নবম অধ্যায়: টাওয়ার সাহেবের উপর ভরসা করা যায় না!

এ মুহূর্তে,叶觀 এবং费半青 ভীষণ কাছে দাঁড়িয়ে;叶觀 স্পষ্টই অনুভব করতে পারছেন নারীর দেহের সুগন্ধ। তিনি তৎক্ষণাৎ দুই পা পিছিয়ে গেলেন।费半青 বিষয়টি লক্ষ করলেন, তাঁর চোখে প্রথমে বিস্ময়ের ঝলক, তারপর সেটি প্রশংসায় রূপান্তরিত হলো।叶觀 গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আপনি যদি চান, আমি আপনার শিষ্য হতে রাজি আছি, তবে আমার একটি ছোট অনুরোধ আছে, গ্রহণ করবেন?”费半青 হাসলেন, “আমরা তো একই পক্ষের, এত ভণিতা কেন? নির্দ্বিধায় বলো!”叶觀费半青-র দিকে তাকালেন; এই নারী মুখ বদলাতে যেন পাখির ডানার মতো হালকা!

叶觀 নিজের পরিচয় জাহির করেছিলেন যে তিনি এক তরবারিবিদ; এর দুইটি কারণ। প্রথমত, তিনি যেতে চান গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠে।修行 আসলে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার মতো, যত ওপরে ওঠা যায়, ততই কঠিন হয়, তাই তাঁর চাই আরও বড়ো এক মঞ্চ—গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠ, দক্ষিণ অঞ্চলের সবচেয়ে বড়ো শক্তি! সেখানে তিনি আরও শিখতে পারবেন, নিজেকে আরও বলবান করে তুলতে পারবেন।毕竟,塔爷-র জগৎ এখন বন্ধ, তিনি সেখানে যেতে পারেন না,塔爷-ও আহত, দরকার আরও উন্নত আত্মা-স্ফটিক, এ নিয়ে ভাবতে গেলে একমাত্র গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠেই এর সন্ধান মেলে! এখন তো তাঁর কাছে কেবল মাত্র একখানি তরবারিই আছে, আর কিছুই নেই—চরম দারিদ্র্য! আরেকটি কারণ,叶族-র কথা।南山 পর্বতের ঘটনা তিনি জানেন, এটি এক বিপদ; তাঁর দলের তিনজন জীবিত ফিরে আসা মোটেও স্বাভাবিক নয়, তাই南家 ও郑家 নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না!司青-র পেছনে রয়েছে নিজ পরিবার, নিরাপদ;纳兰迦-র পেছনে রয়েছে费半青; আর তাঁর পেছনে...塔爷?塔爷-কে বিশ্বাস করা যায় না! ছোটো টাওয়ার, “......” তাই, নতুন এক আশ্রয় দরকার, যাতে叶族-কে বিপদে না ফেলা হয়।费半青 আদর্শ! অবশ্য তার কোনো বিকল্প নেই, তাই ঝুঁকি নিতে হচ্ছে।

এ সময়费半青 পুনরায় হাসলেন, “বলো! দ্বিধা কিসের?”叶觀 বললেন, “আমি আগে南山 পর্বতে গিয়েছিলাম,南家-র南青越 এবং郑临-র সঙ্গে সংঘাত হয়েছিল।”费半青 গভীরভাবে তাকালেন, “ওরা দু’জন মারা গেছে!”叶觀 কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “আমি মেরেছি!” খোলাখুলি স্বীকার! এ নারী অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, বুদ্ধিমানের সাথে চালাকি করে লাভ নেই, যদি না আপনি আরও শক্তিশালী হন, কারণ আপনি মিথ্যা বললেও, তিনি ঠিকই ধরে ফেলবেন।费半青微微 হাসলেন, “তুমি খুবই সৎ!”叶觀 চুপ,费半青-ও চুপ। হঠাৎ叶觀 নিজের তালু মেলে ধরলেন, দু’আঙুল তুলে ধরতেই তরবারি ছুটে উঠে মেঘ ছেদ করে বেরিয়ে এলো! তরবারির জোর!叶觀 গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি সত্যি সত্যিই শক্তিশালী,神婴境 স্তরের কাউকে হত্যা কঠিন কিছু নয়;其上通幽之境-ও চাইলে পারি!” তিনি যোগ করলেন, “南青越 ও郑临-কে মারতে একবারেই তরবারি চালিয়েছি!”

