একশ তেইশতম অধ্যায়: মু তিয়েন দাও!
ইয়ে গুয়ানের কথা শুনে ছোট টা-র আত্মা যেন খাঁচাছাড়া হওয়ার উপক্রম হলো!
মাদারফাকার!
এই ছোট বাস্টার্ডটার মাথায় এমন অদ্ভুত চিন্তা এল কী করে?
ছোট মালিক তো কেবল তার বাবাকে হত্যা করার কথাই ভেবেছিল, আর এই পাপিষ্ঠ কেবল বাবাকেই নয়, নিজের মাকেও খুন করতে চায়!
এ তো একেবারে আকাশচুম্বী পাগলামি!
ছোট টা আর মূল মালকিন যদি জানতে পারেন যে এই ছেলেটার মনে এমন ইচ্ছা রয়েছে, তবে তো আমার নিশ্চিতভাবেই দফা গ্যায়া!
সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি দিন দিন তার অনুমান ও নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।
অথচ সে চাইলেও ইয়ে গুয়ানকে সত্যটা বলতে পারছে না!
সে এখন হাড়ে হাড়ে বুঝতে পারছে বিনা মেঘে বজ্রপাত কাকে বলে!
তার অবস্থা এখন সত্যিই বড় শোচনীয়!
ছোট টা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর ভবিষ্যৎ নিয়ে চরম আশঙ্কায় ভুগে উঠল।
সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলল যে, এই প্রজন্মের সাহায্য করা শেষ হলেই সে পাকাপাকিভাবে অবসর নেবে, আর কখনো এমন ঝামেলায় জড়াবে না!
টা-বাবা কোনো উত্তর দিচ্ছে না দেখে ইয়ে গুয়ান মৃদু মাথা নাড়ল, এবং ধরে নিল যে টা-বাবা তার কথায় সম্মতি দিয়েছে।
সত্যি বলতে, টা-বাবার সমর্থন ছাড়া এমন সব বিপজ্জনক কথা সে নিজেও হয়তো ভাবার সাহস পেত না!
ছোট টা: “……”
ঠিক তখনই পাশে থাকা জি শ্যুয়ান হঠাৎ হেসে উঠল, “যা-ই হোক, তিয়ানলং জাতি তোমার ওপর আর খড়্গহস্ত নয়, এটাই বা কম কী! তাছাড়া,观玄书院-এ এই গোষ্ঠীটি বেশ প্রভাবশালী এবং শক্তিশালী। এখন তারা তোমার বিরোধিতা না করায় তোমার একজন বড় শত্রু কমে গেল!”
ইয়ে গুয়ান মাথা নাড়ল।
আসলে, এ নিয়ে সে খুব একটা মাথাব্যথা করছিল না!
কারণ এই মুহূর্তে তার শত্রুর সংখ্যা তো আর কম নয়!
একজন বাড়ল কি কমল, তাতে বিশেষ কোনো তফাত হয় না। অধিক ঋণে জর্জরিত মানুষের আর কিসের ভয়!
অবশ্য, এই সময়ে এসে আওয়া ছিয়ানছিয়ান যেভাবে তার কাছে ক্ষমা চেয়ে সন্ধির প্রস্তাব দেবে, তা সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি!
কিছুক্ষণ পর, স্টারশিপটি ধীরগতিতে তারার আরও গভীরে এগিয়ে চলল। চারপাশ নিস্তব্ধ, তারারাজি ঝলমল করছে, দৃশ্যটি যেন এক চমৎকার চিত্রকর্ম।
দূর, কোনো এক জায়গায়, আওয়া ছিয়ানছিয়ান অপলক দৃষ্টিতে সেই স্টারশিপটির দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো কথা নেই, কে জানে সে কী ভাবছে।
তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের বয়োবৃদ্ধ ব্যক্তিটি একটু দ্বিধা করে অবশেষে বলেই ফেললেন, “তরুণ প্রধান, এই বিষয়টি কি গোত্রপতি ও বয়োজ্যেষ্ঠদের জানানো উচিত হবে?”
আওয়া ছিয়ানছিয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, “দরকার নেই!”
কালো পোশাকের বৃদ্ধটি কথা বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
আওয়া ছিয়ানছিয়ান মুখ ফিরিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাতেই তিনি কেঁপে উঠে বললেন, “তরুণ প্রধান, আমি তো ইতিমধ্যেই গোত্রপতিদের জানিয়ে দিয়েছি!”
