ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায়: মানতে নারাজ? তাহলে একা একা লড়াই করো!

কিছুক্ষণ পর,叶观 ছোট টাওয়ার থেকে পাওয়া সময় ও স্থান সংক্রান্ত সাধনার পদ্ধতি লিখে নিল, এরপর সে সোজা চলে গেল 纳兰迦-র বাগানে।

ছোট টাওয়ারে, ছোট টাওয়ার গম্ভীরভাবে বলল, "এই ছেলেটা ওর বাবার মতো নয়!"

রহস্যময় কণ্ঠ বলল, "নিশ্চয়ই, বেশ আলাদা!"

ছোট টাওয়ার বলল, "ওর প্রতিভা অত্যন্ত অসাধারণ, অনেক সময় খুব দ্রুত এগিয়ে যায়, আমার মনে হয় অতিরিক্ত দ্রুত হওয়াটা ভালো নয়, একটু নিয়ন্ত্রণ দরকার।"

রহস্যময় কণ্ঠ বলল, "তুমিই বেশি ভাবছো, এই ছেলেটার মন বোঝে, আমরাও শুধু দিক নির্দেশনা দিতে পারি!"

ছোট টাওয়ার বলল, "হ্যাঁ।"

...

叶观 দ্রুত পৌঁছে গেল 纳兰迦-র বাগানে। তার উপস্থিতিতে 纳兰迦 কিছুটা বিস্মিত হলো।

叶观 হাতে থাকা কাগজটি বাড়িয়ে দিল 纳兰迦-র দিকে। 纳兰迦 কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "এটা কী?"

叶观 হাসল, "দেখো তো!"

纳兰迦 কাগজটি নিয়ে পড়তে শুরু করল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "এটা কী?"

叶观 হালকা হাসল, "একজন শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি আমাকে শিখিয়েছেন, মনে হয় তোমার কাজে লাগবে!"

纳兰迦 কিছুক্ষণ দেখার পর গম্ভীরভাবে বলল, "এটা ভীষণ ভয়ংকর!"

স্বীকার করতেই হয়, এটা তার ধারণা সম্পূর্ণ পাল্টে দিল!

叶观 হাসল, "ভালো করে সাধনা করো!"

এই বলে, সে ফিরে গেল।

纳兰迦 দূরে চলে যাওয়া叶观-এর দিকে তাকিয়ে থাকল, চোখে জটিল ভাব, "বড্ড রহস্যময় এই ছেলে!"

叶观-এর সঙ্গে যতই সময় কাটে, সে ততই তার রহস্যময়তা অনুভব করে।

কিছু ভাবতে গিয়ে 纳兰迦 মাথা নাড়ল, হালকা হাসল, মনে অদ্ভুত উষ্ণতা।

মূল্যবান সাধনার পদ্ধতির চেয়ে, সে ওই ছেলের আন্তরিকতাকেই বেশি ভালোবাসে।

...

সময় ও স্থান নিয়ন্ত্রণে তরবারি চালানো শেখার পর থেকে叶观 পুরোপুরি মুগ্ধ হয়ে গেছে এই অনুভূতিতে!

তরবারি নিয়ে সময় ও স্থানে ঘোরাফেরা, সত্যিই যেন অলৌকিক, সাধারণ কেউ প্রতিরোধ করতে পারে না!

যদি সে魏通-কে হত্যা করতো, তাকে আর লুকিয়ে আক্রমণ করতে হতো না, সরাসরি এক ঝটকায় তরবারি চালিয়ে শেষ করে দিত!

এছাড়া, সে শুরু করেছে 'ঝটকা মৃত্যু' নামের এক তরবারি কৌশল অনুশীলন।

'ঝটকা মৃত্যু'—সকল শক্তি একত্রিত করে, সবচেয়ে শক্তিশালী এক আঘাত, এক মুহূর্তেই শত্রুকে শেষ করে ফেলে!

তরবারি বের না করলে কিছু হয় না, বের করলেই মৃত্যু নিশ্চয়।

রাত গভীর,萧府-র পাহাড়ের গভীরে।

叶观 চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশ শান্ত, নিস্তব্ধ।

হঠাৎ সে চোখ খুলল, পরের মুহূর্তে, ত্রিশ গজ দূরে, একটি তরবারি ঝরে পড়া পাতাকে গেঁথে দিল এক পুরনো বৃক্ষে!

এই দৃশ্য দেখে叶观 মাথা নাড়ল, "এখনও যথেষ্ট দ্রুত নয়!"

তার এ আঘাতই 'ঝটকা মৃত্যু'—সব শক্তি, আত্মা, সময় ও স্থান নিয়ন্ত্রণে তরবারি চালিয়ে, সবচেয়ে শক্তিশালী এক আঘাত!