তিনি জানেন, অন্যের সাহায্য চাইলে নিজ মূল্যের পরিচয় দিতে হয়, নইলে কেই বা সাহায্য করবে? তার ওপর,费半青 অত্যন্ত বাস্তববাদী।费半青 আবার হাসলেন, “তুমি আসলে ভয় পাচ্ছো ওরা এসে তোমার ঝামেলা করবে, ফলে叶族-ও বিপদে পড়বে, ঠিক তো?”叶觀 মাথা নেড়েছেন।费半青 শান্ত স্বরে বললেন, “叶族-র নিরাপত্তার দায়িত্ব আমার!”叶觀 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “অশেষ কৃতজ্ঞতা!”费半青 কড়া গলায় বললেন, “তুমি কিভাবে তরবারিবিদ হলে, জানার দরকার নেই, তবে এখন থেকে তুমি আমার শিষ্য, দ্বিধা রাখা যাবে না, বুঝলে তো?”叶觀 মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চিত!” কিছুটা দ্বিধা নিয়ে আরও বললেন, “南家 ও郑家 যদি...”费半青 হেসে বললেন, “তোমার পেছনে শক্তি ছিল না, তাই ওরা তোমাকে পীড়ন করত; এখন তো কেউ আছে!” তিনি নিজের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “আমি! আমি আছি, ওরা যদি আবার কিছু করে, ওদের বংশের কবর পর্যন্ত উচ্ছেদ করে দেব!”叶觀 হতভম্ব।费半青 শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি南山 পর্বতে যাচ্ছি, তুমি প্রস্তুত হও, তিন দিন পর তোমাকে আর小迦-কে নিয়ে গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠে যাব!” বলেই তিনি হাওয়ায় মিলিয়ে গেলেন।

叶觀 আকাশপানে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।费半青 সত্যিই দুর্দান্ত! তার গভীরতা পরিমাপ করা যায় না। কিছুক্ষণ পরে,叶觀 ধ্যানমগ্ন হয়ে বসলেন, দুটি নাদারিং বের করলেন; তাতে একবার তাকিয়ে তাঁর ঠোঁটে হাসি ফুটল। পাহাড়ের গুহা থেকে তিনি শুধু একটি ভূগর্ভস্থ শক্তির ধারা পাননি, পেয়েছেন বারো হাজার সোনালী স্ফটিক; পাঁচ হাজার দিয়েছেন গোত্রপ্রধানকে, বাকি সাত হাজার রয়েছে তাঁর কাছে, তাছাড়া আরও বত্রিশ হাজার বেগুনি স্ফটিক রয়েছে! এ তো বিশাল ধন-সম্পদ! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাঁর কাছে আছে একটি সম্রাট শ্রেণির দানবের অন্তর্দান ও দুটি আকাশ শ্রেণির দানবের অন্তর্দান! সত্যিই আকস্মিক ধনপ্রাপ্তি!

万法境!叶觀 ধ্যানস্থ হয়ে বসলেন, সামনে রাখলেন বেগুনি স্ফটিক, সেগুলো জ্বালাতে শুরু করলেন; ধীরে ধীরে অজস্র বিশুদ্ধ আত্মারশক্তি শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।修炼 শুরু হলো!叶家-য় আত্মারস্রোত নেই, তাই修炼 করতে হলে আত্মাস্ফটিকই ভরসা। এখন তাঁর কাছে বেগুনি স্ফটিক আছে,万法境 অর্জন করা কঠিন নয়।

