চৌত্রিশতম অধ্যায়: তোমার উপর বিরক্তিই আমার একমাত্র কারণ!
একক লড়াই!
মহলে উপস্থিত সবাই মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল! কেউ ভাবেনি, দক্ষিণ প্রদেশের ইয়ে গুয়ান এতো স্পর্ধিত হতে পারে! কথার ছলে একক লড়াইয়ের আহ্বান?
লু কোর মুখ কালো হয়ে গেল, এমনটা সে নিজেও আশা করেনি যে ইয়ে গুয়ান সরাসরি এইভাবে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেবে!
ধুর! তুমি কি শুধু শক্তির জোরে চলা লোক? কথায় কথায় একক লড়াইয়ের কথা বলছো!
আসলে, লু কো চাইছিল না সরাসরি ইয়ে গুয়ানের সঙ্গে সংঘাতে জড়াতে—সে কেবল একটা অজুহাত খুঁজছিল, যাতে ইয়ে গুয়ান ও তার সঙ্গীরা সবার সামনে আলাদা হয়ে পড়ে। কারণ অপছন্দের তালিকায় শুধু লু কো নয়, উপস্থিত সবারই নাম রয়েছে! দক্ষিণ প্রদেশ কেন দ্বিতীয় সারির আসনে বসবে?
তাই সে নিজেকে সামনে এনে দক্ষিণ প্রদেশের বিরুদ্ধে সবার ক্ষোভ উসকে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু এই আচমকা চ্যালেঞ্জ তার সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিল!
এখন সে যেন কৌশলের ফাঁদে পড়েছে! আর সবাই তাকিয়ে আছে তার দিকে!
অপছন্দ হলে? তাহলে একক লড়াই করো! কত সহজ বিষয়!
লোক ঝাওচি একবার ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকালেন, তার চোখে কৌতূহল। দক্ষিণ প্রদেশের কারোই আসলে এই আমন্ত্রণ আয়োজনে থাকার কথা ছিল না, হঠাৎই উপর থেকে নির্দেশ আসে, দক্ষিণ প্রদেশকে আমন্ত্রণ জানাতে হবে, এবং তাদের দ্বিতীয় সারির আসন দিতে হবে।
তাই ইয়ে গুয়ান ও তার সঙ্গীদের প্রতি তার কৌতূহল ছিল। এখন ইয়ে গুয়ানের সরাসরি চ্যালেঞ্জে সে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল।
এসময় সবার সামনে ইয়ে গুয়ান ধীরপায়ে লু কোর সামনে গিয়ে বলল, “তুমি তো অপছন্দ করছো, তাই না? তাহলে একক লড়াই! যদি আরও উত্তেজনা চাও, আমরা জীবন-মৃত্যুর মঞ্চে উঠে একবারেই শেষ করে দিতে পারি!”
জীবন-মৃত্যুর মঞ্চে!
সবাই অবাক হয়ে ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকাল! এত বড় ঝুঁকি?
লু কোর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল। ইয়ে গুয়ান যতটা স্পর্ধিত, তার মনে ততটাই অস্বস্তি বাড়তে লাগল। কিন্তু সে এখন একেবারে অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়ে গেছে! রাজি না হলে মানসম্মান থাকবে না, রাজি হলে নিশ্চয়ই ইয়ে গুয়ানের কাছে কোনো গোপন কৌশল আছে, না হলে এত সাহস দেখাতো না!
এখন কী করবে? লু কো দৃষ্টি ঘুরিয়ে মঞ্চের উপর থাকা লোক ঝাওচির দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে কেবল দর্শনঘর একাডেমির প্রধানই এ ব্যাপারটা থামাতে পারেন!
লোক ঝাওচি হাসলেন, “লু কো, তুমি যদি রাজি হও, দর্শনঘর একাডেমি তোমাদের জন্য বিনামূল্যে মঞ্চের ব্যবস্থা করবে!”
