একুশতম অধ্যায়: আমি কি দেখতে বোকা লাগছি?

নিজের মহল ঘরে ফিরে আসার পর,叶观 সঙ্গে সঙ্গে সাধনায় মনোনিবেশ করল।

সে এখন通幽পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করছে।

পূর্বে দৈত্যের সঙ্গে লড়াই করার সময়ই সে নিজের একটি বড় দুর্বলতা টের পেয়েছিল—তার নিজের শক্তি যথেষ্ট নয়।

বিশেষত যখন সে তরবারি নিয়ন্ত্রণ করছিল, তখন শক্তির চাহিদা ছিল অপরিসীম।

万法পর্যায় এখন আর তার御剑কলার্জির জন্য যথেষ্ট নয়।

তাই সে স্তরোন্নয়নের সিদ্ধান্ত নেয়।

仙পর্যায়ের সাধনা-পদ্ধতি হাতে পাওয়ার পর通幽পর্যায়ে পৌঁছানো তার জন্য খুব সহজ হয়ে গেল।

দু’দিনেরও কম সময়ে, সে সরাসরি万法পর্যায় থেকে通幽পর্যায়ে পদার্পণ করল।

এখন তার সামগ্রিক শক্তি এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে; বিশেষত气御剑কলায় তাঁর দক্ষতা দ্বিগুণ বেড়েছে, আর তার উড়ন্ত তরবারির গতি আগের তুলনায় কমপক্ষে দ্বিগুণ হয়েছে।

তবে সে神魄পর্যায়ে পৌছাতে তাড়াহুড়ো করতে চায়নি, কারণ সে জানে—যতটা দ্রুত, ততটা ভালো নয়।

পুরুষদের ক্ষেত্রে অনেক সময় দ্রুততা ভালো ফল বয়ে আনে না—যেমন জীবনের অন্যান্য ক্ষেত্রেও।

প্রথমে নিজের ভিত্তি দৃঢ় করা জরুরি।

তাই প্রতিদিন সে试练塔এর নবম স্তরে চর্চা করত।

দৈত্যটি সেখানে চিরকাল রয়েছে; একবার জয় করার পরও সে হারিয়ে যায় না, যদিও এক ব্যক্তি কেবল একবারই পুরস্কার পেতে পারে। পরে আর কিছুই পাওয়া যায় না, যদিও বারবার সে দৈত্যকে হারায়।

এইবার叶观 এসেছিল কেবল দৈত্যের সঙ্গে একান্ত লড়াই করতে।

নিজের বাস্তব যুদ্ধদক্ষতা বাড়ানোই ছিল তার উদ্দেশ্য।

মাঠে, দৈত্যটি বিশাল কুঠারটি হাতে নিয়ে তার দিকে তীব্রভাবে আক্রমণ করছিল।

যদিও叶观এর স্তর বেড়েছে, তবুও সে দৈত্যের সামনে সরাসরি প্রতিরোধ করতে সক্ষম নয়, তাকে বারবার এড়িয়ে যেতে হচ্ছে।

প্রকৃতপক্ষে, সে চায়ও না সরাসরি মুখোমুখি লড়তে।

এই দৈত্যের সঙ্গে লড়াই করতে হলে নিজেদের শক্তি খাটাতে হবে, দুর্বলতা আড়াল করতে হবে।

তার গতি ও চটপটানাই তার প্রধান শক্তি, তাই সে সেই কৌশলই ব্যবহার করল।

আট নম্বর স্তরের মতো, সে বারবার আক্রমণ এড়িয়ে যেতে লাগল এবং ধীরে ধীরে দৈত্যের চালচিত্র বুঝতে শুরু করল, সুযোগের অপেক্ষায় রইল।

সে জানে, সর্বোত্তম প্রতিরক্ষা হচ্ছে আক্রমণ, তবে প্রতিপক্ষের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, তাই সতর্কতাই তার পথ।

প্রথমদিকে叶观 বেশ বিপাকে পড়ে, বারবার অল্পের জন্য দৈত্যের আক্রমণ থেকে বাঁচে।

কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সে দৈত্যের কৌশল আয়ত্ত করে ফেলে এবং পাল্টা আক্রমণ করতে শিখে যায়।

