উনচল্লিশতম অধ্যায়: ভদ্রতা!

কতক্ষণ কেটে গেছে তা জানা নেই, ধীরে ধীরে চোখ মেলল叶观। মাথাটা কেমন যেন ঝিমঝিম করছে তার।
এইবারের স্থানান্তরটা যেন কিছুটা বেশি সময় ধরে চলল!
কিছুক্ষণ পর, চারপাশে তাকাল叶观। তার সামনে বিস্তৃত স্বচ্ছ নদী, নদীর ওপারে সারি সারি বিস্তৃত পাহাড়, আর পাহাড়ের শেষ প্রান্তে আকাশ ছোঁয়া এক বিশাল পতাকা অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান।
观玄书院!
নিশ্চিতভাবেই, এটাই তাদের যাত্রার লক্ষ্য।
এসময়, পাশে থাকা纳兰迦 হঠাৎ বলল, “এ জায়গাটা মোটেই সাধারণ নয়!”
叶观 তাকাল সেই পতাকার দিকে, ভাবছে সরাসরি উড়ে যাবেন কি না।
ঠিক তখনই, ডানদিকের আকাশ থেকে হঠাৎ ভেসে এল এক বেদনাদায়ক চিৎকার!
叶观 ও纳兰迦 দু’জনেই তাকাল। দেখতে পেল এক পুরুষ আকাশ থেকে সোজা নিচের দিকে পড়ছে, আর তাকে আঘাত করেছে এক বিশাল কালো উড়ন্ত দৈত্যপশু।
ঐ দৈত্যপশুর আকার ঈগলের মতো, অথচ দেহ গরুর সমান, ডানা দু’টো বিশাল, আর ডানার ঝাপটায় বাতাসের ঘূর্ণি সৃষ্টি হচ্ছে।
ভূস্তর দৈত্যপশু!
সবচেয়ে বড় কথা, এ শুধু একটিই নয়, পুরো একঝাঁক!
কম করে হলেও শতাধিক এমন দৈত্যপশু!
叶观 ও纳兰迦 পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়ল।
বুঝে গেল, উড়ে যাওয়া চলবে না।
যদি তরবারি চড়ে যেত, হয়তো এদের এড়িয়ে যাওয়া যেত, কিন্তু叶观 এখনই নিজের সব শক্তি প্রকাশ করতে চায় না।
叶观 বলল, “চল, হাঁটতেই হবে আমাদের!”
纳兰迦 মাথা নেড়ে রাজি হলো।
তারা নদীর ধারে গিয়ে দাঁড়াল, ঠিক তখন叶观 ভ্রু কুঁচকে বলল, “রেখো, থামো!”
纳兰迦 তাকাল叶观ের দিকে।叶观 চোখ ছোট করে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে纳兰迦কে নিজের পেছনে টেনে নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, সামনে জমি ফেটে গেল, আর এক কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে তাদের দিকে ছুটে এল!
এত দ্রুত যে খালি চোখে দেখা যায় না।
তবে叶观 তার চেয়েও দ্রুত!
ধপাস!
叶观 কী করল বোঝার আগেই, কালো ছায়াটা সটান উড়ে গেল দূরে। কিছুদূর পড়ে দু’জন দেখতে পেল, এটা এক দৈত্যপশু, দেখতে ইঁদুরের মতো, অথচ সারা শরীরে ছোট ছোট ডানা, একটাই চোখ।
纳兰迦 গম্ভীর গলায় বলল, “এটা ছায়া-ইঁদুর, ভূস্তর দৈত্যপশু, কিন্তু এরা স্বর্গস্তরের চেয়েও ভয়ংকর! এদের গতি অসম্ভব দ্রুত!”
叶观 একবার তাকাল সেই ছায়া-ইঁদুরের দিকে। তখন ইঁদুরটা মুহূর্তেই ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল দূরে।
লড়তে না পারলে পালানোই ভালো!
দৈত্যপশুরা নির্বোধ নয়, মরার জন্য লড়তে আসে না!
叶观 গম্ভীরভাবে বলল, “সত্যিই অসতর্ক হওয়া চলবে না!”
এর আগে সে ভাবত, তার বর্তমান শক্তিতে এখানে নিশ্চিন্তে চলতে পারবে।
কিন্তু এধরনের চিন্তা বিপজ্জনক!
