অধ্যায় তিরানব্বই: আমি তোমার ওপর নির্ভর করব না!

শুয়ান টাওয়ারের বাইরে।

ইয়ে ছিং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ইয়ে গুয়ান দাদা, আমাকে আরও একটি জায়গায় যেতে হবে। মনে হচ্ছে, এখানেই আমাদের বিদায় নিতে হবে!”

ইয়ে গুয়ান মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “টাকার দরকার আছে?”

ইয়ে ছিং মাথা নাড়ল, “যথেষ্ট আছে!”

ইয়ে গুয়ান মৃদু হাসল, “ভালো!”

ইয়ে ছিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ইয়ে গুয়ান দাদা, মহামার্গের ভাগ্যশক্তি নিয়ে সেই প্রতিযোগিতা আর আট মাস পরে, তাই তো? তখন তুমিও অংশ নেবে, তাই না?”

ইয়ে গুয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ!”

ইয়ে ছিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তাহলে আমিও তখন আসব!”

ইয়ে গুয়ান হেসে বলল, “তাহলে তো খুব ভালো হবে!”

ইয়ে ছিংও হেসে বলল, “হ্যাঁ!”

ঠিক তখনই, আগে দেখা সেই টাওয়ার-রক্ষক বৃদ্ধ হঠাৎ তাদের দুজনের সামনে এসে হাজির হলেন!

তিনি দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কি ভাবছ, হান থিয়েন সম্প্রদায় তোমাদের ছেড়ে দেবে?”

ইয়ে গুয়ান ও ইয়ে ছিং নীরব রইল।

টাওয়ার-রক্ষক বৃদ্ধ তাদের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “হান থিয়েন সম্প্রদায় সম্পর্কে জানো?”

ইয়ে ছিং কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ইয়ে গুয়ান হঠাৎ হেসে বলল, “সামান্য একটা হান থিয়েন সম্প্রদায় ছাড়া আর কী?”

টাওয়ার-রক্ষক বৃদ্ধ হতভম্ব হয়ে গেলেন।

ইয়ে গুয়ান হেসে বলল, “সিনিয়র, ছোট্ট একটি হান থিয়েন সম্প্রদায়কে মনে রাখার মতো বড় কিছু ভাবার দরকার নেই!”

এই কথা বলে সে ইয়ে ছিংয়ের হাত ধরে ঘুরে চলে গেল।

সেখানে দাঁড়িয়ে টাওয়ার-রক্ষক বৃদ্ধ দূরে সরে যাওয়া ইয়ে গুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর ডান হাত ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ হলো। দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর, যেন কোনো বিষয় নিয়ে দ্বিধায় পড়ে, তিনি আবার হাত খুলে দিলেন এবং ঘুরে চলে গেলেন।

...

ইয়ে গুয়ানের সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পর ইয়ে ছিং সরাসরি শুয়ান জগত ছেড়ে চলে গেল।

মেঘের স্তরের ওপর দাঁড়িয়ে সে পেছনের স্থানান্তর-বিন্যাসের দিকে তাকিয়ে নীরব রইল।

ঠিক তখনই তার মস্তিষ্কের সাগরের গভীর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “তোমার এই ভাইয়ের মাথায় বুদ্ধি কম নেই!”

ইয়ে ছিং বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আপনি এমন বলছেন কেন?”

কণ্ঠটি হেসে বলল, “সে একটু আগে ওই কথা কেন বলেছিল, জানো?”

ইয়ে ছিং বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কেন?”

কণ্ঠটি বলল, “ওই কথা বলে সে বৃদ্ধটাকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল। ওই বৃদ্ধ তখনই তোমাদের দুজনের প্রতি কু-ইচ্ছা পোষণ করেছিল!”

ইয়ে ছিং মৃদু হেসে বলল, “আমার মনে হয়, ইয়ে গুয়ান দাদা ভুল কিছু বলেনি। সামান্য একটা হান থিয়েন সম্প্রদায়—তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে?”

কণ্ঠটি হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, “হা হা! ঠিকই তো, সামান্য একটা হান থিয়েন সম্প্রদায়ই তো!”

ইয়ে ছিং মুচকি হেসে দূরের দিকে ছুটে গেল।

পথে কণ্ঠটি হঠাৎ বলল, “ভবিষ্যতে যখন মহামার্গের ভাগ্যশক্তি নিয়ে প্রতিযোগিতা হবে, তখন যদি তোমার সঙ্গে তার লড়াই হয়, তুমি কী করবে?”