সময় ক্রমশ গড়িয়ে যায়; দুই হাজারের বেশি বেগুনি স্ফটিক খরচ করার পর,叶觀-র শরীর থেকে হঠাৎ এক বিশাল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।轰! তাঁর তালু মেলতেই হাওয়ার স্রোত জড়ো হয়ে এক তরবারিতে রূপ নিল।万法境!气কে রূপ দেওয়া!叶觀ের মুখে হাসি ফুটল। শেষমেশ万法境-য় পৌঁছলেন! এখন তাঁর শক্তি এক নাটকীয় পরিবর্তন পেল;气 দিয়ে তরবারি তৈরি করে শত হাত দূর থেকেও শত্রুকে হত্যা করতে পারবেন—এটি পূর্ববর্তী স্তরের কারও পক্ষে সম্ভব নয়! শুধু তা-ই নয়,万法境 অর্জনের পর তাঁর তরবারি নিয়ন্ত্রণের কৌশলও বহুগুণে উন্নত হবে। কেবল হতাশার বিষয়, তিনি এখনো দ্বিতীয় স্তরের修炼 করতে পারছেন না, কারণ তা এখনও মুক্ত হয়নি;塔爷-র মতে সময় এখনও আসেনি! উপায় নেই!

叶觀 যখন চলে যেতে উদ্যত, ঠিক তখনই আকাশের মেঘে আলোড়ন শুরু হলো; এক বৃদ্ধ ভাসতে ভাসতে এলেন! দৃশ্য দেখে叶觀 ভেতরে ভিতরে কেঁপে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে气-তরবারি অদৃশ্য করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই বৃদ্ধ叶觀-র সামনে এসে দাঁড়ালেন। কালো লম্বা পোশাক, হাতে কালো লাঠি, বুকের বাঁদিকে স্বর্ণাক্ষরে খোদাই করা ছোট্ট একটি অক্ষর :南!南家! বৃদ্ধের气 এতই প্রবল, অন্তত通幽境 স্তরের! এসে গেল!叶觀-র মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি ভাবেননি南家 এত দ্রুত খুঁজে বের করবে! বৃদ্ধ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, “তুমিই কি叶觀?”叶觀 মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি কে?” বৃদ্ধ নির্লিপ্ত, “南家!”叶觀 ফের জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কি নির্দেশ?” বৃদ্ধের দৃষ্টি ছুরির মতো ধারালো, “ওই দিন পাঁচজন নেমেছিলে, কেন青越 ও郑临 ভয়াবহভাবে মরল, অথচ তোমরা তিনজন বেঁচে ফিরলে?”叶觀 বললেন, “ওই দিন গুহায় নামার পর, ওরা দু’জনে আলাদা হয়ে যায়, আমি纳兰 মিসের সঙ্গে...” “অপমান!” হঠাৎ বৃদ্ধ চিৎকার করলেন, “司青 সব বলে দিয়েছে, তুমি এখনো আমায় ধোঁকা দিতে চাও!”叶觀 মনে মনে বললেন, ‘তোমাকে বিশ্বাস করব?’ সত্যিই যদি司青 সব বলে দিত, তবে তো আর এসে জিজ্ঞেস করতে হতো না! স্পষ্টতই, বৃদ্ধ চায় তাদের মধ্যে বিরোধ লাগাতে, শেষে সাক্ষ্য দিতে বাধ্য করাতে। তাঁর অনুমান কারণ এমন অবস্থায় থাকলে তিনিও তাই করতেন।叶觀 শান্ত স্বরে বললেন, “আমি সত্যিই সত্যি বলছি!” বৃদ্ধ ঘনিষ্ঠভাবে তাকালেন, “তুমি ভয় পাচ্ছো司家 ও纳兰家-কে; চিন্তা কোরো না, সত্যি বললে叶族 ও তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।”叶觀 বললেন, “আমি সত্যিই সত্যি বলছি!” বৃদ্ধ চোখ সরু করলেন, ডান হাত শক্ত করতেই叶觀-র চারপাশে শক্তি ছড়িয়ে পড়ল!叶觀 চুপ।费半青, কোথায় গেলে? এসো, আমাকে বাঁচাও! বৃদ্ধ হঠাৎ নিচের叶族-র দিকে তাকালেন, “শেষ সুযোগ দিলাম, না হলে গোটা叶族 পৃথিবী থেকে মুছে যাবে!”叶觀 চুপচাপ। তিনি জানেন,南青越-র মৃত্যু সন্দেহের বৃত্তে ফেলবে অবশ্যই। সন্দেহ করা যায়, স্বীকার করা যায় না!叶觀 কিছু না বললে, বৃদ্ধ চোখ সরু করে বললেন, “তুমি মরার আগে কাঁদবে না বুঝি!” বলেই হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে এসে叶觀-র বুকে ঘুষি মারলেন! নিপুণ গতি! কিন্তু叶觀 আরও দ্রুত! তরবারির ঝলক, মুহূর্তে বৃদ্ধের বুকে বিদ্ধ করল তরবারি! বৃদ্ধ স্তব্ধ, অবিশ্বাসে তাকিয়ে, “তুমি... তরবারিবিদ!”叶觀 নির্লিপ্ত। সন্দেহ করা যাবে, আঘাত করা যাবে না! আঘাত করলে, হত্যা করব! বৃদ্ধ কিছু বলতে চাইছিলেন,叶觀 হঠাৎ তরবারি চালালেন! তরবারির এক কোপে বৃদ্ধের গলা ছিন্ন, মাথা গড়িয়ে পড়ল। রক্তবন্যা!叶觀 বৃদ্ধের কাছে গিয়ে ডান হাতে ধরা একখানি যোগাযোগ ফুঁ নিয়ে নিলেন। স্বস্তির নিঃশ্বাস! খারাপ কিছু ঘটার আগেই শেষ করেছেন, না হলে বার্তা পৌঁছলে সমস্যা হতো!补刀-এর গুরুত্ব এখানেই!叶觀 দ্রুত বৃদ্ধের নাদারিং নিয়ে দেখলেন, মাত্র দুইশো বেগুনি স্ফটিক। মাথা নাড়লেন, কী দরিদ্র! স্ফটিক তুলে, নাদারিং ধ্বংস করলেন, তারপর লাশ গোপনে পুঁতে এলেন।

