ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা করতে হলে সবার আগে থাকতেই হবে!
অর্ধমাস কেটে গেছে।
গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠের প্রথম শিখরে, গুয়ানশুয়ান মন্দিরের সামনে, এই মুহূর্তে সকল শিক্ষার্থী একত্রিত হয়েছে।
আজ সেই দিন, যখন গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠের কয়েকজন প্রতিভাবান শিক্ষার্থী ঊর্ধ্বজগতে যুদ্ধ-পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছে। আর তারা, স্বাভাবিকভাবেই, বিদায় জানাতে এসেছে।
এদিকে, ইয়েগুয়ান ও শাও গো-সহ চারজনও আগেভাগেই উপস্থিত হয়েছে গুয়ানশুয়ান মন্দিরের সামনে; ঊর্ধ্বজগতে যাওয়ার জন্য তারা বহুদিন ধরে অপেক্ষায় ছিল।
তাদের চারজন ছাড়াও, আরও তিনজন শিক্ষার্থী এবার তাদের সঙ্গে ঊর্ধ্বজগতে যাবে, তবে তারা শুধু অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য যাচ্ছে, যুদ্ধ-পরীক্ষায় অংশ নেবে না।
নিচে, অসংখ্য শিক্ষার্থী ইয়েগুয়ান প্রমুখের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে চেয়ে আছে।
ঊর্ধ্বজগতে যাওয়া—যদি কেউ ভালো ফলাফল অর্জন করতে পারে, তবে শুধু বিদ্যাপীঠের গৌরবই নয়, গোটা দক্ষিণপ্রদেশেরও সম্মান বাড়বে; আর যদি আরও ভালো স্থান পেতে পারে, তবে সম্পূর্ণ অধঃজগতের জন্য গৌরব বয়ে আনবে।
এসময়ে, বিদ্যাপীঠের অধ্যক্ষ সং ফু এগিয়ে এলেন। তিনি নীচের জনতার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, "ঈর্ষা করার কিছু নেই, তোমরা যদি কঠোর পরিশ্রম করো, একদিন তুমিও এখানে দাঁড়াবে। তারা বিদ্যাপীঠের আশার প্রতীক, আর তোমরা ভবিষ্যৎ।"
নিচে উপস্থিত শিক্ষার্থীরা সং ফুকে নম্র অভিবাদন জানাল।
সং ফু ঘুরে ইয়েগুয়ান প্রমুখদের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "এবার আমি আর উপদেষ্টা ফেই তোমাদের নিয়ে যাবো!"
বলেই, তিনি পাশে থাকা শাও গ্য ও সং সিকে দেখলেন, "তোমরা দু’জন বিদ্যাপীঠ রক্ষা করবে!"
দু’জন মাথা নাড়ল।
সং ফু ঘুরে হাতে ইশারা করলেন, হঠাৎ আকাশের মেঘ স্তরে স্তরে ঢেউ তুলতে লাগল, মুহূর্তেই কয়েক ডজন লম্বা মেঘ-নৌকা দুলে নেমে এল এবং দ্রুত সবার সামনে স্থিরভাবে থামল।
সং ফু হাসলেন, "চলো, উঠো!"
সবাই নৌকায় উঠল, দ্রুত মেঘ-নৌকা আকাশ ছিঁড়ে উড়ে গেল, দৃষ্টির সীমানা থেকে হারিয়ে গেল।
শাও গ্য আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, কী ভাবছে বোঝা গেল না।
সং সি হঠাৎ নরম স্বরে বলল, "এবার হয়তো আমরা আর শেষ হয়ে ফিরবো না!"
