পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: ডিমে লাথি!

বিচ্ছিন্ন প্রান্তরে,叶观 চোখ দু'টি অল্প খুলে রেখেছে। আজ叶观 চাইছে নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে—সে চায় প্রথম স্থানটি অর্জন করতে। অথচ এই মুহূর্তে, দক্ষিণাঞ্চলের মানুষরা তার জন্য উল্লাস করছে সে জানে না। দক্ষিণাঞ্চলে বহু বছর ধরে কেউ তৃতীয় ধাপে পৌঁছাতে পারেনি। আজ সে যেভাবেই হোক, দক্ষিণাঞ্চলে叶观 ইতিমধ্যেই নায়ক হয়ে উঠেছে।

অন্যদিকে, 左夫ের দৃষ্টি স্থির রয়েছে প্রথম পতাকার দিকে। এবার তার লক্ষ্যও প্রথম স্থান। 云州 বছরের পর বছর দ্বিতীয় হয়েই আছে—এটা এখন সম্মান নয়, বরং অপমান। যুগ যুগ ধরে, 云州-এর প্রতিভাবানরা কেবলই প্রথম স্থান পাওয়ার জন্য কঠোর সাধনায় মগ্ন। কিন্তু কেউই সফল হয়নি। 左夫 চোখ বন্ধ করে, হাত শক্ত করে ধরে নিল।

প্রতিযোগিতার ময়দানে, অন্যান্যরা প্রথম পতাকার দিকে একবার তাকিয়ে, দৃষ্টি সরিয়ে নেয়। প্রথম স্থান সবার জন্য নয়। 云州 আর 青州—এদের সামনে সবাই নিরুপায়।

শহরের উপরে,仙宝阁-এ এখন জুয়া চলছে—কোন অঞ্চল প্রথম হবে, সেই নিয়ে। 青州-র অনুপাত একে শূন্য দশমিক শূন্য এক—মানে, একশো স্বর্ণমুদ্রা বাজি ধরলে, পাবে মাত্র একটি। আর 云州-র অনুপাত একে দশ। অর্থাৎ, 云州 প্রথম হলে, এক স্বর্ণমুদ্রায় দশটি পাওয়া যাবে। অন্যান্য অঞ্চলের অনুপাত একে এক হাজার—অর্থাৎ, অন্য অঞ্চল জিতলে, এক মুদ্রায় এক হাজার পাওয়া যায়। এখানে কোনো সীমা নেই—যত খুশি বাজি ধরো। এই অনুপাত দেখে মনে হয়, অন্য অঞ্চলকে অবজ্ঞা করা হচ্ছে, আসলে 青州 প্রায় হাজার বছর ধরে প্রথম হয়ে আছে।

এই সময়,仙宝阁-এ এক নারী এসে পৌঁছালেন—তিনি费半青। তিনি জনতার মাঝে ঢুকে পড়লেন। হঠাৎ জনতার মধ্যে থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল—“পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দক্ষিণাঞ্চলের প্রথমের ওপর বাজি!” শুনে সবাই费半青-র দিকে তাকাল।费半青 কারো দিকে না তাকিয়ে চলে গেলেন—এটাই তার সমস্ত সম্পদ, এমনকি宋慈-এর কাছ থেকেও ধার নিয়েছেন। কেন এভাবে বাজি ধরলেন? কেবল সেই তরুণ একদিন বলেছিল—সে প্রথম স্থান জিতবে।

প্রান্তরের মাঝে,洛昭祈 জনতার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি একবার সবাইকে দেখে হেসে বললেন—“শুরু!” বলেই এক পাশে সরে গেলেন। তার কণ্ঠস্বর পড়তেই, 青州-এর তিনজন নড়ে উঠল। তারা সবাইকে অগ্রাহ্য করে সোজা প্রথম পতাকার দিকে এগিয়ে গেল। আত্মবিশ্বাস আর দম্ভে ভরপুর। এই মুহূর্তে左夫ও এগিয়ে গেল—তাও প্রথম স্থান লক্ষ্য করে। এতে কেউ অবাক হলো না—প্রতিবার 青州-র সাথে কেবল 云州-ই প্রতিযোগিতা করে।

কিন্তু হঠাৎ সবাই অবাক হয়ে গেল—দক্ষিণাঞ্চলের叶观-র তিনজনও প্রথম পতাকার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে! দেখে সবাই বিস্মিত। দক্ষিণাঞ্চল কী করতে চাইছে? তারা কি প্রথমের জন্য লড়বে? এই দৃশ্য দেখে শুধু মাঠের সবাই নয়, তিনশো ষাটটি অঞ্চলের মানুষও চমকে উঠল—দক্ষিণাঞ্চলও প্রথমের জন্য লড়বে?

এক মুহূর্তে, অসংখ্য অঞ্চলের মানুষ হাসতে শুরু করল—কেউ উপহাস করল, কেউ কৌতূহলী, কেউ সন্দিহান। দক্ষিণাঞ্চলের观玄书院-এ叶观-রা প্রথম পতাকার দিকে এগোতে দেখে, পুরো বইঘর নীরব হয়ে গেল। সবাই বিস্মিত—তাদের ধারণা ছিল, দশম স্থান পেলেই বরং ভালো। আর এখন叶观-রা প্রথমের জন্য যাচ্ছে?

