ষষ্ঠ অধ্যায়: সহ্য করো!

叶গানের কাছে বিষয়টা ছিল এমন:
যদি কেউ আমাকে এক হাত সম্মান দেয়, আমি তাকে দশ হাত সম্মান ফিরিয়ে দিই।
কিন্তু কেউ যদি আমাকে সম্মান না দেয়, তাহলে সোজা সংঘর্ষই সমাধান!
পাশেই, নান ছিংইয়ুয়ে বারবার মাথা নাড়ছিলেন,叶গানের দিকে তাকিয়ে।
আরাম?
নিশ্চয়ই দারুণ আরাম হয়েছে!
কিন্তু তার দৃষ্টিতে,叶গানের এটাই সবচেয়ে নির্বোধ কাজ।
কারণ এভাবে叶গান সরাসরি ঝেং লিনকে উসকে দিলেন, তার সাথে শত্রুতা বাঁধালেন!
叶গান আসলে কে?
আর ঝেং লিন-ই বা কারা?
তার মতে, এটা সরাসরি নিজের মৃত্যুদণ্ড লেখা!
ওদিকে, সি ছিং একবার叶গানের দিকে তাকালেন, চোখে বিস্ময়ের ছায়া, তারপর আবার সন্দেহে ভরা দৃষ্টি!
এই মানুষটিকে একেবারেই নির্বোধ মনে হয় না!
তবুও তিনি এমন সাহস দেখালেন, নিঃসন্দেহে এটি আত্মবিশ্বাসের প্রকাশ!
আর এ আত্মবিশ্বাস, তিনটি বড় পরিবারের ঝেং পরিবারকে সামনে রেখেও টলছে না!
এটা তো সহজ কথা নয়!
ঝেং লিন এক দৃষ্টিতে凝গানকে চেয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
叶গান হাসল, “ঝেং公子, আপনি কি সত্যিই রেগে গেছেন?”
ঝেং লিন হালকা হাসলেন, “叶গান公子, বস্তু যতই ভালো হোক, বাঁচার অধিকার না থাকলে তার কী মূল্য?”
এই সময়ে, নালান কাআ আচমকা বলে উঠল, “ঝেং公ি!”
বলেই, সে পাঁচটি অগ্নি-আত্মার ফল ছুড়ে দিল ঝেং লিনের সামনে, “গিয়ে মরো!”
শুনে 叶গানের মুখ থমকে গেল!
এ স্ত্রীলোক এতটা হিংস্র কেন?
ঝেং লিনের মুখ তেতো হয়ে গেল, সে নালান কাআর দিকে তাকিয়ে রইল, নালান কাআ বিন্দুমাত্র ভয় পায় না, “তুমি যদি একা লড়তে চাও, এখানেই মৃত্যুযুদ্ধ শুরু হোক!”
ঝেং লিন কাঁপা হাতে মুঠো বাঁধল।
আর পাশে,叶গানের চোখ জ্বলছে, ভিতরে হত্যা-স্পৃহা জমাট বেঁধেছে।
ঠিক তখন, নান ছিংইয়ুয়ে আচমকা বলল, “তোমরা এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? এটা তো তুচ্ছ ব্যাপার! এতটা বাড়াবাড়ি না করাই ভালো!”
ঝেং লিন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, হাতটা খুলে নিল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে凝গানের দিকে তাকাল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, ঘুরে চলে গেল!
সে এখনো সম্পূর্ণরূপে শত্রুতা ঘোষণা করেনি!
কারণ নালান কাআর শিক্ষক ফেই বানছিং, যিনি গুয়ানসুয়ান একাডেমির তিন মহাশক্তিশালী শিক্ষকের একজন, এমনকি ঝেং পরিবারও চট করে বিরোধিতা করার সাহস পায় না!
叶গান চুপচাপ ঝেং লিনের দিকে তাকাল, কিছু বলল না, কী যেন গভীর চিন্তায়।
এসময়, ছোট টাওয়ারের ভেতর থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল, “এ লোকটা ওর বাবার মতো নয়!”
রহস্যময় কণ্ঠ জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে?”
ছোট টাওয়ার গম্ভীর স্বরে বলল, “ওর বাবা হলে, এ লোকটা এতক্ষণে মরেই যেত!”
রহস্যময় কণ্ঠ, “তারপর?”