আওয়া ছিয়ানছিয়ানের চোখ দুটি কুঁচকে গেল। এক পলকেই এক তীব্র হত্যার আবেশ বৃদ্ধকে ঘিরে ফেলল। একই সঙ্গে এক ভয়ংকর ড্রাগনের চাপ বৃদ্ধকে এমনভাবে আচ্ছন্ন করল যে তিনি এক পাও নড়তে পারলেন না!
তরুণ প্রধানকে এমন ক্রুদ্ধ হতে দেখে কালো পোশাকের বৃদ্ধের মুখের রং নিমিষেই পাল্টে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই আওয়া ছিয়ানছিয়ান সজোরে তাঁর মাথার ওপর হাত চালালেন!
পটাং!
কালো পোশাকের বৃদ্ধটি পলকেই মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলেন!
তাঁর আত্মাও এক লহমায় চিরতরে মুছে গেল!
এই দৃশ্য দেখে অন্যপাশে থাকা তিয়ানলং জাতির অন্য শক্তিশালী ব্যক্তিরা শিউরে উঠলেন এবং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন। তাঁদের চোখেমুখে ছিল কেবলই ভয়ের ছাপ!
তাঁরাও ভাবেননি যে তরুণ প্রধান হঠাৎ এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসবেন। আর আক্রমণ করলেই একেবারে সোজা চরম আঘাত, বিন্দুমাত্র রাখঢাক নেই!
আওয়া ছিয়ানছিয়ান ভাবলেশহীন মুখে বললেন, “শত্রু যদি বুদ্ধিমান হয় তাও মানা যায়, কিন্তু গোয়ার শত্রু থাকলে বেঁচে থাকাই দায়!”
কথাটি বলেই তিনি ঠান্ডা চোখে তিয়ানলং জাতির বাকি শক্তিশালী ব্যক্তিদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই এখানেই থাকবে। এরপর যদি কেউ ওই ইয়ে গুয়ানের টিকিও ছুঁতে যায়, তবে তাকে আমি নিজ হাতে শেষ করে দেব!”
বলেই তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে জোরপূর্বক মহাশূন্য চিরে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
নিজ গোত্রের ভেতরে গিয়ে তাঁকে বিষয়টি সামলাতে হবে। নতুবা তিয়ানলং জাতির ওই হঠকারীগুলোর অহংকার কোনোদিন কমবে না। তারা যদি আবার ইয়ে গুয়ানকে বিরক্ত করতে যায়, তবে হয়তো পুরো গোত্রটাই ধ্বংসের মুখে পড়বে!
এই বিপর্যয় রোধ করতেই হবে!
এদিকে উপস্থিত তিয়ানলং জাতির শক্তিশালী ব্যক্তিরা আর কেউ স্বেচ্ছায় কোনো বাড়াবাড়ি করার সাহস পেলেন না!
...
অন্যদিকে, লিউ বিং নামের এক হান্তি গোত্রের তরুণও ইয়ে গুয়ানের গতিবিধি লক্ষ্য করছিল।
স্টারশিপটির দিকে তাকিয়ে লিউ বিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল!
সেদিনের পরাজয় সে সহজে মেনে নিতে পারেনি।
কারণ সেদিন সে তার সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করেনি। যদি সে সবটুকু শক্তি প্রয়োগ করত, তবে ইয়ে গুয়ানের পক্ষে তাকে হারানো অসম্ভব ছিল!
কিন্তু ইয়ে গুয়ানের সঙ্গে কাও বাইয়ের লড়াই নিজ চোখে দেখার পর সে বুঝতে পেরেছে যে এই তরুণ তলোয়ারধারীর সমকক্ষ সে আর নেই! এমনকি সেদিন সর্বশক্তি দিয়ে লড়লেও সে জিততে পারত কি না সন্দেহ। তার নিজের যেমন কিছু গোপন কৌশল ছিল, কে জানে ইয়ে গুয়ানের ঝুলিতেও হয়তো তেমনি লুকানো অস্ত্র ছিল!
প্রতিশোধ?
লিউ বিং চুপসে গেল।
সে বড় দোলাচলে পড়ে আছে।
ছেড়ে দিতে মন সায় দিচ্ছে না!