দৈত্যের কুঠার পড়ার মুহূর্তেই পাল্টা আঘাত হানাই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।

তবে দৈত্যটির প্রতিরক্ষা এতই শক্তিশালী যে, তরবারির আক্রমণ বাড়লেও প্রাণঘাতী চোট দিতে পারে না, কেবল ছোট ছোট ক্ষত সৃষ্টি হয়।

সময় গড়িয়ে চলে—叶观 নিরন্তর দৈত্যের গলার অংশে ক্ষত করতে থাকে।

প্রতিবার সুযোগ পেলেই কেবল একটি আঘাত করে, তারপর দ্রুত সরে আসে।

এইভাবে একটি দিন পেরিয়ে যায়।

এবং দৈত্যটির গলার ক্ষত আরও বড় হয়ে ওঠে।

এখন叶观 সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে লড়াইয়ে ডুবে আছে, কারণ দৈত্য ভুল করতে পারে অসংখ্যবার, কিন্তু সে একবারও ভুল করতে পারবে না—একবার ভুল মানে মৃত্যু কিংবা গুরুতর আঘাত।

আবার একটি দিন পার হয়ে যায়।

দৈত্যের কুঠার বাতাসে ফস্কে গেলে,叶观 মুহূর্তেই তরবারি দিয়ে দৈত্যের গলা কেটে দেয়।

একটি শিস্ শব্দ—দৈত্যের মাথা ছিটকে পড়ে।

叶观 দ্রুত পিছু হটে, কারণ সে জানে, এই সময়েই দৈত্য কুঠার ঘুরিয়ে ভয়ংকর শক্তি নিয়ে চারপাশে ঝাপটা দেয়।

কুঠার থেকে বিদ্যুতের ভয়াল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, গুমগুম আওয়াজে মাঠ কাঁপে।

যখন কুঠারের শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে মাটিতে পড়ে যায়,叶观 হাঁফ ছেড়ে বাঁচে এবং অবসন্ন হয়ে পড়ে যায়।

শক্তি নিঃশেষ!

দু’দিনের টানা চরম লড়াই তাকে প্রায় ভেঙে দিয়েছিল।

কিন্তু সমস্ত কষ্ট সার্থক।

এই বাস্তব যুদ্ধ তার সক্ষমতায় বিশাল পরিবর্তন এনেছে।

আসলে স্তরবৃদ্ধি নিয়ে সে খুব একটা চিন্তিত না—স্তর কেবল একটি মানদণ্ড; তার আসল গুরুত্ব বাস্তব যুদ্ধদক্ষতাতেই।

অনেক সময় একই স্তরের দুইজনের মাঝে যুদ্ধদক্ষতায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য দেখা যায়।

উল্লেখযোগ্য বিষয়, সে行道剑 ব্যবহার করেনি; যদি করত, তাহলে এক আঘাতেই দৈত্যকে শেষ করতে পারত!

দৈত্যের প্রতিরক্ষা气剑 প্রতিরোধ করতে পারলেও行道剑এর সামনে টিকতে পারত না।

তবে সে চায়নি নিজের ওপর অতিরিক্তভাবে বাহ্যিক শক্তির নির্ভরতা তৈরি করতে।

行道剑 সে রাখল ভবিষ্যতের সংকটময় মুহূর্তের জন্য।

অনেকক্ষণ মাটিতে শুয়ে বিশ্রাম নেওয়ার পর叶观 যখন যেতে উদ্যত, ঠিক তখনই এক ব্যক্তি হঠাৎ মাঠে উপস্থিত হয়।

দেখে叶观 স্তম্ভিত।

সে আর কেউ নয়,萧戈।

叶观কে দেখে萧戈ও চমকে ওঠে। সে মাঠে পড়ে থাকা বিশাল কুঠারটি একবার দেখে নিয়ে বলে, “叶ভাই, তুমি কি ঐ দৈত্যটাকে সবে শেষ করছ?”

叶观 মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

萧戈 সঙ্গে সঙ্গে আঙুল তুলল, “অসাধারণ!”