তবু তার মনে হয়, আরও দ্রুত হওয়া যায়!

এক রাত ধরে叶观 পাগলের মতো অনুশীলন করল, বারবার।

ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নিল, তারপর আবার শুরু।

叶观 এই পৃথিবীতে বেঁচে আছে, তার নেই শক্তিশালী বাবা-মা, নেই প্রতাপশালী পরিবার, নেই নির্ভরতার পাহাড়!

তাই, সে শুধুই নিজের ওপর নির্ভর করে!

জীবন যেন প্রবল স্রোত, দাঁড়িয়ে থাকা কঠিন, স্বপ্ন পূরণ আরও কঠিন।

তাই, সে শুধু চেষ্টা করে, অন্যদের চেয়ে দশগুণ, শতগুণ, হাজারগুণ বেশি—তবেই叶观-এর স্বপ্ন পূরণ সম্ভব!

সাধনার সময় দ্রুত চলে গেল, চোখের পলকে পৌঁছল স্বাগত অনুষ্ঠানের দিন।

বিকেলে叶观 পরিপাটি সাজল, তারপর纳兰迦-র বাগানে পৌঁছল।

"একটু অপেক্ষা করো!"

ঘর থেকে纳兰迦-র কণ্ঠ ভেসে এল।

叶观 পাশে দাঁড়াল। আজ তার পরনে মেঘ-রঙা লম্বা পোশাক, ছিপছিপে শরীর, যেন একটি বর্শা, শুভ্র মুখ, স্পষ্ট গড়নের শীতল সৌন্দর্য; তীক্ষ্ণ ভ্রু ও দীপ্ত চোখ, ঠোঁটে হালকা হাসি, আত্মবিশ্বাস ও সৌজন্যে পরিপূর্ণ।

তার কোমরে ঝুলছে একটি সুগন্ধি থলি।

এ সময়ে纳兰迦-র দরজা খুলল, এক নারী বেরিয়ে এল!

纳兰迦-কে দেখে叶观 কিছুটা হতভম্ব।

আজ纳兰迦-র পরনে বরফ-সাদা পোশাক, পোশাকটি বরফের মতো, একটুও ময়লা নেই, মুখশ্রী ছবির মতো, নিখুঁত মুখাবয়ব, কোনও ত্রুটি নেই, তার হাঁটায় যেন স্বর্গীয় দেবী পৃথিবীতে নেমে এসেছে,叶观-ও খানিক বিভোর।

তার মাথায় রয়েছে একটি প্রজাপতি অলংকার।

纳兰迦叶观-এর সামনে এসে হাসল, "চলো!"

叶观 হাসল, "তুমি আজ সত্যিই সুন্দর!"

纳兰迦 চোখ মটকিয়ে বলল, "আসলে?"

叶观 মাথা নাড়ল।

纳兰迦-র ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, "তাহলে পরে আমাকে বলে দিও, আমার সৌন্দর্য বেশি, না洛昭祈-র?"

叶观-এর মুখ অপ্রতিভ।

叶观-এর মুখ দেখে纳兰迦-র হাসি আরও চওড়া হল, সে মাথা নাড়ল, হাসল, "চলো!"

দুজন萧府-র ফটকে পৌঁছলে孙雄 ও萧戈-ও অপেক্ষায় ছিল।

费半青 ও宋夫-ও সেখানে!

费半青 বলল, "সাবধানে!"

叶观 মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে!"

চারজন রথে উঠে观玄礼殿-র দিকে রওনা দিল।

费半青 চারজনের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, "আমি একটু চিন্তিত!"

宋夫 হাসল, "叶观 নিয়ে?"

费半青 মাথা নাড়ল।

宋夫 হালকা হাসল, "চিন্তার কিছু নেই, এই ছেলেটা শান্ত ও বিচক্ষণ, কেউ ঠকাতে পারবে না!"

费半青 মাথা নাড়ল, হাসল, "ঠিকই।"

...

কিছুক্ষণ পর, চারজন观玄礼殿-তে পৌঁছল। হলটি দারুণ বিলাসবহুল, দরজায় দামী পশুর চামড়া বিছানো।

এসময়, একে একে লোকেরা观玄礼殿-তে প্রবেশ করছিল।

সব সময়ের মতো, এবারও মাত্র একশ জন!

এই একশ জন, প্রায় তিনশ ষাটটি রাজ্যের সেরা প্রতিভা!