ইয়ে ছিং হেসে বলল, “মহামার্গের ভাগ্যশক্তি আমার হাতে না থাকলেও এক কথা। আর যদি আমার হাতে থাকেও, ইয়ে গুয়ান দাদার প্রয়োজন হলে তাঁকে দিয়ে দিতে আমার আপত্তি কী?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে মেঘমালার প্রান্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

...

শুয়ান টাওয়ার।

ইয়ে গুয়ান সরাসরি ‘অমর’ স্তরে এসে পৌঁছাল।

কারণ সে বুঝেছিল, ‘সম্রাট’ স্তরও তার জন্য আর কোনো চ্যালেঞ্জ নয়।

এই মুহূর্তে তার কাছে তিন কোটি সোনার স্ফটিক ছিল। বলা যায়, অল্প সময়ের সাধনার জন্য তা যথেষ্ট। তবে সামগ্রিকভাবে হিসাব করলে, এখনও তা যথেষ্ট নয়।

কারণ ভবিষ্যতে নালান চিয়ার দেহ পুনর্গঠনের জন্যও বিপুল অর্থের প্রয়োজন হবে।

আর দেহ পুনর্গঠনের পর নালান চিয়ার সাধনার জন্যও অর্থ লাগবে।

তাই তাকে দুজনের জন্যই অর্থ সঞ্চয় করতে হবে।

‘অমর’ স্তরে প্রবেশ করার পর ইয়ে গুয়ানের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ঘুরে তাকাতেই দেখল, কিছু দূরে এক কিশোর দাঁড়িয়ে আছে।

কিশোরটিকে দেখে ইয়ে গুয়ান থমকে গেল।

কিশোরটিও থমকে গেল।

এই কিশোরই ছিল ছিন ইয়াও!

ছিন ইয়াও গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার তো ‘সম্রাট’ স্তরে যাওয়ার কথা ছিল, তাই না?”

ইয়ে গুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “খুব দুর্বল!”

ছিন ইয়াও নীরব হয়ে গেল।

তার মনে হচ্ছিল, লোকটি ভান করছে। কিন্তু সে এর কোনো জবাবও খুঁজে পেল না।

ইয়ে গুয়ান হেসে বলল, “নিজের আসল রূপে ফিরে এসে আমার সঙ্গে লড়বে?”

ছিন ইয়াও মাথা নাড়ল, “না!”

ইয়ে গুয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

ছিন ইয়াও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি হান থিয়েন সম্প্রদায়ের লিউ ছিকে হত্যা করেছ?”

ইয়ে গুয়ান মাথা নাড়ল।

ছিন ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি জানো, তার বড় ভাই কী ধরনের অস্তিত্ব?”

ইয়ে গুয়ান শান্ত স্বরে বলল, “মানুষ তো মেরেই ফেলেছি! এখন এসব বলে কী লাভ?”

ছিন ইয়াও গম্ভীর স্বরে বলল, “তার বড় ভাই তোমাকে খুঁজতে আসবে!”

ইয়ে গুয়ান বলল, “তাহলে তাকেও কবর দিয়ে দেব।”

ছিন ইয়াও বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “দারুণ!”

ইয়ে গুয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ভাই ছিন, লিউ পিংয়ের তুলনায় তুমি কেমন?”

ছিন ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আমি তার সমকক্ষ নই। সে প্রতিভাবান দানবদের তালিকায় থাকা এক মহাপ্রতিভা। যদিও তালিকার খুব ওপরে নয়, তবু তার সঙ্গে আমার তুলনা চলে না।”

ইয়ে গুয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমিও তার সঙ্গে পারবে না?”

ছিন ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “এভাবে বুঝতে পারো—যারা এখানে সাধনা করতে আসে, তারা আসলে খুব একটা শক্তিশালী নয়। কারণ তারা যদি শক্তিশালী হতো, তাহলে ক্ষুদ্র গুয়ান মহাদেশেই সাধনা করত এবং শক্তির তালিকায় নাম তোলার চেষ্টা করত। আমরা এখানে এসেছি কারণ ওখানে আর টিকে থাকতে পারিনি। বুঝতে পারছ?”

ইয়ে গুয়ান ছিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমরা দুজন মিলে কি তাকে হারাতে পারব?”

