতে তিনটি আকাশ-স্তরের ওষুধ আছে। দুঃখিত, আমাদের বিদ্যাপীঠ গরিব, আরও ভালো ওষুধ বা মহামূল্যবান সামগ্রী দিতে পারছি না।"
ইয়েগুয়ান সেই শিশিগুলোর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "শিক্ষক, যথেষ্ট!"
বলেই সে ও নালান জিয়া শিশি দুটো তুলে নিল।
ফেই বানচিং হাসল, "তোমরা প্রস্তুতি নিয়ে নাও। তিন দিন পরে যুদ্ধ-পরীক্ষা শুরু, তখনই তোমাদের নাম ছড়াবে!"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, তারপর নালান জিয়ার সঙ্গে চলে গেল।
ওরা চলে গেলে, সং ফু ফেই বানচিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। সে দূরে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "দুজনেই অসাধারণ, কষ্ট এই যে আমরা তাদের আরও ভালো সুযোগ দিতে পারছি না!"
ফেই বানচিং মৃদুস্বরে বলল, "এবারের পরীক্ষা শেষে তাদের সামনে আরও বড় মঞ্চ খুলে যাবে।"
সং ফু মাথা নাড়ল।
সত্যি কথা বলতে কি, দুজনেরই কিছুটা মন খারাপ। এত বছর পর দক্ষিণ অঞ্চলের বিদ্যাপীঠে এমন অসাধারণ দুজন বেরিয়েছে, কিন্তু তারা জানে, এখানে থাকলে দুজনেই নষ্ট হয়ে যাবে!
এ পৃথিবীতে প্রতিভাই চূড়ান্ত নয়।
মঞ্চ, পরিচিতি—এসবও বড় কথা!
ফেই বানচিং মৃদুস্বরে বলল, "তাদের পরিবার নেই, তাই তাদের ভালো মঞ্চ খুঁজে দিতে হবে!"
সং ফু মাথা নাড়ল।
...
দূরে, ইয়েগুয়ান ও নালান জিয়া ধীরে ধীরে বাগানের দিকে হাঁটছিল।
নালান জিয়া ইয়েগুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, "কতটা উন্নতি হয়েছে?"
ইয়েগুয়ান গুরুত্বসহকারে বলল, "অনেক!"
অনেক!
নালান জিয়া চোখ টিপে বলল, "অনেক মানে কতটা?"
ইয়েগুয়ান হাসল, "অনেক অনেক!"
নালান জিয়া মাথা নেড়ে হাসল।
ইয়েগুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি?"
নালান জিয়া হাসল, "আমারও অনেক!"
বলতে বলতে দুজনেই হাসল।
সূর্য অস্ত যাচ্ছে, দুজন ধীরে ধীরে দূরে হাঁটছিল, হাসছিল, গল্প করছিল—সবটা স্বাভাবিক, স্নিগ্ধ, মধুর।
সময় দ্রুত চলে গেল, চোখের পলকেই তিন দিন কেটে গেল।
তৃতীয় দিনের সকালে, হঠাৎ গোটা উপশহরে এক গর্জনপূর্ণ ঘণ্টা বাজল। ঘণ্টার শব্দে তিন শত ষাটটি অঞ্চলের অসাধারণ প্রতিভারা একে একে আকাশে উড়ে উঠল, মেঘের ওপরের মেঘ-নগরের দিকে ছুটল।
একসঙ্গে হাজারের মতো মানুষ শহর থেকে আকাশে উঠে গেল—দৃশ্যটা সত্যিই মহাকাব্যিক!
এদের মাঝেই ছিল ইয়েগুয়ান ও তার আরও তিন সঙ্গী।
বেশিক্ষণ যায়নি, হাজারের মতো প্রতিযোগী মেঘের স্তর ভেদ করে সামনে উপস্থিত হল। মেঘ-নগরের দেয়াল কয়েক দশতলা উঁচু, কয়েক হাজার ফুট চওড়া, আর গেটও বিশাল, প্রবল গম্ভীর!
সবাই গেটের সামনে জড়ো হল, সবার মুখে উত্তেজনা।
এ সময়, একটি বিশাল স্ফটিক বল ধীরে ধীরে শহর থেকে উপরে উঠে এল, তারপর শহরের ওপর ভেসে রইল!
কেউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "এটা মেঘ-প্রক্ষেপণ!"
মেঘ-প্রক্ষেপণ!
এই মুহূর্তে, তিন শত ষাটটি অঞ্চলের প্রত্যেকটি গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠে হাজার ফুট উঁচু আলোর পর্দা উঠে গেল।
তিন শত ষাট অঞ্চলেই সরাসরি সম্প্রচার!
এই সময়, লো ঝাওচি হঠাৎ গেটের সামনে এসে সবাইকে দেখে মৃদু হাসল, "সবাইকে স্বাগতম গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠে। যুদ্ধ-পরীক্ষা শুরু!"
তার কণ্ঠ স্তিমিত হতেই, তার পেছনে গেট ধীরে ধীরে খুলে গেল।
.....
আগামীকাল বিশেষ চমক।
তোমাদের ভোট প্রস্তুত রাখো!