শতবছরেরও বেশি সময় ধরে, দক্ষিণপ্রদেশ দশবার যুদ্ধ-পরীক্ষার সম্মুখীন হয়েছে; কিন্তু প্রতিবারই তারা সর্বশেষ স্থান দখল করেছে।
এ কারণেই সং ফু শাও গ্য-কে খুঁজে এনেছিলেন, এই পরিস্থিতি পাল্টাবার আশায়। কারণ, যদি আবারও তারা শেষ হয়, তবে দক্ষিণপ্রদেশ গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠ সম্পূর্ণভাবে ঊর্ধ্বজগতের বিদ্যাপীঠের সমর্থন হারাবে। আর শিক্ষা-সম্পদ না পেলে, বিদ্যাপীঠ ধ্বংস হওয়া অবধারিত।
শিক্ষা-সম্পদ কী? সেগুলো হচ্ছে কৌশল, আত্মার স্রোত, যুদ্ধশৈলী, অলৌকিক ক্ষমতা আর আত্মার রত্ন।
সাধারণত, দক্ষিণপ্রদেশ প্রতি বছর ঊর্ধ্বজগত থেকে এসব সম্পদ পেত; কিন্তু কয়েক শতাব্দী যাবৎ বিদ্যাপীঠ আর কোনো সমর্থন পায়নি।
কেন? কারণ, যুদ্ধ-পরীক্ষায় বারবার ব্যর্থতা। দুর্বল শিক্ষার্থীদের জন্য ঊর্ধ্বজগতের বিদ্যাপীঠের কোনো আগ্রহ নেই; তাই তারা কোনো সুযোগ-সুবিধা দেয় না।
সহজভাবে বললে, মেধাবী শিক্ষার্থীদের বিনিময়ে এসব সম্পদ পাওয়া যায়।
এটাই অধঃজগতের বিদ্যাপীঠের দুঃখ!
কিন্তু উপায় নেই, না দিলে বিদ্যাপীঠ টিকবে না।
দক্ষিণপ্রদেশ গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠ এত বছর টিকিয়ে রেখেছে, এটাই বিরাট ব্যাপার।
সং সির কথা শুনে শাও গ্য হালকা মাথা নাড়ল, "তাদের তিনজনই অত্যন্ত শক্তিশালী!"
সং সি শাও গ্য-র দিকে তাকাল। শাও গ্য শান্ত গলায় বলল, "নিশ্চিন্ত থাকো, ইয়েগুয়ান সম্পর্কে এখন আর কোনো খারাপ চিন্তা আমার নেই!"
বলেই, সে ফিরে গেল।
সং সি কিছুক্ষণ নীরব থেকে সেও চলে গেল।
...
মেঘের ওপরে, মেঘ-নৌকা উড়ে চলেছে।
ইয়েগুয়ান নৌকার সামনে দাঁড়িয়ে, নিচের দিকে তাকিয়ে দেখছে—গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠ ছোট হতে হতে একসময়ে গোটা দক্ষিণপ্রদেশই ক্ষীণ হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, হঠাৎ তার মনে পড়ল ইয়েপারিবার!
যে পরিবারে সে সতেরো বছর কাটিয়েছে!
সমস্ত জগতের শ্রেষ্ঠ পরিবার!
ইয়েগুয়ান ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। এটা সে গোত্রপতিকে কথা দিয়েছিল—আর সে ইয়েগুয়ান, কথা দিলে তা রাখবেই!
তারপরও, টাওয়ার-সাহেবের জন্য সেরা আত্মাস্রোত খুঁজে এনে তার আঘাত সারাতে হবে!
পরিশ্রম করতে হবে!
এই মুহূর্তে, সুগন্ধের হালকা হাওয়া বইল।
ইয়েগুয়ান ঘুরে দেখল, নালান কা এসে গেছে।
আজ নালান কা পরেছে একটানা সাদা পোশাক, একেবারে নির্মল।
নালান কা মৃদু হেসে বলল, "কী ভাবছো?"
ইয়েগুয়ান হাসল, "ইয়েপারিবারকে কিছুটা মিস করছি!"
নালান কা কোমল স্বরে বলল, "আমরা আবার ফিরব!"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল।
নালান কা আকাশের প্রান্তে নামা লাল সূর্যের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, "শত শত বছর ধরে, প্রতিবার যুদ্ধ-পরীক্ষায় আমাদের বিদ্যাপীঠ শেষ হয়েছে, জানো তো?"
ইয়েগুয়ান অবাক হয়ে তাকাল, "প্রতিবারই শেষ?"