ছোট টাওয়ার, “তারপর ওর বাবা লোকজন ডাকত, তারপর গোটা দক্ষিণ প্রদেশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত!”
রহস্যময় কণ্ঠ, “......”
ছোট টাওয়ার চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ও ধরনের কৌশল আর দেখতে ইচ্ছে করে না! আহ!”
...
নান ছিংইয়ুয়ে নালান কাআর দিকে তাকিয়ে হাসল, “ছোট কাআ, আর রাগ করে লাভ নেই!”
এ কথা বলে, সে একবার凝গানের দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
নালান কাআ শান্ত স্বরে凝গানের দিকে তাকাল, “চলো?”
叶গান হালকা হাসল, “এত দূর এসে গেছি, আরও একটু দেখা যাক!”
নালান কাআ凝গানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিত?”
叶গান মাথা নাড়ল, হেসে বলল, “চিন্তা নেই!”
চিন্তা নেই!
নালান কাআ凝গানের শান্ত মুখ দেখে একটু হাসল, “ঠিক আছে!”
এই পুরুষের আত্মবিশ্বাস, বরাবরই তার খুব পছন্দ!
এবার আরও একটা নতুন দিক দেখল—তার锋芒!
শান্ত নম্রতায়ও锋芒ের অভাব নেই!
সবাই গুহার ভেতরে পা বাড়াল।
এ সময়, সি ছিং আচমকা凝গান ও নালান কাআর পাশে এসে দাঁড়াল, হঠাৎ দুটি পবিত্র আত্মার ফল বের করে দু’জনের হাতে দিল।
দুজনেই অবাক হয়ে গেল।
সি ছিং বলল, “একটা সৎ সম্পর্ক গড়া যাক!”
সৎ সম্পর্ক!
叶গান একটু দ্বিধা করল, তারপর বলল, “সি ছিং কুমারী....”
সি ছিং কোনো কথা না বলে ফলদুটি তাদের হাতে গুঁজে দিল, তারপর দূরে চলে গেল।
দুটি পবিত্র আত্মার ফল!
মূল্যবান?
অতি মূল্যবান!
তবুও সে চেয়েছিল বাজি ধরতে—একটা সৎ সম্পর্ক গড়ে তুলতে!
হয়তো叶গান আসলে লুকানো কোনো মহাশক্তি?
আর যদি ক্ষতি হয়, খুব বেশি কিছুই ক্ষতি নয়!
নালান কাআ ও凝গান একবার পরস্পরের দিকে তাকাল,凝গান হাসল, “রাখো!”

বলেই, সে ফলটা তুলে নিল!
এই অগ্নি-আত্মার ফলটা যদি গোষ্ঠীপতির জন্য নিয়ে যাওয়া যায়, তাহলে তার修না শক্তি বাড়বে!
প্রতি শক্তি বৃদ্ধিতে আয়ু বাড়ে, আর গোষ্ঠীপতির আয়ু তো প্রায় শেষের পথে!
আরো না বাড়লে, মৃত্যু অনিবার্য!
নালান কাআ কিছু বলল না, ফলটা তুলে রাখল।
সবাই গুহার গভীরে এগিয়ে গেল, আলো ক্রমশ কমে আসছিল, দলের সামনে থাকা নান ছিংইয়ুয়ে একটা চাঁদপাথর বের করলেন, যার আলোয় গুহার ভেতর এখন অনেক পরিষ্কার।
叶গান চারপাশে একবার তাকাল, তারপর ঝেং লিনের দিকে, মনে মনে আরও সতর্ক হয়ে উঠল!
কিছুক্ষণ পর, নান ছিংইয়ুয়ে হঠাৎ ঝুঁকে পড়ল, ডান হাতে মাটি সরিয়ে আনলেন, পরক্ষণেই আঙুলের ডগায় এক টুকরো ছোট্ট বেগুনি স্ফটিক!
বেগুনি আত্মার স্ফটিক!
দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল!
নান ছিংইয়ুয়ে হাতের ঝটকায় সামনে মাটিতে এক ঝাঁক স্ফটিক উন্মোচিত হল—
এতগুলো বেগুনি আত্মার স্ফটিক!
হাজার খানেক!
এই মুহূর্তে নান ছিংইয়ুয়ে ও তার সঙ্গীরা উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল!
叶গানের মুখে অবশ্য শান্তির ছাপ, তার直觉 বলছে, কিছু একটা অস্বাভাবিক!