চারজন নিমন্ত্রণপত্র দিল, প্রবেশের পর দেখল, বিশাল হল, হাজার হাজার লোক বসতে পারে; হলের সামনের দিকে বিশাল পাথরের মঞ্চ, নিচে গোল টেবিল।

এই সময়萧戈 হেসে বলল, "জানো, আসনও খুব গুরুত্বপূর্ণ!"

তিনজন萧戈-র দিকে তাকাল,萧戈 হাসল, "যত সামনে, তত观玄书院-র গুরুত্ব বেশি। প্রতি বছর青州-র আসন সামনে,云州 তার পর, বাকিটা观玄书院-র ইচ্ছা!"

孙雄 মাথা নাড়ল, "এই পৃথিবীটা বড় বাস্তব!"

萧戈孙雄-র দিকে একবার তাকিয়ে হাসল, "এই দুনিয়া, দেখে স্বার্থ আর মূল্য; তুমি যদি অন্যকে উপকার দিতে পারো, মূল্য দিতে পারো, তবেই সবাই তোমায় গুরুত্ব দেবে! এটাই নিয়ম!"

孙雄 মাথা নাড়ল, "আমি বুঝেছি!"

萧戈 হাসল, "দেখি কোথায় বসব!"

সে চারপাশে তাকাল, কিন্তু তাঁদের আসন দেখল না।

তখন纳兰迦 সামনে দেখিয়ে বলল, "দেখো!"

萧戈 দূরে তাকাল, দ্রুত তার মুখ অপ্রতিভ!

তাদের আসন দ্বিতীয় স্থানে,青州-র নিচে,云州-র পাশে,云州-র সঙ্গে দ্বিতীয় স্থানে!

এই দেখে চারজন হতবাক।

চারজন একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে প্রশ্ন।

萧戈 গম্ভীরভাবে বলল, "আমাদের দ্বিতীয়তে বসালো কেন?"

সে叶观-র দিকে তাকাল।

叶观 মাথা নাড়ল, "আমি জানি না!"

萧戈 সেই আসনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "এটা তো আমাদের অগ্নিকুণ্ডে বসানো! আসন ঠিক করা লোকটা আমাদের শত্রু?"

孙雄 গম্ভীরভাবে বলল, "বসব?"

萧戈 কিছুটা দ্বিধায়,叶观-র দিকে তাকাল,叶观 শান্তভাবে বলল, "বসো! যেহেতু ওরা ঠিক করেছে, বসতে দ্বিধা কেন?"

萧戈 বলল, "ভয় হয় শত্রুতা বাড়বে!"

叶观 হাসল, "একটা আসনে বসতে না পারলে, সেরা হওয়ার কথা কেমন?"

সে সোজা আসনের দিকে এগিয়ে গেল!

সে ভয় পায় না!

সে জানে, এসব দুর্ধর্ষ প্রতিভার সামনে, তুমি যদি দুর্বল হও, তারা তোমায় আরও সহজ শিকার ভাববে, দলবেঁধে আক্রমণ করবে!

纳兰迦 হাসল, সেও এগিয়ে গেল!

দুজন এগিয়ে গেলে萧戈 হাসল, সেও গেল!

孙雄ও না গিয়ে বসে থাকবে কেন, সেও গেল।

叶观 চারজন বসতেই, হলের অসংখ্য চোখ তাদের দিকে উঠে এল!

তাদের টেবিলের প্ল্যাকার্ড দেখে সবাই হতবাক!

南州观玄书院!

南州?

হলজুড়ে সবার মুখে অদ্ভুত ভাব।

南州 তো বরাবরই সবচেয়ে পিছিয়ে?

এবার দ্বিতীয়!

সবাই চোখে কৌতূহল, সন্দেহ, কেউ কেউ অসন্তুষ্ট।

萧戈 চারপাশে তাকিয়ে হাসল, "সবাই আমাদের দেখছে!"

叶观 সামনে রাখা চা তুলে এক চুমুক দিয়ে বলল, "তারা দেখুক!"

萧戈 হাসল, "আমার মনে হচ্ছে, সমস্যা আসবেই!"

叶观 শান্তভাবে বলল, "উস্কানি নয়, ভয়ও নয়!"

萧戈 হেসে বলল, "ঠিকই!"

এই সময়, এক যুবক ঢুকল, লম্বা চুল পিছনে বাঁধা, সাধারণ পোশাক, পায়ে ঘাসের জুতো, দেখলেই গরিব।

হলের কিছু লোক তাকে দেখে হাসল।

কিন্তু দ্রুত তাদের হাসি থেমে গেল!

কারণ যুবক叶观-দের পাশের টেবিলে গিয়ে বসল!

云州,左夫!

হলজুড়ে সবাই গম্ভীর।

চিরকালীন দ্বিতীয়!