এমন মনোভাব থেকে অবচেতনে অবহেলা জন্মায়।
সিংহ খরগোশ শিকার করলেও সর্বশক্তি প্রয়োগ করে!
纳兰迦 গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এখানকার দৈত্যপশুর ন্যূনতম স্তরই ভূস্তর!”
叶观 বলল, “স্বর্গস্তরেরও অভাব নেই নিশ্চয়ই!”
বলেই দু’জন চোখাচোখি করল।叶观 গম্ভীর স্বরে বলল, “জানি না,萧戈 আর孙雄 এখন কোথায় আছে!”
纳兰迦 বলল, “চলো, দেখা হলে ভালোই হয়!”
叶观 মাথা নেড়ে হাঁটা ধরল দু’জনে।
শিগগির তারা প্রবেশ করল বিশাল পাহাড়ি অরণ্যে।
এক গহীন অরণ্যে প্রবেশ করতেই叶观ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। অরণ্যটা অস্বাভাবিকভাবে নিস্তব্ধ।
叶观 থেমে চারপাশে তাকাল। হঠাৎ তার মাথার ওপর থেকে এক বিশাল সবুজ সাপ সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সাপটা ঠিক মাথার ওপর কয়েক ইঞ্চি দূরে থেমে গেল, কারণ খেয়াল করল气剑 কখন যে তার মাথায় গেঁথে গেছে!
ঠিক তখনই, গোটা অরণ্যে সস্ সস্ জাতীয় শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
纳兰迦 চারপাশে তাকাল, দেখতে পেল, অসংখ্য সবুজ সাপ ঘিরে ফেলেছে চারপাশ।

叶观 ধীরে বলল, “তবে তো বোঝা গেল, সাপের অরণ্যে ঢুকে পড়েছি!”
অগুনতি সাপ তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, ফণা তুলে, দেখতে শিউরে ওঠার মতো।
纳兰迦 হঠাৎ叶观ের গা ঘেঁষে দাঁড়াল।叶观 তাকিয়ে দেখল,纳兰迦র মুখ ফ্যাকাসে।
叶观 চোখ টিপে বলল, “সাপ ভয় পাও?”
纳兰迦 মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
叶观 তার হাত ধরে বলল, “ভয় নেই!”
চারপাশে একবার তাকিয়ে, সে চোখ রাখল এক গাঢ় বেগুনি সাপের ওপর।
叶观ের দৃষ্টি পড়তেই, সেই সাপটা অদ্ভুত শব্দ করল। সঙ্গে সঙ্গে, সব সাপ যেন উন্মাদ হয়ে叶观 ও纳兰迦র দিকে ছুটে এল!
ঠিক সেই সময়,叶观 পাশের গাছ থেকে এক ডাল ভেঙে নিয়ে, ‘সস্’ শব্দে সেটা ছুঁড়ে মারল সেই গাঢ় বেগুনি সাপের মাথায়!
সেই সাপ হঠাৎ মানব কণ্ঠে বলল, “থেমে যাও!”
叶观 বিস্মিত, সাপের রাজা কথা বলতে পারে!
সাপরাজা কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল叶观ের দিকে, “তোমরা চলে যাও!”
সে জানে, এই মানবটি সদয়তা দেখিয়েছে! ঐ ডাল তার প্রাণ নিতে পারত!
সাপরাজার নির্দেশে, সামনে থাকা সাপের দল দু’দিকে সরে গেল।
叶观 একবার তাকাল সাপরাজার দিকে, তারপর纳兰迦কে নিয়ে সামনে এগোল।
হঠাৎ叶观 থেমে, ফিরে তাকিয়ে সাপরাজাকে বলল, “সামনে কি আরও বিশেষ বিপজ্জনক স্থান আছে?”
সাপরাজা চুপ রইল।
叶观 হাতের তালু মেলে ধরল, এক纳戒 ভেসে উঠল সাপরাজার সামনে, যার ভেতরে এক হাজার সোনালী স্ফটিক।
সাপরাজা নজর বুলিয়ে বলল, “আরও এক হাজার সোনালী স্ফটিক দিলে, আমার ছোট ভাই তোমাদের নিরাপদ পথে নিয়ে যাবে!”
叶观 কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “এভাবে তো কাজ করা যায়!”
