অধ্যায় ১২৬: রাজকন্যাকে বিশ্বাস করো!
ইয়ে কুয়ান আর কথা বাড়াল না, নিজের ক্ষত সারাতে মনঃসংযোগ করল।
ছোট টাওয়ারটির ভেতরে রহস্যময় কণ্ঠস্বর বলে উঠল, "ছোট টাওয়ার, আমার মনে হয় ছেলেটার কথাই ঠিক!"
ছোট টাওয়ারটি নীরব রইল।
রহस्यময় কণ্ঠস্বর আবার বলল, "ছোট টাওয়ার, তুমি কি রাগ করেছ?"
ছোট টাওয়ারটি শান্ত স্বরে বলল, "আমি কি অতটা সংকীর্ণ মনের মানুষ?"
রহস্যময় কণ্ঠস্বর হেসে বলল, "আসলে তোমার তো আনন্দিত হওয়া উচিত! এই ছোট ছেলেটির মানসিকতা সত্যিই খুব চমৎকার! সে যেভাবে পরিস্থিতি সামলাল, তাতেই প্রমাণিত হয় সে নির্বোধ নয়, সে ভালো-মন্দ বোঝে। আমি বিশ্বাস করি, ওর ভবিষ্যৎ পথ অনেক, অনেক দূর পর্যন্ত যাবে!"
ছোট টাওয়ারটি বলল, "তা ঠিক! এই ছেলেটির অনেক কাজই আমার ধারণার বাইরে। দেখে মনে হচ্ছে, ওর কাছ থেকে বিষয়গুলো এভাবেই লুকিয়ে যাওয়া উচিত, যাতে ও ভুল পথে না যায়! একদম শেষ পর্যন্ত সব লুকিয়ে যাব, ভালোভাবে বোকা বানাব!"
রহস্যময় কণ্ঠস্বর সশব্দে হেসে উঠল। এই ছোট টাওয়ারের কথায় যেন কিছুটা ব্যক্তিগত আক্রোশও মিশে ছিল!
মহাকাশযানের ওপর।
ইয়ে কুয়ানের জখম ধীরে ধীরে সারতে শুরু করেছে।
আর এই মুহূর্তে সে ঝাং লংহুর সাথে তার আগের লড়াইটার স্মৃতি রোমন্থন করছে!
আসলে, সে এর আগে মিথ্যে বলেননি। তার মনে হয়েছিল ঝাং লংহু সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী!
ঝাং লংহুর প্রতিটি ঘুষি ও কৌশলে হাজার ওজনের শক্তি লুকিয়ে ছিল। একটু এদিক-ওদিক হলেই সত্যিই শরীর টুকরো টুকরো হয়ে যেত।
গতি বেশি মানেই যে সে একেবারে অপরাজেয়, এমনটা নয়!
বিশেষ করে এখন, যারা তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাচ্ছে, তারা নিশ্চিতভাবেই তার গতি মোকাবিলা করার মতো উপায় জেনেই আসছে!
সবচেয়ে বড় কথা, এই মুহূর্তে গুয়ানশ্যান অ্যাকাডেমির কেউই সামনে আসেনি!
আর রয়েছে আন পরিবার!
ছিংচৌ-এর আন পরিবার মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, কেঁচো মরলেও তার লেজ নড়ে—এই পরিবারের শেকড় অনেক গভীরে!
তারা নিশ্চিতভাবেই তাকে ছিংচৌ পর্যন্ত পৌঁছাতে দেবে না!
গুয়ানশ্যান অ্যাকাডেমিও দেবে না!
সে যদি ছিংচৌ-এ পৌঁছায় এবং মানব তলোয়ার চালক যদি স্বয়ং উপস্থিত হন, আর তিনি যদি নিরপেক্ষভাবে বিচার করেন, তবে কি গুয়ানশ্যান অ্যাকাডেমির মুখে চুনকালি পড়বে না?