এই সময়, হঠাৎ মাঠে কেউ চিৎকার করে উঠল—“অসাধারণ!” মুহূর্তেই观玄书院 উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। সত্যিই রক্ত গরম হয়ে উঠল। অসংখ্য গর্জন আকাশে পৌঁছাল।

প্রান্তরে,叶观-রা প্রথমের দিকে এগোতে দেখে,观战台-এ赵素-র ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল—সে জানে,叶观 ঠিকই লড়বে।袁古 একবার叶观-দের দেখল, কিছু বলল না। একটু দূরে,洛昭祈叶观-র দিকে তাকিয়ে কিছুটা আশ্চর্য, কিছুটা কৌতূহলী।

এই সময়, 青州-র তিনজন থেমে গেল।牧云寒 ঘুরে纳兰迦-র দিকে তাকাল—“শুনেছি তুমি পবিত্র আত্মার ধারক!”纳兰迦 মাথা নোয়াল—“হ্যাঁ।”牧云寒凝视纳兰迦—“এতো সুন্দর মুখ, যদি এইভাবে মারা যায়, কতটা দুঃখজনক!”纳兰迦 হেসে বলল—“মৃত্যু চাই।”

“মৃত্যু চাই।” শব্দটা শেষ হতে না হতেই牧云寒-র তরবারি বেরিয়ে এলো—অতিদ্রুত এক কোপ!

মাঠের সবাই শুধু এক ঝলক তরবারির আলো দেখল, অস্ত্রটা দেখা গেল না। শ্বাসরোধকারী বায়ু ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ ঘটল। কিন্তু বিদ্যুৎগতির সেই কোপ ফাঁকা গেল!纳兰迦 কখন যেন ডানদিকে দশ গজ দূরে পৌঁছে গেছে। দেখে观战台-এ袁古 অবাক—“এই মেয়েটির স্থান-কাল বিদ্যা এত গভীর!”赵素-ও বিস্মিত।离皖-র মুখে হাসি ফুটল।

牧云寒-র কোপ ব্যর্থ—সে纳兰迦-র দিকে তাকাল—“মজার লাগছে!” বলেই সে纳兰迦-র দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তে তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।纳兰迦-ও সেই মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল—মাঠের স্থান-কাল তরঙ্গায়িত। দ্রুত দুই নারী যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।

敖憾左夫 ও叶观-র দিকে তাকিয়ে বলল—“তোমরা দুইজন, কে আমার সঙ্গে লড়বে?” দু'জনই মাথা নেড়ে, তারপর একসাথে安牧-র দিকে ইঙ্গিত করল। দেখে敖憾-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল—“তোমরা আমাকে অপমান করছ!” বলেই左夫-র দিকে আঙুল তুলে বলল—“তোমার সঙ্গে লড়ব!”左夫 ভ্রু কুঁচকে বলল—“কেন?”敖憾叶观-র দিকে তাকিয়ে বলল—“সে ডিমে লাথি মারতে পছন্দ করে!”叶观-র মুখে অস্বস্তি।

左夫 কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল—“তুমি ভাবছ আমি অশ্লীল নই?”叶观-র মুখে বিরক্তি।

敖憾 শান্তভাবে বলল—“左夫, দক্ষিণাঞ্চলের ছেলেটার তুলনায়, তোমার সঙ্গে লড়তে ইচ্ছা। দেখ,今年云州 কতটা এগিয়েছে।” আর কথা না বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে এক ঘুষি মারল左夫-র দিকে।

বিস্ফোরক শব্দে মাঠ কেঁপে উঠল—রীতিমতো ভয়ানক।体修!左夫 একবার敖憾-র দিকে তাকাল, তারপর দুই হাত জোড়া করে মন্ত্র পড়তে শুরু করল। মুহূর্তে আকাশ থেকে তারার আলো নেমে এল।

বজ্রধ্বনি! মুহূর্তে敖憾 দশ গজ দূরে ছিটকে পড়ল, আর তার দাঁড়িয়ে থাকা জায়গায় বিশাল গর্ত তৈরি হল। দেখে সবাই হতবাক।

敖憾 নিজের পোড়া শরীর দেখে左夫-র দিকে তাকিয়ে চমকে বলল—“তুমি কিংবদন্তি术师!”术师—এক প্রাচীন, রহস্যময় পেশা। শোনা যায়, এদের ক্ষমতা দিয়ে সহজেই প্রকৃতির সমস্ত নিয়ম-শক্তি ব্যবহার করা যায়, এমনকি এক ভিন্ন জগতের বিধিও প্রয়োগ করা যায়।

এই মুহূর্তে观战台-এ赵素-রা শান্ত থাকতে পারল না।术师! কেউ ভাবেনি, এবার云州-তে术师 এসেছে।

叶观左夫-র দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত, যেন কিছু মনে পড়েছে—左夫-র কোমরের দিকে তাকাল। দেখে左夫 তাড়াতাড়ি বলল—“আমি তোমার সঙ্গে লড়ব না।” একটু থেমে বলল—“তুমি দুর্বল নও, তবে... আমি চাই না তোমার সঙ্গে লড়তে।”叶观: “...”

...