নালান কা মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ! এবারও যদি আমরা শেষ হই, তাহলে দক্ষিণপ্রদেশ গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠ আর যুদ্ধ-পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে না। আর সেটা হলে, বিদ্যাপীঠের জন্য মারাত্মক ক্ষতি হবে, কারণ ঊর্ধ্বজগতের সমর্থন আর আশ্রয় হারালে আমাদের বিদ্যাপীঠ ধীরে ধীরে ধ্বংস হবে, শেষ পর্যন্ত হয়তো বন্ধই হয়ে যাবে!"
ইয়েগুয়ান নীরব রইল; এমন কিছু সে ভাবেনি!
নালান কা হাসল, "এবার আমাদের কাঁধে ভারী দায়িত্ব।"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, "আমি আমার সর্বোচ্চটা দেব!"
নালান কা মৃদু হেসে বলল, "ঊর্ধ্বজগত সম্বন্ধে কিছু জানো?"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, "বেশি জানা নেই।"
নালান কা বলল, "ঊর্ধ্বজগৎ উত্তর-দক্ষিণ দুই ভাগে বিভক্ত, আর এই দুই ভাগে মোট তিনশ ষাটটি প্রদেশ আছে। এই তিনশ ষাটটি প্রদেশেই গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠ আছে; অর্থাৎ, আমাদের তিনশ ষাটটি প্রদেশের প্রতিভাবানদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে প্রথম দশে থাকতে হবে!"
ইয়েগুয়ানের চোখ সংকুচিত হলো, "প্রথম দশ?"
নালান কা মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ! প্রথম দশে থাকতে পারলে বিদ্যাপীঠের জন্য সবচেয়ে বড় লাভ হবে!"
ইয়েগুয়ান হঠাৎ বলল, "প্রথম হলে?"
নালান কা ইয়েগুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, "তাহলে তোমার জন্য বিদ্যাপীঠে একটা মূর্তি গড়া হবে!"
"এহ..."
ইয়েগুয়ানের মুখ একটু থমকে গেল।
নালান কা হাসল, "জানো প্রথম পুরস্কার কী?"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল।
নালান কা বলল, "গতবার যুদ্ধ-পরীক্ষায় প্রথম হওয়া বিদ্যাপীঠ পেয়েছিল দুটি স্বর্গীয় আত্মাস্রোত, দশটি পার্থিব আত্মাস্রোত, পঞ্চাশটি উৎকৃষ্ট আত্মাস্রোত, দশ卷 স্বর্গীয় কৌশল, ত্রিশ卷 স্বর্গীয় কৌশল, আর প্রতি বছর এক লক্ষ স্বর্ণ-রত্ন!"
শুনে ইয়েগুয়ানের মুখে উচ্ছ্বাস।
নালান কা হাসল, "তুমি যদি প্রথম হও, নিশ্চয়ই তোমার মূর্তি গড়া হবে! শুধু তাই নয়, ইয়েপারিবারও বিদ্যাপীঠের বিশেষ যত্ন পাবে!"
ইয়েগুয়ান হাসল, "তাহলে চেষ্টা করব!"
নালান কা ইয়েগুয়ানের দিকে তাকাল, "প্রথমের জন্য?"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, "প্রথমের জন্য!"
নালান কা কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে স্নিগ্ধ হাসল।
কি আত্মবিশ্বাসী পুরুষ!
এই সময়, পাশ থেকে শাও গো এগিয়ে এসে হাসল, "ইয়েবন্ধু, ভাই হিসেবে নিরুৎসাহিত করছি না, কিন্তু প্রথম হওয়া সত্যিই অসম্ভব কঠিন!"
ইয়েগুয়ান শাও গো-র দিকে চেয়ে বলল, "কেন বলছো?"
শাও গো হাসল, "শত বছর ধরে, ঊর্ধ্বজগতের যুদ্ধ-পরীক্ষার প্রথম স্থানে আছে একটি বিদ্যাপীঠ—কিংঝৌ গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠ!"
ইয়েগুয়ান কৌতূহলী হয়ে বলল, "কিংঝৌ?"
শাও গো মাথা নাড়ল, "জানো কিংঝৌ কোথায়?"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল।
শাও গো গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "কিংঝৌ-ই হলো গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠের প্রতিষ্ঠাতা, মানবলোকে খ্যাত তরবারির অধিপতির জন্মস্থান!"