“এই যে, এই যে!”

ছিন ইয়াও হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল, “তুমি যা-তা বলো না! আমাদের মধ্যে কিন্তু এত ঘনিষ্ঠতা নেই!”

ইয়ে গুয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমি শুধু জানতে চাইলাম!”

ছিন ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছ। কতটা লুকিয়েছ, তা আমি জানি না। তবে তুমি যদি একেবারেই শক্তি না লুকিয়ে থাকো, সেই অবস্থার শক্তি নিয়ে বলছি—তাহলে তুমি লিউ পিংকে একেবারেই হারাতে পারবে না। লিউ পিং তো মহাবিপর্যয় স্তরের শক্তিধর। আর তোমাকে একটি বিষয় বুঝতে হবে—ওই স্থানের মহাবিপর্যয় স্তরের শক্তির প্রকৃত মূল্য এই মধ্যভূমি শেনচৌয়ের তুলনায় অন্তত দশ গুণ বেশি!”

দশ গুণেরও বেশি!

ইয়ে গুয়ান মাথা নেড়ে ধীরে বলল, “তাহলে তার মুখোমুখি হলে আমাকে সরাসরি বড় আঘাত ব্যবহার করে এক আঘাতেই তাকে হত্যা করতে হবে!”

ছিন ইয়াও তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, “তুমি জানো তুমি কী বলছ? সে প্রতিভাবান দানবদের তালিকায় থাকা এক মহাপ্রতিভা! প্রতিভাবান দানবদের তালিকা! এভাবে বলি—বর্তমানে তোমাদের মধ্যভূমি শেনচৌয়ে মাত্র একজন সেই তালিকায় স্থান পেয়েছে, অমর সম্রাট বংশের সেই অতুলনীয় প্রতিভা। তাকে বাদ দিলে, তোমাদের মধ্যভূমি শেনচৌয়ের তরুণ প্রজন্মে লড়াই করার মতো আর কেউ নেই!”

ইয়ে গুয়ান মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

ছিন ইয়াও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থেকে বলল, “তুমি কি অজ্ঞতার কারণে নির্ভীক, নাকি তোমার মানসিকতা সত্যিই এত ভালো?”

ইয়ে গুয়ান হেসে বলল, “মনে হয়, মানসিকতাই ভালো।”

ছিন ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তোমাকে সম্মান না করে উপায় নেই। আমি সত্যিই জানতে চাই, তুমি কীভাবে সব সময় এমন মানসিকতা ধরে রাখো?”

ইয়ে গুয়ান মৃদু হেসে বলল, “বোকাদের সঙ্গে তর্কে জড়াই না।”

ছিন ইয়াওয়ের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই জমে গেল।

ধুর!

এই বদমাশ কি তাকে অপমান করছে?

ইয়ে গুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “ভাই ছিন, তুমি যদি রূপান্তরিত হয়ে লড়াই না করো, তাহলে চলে যাও। আমি এখানে আসার জন্য টাকা দিয়েছি। এভাবে নষ্ট হতে দেখলে সত্যিই আমার কষ্ট হয়!”

ছিন ইয়াও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, এখানে বসে থাকতাম না, বরং প্রাণ বাঁচিয়ে পালাতাম।”

ইয়ে গুয়ান শান্তভাবে বলল, “এখানে, সর্বোচ্চ স্তরের শক্তিধররা আক্রমণ করতে পারে না, তাই তো?”

ছিন ইয়াও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। পরের মুহূর্তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “তুমি ইচ্ছে করেই এখানে লিউ পিংয়ের জন্য অপেক্ষা করছ!”

ইয়ে গুয়ান মাথা নাড়ল।

পালাবে?

কোথায় পালাবে?

দাও সম্প্রদায়ে পালিয়ে গেলে কেবল বড় বোন ও গুরুকেই বিপদে ফেলবে।

তাই সে এখানে অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

সে জানত, হান থিয়েন সম্প্রদায়ের লোকেরা অবশ্যই এখানে আসবে।

এই শত্রুতা ও কর্মফলের বোঝা সে একাই বহন করবে!

ছিন ইয়াও ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে অবমূল্যায়ন করেছি!”