叶观 হেসে বলল, “তুমিও কি দৈত্যের চ্যালেঞ্জ নিতে এসেছ?”

萧戈 মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক তাই! আগের লড়াই আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে, তাই আবার একা মোকাবেলা করতে চাই।”

叶观 হেসে বুঝল—ভয়কে জয় করা একটাই উপায়, সেটি হচ্ছে ভয়কে হারানো।

তারা দুজনই দৈত্যকে পরাস্ত করার পর আর ভীত নয়।

叶观 হাসল, “萧ভাই, তুমি এগিয়ে চলো! আমি ফিরছি।”

萧戈 মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে।”

叶观 হাঁটতে লাগল।

নবম স্তরে আবার গুমগুম শব্দ ভেসে এল।

…

试练塔 ছেড়ে叶观 চলে এল观玄书院এর গ্রন্থাগারে, যেখানে নানা ধরনের বইয়ের সমাহার।

বই পড়া—叶府তেও সাধনার বাইরে, তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ।

বই পড়া তার চিন্তাশক্তিকে পরিশীলিত করে, নিজের সীমাবদ্ধতা চিনতে শেখায়, আত্মবিশ্লেষণে সহায়ক হয়।

এমনকি সাধনায়ও পাঠের উপকারিতা অপরিসীম—মন শান্ত হয়, মনোযোগ বাড়ে, আত্মসমালোচনার সুযোগ তৈরি হয়।

南玄এর সঙ্গে দ্বৈরথের দিন এখনও দশদিন বাকি। এই সময়叶观 প্রতিদিন试练塔ত সাধনা করে কিংবা গ্রন্থাগারে বই পড়ে।

মৃত্যু-মঞ্চের লড়াইয়ের তিন দিন আগে,南玄试练塔 থেকে বেরিয়ে এল।

একটি পর্বতের চূড়ায় দক্ষিণ玄 বসে, তার চারপাশে স্ফূর্তির শক্তি ছড়িয়ে পড়েছে।

সে এখন通幽পর্যায়ে।

试练塔তে কঠোর সাধনায় তার শক্তিতে বড় পরিবর্তন এসেছে।

এই সময়萧阁 এসে হাজির হয়, দেখে প্রশ্ন করে, “সে বিশেষ কৌশলটা কেমন রপ্ত হয়েছে?”

南玄 আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে জানায়, “সম্পূর্ণ আয়ত্তে।”

শুনে萧阁ের মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটে ওঠে।

突然南玄 জিজ্ঞেস করে, “叶观 এই ক’দিন কী করছে?”

萧阁 বলে, “সে প্রতিদিন试练塔ত সাধনা করে, আর বাকিটা সময় গ্রন্থাগারে বই পড়ে।”

南玄 ভ্রু কুঁচকে, “কয় নম্বর স্তরে?”

萧阁 মাথা নাড়ল, “জানি না, খোঁজ নিই?”

南玄 হঠাৎ বলে, “থাক, দরকার নেই।”

萧阁 তাকায়南玄ের দিকে;南玄 নির্বিকার মুখে বলে, “তিন দিনের মধ্যে আমি তাকে হত্যা করব।”

萧阁 হেসে বলে, “আত্মবিশ্বাস থাকাই ভালো!”

南玄 চোখ বুজে ধ্যানস্থ হয়।

萧阁 ফিরে যায়, সরাসরি试炼峰-এ পৌঁছায়।

সে南玄ের কথা শোনেনি, কারণ সে সাবধানী—জানতে চায়叶观 কোন স্তরে সাধনা করছে।

এই সময়,刚刚 গ্রন্থাগার থেকে বেরোনো叶观试练塔র দিকে যায়, ঢোকে।

萧阁 গোপনে তার পিছু নেয়।

叶观 সপ্তম স্তরে প্রবেশ করলে萧阁 নিশ্চিন্ত হয়।

তবু সে অপেক্ষা করতে থাকে।

প্রায় এক ঘণ্টা পর叶观 সপ্তম স্তর থেকে বের হয়—দেখে萧阁 নিশ্চিত হয়,叶观 বেশ ক্লান্ত।

গোপনে萧阁 তাকিয়ে দেখে, তারপর নিশ্চিন্তে ফিরে যায়।

叶观 বাইরে হাঁটতে থাকে।

এ সময় ছোট টাওয়ারটি বলে ওঠে, “তুমি কি南玄এর কাছ থেকে সাবধান হচ্ছো?”

