অধ্যায় আটান্ন: ভাষায় প্রকাশ করা যায় না!
যৌগান সারারাত গৃহের দরজার সামনে বসে ধ্যান করেছিল। পরদিন সকালে, সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে সে গৃহের ভেতরে প্রবেশ করল।
কী কথা হয়েছিল তার আর দাও সন্ন্যাসীর মধ্যে, জানা গেল না। কিছুক্ষণ পরেই সে গৃহ থেকে বেরিয়ে এল।
তখনই নানলিং ইই এসে উপস্থিত হলো।
আজকের নানলিং ইই পরেছে হালকা নীল লম্বা পোশাক; তার চোখ দুটি উজ্জ্বল, দাঁত ঝকঝকে, সে অপরূপ সুন্দর।
সে যৌগানের দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “যৌগান ভাই, চল!”
দুজনের আজকের পরিকল্পনা ছিল সকালে ইয়ং নগরে গিয়ে কেনাকাটা করা।
দাও ধর্মমন্দিরের অবস্থা ছিল অত্যন্ত শোচনীয়।
সে ঠিক করল, ধর্মমন্দিরের কিছু সংস্কার করবে; অন্তত এই প্রধান গেট আর মূল গৃহটা তো ঠিকঠাক করতে হবে।
যৌগান মৃদু মাথা ঝাঁকাল, তারপর তার হাতের তালু খুলে দিল, একখানা জাদুকরী তরবারি তার হাতে উদিত হলো। পরের মুহূর্তে, সেই তরবারি কয়েকগুণ বড় হয়ে গেল এবং দুজনের সামনে স্থির হয়ে ভূপাতিত হলো।
নানলিং ইই উত্তেজিত হয়ে উঠল, সে তাড়াতাড়ি তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে পড়ল; যৌগানও উঠল, তবে সে নানলিং ইই-র থেকে যথেষ্ট দূরত্ব রেখে দাঁড়াল।
দূরত্ব বজায় রাখলেও, তার নাকে এক ধরনের হালকা সুগন্ধ পৌঁছাল; সেই সুগন্ধে যেন ওষুধের ঘ্রাণ মিশে আছে, মন প্রশান্ত হয়।
যৌগানের মুখ শান্ত, মনে কোনো অস্থিরতা নেই; সে চিন্তা করতেই তরবারি হঠাৎ জ্বলজ্বলে আলো হয়ে আকাশে ছুটে উঠল, এক নিমেষে মেঘভেদ করে মেঘের শেষ সীমায় হারিয়ে গেল।
নানলিং ইই নিচের দিকে ঝুঁকে তাকাল; নিচের পাহাড়গুলো দ্রুত ছোট হয়ে যাচ্ছে দেখে সে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, বলল, “যৌগান ভাই, তুমি যেভাবে তরবারি দিয়ে উড়লে, কত দ্রুত!”
যৌগান মৃদু হাসল, কিছু বলল না।
মেঘের ওপরে, দুজন তরবারিতে চড়ে উড়ল।
তরবারিতে চড়া, স্বাভাবিক উড়ানের চেয়ে অনেক দ্রুত; মাত্র কিছুক্ষণেই তারা ইয়ং নগরে পৌঁছে গেল।
নগরের কাছে এলে, দুজন নেমে পড়ল, তারপর পদব্রজে শহরের ফটকের দিকে এগোল।
নানলিং ইই-র মুখে লজ্জার লাল আভা, সে খুবই উৎফুল্ল, “যৌগান ভাই, তরবারিতে উড়াটা কত আরামদায়ক!”
যৌগান হাসল, কিছু বলল না।
নানলিং ইই প্রশংসা করল, “দুঃখের বিষয়, আমার শরীর খুব ভালো নয়; আমি শুধু কিছু জাদুশক্তি শিখতে পারি, আমি একজন জাদুশক্তির সাধক!”
যৌগান অবাক হয়ে গেল, “জাদুশক্তির সাধক?”
নানলিং ইই মাথা ঝাঁকাল, হাসল, “হ্যাঁ! আমি অনেক জাদু-কৌশল জানি, কিছু নিষিদ্ধ কৌশলও শিখেছি! তবে, আমি সাধারণত ঝগড়া করি না।”
যৌগান কৌতূহলী হয়ে উঠল, আরও কিছু জানতে চাইছিল, তখনই পাশে হঠাৎ একগুচ্ছ চিৎকার-চেঁচামেচি শুনতে পেল।
সে আর নানলিং ইই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল; দূরে শহরের ফটকে একদল মানুষ একে ঘিরে রেখেছে, ঠিক মানুষ নয়, অর্ধেক মানুষ অর্ধেক পশু!