ইয়ে গুয়ান মৃদু হাসল, কিছু বলল না। সে পদ্মাসনে বসে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।

ছিন ইয়াওও চলে গেল না। সে পাশে বসে পড়ল। কারণ সে জানত, হান থিয়েন সম্প্রদায়ের লোকেরা খুব শিগগিরই এসে পৌঁছাবে।

সে দেখতে চেয়েছিল, এই লোকটি শুধু বড়াই করছে, নাকি সত্যিই অসাধারণ শক্তিশালী।

পাশে, ছোট টাওয়ারের কণ্ঠ হঠাৎ ইয়ে গুয়ানের মস্তিষ্কে বেজে উঠল, “তুমি কীভাবে সামলাবে? আগে বলে রাখছি, আমি কিন্তু সামলাতে পারব না! আমার ওপর কোনো আশা রেখো না!”

ইয়ে গুয়ান মৃদু মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

ছোট টাওয়ারের ভেতর রহস্যময় কণ্ঠ হঠাৎ বলল, “ছোট টাওয়ার, তোমার কী মনে হয়, এরপর সে কি তোমাকেই সামনে দাঁড় করাবে?”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ছোট টাওয়ার বলল, “স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, লিউ পিংকে হত্যা করার পর তার পেছনের হান থিয়েন সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ স্তরের শক্তিধররা যদি তাকে দমন করতে আসে, তাহলে সেটা তার বর্তমান শক্তিতে সামলানো সম্ভব নয়। তাই সম্ভাবনা বেশি যে, শেষ পর্যন্ত আমাকেই সামনে দাঁড়াতে হবে!”

রহস্যময় কণ্ঠটি হেসে বলল, “আমার মনে হয়, ব্যাপারটা হয়তো তেমন হবে না। এই ছেলেটার কৌশলের কোনো শেষ নেই!”

ছোট টাওয়ার ধীরে বলল, “অপেক্ষা করে দেখাই যাক!”

ঠিক তখনই ছিন ইয়াও হঠাৎ ঘুরে তাকাল।

কিছু দূর থেকে এক পুরুষ এগিয়ে আসছিল। তার পরনে ছিল সাদা আলখাল্লা, কাঁধ ছাপিয়ে নেমে আসা লম্বা চুল। আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার দৃষ্টি সরাসরি গিয়ে পড়ল দূরে বসে থাকা ইয়ে গুয়ানের ওপর।

তার চোখের হত্যার ইচ্ছা বিন্দুমাত্র গোপন ছিল না।

লোকটিকে দেখে ছিন ইয়াওয়ের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

লিউ পিং!

যদিও সে গুয়ানশুয়ান মহাবিশ্বের একজন প্রতিভাবান, তবু প্রতিভাবান দানবদের তালিকায় থাকা ব্যক্তিদের সঙ্গে তার কোনো তুলনাই চলে না।

তার ওপর, ইয়ে গুয়ান ও লিউ পিংয়ের মধ্যে পুরো পাঁচটি স্তরের ব্যবধান!

কীভাবে লড়বে?

কিছু একটা টের পেয়ে ছিন ইয়াও চারপাশে তাকাল। খুব দ্রুতই তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

শুধু লিউ পিং নয়, আড়ালে হান থিয়েন সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ স্তরের শক্তিধরেরাও এসেছে!

লিউ পিং সরাসরি ইয়ে গুয়ানের সামনে কিছুটা দূরে এসে দাঁড়াল। সে ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করছ?”

ইয়ে গুয়ান মাথা নাড়ল।

লিউ পিং মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “শুনেছি তুমি তলোয়ারসাধক। এসো, দেখি তোমার তলোয়ার কতটা ধারালো!”

ইয়ে গুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তলোয়ার চালাচ্ছি!”

শেষ শব্দটি উচ্চারিত হওয়ার মুহূর্তেই একটি তলোয়ার লিউ পিংয়ের সামনে এসে পৌঁছাল।

কিন্তু ইয়ে গুয়ানের তলোয়ারটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো!

ছ্যাঁক!

তলোয়ারের আঘাতে স্থান বিদীর্ণ হলো। লিউ পিং ইতিমধ্যে কয়েক ঝাং দূরে সরে গিয়েছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই আরেকটি তলোয়ার ছুটে এল!

আগেরটির চেয়েও দ্রুত!

ছ্যাঁক!