叶观 মাথা নাড়ে।

ছোট টাওয়ারটি বিস্মিত, “কেন?”

叶观 শান্ত কণ্ঠে বলে, “আমি হলে আমিও জানতে চাইতাম, সে কোন স্তরে সাধনা করছে। এমনকি সে না চাইলেও, তার শিক্ষক নিশ্চয়ই জানতে চাইবে।”

সেই দিন থেকে叶观 প্রতিবারই সপ্তম স্তর থেকে অষ্টম, অষ্টম থেকে নবম স্তরে গিয়ে আবার আগের পথেই ফিরে আসে।

এভাবে সে বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করছে।

সে南玄কে ভয় পায় না, কিন্তু চায় না প্রতিপক্ষ তার আসল শক্তি জেনে গেলে সে মঞ্চে উঠতেই না চায়।

ছোট টাওয়ারটি বলে, “সতর্ক থাকা ভালো, তাই থাকো।”

叶观 ধীরে বলে, “আর মাত্র তিন দিন…”

আসলে, সে এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চায় না, তবু সে জানে, সে এখনও书院কে উপেক্ষা করার মতো শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি।

তাছাড়া,费半青এর জন্য ঝামেলা তৈরি করতেও চায় না।

তাই, অপেক্ষা করাই উত্তম।

এই সময়萧戈 বেরিয়ে আসে;叶观ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলে, “আমিও সফল হয়েছি!”

এই ক’দিন萧戈ও প্রতিদিন সেই দৈত্যের সাথে লড়েছে, আজ অবশেষে সে জয়লাভ করেছে।

叶观 হেসে বলে, “萧ভাই, অভিনন্দন!”

萧戈 হেসে পাশে বসে বলে, “叶ভাই, একটু কথা বলি।”

叶观 মাথা নাড়ে, পাশে বসে।

萧戈 গম্ভীর কণ্ঠে বলে, “এই ক’দিনে আমার সবচেয়ে বড় উপলব্ধি ভয়। প্রথমবার দৈত্যের মুখোমুখি হয়ে আমি কেবল ভয় পেয়েছিলাম। মনে হয়েছিল, সে অপরাজেয়। এই ধারণা আমাকে এতটাই পেয়ে বসেছিল যে, সাহস হারিয়ে ফেলেছিলাম লড়াইয়ের।”

সে叶观ের দিকে ঘুরে বলে, “সত্যি বলতে কি, তোমার জন্যই আজ আমি ভয় কাটাতে পেরেছি। সেদিন তুমি আমায় না ডাকলে হয়তো আজও ভয়ের আড়ালে বন্দি থাকতাম।”

叶观 হেসে বলে, “সেদিন আমি একা থাকলেও ভয় পেয়েছিলাম, লড়াইয়ের সাহস ছিল না। তুমি না থাকলে আমিও হয়তো পালিয়ে যেতাম।”

萧戈 হেসে বলে, “叶ভাই, তুমি মজার চরিত্র। আমার মতে, তোমার书院ের ছাত্রনেতা হওয়া উচিত। আমি সেটা মেনে নেব।”

叶观 বলে, “আমার জানা মতে, তুমি院首এর সরাসরি ছাত্র। ছাত্রনেতা হওয়া তো তোমারই যোগ্যতা।”

萧戈 মাথা নাড়ে, “আমার তাতে আগ্রহ নেই।”

叶观 বিস্মিত, “কেন?”

萧戈 আকাশের দিকে তাকিয়ে বলে, “আমার মন এখানে নেই, বরং上界-এ, 中土神州-এ।”

叶观 ভ্রু কুঁচকে, “中土神州?”