এমন জায়গায় এতটা নিস্তব্ধতা!
নান ছিংইয়ুয়ে সব স্ফটিক তুলে নিল, তারপর ভাগাভাগি শুরু হল।
তাড়াতাড়ি তিনজনই হাজার দুয়েক স্ফটিক পেয়ে গেল!
নান ছিংইয়ুয়ে উচ্ছ্বাসে বলল, “এখানে নিশ্চয় আত্মার ধারা আছে, আর হয়ত একাধিক!”
ঝেং লিন মাথা নেড়ে বলল, “চলো!”
বলেই দ্রুত গুহার গভীরে ঢুকে পড়ল!
সবাই এগিয়ে চলল।
পথে পথে নান ছিংইয়ুয়ে ও তার সঙ্গীরা আরও অনেক বেগুনি আত্মার স্ফটিক খুঁজে পেল, আর গুহার গভীরে যেতে যেতে স্ফটিকের সংখ্যা বাড়তেই লাগল!
এ সময়凝গান হঠাৎ থেমে গেল!
তার মনে হল, কিছু একটা অস্বাভাবিক!
বিপদ আছে!
凝গান নালান কাআকে নিয়ে পেছাতে চাইল, তখনই ছোট টাওয়ারের কণ্ঠ—“দেখে নাও!”
凝গান অবাক হল, বলল, “টাওয়ারদাদা, এখানে কি বিপদ আছে?”
ছোট টাওয়ার, “তোমার জন্য, নেই!”
নেই!
凝গান চোখ টিপল, “আমার জন্য নেই, ওদের জন্য আছে? বুঝলাম তো?”
ছোট টাওয়ার, “দেখে নাও!”
凝গান একটু দ্বিধা করে মাথা নেড়ে এগিয়ে চলল।
সে জানে, টাওয়ারদাদা তার ক্ষতি করবে না!
凝গান নালান কাআকে নিয়ে আবার এগিয়ে চলল।
ঠিক তখন, দলের সামনে থাকা নান ছিংইয়ুয়ে আবার থেমে গেলেন, হঠাৎ মাটি খুঁড়ে তুললেন এক শিশুর মুষ্টির সমান বেগুনি স্ফটিক!
দেখেই চোখ জ্বলজ্বল করল!
পাশে থাকা ঝেং লিন আরও বেশি উত্তেজিত, “স্বর্গ! এত বড় বেগুনি আত্মার স্ফটিক! এখানে নিশ্চয়ই সেরা আত্মার ধারা!”
সেরা আত্মার ধারা!
এমনকি বরাবর শান্ত সি ছিংও বিস্ময়ে কাঁপল!
কারণ এখন দক্ষিণের তিন বড় পরিবারের, প্রত্যেকটির কাছে মাত্র একটা করে সেরা আত্মার ধারা আছে, আর এই ধারার জন্যই তারা আরও শক্তিশালী ও প্রতিভাবানদের গড়ে তুলতে পারে।
修নচর্চার জন্য অর্থ চাই!
অর্থ না থাকলে, যত প্রতিভা থাকুক, কোনো উপকার নেই!
যদি এই ধারা পাওয়া যায়...
এ মুহূর্তে তিনজনেরই মাথায় একই চিন্তা!
নিঃসন্দেহে, যে পরিবারের হাতে এই ধারা যাবে, আগামী দশ বছরে সেই পরিবারই অন্য দুই পরিবারকে ছাড়িয়ে যাবে!
এই সেরা আত্মার ধারা গোটা দক্ষিণ অঞ্চলের ক্ষমতার ভারসাম্য বদলে দিতে পারে!
সবাই লোভে ছটফট!
নান ছিংইয়ুয়ে হঠাৎ বলল, “তোমরা দুজন যা ভাবছ, আমিও তাই ভাবছি, কিন্তু এখন আমাদের ঐক্যবদ্ধ হওয়া উচিত, তাই তো?”
ঝেং লিন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক!”
সি ছিংও মাথা নাড়িয়ে চুপ রইলেন।
নান ছিংইয়ুয়ে হাসলেন, “চলো!”
বলেই মাটির ভিতরের সব স্ফটিক তুলে ভাগ করে নিলেন, তারপর সবাই আবার এগিয়ে চলল!
এবার, নান ছিংইয়ুয়ে ও ঝেং লিন দুজনেই প্রচণ্ড উচ্ছ্বসিত!