তবু এই তলোয়ারটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

লিউ পিং আবার কয়েক ঝাং দূরে উপস্থিত হলো।

সে ইয়ে গুয়ানের তলোয়ার এড়িয়ে যাচ্ছিল—না খুব দ্রুত, না খুব ধীরে; একেবারে নিখুঁত সময়ে।

লিউ পিংয়ের ডান পা মাটিতে পড়তেই আরেকটি তলোয়ার ঝাঁপিয়ে এল।

এই তলোয়ারটি আগেরটির চেয়েও দ্রুত!

ছ্যাঁক!

তবু সেটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

তলোয়ারটি তার কাছে পৌঁছানোর মুহূর্তেই লিউ পিং আবার কয়েক ঝাং দূরে সরে গেল।

এইবার ইয়ে গুয়ান আর তলোয়ার চালাল না। সে নীরবে লিউ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লিউ পিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “গতি মন্দ নয়, কিন্তু শুধু মন্দ নয়—এই পর্যন্তই।”

ইয়ে গুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আবার আসো!”

এই কথা বলে সে হঠাৎ নিজের স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিন্তু এবার লিউ পিং আর এড়িয়ে গেল না। বরং সে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ে গুয়ানের তলোয়ার বের হওয়ার মুহূর্তেই সে সরাসরি এক মুষ্টিঘাত করল তলোয়ারের ওপর।

ধাম!

ইয়ে গুয়ানের তলোয়ারের শক্তি প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এমন ভয়ংকর মুষ্টিঘাতের মুখোমুখি হলো। স্বাভাবিকভাবেই তা প্রতিরোধ করতে পারল না।

ধাম!

শক্তির তলোয়ার ভেঙে গেল। লিউ পিং সেই সুযোগে সামনে এগিয়ে এসে ইয়ে গুয়ানের পেটে এক মুষ্টিঘাত করল!

ধপ!

ইয়ে গুয়ান ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল!

লিউ পিং আর আক্রমণ করল না। সে থেমে দাঁড়িয়ে ডান হাত পেছনে রাখল।

কারণ জয় ইতিমধ্যেই নিশ্চিত।

কিন্তু ইয়ে গুয়ান ছিটকে যাওয়ার সেই মুহূর্তেই হঠাৎ পরিবর্তন ঘটল!

ছ্যাঁক!

মাঠের মাঝখান দিয়ে হঠাৎ এক ঝলক তলোয়ারের আলো বিদ্যুতের মতো কেটে গেল!

তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশল!

সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় হলো, এই তলোয়ারের গতি আগের কয়েকটি তলোয়ারের চেয়ে দশ গুণেরও বেশি দ্রুত!

এই তলোয়ার সরাসরি নিয়ম ভেদ করে স্থান-নিয়ম ছিন্ন করে এগিয়ে গেল!

আগের তিনটি তলোয়ারের শক্তি ছিল দুর্বল!

কিন্তু এই তলোয়ারই ছিল প্রকৃত হত্যাঘাত!

তলোয়ারটি দেখামাত্র লিউ পিংয়ের চোখের মণি সূচের ডগার মতো সংকুচিত হয়ে গেল। সে সরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তলোয়ারটি সরাসরি তার ভ্রূমধ্যের আধ ইঞ্চি ভেতর প্রবেশ করল।

ছ্যাঁক!

লিউ পিংয়ের পুরো দেহ যেন স্থির হয়ে গিয়ে সেখানেই বিদ্ধ রইল। একই সময়ে ইয়ে গুয়ানও ভূতের মতো তার সামনে এসে উপস্থিত হলো। তার হাতে শক্তির তলোয়ার, কিন্তু সে তা আর সামনে ঠেলে দিল না।

ঠিক তখনই ডানদিকে কিছুটা দূরে এক শ্বেতকেশ বৃদ্ধ হঠাৎ উপস্থিত হলেন। তিনি ইয়ে গুয়ানের দিকে রক্তশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন!

অন্যদিকে, সেই টাওয়ার-রক্ষক বৃদ্ধও মাঠে এসে হাজির হলেন। তিনি শ্বেতকেশ বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।

এখানকার নিয়ম কেউ ভাঙতে পারবে না—হান থিয়েন সম্প্রদায়ও নয়!

ইয়ে গুয়ানের ঠোঁটের কোণ থেকে ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সে সামনে থাকা লিউ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি হেরে গেছ।”

লিউ পিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রথমে দুর্বলতার ভান, তারপর প্রাণঘাতী আঘাত। দারুণ! তবে এবার আমি তোমাকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম।”

ইয়ে গুয়ান মৃদু হেসে বলল, “হেরে গেছ তো হেরেই গেছ! এত কথা বলছ কেন?”