আর জেদ ধরে এগোতেও গায়ে বল পাচ্ছে না!
অনেকক্ষণ পর এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিউ বিং মুখ ফিরিয়ে চলে গেল!
এই প্রতিশোধ আজ নয়, ভবিষ্যতে নেওয়া যাবে!
ভবিষ্যতেও যদি তাকে হারাতে না পারে, তবে সেই দিন আরও পেছাতে হবে—যতদিন না তাকে হারানোর ক্ষমতা অর্জন করা যায়, ততদিন প্রতিশোধের কথা ভুলেই থাকতে হবে।
এখন বিনা কারণে গিয়ে সরাসরি মরে যাওয়া?
সেটা তো পুরোপুরি বোকামি!
এই ইয়ে গুয়ানের শক্তি তরুণ প্রজন্মের মধ্যে বিরল। সহজ কথায়, এই স্তরের লড়াইয়ে নামার মতো সামর্থ্য এখন তার নেই!
প্রাণ বাঁচলে তবেই তো লড়াইয়ের সুযোগ মিলবে!
অচিরেই লিউ বিং তারার সীমানায় মিলিয়ে গেল।
...
তারার রাজ্যের গভীরে, ইয়ে গুয়ান ও জি শ্যুয়ানের স্টারশিপটি আবার থেমে গেল!
তাদের ঠিক সামনেই প্রায় হাজার খানেক মানুষ দাঁড়িয়ে রয়েছে!
সবার সামনে রয়েছে এক তরুণ। সে পরে আছে এক ঝলমলে পোশাক, ডান হাতে ধরে আছে খোলা তলোয়ারের খাপ, মুখে লেগে রয়েছে হালকা এক চিলতে হাসি।
তার পাশেই দাঁড়িয়ে রয়েছে অন্য একজন, সে কয়েক ডজন মিটার লম্বা একটি বিশাল পতাকা শক্ত করে ধরে আছে। পতাকার গায়ে বড় বড় দুটি অক্ষরে লেখা রয়েছে: নদীকূল ভাড়াটে সৈন্যদল!
স্টারশিপে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে ইয়ে গুয়ানের কপাল কুঁচকে গেল। আবার ভাড়াটে সৈন্যদল হাজির!
তখনই সামনে দাঁড়ানো তরুণটি ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ইয়ে তরুণ, নিজের একটা ছোট্ট পরিচয় দিই, আমি নদীকূল ভাড়াটে সৈন্যদলের প্রধান! যেহেতু ইয়ে তরুণের শক্তি অপরিসীম, তাই আমরা ঠিক করেছি আপনার সঙ্গে একা একা লড়ব না। আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে আপনাকে আক্রমণ করব! এতে আপনার কোনো আপত্তি নেই তো? হা হা হা……”
“একসঙ্গে আক্রমণ!”
সেখানে উপস্থিত হাজারো ভাড়াটে সৈন্য একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল!
একা একা লড়াই?
জিতবার কোনো সম্ভাবনাই তাদের নেই!
কিন্তু সবাই মিলে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লে?
হাজার জন মানুষ!
তখন জয়ের সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে!
ইয়ে গুয়ান শান্তভাবে ওই তরুণের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
তরুণটি মুখ টিপে হেসে চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো……”
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে গুয়ান চোখের পলকে চোখের আড়াল হয়ে গেল!
সাঁই!
তাত্ক্ষণিক হত্যার এক তলোয়ার!
তরুণটির ঠিক সামনের মহাশূন্য নিমিষেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল। তরুণের চোখ দুটি আতঙ্কে ছোট হয়ে এল। সে সবেমাত্র তলোয়ার টানতে যাবে, ঠিক তখনই একটি ঝলমলে তলোয়ার এসে সরাসরি তার ভুরু ভেদ করে ঢুকে গেল!
সাঁই!
তাজাপ্রাণ রক্ত ইয়ে গুয়ানের তলোয়ার বেয়ে ফোঁটা ফোঁটা করে ঝরে পড়তে লাগল!
লোকটির চোখ দুটি চড়কগাছ হয়ে গেল। সে মুখ খুলতে চেয়েও পারল না, কারণ ইয়ে গুয়ান ইতিমধ্যেই মাথা নাড়ল, “তোমার কথা শুনতে আমার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই!”