এটা একজন নারী; তার হাত ও পা জুড়ে লাল রক্তিম আঁশ, শুধু তাই নয়, মুখ ও শরীরেও অদ্ভুত লাল আঁশ, প্রথম দেখায় ভয়জাগানিয়া।
এই মুহূর্তে, সবাই তাকে নিয়ে কটাক্ষ করছে।
নানলিং ইই কাঁপা স্বরে বলল, “এটা এক অদ্ভুত মানব!”
যৌগান তার দিকে তাকাল, “অদ্ভুত মানব?”
নানলিং ইই মাথা ঝাঁকাল, বলল, “হ্যাঁ। পশু ও মানুষের সংমিশ্রণে জন্মানো প্রাণী। যদি দুজনই খুব শক্তিশালী হয়, তাহলে তাদের সন্তান জন্ম থেকেই উচ্চস্তরে থাকে, সহজেই মানুষ বা পশুতে রূপান্তরিত হতে পারে। তবে যদি এক পক্ষ দুর্বল হয়, তবে সে হয় অদ্ভুত মানব... অর্থাৎ, মানুষ নয়, পশু নয়।”
যৌগান আবার সেই অদ্ভুত মানবের দিকে তাকাল; তার বয়স বেশি নয়, মাত্র সতেরো-আঠারো হবে, মুখে এখনও কিছু শিশুসুলভ ভাব, কিন্তু চোখে বরফের মতো শীতলতা।
নানলিং ইই বলল, “এরকমদেরকে, না পশুরা, না মানুষ, কেউই স্বীকার করে না; তাদের ভাগ্যে থাকে দাসত্বে বিক্রি হয়ে যাওয়া।”
যৌগান চিন্তা করল, তারপর অদ্ভুত মানবের দিকে এগিয়ে গেল।
নানলিং ইই তাড়াতাড়ি তার সঙ্গে গেল।
চারপাশে, সবাই খাঁচার মধ্যে থাকা অদ্ভুত মানবকে নিয়ে কটাক্ষ করছে, বিদ্রুপের শব্দ বাজছে, খুবই অপমানজনক।
যৌগান খাঁচার সামনে এসে দাঁড়াল, একবার অদ্ভুত মানবের দিকে তাকাল, তারপর পাশে থাকা স্থূলকায় লোকের দিকে, “তার দাম কত?”
এই প্রশ্নে, সবাই তার দিকে তাকাল।
স্থূলকায় লোক যৌগানকে একবার দেখল, তারপর হাসল, “আপনি কিনতে চান?”
যৌগান মাথা ঝাঁকাল।
স্থূলকায় লোক বলল, “দশ হাজার সোনার মুদ্রা!”
দশ হাজার!
এই কথা শুনে, সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল।
এটা অল্প পরিমাণ নয়।
যৌগান কিছু না বলে, সরাসরি একখানা রত্ন-রক্ষিত আংটি তুলে দিল স্থূলকায় লোককে, সে একবার দেখে নিয়ে আংটি নিয়ে নিল, “এখন সে আপনার!”
বলেই, ঘুরে চলে গেল।
তখন, অদ্ভুত মানব চলে যাওয়া স্থূলকায় লোকের দিকে তাকাল।
যৌগান চারপাশে তাকিয়ে বলল, “এবার সবাই চলে যান।”
সবাই আর বেশিক্ষণ দাঁড়াল না, ঘুরে চলে গেল।
তবে, যেতে যেতে, এখনও অদ্ভুত মানবকে নিয়ে কটাক্ষ করে গেল।
যৌগান সামনে থাকা অদ্ভুত মানবের দিকে তাকাল, সেও তার দিকে তাকাল।
যৌগান বলল, “তুমি মুক্ত।”
অদ্ভুত মানব ব্যঙ্গ করে বলল, “মানুষ, তুমি কী খেলা শুরু করতে চাইছ?”
যৌগান বলল, “অসন্তোষ, ক্রোধ, ঘৃণা—এসব কিছুই কাজে লাগে না। নিজের ভাগ্য বদলাতে চাইলে, প্রাণপণ চেষ্টা করতে হবে। আমি তোমাকে উদ্ধার করেছি, দুটি কারণে—এক, মুহূর্তের জন্য মনটা কোমল হয়েছিল; দুই, দশ হাজার সোনার মুদ্রা আমার কাছে বেশি নয়, আমি দিতে পারি। এর বেশি কিছু নয়।”
অদ্ভুত মানব বলল, “আমি সাধারণ এক অদ্ভুত মানব; তোমার আজকের মহানুভবতা, ভবিষ্যতে কোনো প্রতিদান পাবে না। সেই নায়ক গল্পের মতো—উদ্ধারকৃত পরে রাজা হয়ে ফিরে এসে উদ্ধারকারীকে উপহার দেয়—এসব শুধু নির্বোধ গল্পে ঘটে।”
নানলিং ইই হাসি চাপতে পারল না।
যৌগান একটু ভাবল, তারপর বলল, “আমিও বই পড়তে পছন্দ করি, তবে তুমি যে ধরনের গল্প বললে, সেগুলো আমি খুব কম পড়ি। আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, কম পড়ো, আর যদি পড়ো, মাথা খাটিয়ে পড়ো না!”