萧戈 বলে, “上界-র ওপরে রয়েছে中土神州! 中土神州র অধীনে রয়েছে হাজারো পৃথিবী। সে জায়গার প্রতিভাদের লক্ষ্য মধ্যেই সেই 中土神州। সেখানে মহারথীরা, অসংখ্য জাতি, অগণিত কৃতি নিরন্তর প্রতিযোগিতায় লিপ্ত—সত্যিকারের প্রতিভার আসল লীলা।”

সে叶观ের দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমি-আমি এই ছোট্ট南州র সেরা প্রতিভা হলেও, সেখানে গেলে খুব সাধারণ হয়েই থাকব।”

এতটুকু বলে, সে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “আসলে, আরও ভয়ংকর একটি জায়গা আছে, তা হল小观宇宙র观玄书院-র প্রধান শাখা। হাজারো পৃথিবীর প্রতিভাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য সেখানে পৌঁছানো, কিন্তু ওখানে পৌঁছানো আমাদের মতো কারও পক্ষে প্রায় অসম্ভব।”

叶观 চুপ থাকে।

বিশ্ব বিশাল,南州 খুব ছোট, আর সে নিজে আরও ছোট।

萧戈 হেসে বলে, “তুমি যদি ছাত্রনেতা হতে… ”

叶观 হঠাৎ মাথা নাড়ে, “আমারও কোনো আগ্রহ নেই।”

萧戈 অবাক,叶观 হেসে বলে, “ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই中土神州য় নাম ছড়াব,觀玄书院-র প্রধান শাখায় যাব, অসংখ্য প্রতিভার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব।”

萧戈 খানিক থেমে হেসে ওঠে, “চমৎকার লক্ষ্য! আমিও中土神州য় নাম করতে চাই, আমি-ও观玄书院-র প্রধান শাখায় সেইসব প্রতিভার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাই!”

叶观 হেসে উঠে দাঁড়ায়, হাত নাড়ে, “আমি বই পড়তে যাচ্ছি, পরে দেখা হবে!”

叶观 চলে যায়,萧戈ও উঠে হাঁটতে থাকে, হঠাৎই তার সামনে এক ব্যক্তি এসে দাঁড়ায়।

সে আর কেউ নয়,南玄।

南玄কে দেখে萧戈 থমকে যায়, “তুমি কে?”

南玄 কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলে, “萧ভাই, আমি南পরিবারের南玄।”

南玄!

萧戈 চোখ মারে, “তুমি কি সেই ব্যক্তি, যে মৃত্যুমঞ্চে উঠবে?”

南玄 মাথা নাড়ে, “ঠিক তাই।”

萧戈 হেসে বলে, “কি ব্যাপার?”

南玄 সামান্য হাসে, “শুনেছি萧ভাই নবম স্তর জয় করেছ, আমি গভীর শ্রদ্ধা জানাই, তাই পরিচিত হতে এসেছি, বন্ধু হতে চাই।”

বলতে বলতে থামে, আবার বলে, “এখন刚刚萧ভাই যার সঙ্গে কথা বলছিলেন, তিনি কি সেই叶观?”

萧戈 মাথা নাড়ে, “হ্যাঁ।”

南玄 গম্ভীর কণ্ঠে বলে, “萧ভাই,叶观ের ব্যাপারে সতর্ক থাকুন।”

萧戈 ভ্রু কুঁচকে, “কেন?”

南玄 রূঢ় মুখে বলে, “সে নিষ্ঠুর, চতুর, মানুষকে ফাঁসাতে ভালোবাসে। সবচেয়ে বড় কথা, শুনেছি সে萧ভাইকে মানে না, ছাত্রনেতার পদ নিতে চায়…”

萧戈 হঠাৎই এক লাথি মারে; এত দ্রুত যে南玄 বুঝে ওঠার আগেই তার পেটে লেগে যায়।

একটি বিকট শব্দ!

南玄 অনেক দূরে ছিটকে পড়ে।

সে স্তম্ভিত।

萧戈 ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলে, “আমি অন্যের ষড়যন্ত্র অপছন্দ করি না, চতুরতাও নয়, কিন্তু আমার সবচেয়ে অপছন্দ—যখন কেউ আমায় বোকার জায়গায় বসায়! তুমি চাও আমি叶ভাইয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়াই, তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবি… আমি কি এতটাই বোকা দেখাচ্ছি? বলো তো?”

南玄 নির্বাক।

…