বলেই সে তলোয়ার দিয়ে এক কোপ বসাল।
সাঁই!
তরুণটির মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে শূন্যে উড়ে গেল, আর রক্ত ছিটকে পড়ল কয়েক মিটার দূরে!
সেখানে উপস্থিত নদীকূল ভাড়াটে সৈন্যদলের বাকিদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা সবেমাত্র তেড়ে আসতে যাবে, ইয়ে গুয়ান ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, “যে প্রথম হাত চালাবে, আমি সবার আগে তাকেই মারব!”
যে প্রথম হাত চালাবে!
এই কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সবার পা যেন মাটিতে গেঁথে গেল!
কে সবার আগে হাত বাড়াবে?
সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচৌহি করতে লাগল, কেউ আর সাহস পেল না গোড়ায় গলদ করতে!
তখনই তাদের মধ্য থেকে একজন চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই একসঙ্গে চলো……”
সাঁই!
একটি উড়ন্ত তলোয়ার সোজaa এসে লোকটির মাথা ফুটিফাটা করে দিল, তার গলার আওয়াজ গলার ভেতরেই আটকে গেল!
বাকি সবার মনে ভয়ের হিমস্রোত বয়ে গেল, সবাই আতঙ্কে দ্রুত পেছনে সরে গেল!
ইয়ে গুয়ান ওই ভাড়াটে সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “আমি কেবল তাদেরই মারি, যারা প্রথমে হাত চালায়, কিংবা সবার আগে কথা বলে!”
সেখানের ভাড়াটে সৈন্যরা ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল!
কী ভয়ংকর শক্তি!
একেকটি কোপে একেকটা মাথা কাটা পড়ছে!
ইয়ে গুয়ান আর তাদের দিকে তাকাল না। দলপতির আঙুল থেকে মৃতদেহ সমেত আংটিটি খুলে নিজের কাছে রেখে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং তলোয়ারে ভর দিয়ে আবার স্টারশিপে এসে উঠল।
মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ভাড়াটে দলের সদস্যরা একে অপরের মুখ দেখতে লাগল, কিন্তু একটি লোকও আর আক্রমণ করার সাহস পেল না!
কেউই ইয়ে গুয়ানের রোষানলে পড়তে চায় না!
এভাবেই সবাই নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল, আর ইয়ে গুয়ানের স্টারশিপটি আবার দূর দিগন্তের দিকে এগিয়ে চলল।
স্টারশিপে বসে ইয়ে গুয়ান ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
আসলে, সে যদি একটু জোর খাটাতে চায়, তবে এই ভাড়াটে সৈন্যদের মেরে ফেলা তার জন্য খুব কঠিন কিছু নয়। এদের সংখ্যা বেশি হলেও প্রকৃত শক্তিধর লোক হাতে গোনা কয়েকজন। সে ইচ্ছে করলেই সবাইকে নিকেশ করতে পারত।
কিন্তু সে তা করল না!
কারণ সে এই সৈন্যদের মেরে ফেলার পর নিজেও দুর্বল হয়ে পড়বে!
আর ঠিক সেই সুযোগেই অন্ধকারের অন্তরালে ওঁতি পেতে থাকা আসল শক্তিশালী শত্রুগুলো ঠিকই বেরিয়ে আসবে!
তখন তার পরিস্থিতি শোচনীয় হয়ে উঠবে!
শত্রু মারার সময় হয়তো দারুণ আনন্দ পাওয়া যায়, কিন্তু মারার পরের পরিণতির কী হবে?
নিজেকে শক্তিহীন করে ফেলার পর যদি কোনো পরাক্রমশালী শত্রু সামনে এসে দাঁড়ায়, তখন সে কী করবে?
নাকি আবার টা-বাবাকে ডাকবে?
টা-বাবা নিজেও তো আহত অবস্থায় আছে, বারবার তাকে বিপদে টানা কি ঠিক হবে?
তাছাড়া, টা-বাবা ইতোমধ্যে তাকে বহুবার রক্ষা করেছে, সবকিছুর জন্যই কি সে কেবল টা-বাবার ওপর নির্ভর করে থাকবে?