সব কাজ সেরে,叶觀 পাহাড় থেকে নেমে এলেন।
...
叶族-র চারপাশে হঠাৎই বহু শক্তিশালী气 ভেসে উঠল! গোটা叶族 আতঙ্কিত! ঠিক তখন叶府-র দরজা খুলে, এক মধ্যবয়সী পুরুষ ধীরে পা রাখলেন। তাঁর পেছনে বিশজনেরও বেশি যোদ্ধা, যার সর্বনিম্ন স্তরও সত্যিকারের 修炼জ্ঞানী।叶啸 ও অন্যরা দ্রুত এগিয়ে এলেন। মধ্যবয়সী পুরুষ চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “叶觀 কোথায়?”叶啸 বিস্ময়ে থমকে গেলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কে?” একটিবারও সময় নষ্ট না করে, মধ্যবয়সী পুরুষ এগিয়ে এসে叶啸-র ওপর এক ঘা দিলেন।叶啸-র মুখ তৎক্ষণাৎ বিবর্ণ, দুই হাত তুলে সামাল দিতে চাইলেন।轰! প্রচণ্ড শব্দে叶啸 ছিটকে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেলেন, মাটিতে পড়েই কয়েকবার রক্ত ঝরালেন। কম্পিত কণ্ঠে বললেন, “通幽.......” মধ্যবয়সী পুরুষের চোখ শীতল, কথা বলার আগেই হঠাৎ মুখ বিকৃত, পেছনে ঘুরতেই তরবারি বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এলো! তিনি পাশ কাটাতে চেষ্টা করলেন, তবু দেরি হয়ে গেল। তরবারির কোপে তাঁর ডান বাহু উড়ে গেল! লুটিয়ে পড়লেন, উঠতে যাচ্ছিলেন,叶觀 সামনে এসে দুই হাতে তরবারি ধরে গলায় সজোরে ধাক্কা দিলেন! তরবারি বিদ্ধ! মধ্যবয়সী পুরুষের চোখ বিস্ফারিত, মুখ দিয়ে রক্তের ধারা!叶觀 হঠাৎ চিৎকার দিলেন, “দরজা বন্ধ করো!” দরজা বন্ধ! সঙ্গে সঙ্গে叶觀 শক্তিশালী যোদ্ধাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন! সঙ্গে ছিলেন叶擎! দু’জনে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লে叶族-র অন্য যোদ্ধারাও তাদের পেছনে ছুটলেন! এখন আর ভাবার সময় নেই, আগে মারো পরে দেখা যাবে!