এই কথা শোনার পর লু কোর মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
সভাস্থলে সবাই তাকিয়ে আছে লু কোর দিকে! তারা নিজেরাও হয়তো অপছন্দ করে, কিন্তু কেউ মুখ খুলছে না।
কিছুক্ষণ পর, লু কো হঠাৎ হেসে বলল, “আমার ভুল হয়েছে! যেহেতু একাডেমির সিদ্ধান্ত, নিশ্চয়ই এতে তাদের কারণ আছে...”
বলতে বলতে সে ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করল, “দুঃখিত, আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না, দয়া করে ক্ষমা করো, ইয়ে ভাই!”
এই কথা শুনে, সভাস্থলের সবাই লু কোর দিকে তাকাল, কেউ উপহাস করল না, বরং প্রশংসা করল!
পরিস্থিতি অনুযায়ী চলতে পারা বড় মানুষের গুণ!
ইয়ে গুয়ান একবার লু কোর দিকে তাকাল, তারপর বলল, “আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম! ভবিষ্যতে এমন ছোট ভুল আর করবে না! ভালো থেকো!”
বলেই সে নিজের আসনে ফিরে গেল।
আর লু কোর মুখ হয়ে গেল যেন তার মা-বাবা মারা গেছে!
সভাস্থলের অনেকেই হাসি চেপে রাখতে পারল না।
ইয়ে গুয়ান নিজের আসনে ফিরলে, শাও গো গম্ভীর স্বরে বলল, “ও লোকটা নিশ্চয়ই পরে কৌশল করবে!”
ইয়ে গুয়ান শান্তভাবে বলল, “চিন্তা নেই!”
শাও গো ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ইয়ে ভাই, তুমি দারুণ আত্মবিশ্বাসী! হা হা!”
ইয়ে গুয়ান হেসে মাথা নেড়েছে, সে কখনোই নিজেকে অজেয় ভাবে না, কারণ সে জানে, পাহাড়ের ওপরে পাহাড় থাকে, মানুষের ওপরে মানুষ। মানুষ হিসেবে বিনয়ী থাকাই ভালো!
তবুও, তার স্বভাবই এমন! কেউ তাকে বিরক্ত করলে সে চুপ থাকবে না, লড়বেই! পারবে কি পারবে না সেটা আলাদা বিষয়, কিন্তু সে সাহস করতে দ্বিধা করে না!
পারলে মঙ্গল, না পারলে লজ্জা কিসের? লড়াইয়ের সাহস না থাকলেই তো সত্যিকারের লজ্জা!
জীবন এমনিতেই কঠিন, অযথা অপমান সহ্য করার দরকার কী!
এইসময় লোক ঝাওচি হেসে বললেন, “সবাইকে জানাতে চাই, কাল থেকে দর্শনঘর একাডেমি তোমাদের জন্য সাধনার স্থান খুলে দেবে। আমাদের এখানে ছত্রিশটি পরীক্ষামূলক শিখর আছে, প্রতিটি শিখরের সাধনার ধরন আলাদা, তোমরা তোমাদের ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারো। তবে, সামান্য কিছু স্বর্ণ মুদ্রা জমা দিতে হবে।”
সাধনার স্থান খুলে দেওয়া হবে!
এই কথা শুনে, সভাস্থলের সবাই আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে উঠল! এখানে এসে কেউই সাধনার জায়গা পায়নি, সবাই খুব দুশ্চিন্তায় ছিল! এতে বোঝা যায়, যুদ্ধ পরীক্ষার আর মাত্র দু’মাস বাকি, সাধারণ মানুষের জন্য হয়তো দু’মাস কিছুই না, কিন্তু এসব প্রতিভাদের জন্য দু’মাস অনেক কিছু করার সময়!
তার উপর, এটা তো উচ্চতর জগতের সাধনার স্থান, সাধারণ প্রদেশের সঙ্গে তুলনাই চলে না!
ইয়ে গুয়ানও খুশি হল, কারণ এ সময়টা ওরও দুশ্চিন্তায় কেটেছে, শাও পরিবারের বাড়িতেও ভালো সাধনার ঘর নেই!
এখন দর্শনঘর একাডেমি সাধনার স্থান খুলে দিচ্ছে—এটা সত্যিই দারুণ খবর!