云州-র এই পরিচয়!

এটা মোটেই কটাক্ষ নয়, বছরের পর বছর দ্বিতীয়, সেটা ভয়ংকরই!

左夫 বসে侍女-র দিকে তাকিয়ে নম্রভাবে বলল, "এক কাপ গরম জল!"

侍女 তাড়াতাড়ি জল দিল।

এরপর众人-র সামনে左夫 পকেট থেকে একটা বিস্কুট বের করে, অবজ্ঞাভাবে খেতে শুরু করল।

叶观左夫-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর।

সে তার শক্তির কোনও আভাসই পায় না!

এ সময়ে হলের সবাই左夫-কে পর্যবেক্ষণ করছে।

আগে云州 তিনজন প্রতিভা পাঠাত, এবার শুধু একজন!

এটা অস্বাভাবিক!

ঠিক তখন দরজায় দুইজন এল, এক পুরুষ, এক নারী; পুরুষটি বিশাল, প্রশস্ত বুক, পেশী ফুলে উঠেছে, যেন হাজার জনের শক্তি; নারীটি সরল নীল পোশাক, দীর্ঘ চুল, সুক্ষ্ম আঙুলে মুঠোভরা তরবারি, চোখে বরফের শীতলতা, বিন্দুমাত্র অনুভূতি নেই।

তারা সবার সামনে গিয়ে প্রথম টেবিলে বসল!

青州!

হলজুড়ে মুহূর্তে নীরবতা!

敖憾!

牧云寒!

বসে,敖憾左夫-এর দিকে তাকাল, শেষে叶观-দেরও দেখল।

牧云寒 শুধু纳兰迦-র দিকে তাকাল।

叶观-র পাশে萧戈 গম্ভীরভাবে বলল, "青州-র একজন এখনও আসেনি!"

叶观 কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই এক নারী ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এল!

তাকে দেখে সবাই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

নারীটির পরনে বেগুনি পোশাক, ভেতরে লাল শার্ট, বুকের ওপর সুডৌল, যেন বের হয়ে আসতে চায়; নিচে হালকা সবুজ স্কার্ট, সরু কোমর, আকর্ষণীয় শরীর, হেঁটে চলার ভঙ্গিতে চূড়ান্ত মোহ।

তার চোখ দুটো স্বচ্ছ জলের মতো, তাকানোর ভঙ্গিতে রাজকীয় সৌন্দর্য!

সারসংক্ষেপ: শয়তানের শরীর, দেবদূতের মুখ!

হলজুড়ে সৌন্দর্যে, শুধু纳兰迦-ই তার সমকক্ষ!

সে观玄书院-র প্রধান洛昭祈!

叶观-র পাশে纳兰迦 হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "আমি সুন্দর না সে?"

叶观 কিছু বলতে যাচ্ছিল,纳兰迦 বলল, "ভুল বোলো না!"

叶观 ভাবল, তারপর বলল, "সে খুব সুন্দর, তোমার চেয়ে কম নয়, কিন্তু তার সৌন্দর্য আমার নয়!"

纳兰迦叶观-র দিকে তাকাল, "আমার সৌন্দর্য তোমার?"

叶观 মাথা নাড়ল, "অবশ্যই, তুমি তো আমার স্ত্রী!"

শুনে纳兰迦 বিস্মিত, তারপর ঠোঁটে হাসি ফুটল।

এই মুহূর্তে, সে মনে মনে আনন্দিত, হাসিমুখে ফুলের মতো সুন্দর, হলের সব নারীকে ম্লান করে দিল।

এ সময়ে洛昭祈 সকলের সামনে মঞ্চে উঠল, সবার দিকে তাকিয়ে হাসল, "观玄书院-র পক্ষ থেকে আপনাদের স্বাগত জানাই!"

এসময় এক যুবক উঠে দাঁড়াল, নম্রভাবে বলল, "洛昭祈, আমি玄天宗-র陆柯, কিছু বলার আছে!"

洛昭祈陆柯-র দিকে তাকিয়ে হাসল, "বলুন!"

陆柯 হালকা হাসল, বলল, "青州 প্রথম সারিতে, আমি মানি।云州 দ্বিতীয় সারিতে, এটাও মানি।"

এরপর সে叶观-দের দিকে দেখিয়ে বলল, "南州 দ্বিতীয় সারিতে, আমি মানি না!"

洛昭祈 চোখ কুঁচকে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন叶观 চা রেখে陆柯-র দিকে তাকিয়ে বলল, "না মানলে, একা মোকাবিলা করো!"

সহজ!

সরাসরি!

সবাই: "......"

...