সেরা আত্মার ধারা!
এ তো বিশাল ধনসম্পদ!
সি ছিং যদিও আরও সংযত, তবুও দেখেই বোঝা যায়, তার মনেও আনন্দ!
এত এত বেগুনি আত্মার স্ফটিক, তার মধ্যে আবার সেরা মানের, এ তো সত্যিই ভাগ্য খুলে দেওয়া!
সবাই এগিয়ে চলল!
গুহাটা যেন অসীম, কোনো শেষ নেই!
পথে পথেও ওরা আরও বহু আত্মার স্ফটিক পেল, ঝেং লিন তো হাসতে হাসতে কুলিয়ে উঠছিল না!
প্রায় আধঘণ্টা পরে, নান ছিংইয়ুয়ে আবার থেমে গেলেন, হঠাৎ মাটি খুঁড়ে তুললেন এক হাতের তালুর সমান স্ফটিক, এই স্ফটিকটা কিন্তু বেগুনি নয়, সোনালি!
তখন ঝেং লিন কাঁপা গলায় বলল, “এটা সোনালি স্ফটিক... এটা ভূ-ধারা! এখানে ভূ-ধারাও আছে!”
ভূ-ধারা!

এই কথা বলতেই গুহা নিস্তব্ধ হয়ে গেল!
গোটা চিং রাজ্যে, একটি ভূ-ধারাও নেই!
এমনকি শক্তিশালী গুয়ানসুয়ান একাডেমিতেও নেই!
এ মুহূর্তে, নান ছিংইয়ুয়ে ও ঝেং লিন দুজনেই উত্তেজনায় কাঁপছিল!
সি ছিংয়ের মুখেও গভীর চিন্তা ও আনন্দ!
ঠিক তখন, ঝেং লিন হঠাৎ ঘুরে凝গান ও নালান কাআর দিকে তাকাল, তাদের দিকে চোখ রক্তবর্ণ, প্রকাশ্যেই হত্যার স্পৃহা!
নান ছিংইয়ুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি...”
ঝেং লিন গর্জে উঠল, “এখানে ভূ-ধারার খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কী হবে?”
শুনে নান ছিংইয়ুয়ে হতভম্ব!
বাইরে ছড়িয়ে পড়লে, প্রথমেই গুয়ানসুয়ান একাডেমি যেকোনো মূল্যে দখল নেবে, শুধু তারা নয়, দক্ষিণের বাইরের পৃথিবী, পবিত্র রাজবংশ, বড় বড় পরিবার—সবাই ভয়ানক শক্তিশালী লোক পাঠাবে!
এ ভাবতেই নান ছিংইয়ুয়ে凝গান ও নালান কাআর দিকে তাকালেন, এবার চোখে স্পষ্ট হত্যা-ইচ্ছা।
এই খবর কোনোভাবেই বাইরে যেতে দেওয়া যায় না!
এ সময়, ঝেং লিন হঠাৎ হাত মেলে ধরলে এক লম্বা বর্শা উঠে এল।
নান ছিংইয়ুয়ে ডান হাত বাড়ালেন, হাতে এক ছোট ছুরি।
বন্ধু?
তার কাছে কেবল স্বার্থ!
নালান কাআকে বন্ধু করা হয়েছিল স্বার্থে, এখন তাকে হত্যা করে লাভ বেশি হলে, হত্যা করাই শ্রেয়!
সি ছিং গম্ভীর স্বরে বলল, “ছিংইয়ুয়ে, ঝেং লিন, এতটা বাড়াবাড়ি কেন? ওরা...”
নান ছিংইয়ুয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুঁড়লে, সি ছিং থমকে গেলেন।
凝গান আচমকা নালান কাআর হাত ধরে তাকে পেছনে টেনে বলল, “তুমি একটু পরে পালিয়ে যেয়ো!”
নালান কাআ凝গানের দিকে তাকিয়ে হতবাক!
ঝেং লিন凝গানকে এক দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “তোমরা দুজন, মরবেই!”
বলেই আক্রমণ করতে যাবে, তখনই凝গান ঝেং লিনের পেছনে তাকিয়ে চমকে উঠল, “ওটা...”
শুনে ঝেং লিন অজান্তে ঘুরে তাকাল, সামনে কিছুই নেই দেখে মুখ রঙ পাল্টে গেল, ঘুরে হামলা করবে, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে!
ছ্যাঁক!