ইয়ে গুয়ান নিজের দুটি হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। এই পরিস্থিতিতে তার মাথা ঠান্ডা রাখা প্রয়োজন, হঠকারী সিদ্ধান্ত নেওয়া চলবে না!
এদিকে পেছনের সেই নদীকূল ভাড়াটে সৈন্যদলের কেউ শেষ পর্যন্ত আর সামনে আসার সাহস দেখাল না!
তাদের দলপতি চোখের পলকে মারা যাওয়ার পরই তাদের ভেতরের সাহস ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল!
এক পলকে মৃত্যু!
সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়লেও কি জয় নিশ্চিত হতো? কতজনের প্রাণ ঝরে যেত কে জানে!
সবাই তো এখানে সম্পদ কামাতে এসেছিল, জীবন বিসর্জন দিতে নয়!
অচিরেই ভাড়াটে সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।
...
অন্য এক প্রান্তে, এক তরুণীও গভীর দৃষ্টিতে ইয়ে গুয়ানের স্টারশিপটির দিকে তাকিয়ে ছিল। মেয়েটির পরনে ছিল অত্যন্ত সাধারণ এক কাপড়ের গাউন, পায়ে সাধারণ জুতো। বেশভূষা অতি সাধারণ হলেও তার রূপ লাবণ্য ছিল অতুলনীয় ও স্বর্গীয়। সে কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তার উপস্থিতিই যেন চারপাশের সমস্ত সৌন্দর্যকে মলিন করে দিয়েছিল!
মেয়েটির ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিল এক প্রৌঢ়া নারী।
তরুণীটি ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “এটাই কি সেই ছেলে, যে গ্যালাক্সি সিস্টেমের লোকটাকে হারিয়ে দিয়েছে?”
প্রৌঢ়া নারী মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ! শুধু তাই নয়, সে মধ্য-পৃথিবী রাজ্যের স্বর্গের নিয়তিকেও হত্যা করেছে!”
মেয়েটি মাথা দোলাল, “বেশ দারুণ তো!”
প্রৌঢ়া নারী গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এই ছেলেটির পেছনের শক্তি অত্যন্ত রহস্যময়। অথচ আজ অবধি আমরা তার পরিচয় বা উৎস সম্পর্কে সামান্য কিছুও জানতে পারিনি।”
একটু থেমে সে আবার যোগ করল, “এই ছেলেটিকে হত্যা করতে পারলে তিনটি মহাঞ্চলীয় ভাগ্য লাভ করা যায়……”
মেয়েটি মাথা নাড়ল, “এই ঘটনার মূলে তো আন পরিবার নিজের পরাজয় মানতে না পারার জেদ, এ তো ইয়ে গুয়ানের কোনো দোষ নয়। তা ছাড়া সে কেন, আমার নিজের ওপর এমন ঘটনা ঘটলে আমিও প্রতিহত করতাম। শুধু আন পরিবার বিশেষ গোত্র বলে তাদের পক্ষ নেওয়া যায় না!”
প্রৌঢ়া নারী মৃদু মাথা নাড়ল, কোনো মন্তব্য করল না।
মেয়েটির সুন্দর ভুরু জোড়া হঠাৎ কুঁকড়ে গেল, “তবে আমার যা সবচেয়ে অবাক লেগেছে, তা হলো—书院 এবার এত নির্লজ্জভাবে আন পরিবার ও তিয়ানলং জাতির পক্ষ নিল!”
প্রৌঢ়া নারী বললেন, “পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত জটিল। ইয়ে গুয়ানের বিরুদ্ধে এই লড়াইকে কেবল তার ব্যক্তিগত বিরোধিতা বলা ভুল হবে। বরং এটি হলো অভিজাত গোষ্ঠী ও সম্প্রদায়ের লোকদের যৌথভাবে একাডেমির বিরুদ্ধে এক অবস্থান!”
মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, “একাডেমি আজ ন্যায়বিচার হারিয়েছে!”
প্রৌঢ়া নারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “ছোট মালিক, একাডেমির বিরুদ্ধে এমন মন্তব্য করা অনুচিত!”
মেয়েটি স্টারশিপের দিকে তাকিয়ে নিজের হাত প্রসারিত করল, আর অমনি প্রৌঢ়া নারীর সামনে একটি আংটি এসে হাজির হলো!
“এটা ওই স্টারশিপে দিয়ে এসো!”