লিউ পিং নীরব হয়ে গেল।

ইয়ে গুয়ান হঠাৎ তলোয়ার গুটিয়ে নিল।

লিউ পিং হতভম্ব হয়ে গেল।

তলোয়ার হাতে ইয়ে গুয়ান ঘুরে চলে যেতে যেতে বলল, “তিন বছর। তিন বছর পর আমি নিজে হান থিয়েন সম্প্রদায়ে এসে তোমার সঙ্গে লড়ব। তখন আশা করি, আর আমাকে হালকাভাবে নেবে না!”

সেখানে দাঁড়িয়ে লিউ পিংয়ের ডান হাত শক্তভাবে মুষ্টিবদ্ধ হলো। সে নীরব রইল।

আক্রমণ করবে?

স্বাভাবিকভাবেই, এমনটা করার মতো মুখ তার ছিল না। যেমন অন্যরা বলেছিল, হেরে গেলে হেরেই গেছে!

ইয়ে গুয়ান যদি দয়া না দেখাত, তাহলে এই মুহূর্তে সে ইতিমধ্যেই একটি লাশ হয়ে যেত!

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শ্বেতকেশ বৃদ্ধ হঠাৎ ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে হত্যার ইচ্ছা জ্বলে উঠল।

ঠিক তখনই লিউ পিং বলল, “তিন বছর পর, আমি হান থিয়েন সম্প্রদায়ে তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”

কথাটি শুনে শ্বেতকেশ বৃদ্ধ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এই তরুণ তলোয়ারসাধক সত্যিই এক দানবীয় প্রতিভা। তিনি সত্যিই তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন!

কিন্তু তিনি জানতেন, এখন হান থিয়েন সম্প্রদায় ইয়ে গুয়ানকে হত্যা করতে এগিয়ে গেলে তা লিউ পিংয়ের তাও-হৃদয় ভেঙে দেবে। একই সঙ্গে বাইরের লোকদের কাছেও তা ঘৃণ্য বলে বিবেচিত হবে!

অন্যের হাতে তোমাদের বংশের প্রতিভাবান যুবক পরাজিত হয়েছে, তবু সে দয়া দেখিয়ে তাকে বাঁচিয়ে দিয়েছে—আর তোমরা এখন শক্তিশালী হয়ে দুর্বলকে দমন করতে এগিয়ে আসছ?

এই কথা ছড়িয়ে পড়লে হান থিয়েন সম্প্রদায়ের সুনাম সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে!

তার ওপর, লিউ পিং বর্তমানে হান থিয়েন সম্প্রদায়ের তরুণ প্রজন্মের সবচেয়ে দানবীয় প্রতিভা। একবার তার তাও-হৃদয় ভেঙে গেলে, সবকিছুই শেষ!

তিন বছর!

শ্বেতকেশ বৃদ্ধ দূরে সরে যাওয়া তরুণটির দিকে তাকিয়ে জটিল অভিব্যক্তি ধারণ করলেন।

কী চমৎকার হিসাব!

কী অসাধারণ হিসাব!

এটাই ছিল প্রকাশ্য কৌশল—হান থিয়েন সম্প্রদায়কে তা মেনে নিতেই হবে!

...

রহস্যময় প্রাসাদের বাইরে।

ইয়ে গুয়ান কয়েক পা এগোতেই হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার মুখ থেকে অবিরাম রক্ত বেরিয়ে আসছিল।

সে দুই হাত দিয়ে পেট চেপে ধরল। তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো প্রায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে!

ইয়ে গুয়ান ধীরে বলল, “টাওয়ার-দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো। আমি তোমার ওপর নির্ভর করব না... যদি কোনো দিন আমি মারা যাই, তাহলে শুধু চাই, মৃত্যুর আগে তুমি যেন আমাকে বলে দাও—আমার বাবা-মা কে ছিলেন... তাঁরা কেমন মানুষ ছিলেন... কাশ...”

ইয়ে গুয়ানের মুখ থেকে অবিরত রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল। সেই রক্তের সঙ্গে কিছু ছিন্ন মাংসও বেরিয়ে এল।

...