লোক ঝাওচি আবার বললেন, “আরও একটা সুসংবাদ, এ বছর যুদ্ধ পরীক্ষার প্রথম তিনজনের জন্য পুরস্কার বাড়ানো হয়েছে। শুধু তাই নয়, প্রথম পুরস্কার হলো এক রহস্যময় উপহার!”
রহস্যময় পুরস্কার!
শুনে, সবাই আরও আগ্রহী হয়ে উঠল!
লোক ঝাওচি একবার সবাইকে দেখে হাসলেন, “বিশ বছর সাধনা, একদিনেই নাম ছড়িয়ে পড়বে। এবারের পরীক্ষায়, দর্শনঘর একাডেমির পক্ষ থেকে আমি আশা করি, তোমরা সবাই ভালো ফল করবে—নিজের, নিজের পরিবারের, নিজের প্রদেশের জন্য সম্মান বয়ে আনবে!”
বলেই, মহলে সুরেলা সঙ্গীত বেজে উঠল।
তারপর, একদল পরিচারিকা সুস্বাদু খাদ্যের থালা নিয়ে আসতে লাগল। এর পরেই, লোক ঝাওচি সরে গেলে, একদল সুন্দরী নারী মঞ্চে উঠে নৃত্য শুরু করল...
ইয়ে গুয়ান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, দর্শনঘর একাডেমি সত্যিই জমিয়ে রাখে!
এসময়, মহলের কিছু পুরুষ কিছু নারীকে নাচের আমন্ত্রণ জানাতে থাকল।
শাও গো-ও ছুটে গিয়ে এক নারীকে আমন্ত্রণ জানাল, আর সে রাজি হয়ে গেল, দু’জনে একসঙ্গে নাচতে লাগল!
এসময় এক যুবক নালান চিয়ার সামনে এসে নম্রভাবে হাসল, “কন্যা, একটু...?”
নালান চিয়া মাথা নেড়ে ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আমি তো ওঁর বাগদত্তা!”
যুবক হেসে বলল, “এটা কেবল একটা নাচ!”
ইয়ে গুয়ান হঠাৎ বলল, “চাও তো, আমি তোমার সঙ্গে নাচতে পারি!”
যুবকের মুখ থমকে গেল।
ইয়ে গুয়ান ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “লিঙ্গটা নিয়ে এত কড়াকড়ি করো না!”
যুবক একবার তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল।
ইয়ে গুয়ান নালান চিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি নাচতে পারো?”
নালান চিয়া মাথা নেড়ে বলল, “না।”
ইয়ে গুয়ান হাসল, “তাহলে আমরা একটু হাঁটতে যাই?”
নালান চিয়া মাথা নেড়ে বলল, “চলো!”
দু’জনে উঠে দাঁড়াল, ঠিক তখন এক যুবক মুঝ ইয়ুন হানের সামনে এসে কিছু বলতে চাইছিল, মুঝ ইয়ুন হান কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, “চলে যাও!”
যুবক এক মুহূর্ত থমকে, কোনো কথা না বলে ঘুরে চলে গেল।
এটা তো চিং প্রদেশ! এখানে বিপদ ডেকে আনা যায় না!
শুধু সে-ই নয়, আসলে উচ্চতর জগতের কেউই চিং প্রদেশকে অপমান করতে সাহস করবেনা, এমনকি মধ্যভূমি রাজ্যও চিং প্রদেশকে সমীহ দেখায়!
কারণ এটাই মানব জাতির শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজের জন্মস্থান!
ইয়ে গুয়ান ও নালান চিয়া একবার চোখাচোখি করে বাইরে বেরিয়ে গেল!
লু কো দূর থেকে চলে যাওয়া দু’জনের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিল।
বাইরে এসে দেখে রাত হয়ে গেছে, আকাশভরা তারা, এক টুকরো পূর্ণিমা ঝলমল করছে।
দু’জনে ধীরে ধীরে দূরের দিকে হাঁটতে লাগল, হালকা বাতাস বয়ে আসছে, ঠান্ডা ও আরামদায়ক।
হঠাৎ নালান চিয়া বলল, “ওই জুয়ো ফু মানুষটা সহজ নয়!”