“স্পেসশিপ!”
প্রৌঢ়া নারী তো অবাক! সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “এর কি খুব প্রয়োজন ছিল?”
মেয়েটি মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “ছেলেটি খুব কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, সাধ্যমতো একটু সাহায্য করাই তো ভালো!”
প্রৌঢ়া নারীর মনে কিছুটা অনিচ্ছা রয়ে গেল!
এই ঝামেলার সাগরে অকারণে পা গলানো কি ঠিক হচ্ছে?
মেয়েটি প্রৌঢ়া নারীর দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না।
প্রৌঢ়া নারীর মুখের রং নিমেষে বদলে গেল। সে বুঝল, তার ছোট মালিক এবার সত্যি বিরক্ত হয়েছেন!
আর দেরি না করার সাহস তার হলো না, তাই সে তৎক্ষণাৎ এক আলোর রেখায় রূপ নিয়ে চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল!
দূরত্বে, ইয়ে গুয়ান হঠাৎ ভুরু কুঁচকে ফেলল। সে এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের তলোয়ারের তেজ ছড়িয়ে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার শক্তির ঝাপটায় একটি আলোর ঝলকানি দূরে আটকে গেল।
আলো মিলিয়ে যেতেই সেখানে এক প্রৌঢ়া নারী ধীরপায়ে বেরিয়ে এলেন!
ইয়ে গুয়ান প্রৌঢ়া নারীর দিকে তাকিয়ে চোখের কোণে হত্যার দৃষ্টি ফুটিয়ে তুলল।
প্রৌঢ়া নারী তখনই বলে উঠলেন, “ইয়ে তরুণ, আমার মনে কোনো কুপ্রবৃত্তি নেই!”
কথাটি বলেই তিনি নিজের হাত মেলে ধরলেন, আর একটি আংটি ভেসে ভেসে ইয়ে গুয়ানের সামনে এসে থামল।
ইয়ে গুয়ান আংটির ভেতর একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, তার ভেতরে রাখা রয়েছে একটি বিশাল স্পেসশিপ—সে এখন যে মেঘযানটিতে চড়ে আছে, তার চেয়ে অন্তত পাঁচ গুণ বড়!
একটি মহাশূন্যযান!
ইয়ে গুয়ান বেশ চমকে গেল। এটা তো সাধারণ কোনো বাহন নয়, একেবারে আস্ত একটা স্পেসশিপ!
যদি তার কাছে এই যানটি থাকত, তবে সে বড়জোর দশ দিনের মধ্যে কিংঝৌ রাজ্যে পৌঁছে যেতে পারত, হয়তো তার চেয়েও কম সময়ে!
ইয়ে গুয়ান প্রৌঢ়া নারীর দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার এই সৌজন্যের অর্থ কী?”
প্রৌঢ়া নারী বললেন, “এটি আমার ছোট মালিক আপনাকে উপহার দিয়েছেন, আশা করি এর সাহায্যে আপনি দ্রুত কিংঝৌ পৌঁছাতে পারবেন!”
ইয়ে গুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার ছোট মালিক?”
প্রৌঢ়া নারী মাথা নাড়লেন। তিনি ডান দিকের দিকে একবার তাকালেন। ইয়ে গুয়ানও সেদিকে তাকাতেই দেখল কয়েক হাজার মিটার দূরে এক তরুণী শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। যখন সে মেয়েটির মুখ দেখল, তখন তার চোখ দুটি বিস্ময়ে ছানাবড়া হয়ে গেল!
কী অপূর্ব সুন্দরী এক তরুণী!
তার জানা মতে, এই রূপের তুলনা কেবল সেই ছিয়া-র সঙ্গেই করা যেতে পারে।
ইয়ে গুয়ানকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে তরুণীটি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে নিজের হাত দুটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করে সামান্য দ্বিধার পর মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল।
তবে দেখেই বোঝা যাচ্ছে, সে বেশ লজ্জাবোধ করছে বা কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে আছে।
স্টারশিপে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে গুয়ান সামনের প্রৌঢ়া নারীকে উদ্দেশ করে বলল, “আপনার ছোট মালিকটি কে?”
প্রৌঢ়া নারী মাথা নাড়লেন, “ইয়ে তরুণ, আমি বলতে পারব না, কারণ ছোট মালিক আমাকে বারণ করেছেন!”