তাই অ্যাকাডেমি এবং তথাকথিত কুলীন পরিবার ও বিভিন্ন সম্প্রদায়ের দলগুলো তাকে বাধা দেওয়ার জন্য সব রকম চেষ্টা করবে!
এই কথা ভেবে ইয়ে কুয়ান তার দুই হাত ধীরে ধীরে শক্ত করে মুঠি পাকাল।
কঠিন!
অত্যন্ত কঠিন!
বললে যে কোনো চাপ নেই, তা মিথ্যে হবে!
সে তো এখন এই বিশাল দৈত্যের মতো গুয়ানশ্যান অ্যাকাডেমির মুখোমুখি!
সে অ্যাকাডেমিকে এড়িয়ে সরাসরি মানব তলোয়ার চালকের কাছে সাহায্য চাইতে যাচ্ছে, এর অর্থ হলো উচ্চতর কর্তৃপক্ষের নিয়ম ভেঙে নালিশ করা। গুয়ানশ্যান অ্যাকাডেমি কি তা কখনো মেনে নেবে?
তারা তো তাকে একেবারে ধ্বংস করার জন্য উঠেপড়ে লাগবেই!
ইয়ে কুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল!
আর বেশি না ভেবে সে আবার একাগ্রচিত্তে নিজের ক্ষত সারাতে শুরু করল। এখন তাকে প্রতি মুহূর্তে নিজের সেরা অবস্থায় থাকতে হবে!
একদিন কেটে গেল!
চি শুয়ান হঠাৎ ইয়ে কুয়ানের সামনে এসে বসল এবং গম্ভীরভাবে বলল, "আমাদের বর্তমান গতিতে যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে আমরা আর নয় দিন পর ছিংচৌ পৌঁছে যাব! আর লিংশু স্বর্গের সুরক্ষায় আমরা তিন দিন থাকব, যার অর্থ হলো আমাদের কাছে ছ' দিন সময় সম্পূর্ণ নিরাপদ আছে! কিন্তু... আমার মনে হয় লিংশু স্বর্গ বেশি দূর সামলাতে পারবে না!"
ইয়ে কুয়ান চারপাশটা একবার দেখে নিল। সত্যি, এই মুহূর্তে চারপাশের বায়ুমণ্ডলে অসংখ্য রহস্যময় শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া যাচ্ছে!
দৃশ্যটি দেখে ইয়ে কুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল!
আর দূরদূরান্তে থাকা লিংশু স্বর্গের মহাপ্রবীণ এবং সেই ঝাং লংহুর মুখও অত্যন্ত ভারী হয়ে উঠল!
কারণ পুরো পথ জুড়ে তারা দেখছে, চারপাশে ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের উপস্থিতি বেড়েই চলেছে!
এই দৃশ্য দেখে দুজনেরই মুখ বেশ অন্ধকার হয়ে গেল!
সেদিন তলোয়ার সম্প্রদায়ের ছাও বাই-এর একটিমাত্র কথায় সমস্ত শক্তিধর ব্যক্তি পিছিয়ে গিয়েছিল!
আর এখন... পরিস্থিতির আকাশ-পাতাল তফাত!
ঝাং লংহু গম্ভীর গলায় বলল, "মহাপ্রবীণ, এখন আমরা কী করব?"
মহাপ্রবীণ নীরব রইলেন, তার মুখ বেশ মলিন।
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, আড়ালে থাকা এই মানুষগুলো তাদের সরে যাওয়ার জন্য বাধ্য করছে, তারা চাইছে তারা যেন নিজেরাই নিজেদের সম্মান বজায় রেখে সরে যায়!
আর তারা যদি না যায়, তবে অন্য কেউ এসে তাদের সম্মান বিসর্জন দিতে বাধ্য করবে!
কী এক বিপত্তি!
মহাপ্রবীণ ভীষণ দ্বিধায় পড়ে গেলেন!