ইয়ে গুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সে-ও আগে থেকেই লোকটিকে লক্ষ্য করছিল, সে পুরো সময় কাউকেই দেখেনি, শুধু নিজের রুটি খেয়েছে।
দেখতে একঘেয়ে, কিন্তু এমন মানুষই ভয়ংকর হয়!
নালান চিয়া আবার বলল, “ওই মুঝ ইয়ুন হান এক তলোয়ারবাজ, তার শরীরের শক্তি সম্পূর্ণ সংহত, তার তলোয়ারে প্রচণ্ড শক্তি জমা আছে, যদিও তা এখনও খোলা হয়নি, তবু তাতে একধরনের চাপ রয়েছে।”
বলতে বলতে থেমে গেল, আবার বলল, “ভীষণ শক্তিশালী!”
ইয়ে গুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই!”
নালান চিয়া আবার বলল, “আর ওই আও হান সম্ভবত দেহ-সাধক, পৃথিবীতে দেহ-সাধক ও তলোয়ার-সাধকই সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ, তলোয়ার-সাধক এক কোপে হাজারো কৌশল ভেঙে দেয়, যুদ্ধক্ষমতা অনেক বেশি, আর দেহ-সাধক... যদি তার প্রতিরক্ষা ভাঙতে না পারো, তবে সে তলোয়ার-সাধকের চেয়েও ভয়ংকর, কখনই হারবে না!”
ইয়ে গুয়ান হাসল, কিছু বলল না।
নালান চিয়া আবার বলল, “আর চিং প্রদেশের একজন এখনও আসেনি, আমি আন্দাজ করি, তার শক্তি বাকি সবার চেয়েও বেশি।”
এ কথা বলে সে ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকাল, “তুমি কি এখনও প্রথম হতে চাও?”
ইয়ে গুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমি লড়াই না করলে কিছু না, কিন্তু লড়লে প্রথম না হয়ে ছাড়ি না! আমি কখনোই নিজেকে অজেয় ভাবি না, তবে নিজেকে অন্যদের চেয়ে কমও ভাবি না!”
নালান চিয়া কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হেসে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে লড়ব!”
ইয়ে গুয়ান হাসল, “চলো!”
দু’জনে ধীরে ধীরে দূরের দিকে হাঁটতে লাগল!
এই সময় ইয়ে গুয়ান হঠাৎ বলল, “ছোটো চিয়া, আমার একটা প্রশ্ন—তোমার এই পবিত্র আত্মা-শরীর, সত্যি কি সাধনার প্রথম পর্যায়ে কোনো বাধা ছাড়াই এগিয়ে যায়?”
নালান চিয়া মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
ইয়ে গুয়ান গম্ভীর হয়ে বলল, “তাহলে তুমি যেভাবে ইচ্ছা, সেভাবেই শক্তি বাড়াতে পারো?”
নালান চিয়া হাসল, “আগে তাই ছিল, কিন্তু এখন আমি নিজেকে সীমাবদ্ধ রাখছি।”
ইয়ে গুয়ান অবাক হয়ে বলল, “কেন?”
নালান চিয়া বলল, “তুমি যে সাধনার পদ্ধতি আমাকে দিয়েছিলে, সেটা আমাকে বুঝিয়েছে—একটি স্তর সম্পূর্ণ আয়ত্ত করতে হবে, না হলে দ্রুত উপরে উঠলে মজবুত ভিত্তি পাওয়া যাবে না। যেমন আমার ও তোমার তুলনা—আমি আগে তোমার চেয়ে উচ্চতর স্তরে ছিলাম, কিন্তু তবু তোমাকে হারানোর আত্মবিশ্বাস ছিল না!”
ইয়ে গুয়ান চুপ করে গেল।
নালান চিয়া বলল, “ধাপে ধাপে এগোতে হবে!”