ইয়ে গুয়ান একটু ভেবে বলল, “আমি কি আপনার ছোট মালিকের সঙ্গে একটু কথা বলতে পারি?”
প্রৌঢ়া নারী আবারও মাথা নাড়লেন, “ছোট মালিক মানুষের সঙ্গে মিশতে পছন্দ করেন না, কারো সঙ্গে কথা বলতেও তাঁর ভালো লাগে না!”
বলাই বাহুল্য, কথা শেষ করে তিনি আংটিটি রেখে বললেন, “ইয়ে তরুণ, ভালো থাকবেন!”
বলেই তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে দূর আকাশে মিলিয়ে গেলেন।
স্টারশিপে দাঁড়িয়ে ইয়ে গুয়ানের কপাল কুঁচকে রইল। এই মেয়েটি কে হতে পারে?
হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় ইয়ে গুয়ান মনের ভেতর প্রশ্ন করল, “টা-বাবা, তুমি কি তাকে চেনো?”
ছোট টা শান্ত গলায় বলল, “তুই কি আমাকে সর্বজ্ঞ দেবতা ভাবিস?”
ইয়ে গুয়ান: “……”
কিছু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীর কাছে ফিরে গিয়ে প্রৌঢ়া নারী বললেন, “আপনি আংটিটি দিলেই তো পারতেন! আমার পরিচয় দিতে গেলেন কেন?”
প্রৌঢ়া নারী মৃদু হেসে বললেন, “শুধু চুপচাপ আংটি ফেলে চলে আসতাম, সেটা কেমন দেখাত?”
মেয়েটি মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “চলুন, আমরা এবার এখান থেকে যাই!”
প্রৌঢ়া নারী বললেন, “ছোট মালিক, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?”
মেয়েটি শান্ত কণ্ঠে বলল, “观玄书院-এর মূল একাডেমিতে চলো! সেখানে প্রচুর প্রাচীন গ্রন্থ রয়েছে, আর হয়তো আমার শিক্ষকের দেখাও পেয়ে যেতে পারি!”
প্রৌঢ়া নারী হেসে বললেন, “মুবাই একাডেমির প্রধান কি এখন একাডেমিতে আছেন?”
মেয়েটি হেসে উত্তর দিল, “গিয়েই না হয় ভাগ্য পরীক্ষা করা যাক!”
প্রৌঢ়া নারীর মনে হঠাৎ কিছু একটা উদয় হওয়ায় তিনি জিজ্ঞেস করে বসলেন, “ছোট মালিক, আমরা এভাবে গেলে觀玄宇宙-এর মূল একাডেমি কি আমাদের ভেতরে প্রবেশ করতে দেবে?”
মেয়েটির ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। সে তার নরম হাত প্রসারিত করতেই হাতের তালুতে একটি তলোয়ারের আবির্ভাব ঘটল— “আমার শিক্ষকের দেওয়া এই স্বর্গের তলোয়ার আমার কাছে আছে, কেউ আমাকে বাধা দেওয়ার সাহস পাবে না!”
প্রৌঢ়া নারী হেসে বললেন, “সে তো অবশ্যই!”
দুজনেই হেঁটে হেঁটে দূর দিগন্তের দিকে এগিয়ে চলল।
পথিমধ্যে প্রৌঢ়া নারী হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট মালিক, আপনি ইয়ে গুয়ানকে সাহায্য করলেন মহৎ উদ্দেশ্যে, কিন্তু নিজের পরিচয়টা তার কাছে গোপন রাখলেন কেন?”
মেয়েটি মৃদু হেসে উত্তর দিল, “ভালো কাজ করে যাও, প্রতিফলের আশা কোরো না!”
প্রৌঢ়া নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন।
তার এই ছোট মালিকটির সব গুণই ভালো, কেবল অতিরিক্ত দয়াশীল স্বভাবটাই হলো তার কাল।
পথ চলার পথে এটা একটা বড় অন্তরায়।
প্রৌঢ়া নারী মুখ ফিরিয়ে একবার সুদূর ইয়ে গুয়ানের স্টারশিপের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—আরে! একটা আস্ত স্পেসশিপ অমনি জলে গেল! একেবারে জলে পড়া তেল!
...