উনিশতম অধ্যায়: পুরনো সঙ্গী!

যখন সেই দৈত্যাকার মানুষটিকে বিশাল কুড়াল হাতে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল, দু’জনেরই মনের অবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম হল! এ আবার কী! কুড়ালও আছে নাকি?

ইয়েওয়ান আর শাও গো একে অপরের দিকে তাকালেন, পরমুহূর্তেই দু’জনে একসঙ্গে ছুটে গেলেন সেই পরিবহন বৃত্তের দিকে! পালাতে হবে!

ঠিক তখনই, বাতাস চিরে এক প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল! তারপরই, পরিবহন বৃত্তের সামনে পৌঁছানো শাও গো আর ইয়েওয়ান দেখলেন, এক বিরাট কুড়াল সোজা গিয়ে পড়ল পরিবহন বৃত্তের ওপর।

বিস্ফোরণ! পরিবহন বৃত্ত নিমিষেই চূর্ণ-বিচূর্ণ!

দু’জনের মুখে স্তব্ধতার ছাপ। সব শেষ!

ইয়েওয়ান দৈত্যটার দিকে তাকিয়ে বলল, “শাও ভাই, আর কোনো পথ নেই!”

শাও গো চুপ করে রইল। পেছনের পথ বন্ধ—অবশ্যই আর কোনো উপায় নেই! এখন শুধু মরিয়া লড়াই করতে হবে!

শাও গো একবার ইয়েওয়ানের দিকে তাকাল, “আমি ওকে ব্যস্ত রাখব, তুমি সুযোগ খুঁজে নিও!”

বলেই সে হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে থাকা লম্বা বর্শা সজোরে ছুঁড়ে দিল দৈত্যের দিকে।

বর্শা ছুটে গিয়ে বাতাস ছিঁড়ে ভয়ানক গর্জনে এগিয়ে গেল!

এই সময়, দৈত্যটা ডান হাত বাড়িয়ে দিল, দূর থেকে কুড়ালটা ফিরে এল তার হাতে, তারপর সে সজোরে কুড়াল নামিয়ে দিল!

এক আঘাতে শাও গো-র বর্শা উড়ে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই, শাও গো লাফিয়ে পড়ে উড়ে যাওয়া বর্শা ধরে নিল, শরীর ঘুরিয়ে আবারও দৈত্যটার দিকে বর্শা ছুঁড়ল!

বর্শার ডগায় আলো জ্বলে উঠল।

দৈত্যটার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে আবারও কুড়াল দিয়ে আঘাত করল!

ঝড়ের গতিতে শাও গো-সহ তার বর্শা উড়ে গেল বহু দূরে!

প্রায় একই সময়ে, ইয়েওয়ান ছায়ার মতো নিঃশব্দে দৈত্যটার পিছনে হাজির হয়ে তরবারি দিয়ে তার ঘাড়ে আঘাত করল!

তরবারি ঢুকে গেল কয়েক ইঞ্চি, আটকে গেল!

ইয়েওয়ানের বুক কেঁপে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ তরবারি ছেড়ে দিয়ে পেছনে গড়িয়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে, বিশাল কুড়ালটা তার আগের অবস্থান ঝাঁপিয়ে ছাড়িয়ে চলে গেল, কুড়ালের চারপাশের বাতাসও মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ!

ইয়েওয়ান দ্রুত কয়েক গজ পিছিয়ে এল, তারপর হাতের তালু খুলে একখানা শক্তির তরবারি তৈরি করল।

দৈত্যটা তাকিয়ে রইল ইয়েওয়ানের দিকে, আক্রমণ করতে যাবে, এমন সময় তার পেছনে হঠাৎ বাতাস চিরে একটা শব্দ এল, সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল। তখনই এক লম্বা বর্শা তার দিকে ছুটে এল, আর প্রায় একই সাথে ইয়েওয়ান সামনে গড়িয়ে গেল…

দৈত্যটা আবার কুড়াল তুলল!

শাও গো আবারও উড়ে গেল, এবার সে চল্লিশ গজেরও বেশি ছিটকে পড়ল, মাটিতে আছড়ে পড়তেই মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল!

ঠিক তখনই, ইয়েওয়ান এক ছুরিকাঘাত করল দৈত্যটার কোমরের নিচে!

卑鄙?—নিন্দনীয়? জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে, শত্রুর দুর্বলতাতেই আঘাত করতে হয়!

তরবারি ঢুকল কয়েক ইঞ্চি, আবার আটকে গেল!