আর ঠিক তখনই, মহাকাশযানের ওপর থেকে ইয়ে কুয়ান হঠাৎ হেসে বলল, "ভাই ঝাং, আমার ক্ষত সেরে গেছে, আপনারা এবার ফিরে যেতে পারেন!"
কথাটি শুনে মহাপ্রবীণ এবং ঝাং লংহু ফিরে ইয়ে কুয়ানের দিকে তাকালেন। ইয়ে কুয়ান হেসে বললেন, "আপনাদের পাহারা দিয়ে নিয়ে আসার জন্য ধন্যবাদ। আমার জখম এখন সম্পূর্ণ সুস্থ, আপনারা এবার যেতে পারেন!"
ঝাং লংহু একটু দ্বিধা করে বলল, "ভাই ইয়ে..."
ইয়ে কুয়ান হেসে বলল, "ভাই ঝাং, আপনাদের এই সহযোগিতার কথা আমি মনে রাখব। বাকি পথ এবার আমাকে একাই সামলাতে দিন!"
ঝাং লংহু চুপ করে রইল।
ইয়ে কুয়ান মহাপ্রবীণের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "প্রবীণ, ভাই ঝাং-কে সঙ্গে নিয়ে চলে যান!"
মহাপ্রবীণ একটু ইতস্তত করে বললেন, "ইয়ে কুমার, নিজের যত্ন নেবেন!"
বলা মাত্রই তিনি হাত প্রসারিত করলেন, একটি সাদা জেড পাথরের বোতল উড়ে এসে ইয়ে কুয়ানের সামনে থামল। এরপর তিনি ঝাং লংহুসহ চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন!
তিনি বুঝলেন, এখানে আর এক মুহূর্তও থাকা যাবে না!
কারণ তিনি আড়ালে থাকা সেই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের ক্ষমতাকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন!
লিংশু স্বর্গের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি তলোয়ার সম্প্রদায় এলেও বোধহয় আর সামলাতে পারবে না!
দুজন চলে যাওয়ার পর, ইয়ে কুয়ান তার সামনের বোতলটার দিকে তাকাল। বোতলের ভেতরে তিনটি ওষুধ রয়েছে!
সবকটিই অমর স্তরের ওষুধ!
তাছাড়া তিনটিই পুনরুজ্জীবনকারী ওষুধ, যা অল্প সময়ের মধ্যে প্রচুর পরিমাণে জেন-চি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি ফিরিয়ে আনতে পারে!
ইয়ে কুয়ান মৃদুস্বরে বলল, "বেশ ভেবেছে তো!"
এই তিনটি ওষুধ তার বর্তমান পরিস্থিতিতে অত্যন্ত মূল্যবান!
এর ফলে তার পক্ষে দীর্ঘস্থায়ী লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে!
আর ইয়ে কুয়ানচি তাকে যে জখম সারানোর ওষুধগুলো দিয়েছিল, সেগুলোর একটিও সে এখনও ব্যবহার করেনি, সব জমিয়ে রেখেছে!
আসলে, লড়াই করা আর দুনিয়াবি যুদ্ধ করার মধ্যে কোনো তফাত নেই। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই লড়াইয়ের মূল ভিত্তি হলো অর্থনীতি!
এই সময় চি শুয়ান ইয়ে কুয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল। সে চারপাশটা দেখতে দেখতে মৃদুস্বরে বলল, "লোক বাড়ছে!"
ইয়ে কুয়ান চারপাশটা একবার দেখে নীরব রইল।
সত্যিই, আড়ালে থাকা শক্তিশালী উপস্থিতিগুলো ক্রমশ বেড়েই চলেছে!
তাছাড়া এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, আরও বহু মানুষ এদিকে ছুটে আসছে!
দশ লক্ষ অমর স্ফটিক!
তিনটি মহাজাগতিক ভাগ্য বা কিসমত!
কে না লোভ করবে?