একটি তলোয়ার সরাসরি তার কপালে ঢুকে গেল!
ঝেং লিন অবিশ্বাসে জমে গেল,凝গানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি... তুমিতো তলোয়ার-পথের সাধক...”
凝গান আঙুল ইশারা করল।
ছ্যাঁক!
হ্যাংদাও তলোয়ার উড়ে ফিরে এলো হাতে!
ঝেং লিন নিঃশ্বাস ত্যাগ করল!
凝গান এবার নান ছিংইয়ুয়ের দিকে তাকাতেই, ওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “তুমি... তুমি আসলে তলোয়ারের সাধক!”
凝গান কোনো কথা না বলে, হাতে থাকা হ্যাংদাও তলোয়ার ছুড়ে দিল!
নান ছিংইয়ুয়ে চোখ কুঁচকে, দু’হাত চেপে ধরলেন, হাতে রুপালি রক্ষাবন্ধ!
ছ্যাঁক!
তলোয়ারের সামনে এই রক্ষাবন্ধ টোফুর মত ছিন্ন হয়ে গেল, সোজা গলার মধ্যে তলোয়ার ঢুকে গেল!
নান ছিংইয়ুয়ে বিস্ফারিত চোখে পড়ে গেলেন!
凝গান হাত বাড়িয়ে তলোয়ার তুলে নিল, তারপর সি ছিংয়ের দিকে ঘুরে তাকাল।
দেখে সি ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, সে পেছাতে লাগল, চোখে আতঙ্ক।
凝গান চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
দ্বিধা!
এই সময় ছোট টাওয়ার বলল, “ওই নারীকে না মারলে, একবার সে বাইরে গেলে তোমার তলোয়ার-পথের গোপন কথা ফাঁস হবেই, তখন শুধু তুমি নয়, তোমার叶গান গোত্রও নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, ভেবে নাও!”
凝গান তলোয়ার আঁকড়ে বলল না কিছু।
ছোট টাওয়ার আবার বলল, “দ্বিতীয় প্রধান তোমাকে কী বলেছিলেন মনে আছে? পুরুষের উচিত হৃদয় নরম না রাখা!”
凝গান মাথা নাড়িয়ে বলল, “পারব না!”
বলেই, সে নান ছিংইয়ুয়ে ও ঝেং লিনের দিক থেকে তাদের গুপ্তধন সংগ্রহ করল, তারপর সি ছিংয়ের সামনে গিয়ে কিছু বেগুনি আত্মার স্ফটিক এগিয়ে দিল, “সি ছিং কুমারী, ওদের সম্পদ আমরা তিনজনে ভাগ করে নেব।”
সি ছিং凝গানের দিকে অবিশ্বাসে তাকালেন, এখনও সতর্ক!
凝গান হেসে বলল, “তুমি আত্মার শপথ করো, আমি তলোয়ারের সাধক এই গোপন কথা গোপন রাখবে, ঠিক আছে?”
শুনে সি ছিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ডান হাত তুলে বলল, “আমি আত্মার শপথ করছি, যদি আমি তোমার গোপন কথা ফাঁস করি, আমার মরণ কাম্য!”
凝গান মাথা নাড়ল, তারপর একটি গুপ্তধন সি ছিংয়ের হাতে দিল।
সি ছিং凝গানের দিকে একবার তাকিয়ে কিছু বলল না।
এ মুহূর্তে, ছোট টাওয়ার বলল, “তুমি পরিণাম জানো?”
凝গান মাথা নাড়িয়ে বলল, “টাওয়ারদাদা, মানুষকে কঠিন হতে হয়, তবে বিবেকও রাখতে হয়!”
ছোট টাওয়ার গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি ভয় পাও না, সে তোমার তলোয়ার-পথের পরিচয় ফাঁস করবে?”
凝গান মাথা নেড়ে বলল, “ভয় পাই!”
ছোট টাওয়ার অবাক, “তাহলে মারলে না কেন, আর কোনো উপায় আছে?”
凝গান একটু ভেবে বলল, “যদি বড় বিপদ আসে, টাওয়ারদাদা, তখন তুমি আমাকে একটু সাহায্য করবে, কেমন?”
ছোট টাওয়ার, “???”
....
সঞ্চয়ের আবেদন, চাঁদের ভোট, দান—সব চাই!
সব চাই, ভাইয়েরা!
ভিক্ষা করছি—সব চাই!!!!