সাপরাজা শান্ত স্বরে বলল, “জিততে পারলে লড়, না পারলে অন্যভাবে আয় কর, এতে দোষ কী?”
叶观 বলল, “একদম ঠিক!”
সে ভেবেছিল, দৈত্যপশুদের মাথা তেমন কাজ করে না, কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে, আসলে তা নয়!
叶观 সাপরাজাকে আরেকটি纳戒 দিল।
এবার, এক ছোট সাপ এসে叶观 ও纳兰迦র সামনে হাজির।
সাপরাজা বলল, “ওকে অনুসরণ করো!”
叶观 বলল, “ঠিক আছে!”
এভাবেই叶观 ও纳兰迦 ছোট সাপের পিছু ধরে ঘন অরণ্যের গভীরে হারিয়ে গেল।
পথে তারা অনেক দৈত্যপশুর এলাকা এড়িয়ে গেল, ফলে ঝামেলা এড়ানো গেল বহু।
দৈত্যপশুরা নিজের এলাকা নিয়ে খুবই স্পর্শকাতর, তুমি ইচ্ছা বা অনিচ্ছায় সেখানে প্রবেশ করলেই তারা সেটা চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখে।
ছোট সাপের কারণে তারা অনেক বিপদ এড়াতে পারল।
কিছুক্ষণ পর,叶观 ও纳兰迦 ছোট সাপের পেছনে পেছনে এসে পৌঁছাল এক গিরিখাতে, দু’পাশে কয়েক হাজার ফুট উঁচু পাহাড়, দৃশ্যটা দেখার মতো।
ঠিক তখন, ছোট সাপ থেমে গেল।
叶观 ও纳兰迦 ছোট সাপের দিকে তাকাল।
ছোট সাপ বলল, “সামনে বড় কালো ভালুকদের এলাকা, আমরা সাপেরা তাদের চিরশত্রু, আমার গন্ধ পেলেই ওরা তোমাদের আক্রমণ করবে, তাই এরপরের পথ তোমাদেরই যেতে হবে!”
叶观 মাথা নাড়ল, হাতের তালু মেলে ধরল, এক纳戒 ছোট সাপের সামনে ভাসিয়ে বলল, “ধন্যবাদ!”
ছোট সাপ纳戒র ভেতর একশো সোনালী স্ফটিক দেখে চোখ টিপল, তারপর বলল, “ওই বড় কালো ভালুক একসময়观玄书院-এ পড়াশোনা করেছিল, মানুষের ভদ্রতা খুব পছন্দ করে, তুমি সৌজন্য দেখালে হয়তো কষ্ট দেবে না!”
叶观 হাসল, “ধন্যবাদ!”
ছোট সাপ হাসল, “বকশিশের জন্য ধন্যবাদ!”
বলে সে纳戒 নিয়ে দু’জনের দৃষ্টির বাইরে মিলিয়ে গেল।
叶观 ও纳兰迦 পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে নিল।
纳兰迦 হাসল, “হঠাৎ মনে হচ্ছে, সাপেরা হয়তো এতটা ভয়ংকর নয়!”
叶观 হাসল, “তাই তো!”
দু’জনে সামনে এগিয়ে গেল।

নরম গলায়纳兰迦 বলল, “আজকের দিনে দৈত্যজাতি, মানবজাতি আর অন্যান্য শত জাতির শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের জন্য কৃতজ্ঞ থাকতে হয় সেই মানব তরবারিধারীর কাছে। তিনি সমগ্র মহাবিশ্বে একত্রীকরণ ঘটিয়েছিলেন, শত জাতিকে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান করিয়ে, নতুন শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন—নইলে এই দুনিয়া কতটা বিশৃঙ্খল হতো কে জানে!”
叶观 মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।书院-এ ভর্তি হওয়ার পর সে মানব তরবারিধারী নিয়ে অনেক বই পড়েছে।
নালানকার কথাই ঠিক, আজ মানবজাতি ও শত জাতির শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের জন্য মানব তরবারিধারীই দায়ী!
একাই শত জাতিকে একত্র করেছিল!
প্রত্যেক জাতি观玄-র আইন মানতে বাধ্য!