ইয়ে কুয়ান হঠাৎ হালকা হেসে উঠল!
চি শুয়ান হেসে জিজ্ঞেস করল, "কী নিয়ে হাসছ?"
ইয়ে কুয়ান মৃদুস্বরে বলল, "ভাবছি, আমার দাম সত্যিই অনেক বেশি!"
চি শুয়ান মাথা নেড়ে হেসে উঠল।
ইয়ে কুয়ান হঠাৎ চি শুয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "চি শুয়ানজি, আপনি কি চলে যেতে চান? আমি সত্যি বলছি! আমি কোনোভাবেই আপনাকে এই বিপদে জড়াতে চাই না!"
চি শুয়ান ইয়ে কুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন তো সবাই জানে আমি তোমার সঙ্গেই আছি। এই মুহূর্তে আমি চলে যাই বা থাকি, তাতে আর কী-ই বা তফাত তৈরি হবে?"
ইয়ে কুয়ান চুপ করে রইল।
চি শুয়ান হেসে বলল, "চিন্তা করো না, যদি সত্যি জীবন-মৃত্যুর সংকট উপস্থিত হয়, আমি কিন্তু অবশ্যই পালিয়ে যাব। তোমার জন্য প্রাণ দেওয়ার কোনো ইচ্ছে আমার নেই!"
ইয়ে কুয়ান হালকা মাথা নেড়াল, "ঠিক আছে!"
জীবনে সে সবচেয়ে বেশি যা ভয় পায়, তা হলো নিজের কারণে অন্য কাউকে বিপদে ফেলা!
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, মহাকাশযানের গতি হঠাৎ মন্থর হতে শুরু করল। ইয়ে কুয়ানের চোখ দুটো কুঁচকে গেল। মহাকাশযানের গতি কমতে কমতে কয়েক পলকের মধ্যে উল্টোরথের গতি থেকেও শ্লথ হয়ে গেল এবং অবশেষে একেবারে থেমে গেল!
আর মহাকাশযানের সামনে ঠিক একশো গজ দূরে এক নারী দাঁড়িয়ে আছেন। নারীর পরনে এক সেট বেগুনি রঙের পোশাক, কোমর পর্যন্ত ছড়ানো লম্বা চুল, মুখে মুখোশ পরা। তার ডান হাতে ধরা রয়েছে একটি গাঢ় নীল রঙের জাদুদণ্ড। জাদুদণ্ডটি স্ফটিক দিয়ে তৈরি এবং তা থেকে মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। জাদুদণ্ডের মাথায় ঝুলছে একটি লণ্ঠন, যার শিখাটি গভীর রহস্যময় এক অন্ধকারাচ্ছন্ন আলো ছড়াচ্ছে।
জাদুকর!
ইয়ে কুয়ান এবং চি শুয়ান দুজনেরই দৃষ্টি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে গেল!
চি শুয়ান সেই নারীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "তিনি অন্তত স্বর্গীয় স্তরের জাদুকর!"
স্বর্গীয় স্তরের জাদুকর!
ইয়ে কুয়ান চুপ করে রইল!
কিছুদিন আগেই সে একজন জাদুকরের মুখোমুখি হয়েছিল—সে ছিল এক ভাড়াবাসার দলের জাদুকর। সেবার তাকে বেশ কষ্ট পোহাতে হয়েছিল!
আর সেই নারীটি ছিলেন মাত্র নবম স্তরের!
অথচ বর্তমানের এই নারীটি অন্তত স্বর্গীয় স্তরের!
সবচেয়ে বড় কথা, এই নারীটি যে পোশাক পরেছেন এবং যে জিনিসপত্র ব্যবহার করেছেন, তা দেখেই বোঝা যায় সেগুলোর মান অত্যন্ত উচ্চমানের।
জাদুকরদের ক্ষেত্রে সাজসরঞ্জাম বা অস্ত্রশস্ত্র সত্যিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ!