叶觀-দের এই দুঃসাহস দেখে শত্রুপক্ষ হতবাক!叶觀-রা সামনে পৌঁছতেই তরবারি উঠল-নামল! প্রধান শত্রু মাথা ঘুরে পড়েই গেল! মুহূর্তেই叶觀 আরও কয়েকজনের দিকে ছুটে গেলেন। গোটা叶族-তে আর্তনাদ!叶觀 এখন万法境-য়, স্বাভাবিকভাবেই这些真法境-র চেয়ে অনেক উঁচু, আর তিনি শক্তি গোপন করেননি, তাই জনতার মাঝে ঢুকলেই মুহূর্তে অনেক মাথা উড়ে গেল। আধঘণ্টারও কমে叶觀 একাই এগারো জনকে হত্যা করলেন,叶擎 মারলেন সাতজনকে, বাকি দু’জনকে叶族-র যোদ্ধারা দলবেঁধে পিটিয়ে মারল। চারদিকে রক্তের স্রোত!叶觀 থেমে叶啸-র কাছে এলেন,叶玄 তাকালেন叶觀-র দিকে, “ওরা南家-র!”叶觀 মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ!” শুনে叶啸 ও叶族-র যোদ্ধাদের মুখ ফ্যাকাশে!南家!南州-র তিনটি বড়ো পরিবারের একটি! এবার তো ভয়াবহ ঘটনা ঘটল!叶觀 শান্তভাবে বললেন, “গোত্রপ্রধান, আগে সুস্থ হন, বাকিটা আমার হাতে ছেড়ে দিন!”叶啸 বললেন, “চলো! গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠে যাই!叶族-কে এখনই ভেঙে দাও!”叶觀 মাথা নাড়িয়ে বললেন, “সে উপায় চলবে না!”叶啸 বললেন, “তুমি আর叶擎 বেঁচে থাকলেই叶族-র আশা থাকবে!”叶觀 কথা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কেউ আকাশ থেকে নেমে এলেন—费半青!场ের লাশ দেখে ভ眉 কুঁচকালেন,叶觀-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি南家-র সঙ্গে যুদ্ধ চাও?” প্রচণ্ড অসন্তোষ! তিনি南家-কে ভয় পান না, তবে এভাবে মারলে তো চিরশত্রুতা!叶觀 এগিয়ে এসে বললেন, “আমি এখন万法境-য়!”费半青 চুপ।叶觀 আবার বললেন, “আরও এক মাস দিলে通幽境-য় পৌঁছব! আমি剑修; সমকক্ষ অজেয়; দুই স্তর ওপরে বিনা কষ্টে, তিন স্তর ওপরে লড়তে পারি!” তিনি সোজা তাকিয়ে বললেন, “দশ বছর পরের বিদ্যাপীঠের武考-তে আমি অজেয়, ওরা যা পারে করুক!”费半青 অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন, তারপর আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি পারো!” তিনি场ের লাশগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওরা আমার হাতে মারা গেছে, বুঝলে?” সবাই, “......”
...