যদিও কোথাও কোথাও অধিপতিদের মধ্যে বিরোধ আছে, কিন্তু বড় কোনো যুদ্ধ কখনো হয়নি!
হঠাৎ叶观 মনে মনে প্রশ্ন করল, “টাওয়ার-ঠাকুর, তুমি কি মানব তরবারিধারীকে চেনো? আমার মানে, এমনভাবে চেনো, যেমন দু’জন একে-অপরকে চেনে?”
ছোট টাওয়ার কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “চিনি!”
叶观 উৎফুল্ল, “টাওয়ার-ঠাকুর, তুমি এমন একজনকে চেনো... তোমার জুড়ি নেই!”
ছোট টাওয়ার: “……”
叶观 আবার বলল, “টাওয়ার-ঠাকুর, তুমি তো বলেছিলে, আমাকে মানব তরবারিধারীর মতো অতিমানবীয় শক্তি অর্জন করতে মানা করো, কেন?”
ছোট টাওয়ার বলল, “আমার কথা ছিল, ধীরে ধীরে এগোবে, উঁচুতে উড়ে যেও না, বুঝেছো?”
叶观 মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি!”
এভাবে কথা বলতে বলতে তারা গিরিখাতের গভীরে পৌঁছাল। তখন হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল, সামনে বিশাল এক কালো ভালুক হাজির, যার দেহ তিনটি গরুর চেয়েও বড়, শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই তার অদৃশ্য এক ভীতিকর চাপ সৃষ্টি হয়!
স্বর্গস্তরের দৈত্যপশু!
叶观ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
কারণ, শুধু একটাই নয়, পুরো শতাধিক ভালুক!
শতাধিক ভালুক!
যদিও কিছু ভালুকের স্তর খুব উঁচু নয়, তবু একসাথে হামলে পড়লে叶观ও ঠেকাতে পারবে না!
দৈত্যপশুরা সবসময় দলবদ্ধ থাকতে ভালোবাসে!
叶观 চিন্তা সরিয়ে রেখে, বিশাল কালো ভালুকের দিকে মাথা নত করে বলল, “ভুল করে মহামূল্যবান এলাকায় ঢুকে পড়েছি,熊王, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
বড় কালো ভালুকের পাশে এক ভালুক গর্জে উঠল, “মানুষ...”
বড় কালো ভালুক ঘুরে দাঁড়িয়ে এক থাবা মারল!
চড়াস!
ভালুকটা সোজা উড়ে গিয়ে দূরে পড়ল!
সব ভালুক থমকে গেল!
বড় কালো ভালুক কঠিন স্বরে বলল, “কী গর্জন করছ? তোমাদের শিখাইনি কি, ভদ্র হতে হবে! ভদ্রতা!”
এবার সে叶观ের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করল, “এই ভদ্রলোক, বৃদ্ধ ভালুকের পক্ষ থেকে নমস্কার!”
叶观: “……”
纳兰迦 হাসি চাপতে পারল না।
叶观 মৃদু হাসল, “শোনা যায়熊王 বিদ্বান ও ভদ্র, আজ দেখে বুঝলাম কথাটা একেবারে সত্য!”
বড় কালো ভালুক চোখ টিপল, “সবাই জানে আমার কথা... মানে, আমাকে?”
叶观 মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই!”
বড় কালো ভালুক হাসল, “সবই বাহুল্য, বাহুল্য!”
叶观 মৃদু হাসল, নিজের সঙ্গে আনা প্রাচীন পুঁথি差 করে熊王কে দিল, “熊王, এটি观玄书院-এর সংরক্ষিত গ্রন্থ, যদিও কোনো যুদ্ধবিদ্যা নয়, কিন্তু মানব তরবারিধারী রেখে গিয়েছিলেন, আমি পড়ে অনেক উপকৃত হয়েছি, আজ এখানে এসে আপনাকে উপহার দিচ্ছি।”
বড় কালো ভালুক তৎক্ষণাৎ পুঁথি হাতে নিয়ে বলল, “মানব... ওহ, এই ভদ্রলোক, আপনি কতই না সৌজন্যশীল!”
বলেই, সে নিজের এক স্বর্গস্তরের অন্তর্মণি叶观ের হাতে দিল, “উপহার পাল্টা উপহার, এই নিন, স্বীকার করুন!”
সব ভালুক: “……”
叶观: “……”
…