সত্যি বলতে কি, সে জাদুকরদের সাথে লড়তেই চায় না। এই মানুষগুলো মায়াবিদ্যা বা জাদু নিয়ে খেলা করে, যা সত্যিই মাথা ধরিয়ে দেওয়ার মতো বিষয়!
এই সময় সেই নারীটি হঠাৎ মুখ খুললেন, "ইয়ে কুমার, আমি কালপ্রবাহ গুহার ছিয়াও সিংয়াও, একজন জাদুকর। আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য, ইয়ে কুমারের সাথে একটু দ্বৈরথ করা!"
কালপ্রবাহ গুহা!
নয়টি প্রধান গুহার মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ!
ইয়ে কুয়ান ছিয়াও সিংয়াও-এর দিকে একবার তাকাল, "আপনিও কি মহাজাগতিক ভাগ্যের লোভেই এসেছেন?"
ছিয়াও সিংয়াও একটু ভেবে বললেন, "শুরুতে হয়তো এসেছিলাম। তবে এখানে আসার পর দেখলাম ইয়ে কুমার যথেষ্ট মার্জিত স্বভাবের এবং আপনি কোনো মন্দ মানুষ নন। তাই আজ সামনে এসেছি কেবল আপনার সাথে একটু লড়ার জন্য, এছাড়া অন্য কোনো মতলব নেই!"
ইয়ে কুয়ান বলল, "আপনি তো অ্যাকাডেমির মানুষ, এমনটা করলে কি অ্যাকাডেমির শাস্তির ভয় নেই?"
ছিয়াও সিংয়াও মাথা নাড়লেন, "ইয়ে কুমার, ন্যায়বিচার মানুষের মনেই থাকে। এই ঘটনার সঠিক বা ভুল—সবাই তা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে। সামান্য বুদ্ধি যার আছে, সে-ই বোঝে কে ঠিক আর কে ভুল!"
কথাটি বলে তিনি একটু থামলেন, তারপর আবার বললেন, "অবশ্য, ইয়ে কুমারের এই দুর্দশার জন্য আমি তো আর কিছু করতে পারব না!"
ইয়ে কুয়ান মাথা নেড়ে বলল, "বুঝেছি!"
পুরো অ্যাকাডেমিতে ইয়ে কুয়ানচির মতো যেভাবে কেউ প্রকাশ্যে কথা বলতে পেরেছে, এমন মানুষ সত্যিই বিরল। না, বলা ভালো—একমাত্র ইয়ে কুয়ানচিই এমনটি করেছে!
সে內阁-এর সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে, অ্যাকাডেমির নীতির বিরুদ্ধে প্রশ্ন তোলার সাহস দেখিয়েছে!
অবশ্য, সে পরিস্থিতি বুঝতে পারে!
অন্যদের কথা বাদই দিন, যদি এমন পরিস্থিতি তার নিজের ওপর আসত, সে নিজেও ইয়ে কুয়ানচির মতো প্রকাশ্যে দাঁড়ানোর সাহস পেত কি না, সে বিষয়ে তার নিজেরও সন্দেহ আছে!
ছিয়াও সিংয়াও হঠাৎ আবার বললেন, "ইয়ে কুমার, অনুগ্রহ করে শিক্ষা দিন!"
ইয়ে কুয়ান মাথা নেড়ে সবেমাত্র কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই চি শুয়ান হঠাৎ বলে উঠল, "ছিয়াওজি, আপনার শক্তি নিশ্চয়ই অত্যন্ত প্রখর। আপনি যদি ওয়ানজিনের সাথে লড়াই করেন, তবে তা দুপক্ষের জন্যই মারাত্মক ক্ষতিকর হবে। আর একবার সে জখম হলে, আড়ালে থাকা মানুষগুলো এই সুযোগে আক্রমণ করবেই!"
কথাটি শুনে ছিয়াও সিংয়াওয়ের কপাল কুঁচকে গেল!