মানবলোকে তরবারির অধিপতি!
ইয়েগুয়ান বিস্ময়ে স্তব্ধ!
এ তো এক কিংবদন্তী পুরুষ! তিনি গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠ প্রতিষ্ঠা করেছেন, নতুন শৃঙ্খলা এনেছেন!
শাও গো আবার বলল, "ওই স্থান একেবারেই সাদাসিধে নয়। কারণ মানবলোকে তরবারির অধিপতির জন্মস্থান, তাই ওখানে বিদ্যাপীঠের বিপুল সম্পদ বরাদ্দ হয়েছে। তাছাড়া, সেখানকার মানুষও অসাধারণ, প্রতিভাবানরা একের পর এক জন্মায়! শত বছর ধরে তারা যুদ্ধ-পরীক্ষার শীর্ষে, অন্য প্রদেশগুলো শুধু দ্বিতীয় স্থানের জন্য লড়ে! আর..."
সে ইয়েগুয়ানের দিকে তাকাল, "তারা দ্বিতীয় স্থানের বিদ্যাপীঠকে চূর্ণ করে দেয়, কোনো স্পর্ধা রাখে না!"
ইয়েগুয়ান হাসল, "তোমার কি আত্মবিশ্বাস নেই?"
শাও গো মাথা নাড়ল, "এটা আত্মবিশ্বাসের বিষয় নয়, ওদের শক্তি এতটাই ভয়ঙ্কর যে, ভেবেই আতঙ্ক লাগে!"
ইয়েগুয়ান মৃদুস্বরে বলল, "প্রতিদ্বন্দ্বিতার মানে শুধু অংশগ্রহণ নয়, চাইলে প্রথমের জন্যই লড়তে হবে!"
শাও গো কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে হেসে উঠল, "ইয়েবন্ধু, তোমার এই স্বভাবটা আমার দারুণ লাগে, হা হা!"
ইয়েগুয়ান মাথা নেড়ে হাসল। তার কাছে, হয় প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়, নইলে প্রথম!
অন্যদিকে, সং ফু দূর থেকে ইয়েগুয়ানদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "বোন, মানতেই হবে, তোমার দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই অসাধারণ, একসঙ্গে দুটি মহাপ্রতিভা এনে দিলে আমাদের বিদ্যাপীঠে!"
ফেই বানচিং ইয়েগুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, "ওটা তো বোনাস হিসেবে এসেছে!"
সং ফু হাসিতে ফেটে পড়ল।
ফেই বানচিং দূরে ইয়েগুয়ানের দিকে তাকিয়ে আলতো হাসল।
পাঁচ দিন পর।
মেঘ-নৌকার চারপাশে হঠাৎ শক্তিশালী প্রতিরক্ষাবলয় জ্বলে উঠল। তারপর নৌকা ধীরে ধীরে মহাকাশে প্রবেশ করল।
মহাকাশে প্রবেশ করতেই, সামনে দাঁড়িয়ে ইয়েগুয়ান সেই অসীম নক্ষত্রবহর দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হল।
বিশ্বজগতের মহাকাশ!
এই মুহূর্তে সে সত্যিই অনুভব করল, কত ক্ষুদ্র সে নিজে!
শুধু সে-ই নয়, গোটা অধঃজগতও একমুঠো ধূলিকণার মতো!
এসময়ে, ফেই বানচিং ইয়েগুয়ানের পাশে এসে হাসল, "বিস্মিত?"
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, "বিস্মিত!"
ফেই বানচিং হাসল, "এ তো কেবল ছোট্ট একটি নক্ষত্রপুঞ্জ!"
ইয়েগুয়ান ফেই বানচিং-এর দিকে তাকাল, "শিক্ষক, এই বিশাল মহাবিশ্ব কত বড়?"
ফেই বানচিং হালকা মাথা নাড়ল, "আমি-ও জানি না!"
ইয়েগুয়ান মহাশূন্যের গভীরে তাকিয়ে, অসীম গ্রহরাজির দিকে চেয়ে বিস্ময়ের পাশাপাশি তার মনে জ্বলে উঠল প্রতিযোগিতার আগুন!
তরুণ বয়স!