বলেই, সে নানলিং ইই-কে নিয়ে শহরের দিকে এগিয়ে গেল।
অদ্ভুত মানব দূরে চলে যাওয়া যৌগানের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, হঠাৎ ঘুরে পাহাড়ের গভীরে দৌড়াতে শুরু করল, দ্রুতই সে অরণ্যে হারিয়ে গেল।
ঘন জঙ্গলে দৌড়াতে দৌড়াতে সে বলল, “গুরু, আপনি কি নিশ্চিত, ওই লোকের ভাগ্যরেখা আছে?”
একটি কণ্ঠ হঠাৎ জঙ্গল থেকে ভেসে এল, “নিশ্চিত; যদিও খুব গোপন, কিন্তু আমি কে? বুঝতে না পারার কথা নয়! ওই ছেলের ওপর শুধু ভাগ্যরেখা নয়, আরও কিছু বিশেষ ভাগ্য আছে। আহ... তুমি যদি একটু আগে আক্রমণ করতে, বেশ সুযোগ ছিল তাকে মেরে তার ভাগ্যরেখা গিলে নেওয়ার!”
অদ্ভুত মানব বলল, “সে তো খারাপ মানুষ নয়!”
কণ্ঠটি উদ্বেগে বলল, “মহাপথের ভাগ্যরেখার লড়াইতে, ঠিক-ভুলের কোনো ব্যাপার নেই, শুধু জয়ী আর পরাজিত। তুমি যদি তাকে না মারো, তার ভাগ্যরেখা না গিলে ফেলো, এক বছর পরের মহাপথের ভাগ্যরেখার লড়াইয়ে, তুমি কিভাবে সেই দানবদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?”
অদ্ভুত মানব মাথা ঝাঁকাল, “সে তো টাকা দিয়ে আমাকে উদ্ধার করেছে! কেউ আমাকে উদ্ধার করল, আর আমি তার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করব—এটা ঠিক নয়।”
কণ্ঠটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “বালিকা, আমি অভিজ্ঞ হয়ে বলছি, অনেক সময়, সত্যিই দয়ালু হলে হারতে হয়। তুমি দয়ালু হলে, হারবে।”
অদ্ভুত মানব বলল, “কিন্তু তাকে মারা, আমার অন্তরের বিরুদ্ধে যায়।”
কণ্ঠটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ঠিক আছে! খারাপ মন নিয়ে কিছু করা যায় না।”
অদ্ভুত মানব হেসে বলল, “গুরু, আপনি কি সত্যিই মানব তরবারির অধিপতির সঙ্গে লড়েছিলেন?”
কণ্ঠটি বলল, “অবশ্যই! তুমি কি ভাবলে আমি গর্বে ফাঁপা? আমি তখন দারুণ শক্তিশালী ছিলাম; ‘অসীম অধিপতি’ জানো তো? সে মানব তরবারির অধিপতির সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করত। ওই ছোট্ট বেয়াদব আমাকে দেখলে দৌড়ে পালাত।”
অদ্ভুত মানব মাথা ঝাঁকাল, সে ‘অসীম অধিপতি’-কে চিনত না, জিজ্ঞেস করল, “মানব তরবারির অধিপতি... সে কি সত্যিই অজেয়?”
কণ্ঠটি শান্তভাবে বলল, “সে খুব শক্তিশালী; তবে, যদি অজেয় বলি, তার অদ্ভুত বোনের কথা বলতেই হবে! আহ... ভাবলেই আমার মাথা কাঁপে।”
অদ্ভুত মানব অবাক হয়ে বলল, “বোন?”
কণ্ঠটি বলল, “হ্যাঁ। আর তার স্ত্রী, সারাদিন গরু-মহিষের মতো জিনিস নিয়ে তাণ্ডব করে বেড়ায়, একদম অদ্ভুত!”
অদ্ভুত মানব আরও কিছু বলতে চাইছিল, কণ্ঠটি বলল, “এই প্রসঙ্গ থাক; চল, দেব-ভাগ্য খুঁজতে বেরোই। যদি কারও থাকে, আমরা ফাঁদ পাতব!”
অদ্ভুত মানব জিজ্ঞেস করল, “গুরু, এই ফাঁদ পাতার কৌশলটা আপনি কার কাছ থেকে শিখেছেন?”
কণ্ঠটি বলল, “মানব তরবারির অধিপতি! আমিও একবার তার ফাঁদে পড়েছিলাম! সে সত্যিই লজ্জাহীন; আমি বলছি, সে সত্যিই লজ্জাহীন, আমি কখনও এমন লজ্জাহীন মানুষ দেখিনি, একদম ভাষায় প্রকাশ করা যায় না...”
অদ্ভুত মানব: “......”
...