চি শুয়ান আরও বলে চলল, "ছিয়াওজি যদি আমাদের একদিন পাহარ দিয়ে নিয়ে যান, তবে নিশ্চিত বলা যায় না যে আড়ালে থাকা এই মানুষগুলো আপনাকেও শত্রু হিসেবে গণ্য করবে কি না, আর তাতে আপনার কালপ্রবাহ গুহার জন্য সমস্যা তৈরি হতে পারে। তাই আমার ব্যক্তিগত পরামর্শ হলো, আপনাদের এই লড়াই আপাতত স্থগিত রাখা হোক, কেমন?"
স্থগিত রাখা!
ছিয়াও সিংয়াও একটু চিন্তা করলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "এই দিকটার কথা তো আমার মাথায় আসেনি!"
কথাটি বলে তিনি ইয়ে কুয়ানের দিকে তাকালেন, "ইয়ে কুমার, তবে আমাদের এই লড়াই আপাতত স্থগিত থাক!"
ইয়ে কুয়ান হেসে বলল, "ঠিক আছে! ছিংচৌ-এর এই যাত্রায় আমি যদি বেঁচে ফিরি, তবে ভবিষ্যতে অবশ্যই কালপ্রবাহ গুহায় গিয়ে দেখা করে আসব!"
ছিয়াও সিংয়াও মৃদু মাথা নাড়লেন, "ইয়ে কুমারকে স্বাগত জানাই, তখন..."
"ওর মনে হয় আর সেখানে যাওয়ার কোনো সুযোগই থাকবে না!"
ঠিক তখনই, পাশ থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল!
কথাটি মাঝপথে থেমে যাওয়ায় ছিয়াও সিংয়াওয়ের কপাল আবার কুঁচকে গেল।
সবাই সেই শব্দের দিকে তাকাল। ডান দিক থেকে কয়েক ডজন গজ দূরে এক ব্যক্তি হেঁটে আসছে!
লোকটির পরনে উজ্জ্বল হলুদ রঙের রাজকীয় পোশাক, কোমরে একটি লম্বা তলোয়ার গোঁজা। তার চুলগুলো পিঠের ওপর ছড়ানো। সে যখন ধীরপায়ে হেঁটে আসছিল, তখন তার শরীর থেকে নির্গত এক শক্তিশালী তলোয়ারের তেজ দুই পাশের মহাকাশকে পর্যন্ত কেঁপে উঠতে বাধ্য করছিল!
"হাও রাজপুত্র!"
মাঠের মধ্যে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "সে... সে প্রতিভা তালিকার চতুর্থ স্থানাধিকারী হাও রাজপুত্র, এবং প্রাচীন জাতির বর্তমানের সবচেয়ে তরুণ রাজপুত্র!"
প্রাচীন জাতি!
এই কথা উচ্চারিত হবামাত্র উপস্থিত সকলে শিউরে উঠল!
গুয়ানশ্যান অ্যাকাডেমির প্রধান শাখার চারটি অতি শক্তিশালী পরিবারের একটি, এবং বর্তমান মহাবিশ্বের সবচেয়ে প্রভাবশালী সুপার পরিবারগুলোর অন্যতম!
এক পরিবারই যেন এক রাষ্ট্র, এক রাষ্ট্রই যেন এক পরিবার!
আর বর্তমান প্রাচীন জাতির প্রকৃত ক্ষমতার অধিকারী আরও বেশি ভয়ংকর!
সিন রাজকুমারী!
সে যুগে যুদ্ধের ময়দানে নেতৃত্ব দিয়ে লক্ষ লক্ষ সৈন্য পরিচালনা করেছিলেন!
বিনা দ্বিধায় বলা যায়, সিন রাজকুমারী ডান পা মাটিতে একটু জোরে ঠুকলে পুরো গুয়ানশ্যান মহাবিশ্ব কেঁপে উঠবে!