তবে বেরিয়ে পড়তে হয়, দেখতে হয় বাইরের জগৎ, এই অনন্ত মহাশূন্য!
এই সময়, হঠাৎ মহাকাশের গভীর থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।
গর্জন!
সমগ্র মহাশূন্য কেঁপে উঠল, মেঘ-নৌকায় অসংখ্য ফাটল ধরল!
সবাই আতঙ্কিত!
সং ফু নৌকার সামনে এসে দূরের নক্ষত্রবহরে তাকালেন, চেহারায় আতঙ্ক।
দূরের দৃষ্টিসীমায়, এক প্রবল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে!
এই তরঙ্গেরই আঘাতে এমনটা হয়েছে!
আর সেই তরঙ্গ এখান থেকে কমপক্ষে কয়েক লক্ষ লি দূরে, তাছাড়া ওই তরঙ্গও মূল কেন্দ্র নয়, আরও অনেক দূর থেকে ছড়িয়ে এসেছে!
এই মুহূর্তে, সং ফু ও ফেই বানচিং-এর মুখ গম্ভীর।
সং ফু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "নিশ্চয়ই কোনো অতুলনীয় শক্তিধর খুব দূরে লড়াই করছে!"
ইয়েগুয়ান নক্ষত্রবহরের শেষ প্রান্তের দিকে তাকিয়ে কী ভাবছে কে জানে।
এই সময়, সং ফু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "ভালো হয়েছে, তারা অনেক দূরে, নইলে আমরা বিপদে পড়তাম!"
ফেই বানচিং গম্ভীর স্বরে বললেন, "জানিনা কেমন স্তরের শক্তিধর!"
ঠিক সেই সময়, হঠাৎ মহাকাশের প্রান্ত থেকে ভয়ানক এক শক্তির প্রবাহ ছুটে এল!
এ দৃশ্য দেখে সং ফু-সহ সবার মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি তাড়াতাড়ি গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠের পতাকা উড়িয়ে দিলেন।
এই পতাকা সংকটকালে জীবন বাঁচাতে পারে!
এ বিশ্বে, মানবলোকে তরবারির অধিপতি প্রতিষ্ঠিত গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠের সম্মান কেউ ভঙ্গ করে না!
ঠিক তখন, এক কৃষ্ণবস্ত্রধারী বৃদ্ধ মেঘ-নৌকা থেকে কয়েক হাজার লি দূরে উপস্থিত হলো। সে থামতেই, হঠাৎ স্থান-কাল ফাটল ধরল; সেখান থেকে ধীরে ধীরে এক নারী বেরিয়ে এলো।
নারীটি পরে আছে মেঘ-সাদা দীর্ঘ পোশাক, তার সৌন্দর্য অপূর্ব, যেন জগতের বাইরে থেকে এসেছে!
কৃষ্ণবস্ত্রধারী বৃদ্ধ নারীর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে, মুখে ভয়ানক ক্রোধ, "জিয়ান কন্যা, তুমি কি পাগল হয়েছো? মধ্যভূমি দেবভূমি থেকে আমাকে তাড়া করতে করতে এখানে চলে এলে!"
ইয়েগুয়ানের টাওয়ারে, ছোট টাওয়ার হঠাৎ বলল, "ওহ... তাহলে সে-ই..."
...
ধন্যবাদ: জে সি গুরুদেব, পাগল স্যর মিত্রপতি হয়েছেন! আবারও কৃতজ্ঞতা!
ধন্যবাদ: শিখরবন্দনা, কিউ স্যার ৯৯৯৯৯৯৯, গ্রন্থপ্রেমিক ৫৯৪২৬২৫৬, বুদ্ধবাক্য, বাউয়ুন সুগন্ধাধ্যক্ষ, প্রবল বৃষ্টি, কেবল এক তরবারির উন্মাদ, গ্রন্থপ্রেমিক ৫৯০৯৬০১৩, রোং রোং রোং রোং রোং—এমন আরও অনেক বন্ধুর উপহার ও সমর্থনের জন্য! অসংখ্য পাঠক যাঁরা উপহার ও ভোট দিয়েছেন, আপনাদের সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা!
আপনাদের কাছে আমি সত্যিই ঋণী!