ইয়ে গুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ঠিক বলছো। সাধনায় আস্তে আস্তে এগোতে হয়, দ্রুত এগোলে ক্ষতি হতে পারে।”
নালান চিয়া হাসল, “এর জন্য তোমার সাধনার পদ্ধতিকে ধন্যবাদ, না হলে আমি হয়তো স্তর বাড়ানোর নেশায় পড়ে যেতাম, আর নিজের শক্তি যেভাবে হোক বাড়ানোর চেষ্টা করতাম। যদিও এতে সাময়িকভাবে শক্তি বাড়ে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে ভয়ংকর ক্ষতি হয়!”
ইয়ে গুয়ান হাসল, “চলো একসঙ্গে চেষ্টা করি!”
নালান চিয়া মুখে হাসি টেনে বলল, “একসঙ্গে চেষ্টা করি!”
চাঁদের আলোয়, দু’জনে ধীরে ধীরে দূরে হাঁটছিল—শান্ত, স্নিগ্ধ।
ঠিক তখনই, সুন শিয়ং দৌড়ে এসে ডাকল, “ইয়ে গুয়ান!”
ইয়ে গুয়ান ও নালান চিয়া থেমে গেল, সুন শিয়ং কাছে এসে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি দ্রুত সভা কক্ষে চলো, শাও গো ও লু কো জীবন-মৃত্যুর মঞ্চে যেতে চলেছে!”
শুনে, ইয়ে গুয়ান একটু থমকাল, তারপর বলল, “কেন?”
সুন শিয়ং মুখ কালো করে বলল, “লু কো শাও গো’র সামনেই তার সঙ্গিনী কে ছিনিয়ে নিয়েছে, আর সেই মেয়ে শাও গো’র সামনে লু কো’র সঙ্গী হয়ে ইচ্ছাকৃত অপমান করেছে... সর্বনাশ, এটা আসলে ফাঁদ, লু কো-ই সব সাজিয়েছে!”
ইয়ে গুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, “তারা কি মঞ্চে উঠেছে?”
সুন শিয়ং বলল, “এখনই উঠতে যাচ্ছে!”
ইয়ে গুয়ান চোখ সংকুচিত করে বলল, “চলো!”
বলেই সে দ্রুত এগিয়ে গেল!
নালান চিয়া কিছু না বলে তার পিছু নিল।
ইয়ে গুয়ানরা সভা কক্ষে পৌঁছালে দেখে, শাও গো ও লু কো জীবন-মৃত্যুর মঞ্চে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর লু কোর পাশে সেই মেয়ে সঙ্গী হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে।
লু কো হেসে বলল, “ইয়ে মহাশয়, আমরা ন্যায্য দ্বন্দ্বে যাচ্ছি! আপনি কি অযথা হস্তক্ষেপ করতে চান...”
ইয়ে গুয়ান হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল!
লু কোর মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল, সে ভাবেনি, ইয়ে গুয়ান এত সরাসরি আক্রমণ করবে; প্রস্তুত না থাকায় সে বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষা করল!
তবু, সে ইয়ে গুয়ানের চেয়ে অনেক ধীরগতির!
চড়!
সবাই কিছু বোঝার আগেই, এক ঝনঝনে চড়ের শব্দ মহলে ছড়িয়ে পড়ল, লু কো সোজা কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ল!
সবাই হতবাক!
“ইয়ে গুয়ান!”
লু কো উঠে দাঁড়িয়ে বিকৃত মুখে তাকাল।
ইয়ে গুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আর কিছু নয়, কেবল তোমাকে সহ্য করতে পারছি না। সহ্য না হলে আমাকে মারো!”
সবাই: “...”
এই সময়, লু কোর সেই নারী সঙ্গী ঠান্ডা গলায় বলল, “ইয়ে গুয়ান, তুমি নিজেকে কী ভাবো? এটা সভা কক্ষ, এখানে আঘাত করা মানে লোক কন্যার অবমাননা, দর্শনঘর একাডেমির অবমাননা, তুমি...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই নালান চিয়া মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, দারুণ গতিতে!
চড়!
আরেকটা ঝনঝনে চড়ের শব্দ, সেই নারী সোজা কয়েক গজ দূরে উড়ে গেল।
নালান চিয়া তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আর কিছু নয়, কেবল তোমাকে সহ্য করতে পারছি না। সহ্য না হলে আমাকে মারো!”
সবাই: “...”
...