ইয়েওয়ান হতবাক! এদিকেও আটকে গেল?

এই সময়, তার মাথার ওপর ভয়ঙ্কর এক শক্তি নেমে এল, ইয়েওয়ান তরবারি ছেড়ে দিয়ে দ্রুত পেছনে গড়িয়ে পড়ল, দৈত্যটার মারণ কুড়াল narrowly এড়িয়ে গেল। সেই সাথে, সে দুই আঙুলে ইশারা করে শক্তির তরবারি ছুঁড়ে দিল, সরাসরি দৈত্যটার গলায়!

তরবারির আঁচড়ে গলায় হালকা এক ক্ষত তৈরি হল, কিন্তু পরক্ষণেই দৈত্যটা এক চড়ে তরবারিটা粉碎 করে দিল!

এ দৃশ্য দেখে ইয়েওয়ানের মুখ গম্ভীর হল, সে ফ্যাল ফ্যাল করে দৈত্যের গলাটার দিকে তাকিয়ে রইল, কী ভাবে ভাবছিল জানে না!

এবার দৈত্যটা একটা একটা পা ফেলে ইয়েওয়ানের দিকে এগিয়ে এল, তার প্রতি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠল, ভয়ানক দৃশ্য!

ইয়েওয়ান হঠাৎ বলল, “শাও গো ভাই, আধঘণ্টা ধরে ওকে আটকাও!”

“আধঘণ্টা!”—শাও গো চোখ বুলিয়ে বলল, “আমি হার মানলাম!”

ইয়েওয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “তাহলে দুই চতুর্থাংশ ঘণ্টা! তার মধ্যে আমি ওকে মেরে ফেলব!”

শাও গো চুপ করে রইল।

দেখে লাগবে মনে হল, ইয়েওয়ান আবার বলল, “শুধু দুই চতুর্থাংশ ঘণ্টা, আমি ওকে নিশ্চয়ই মারতে পারব!”

শাও গো দাঁত চেপে ঝাঁপিয়ে পড়ল দৈত্যটার দিকে, তার গতি অত্যন্ত দ্রুত, সে পৌঁছানোর আগেই শীতল আলো ছুটে গেল!

দৈত্যটা ঘুরে দাঁড়িয়ে কুড়াল দিয়ে আঘাত করল!

শাও গো আবারও উড়ে গেল!

এবার ইয়েওয়ান শক্তির তরবারি দিয়ে একের পর এক দৈত্যের গলায় আঘাত করতে লাগল!

প্রচণ্ড বিস্ফোরণ শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল! দৈত্যের গলায় ফাটল আরও বড় হল!

এবার দৈত্যটা চারপাশে কুড়াল ঝাঁকিয়ে দিল!

অসংখ্য শক্তির তরবারি মুহূর্তে粉碎, ঠিক তখনই, ইয়েওয়ান ছায়ার মতো দৈত্যের সামনে এসে তরবারি দিয়ে তার গলায় কোপ বসাল!

গলায় ফাটল আরও বাড়ল!

তরবারি ফেলে দিয়ে, ইয়েওয়ান পেছনে গড়িয়ে বেশ খানিকটা দূরত্ব তৈরি করল, সাথে সাথে আবারও শক্তির তরবারি ছুঁড়ল!

আবারও গলায় ফাটল! এবার দৈত্যটা বুঝে গেল, ইয়েওয়ানই সবচেয়ে বিপজ্জনক। সে কুড়াল হাতে নিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে এল!

এ দৃশ্য দেখে ইয়েওয়ানের মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, আবারও দৈত্যের কুড়াল এড়িয়ে গেল!

ওদিকে, রক্তাক্ত শাও গো গর্জন করে আবার দৈত্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

দৈত্যটা ঘুরে দাঁড়িয়ে কুড়াল দিয়ে আঘাত করল! বর্শার আলো粉碎 হয়ে শাও গো উড়ে গেল পঞ্চাশ গজেরও বেশি দূরে, মাটিতে পড়ে গড়াগড়ি খেতে খেতে মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল…

এই সময়, আরও কয়েকটি শক্তির তরবারি দৈত্যের গলায় আঘাত করল!

ফাটল এখন এতটাই বড় যে, দৈত্যটা একাধিক গজ পিছিয়ে গেল।

দৃশ্য দেখে ইয়েওয়ানের উত্তেজনা চরমে, সে চিত্‍কার করে বলল, “শাও ভাই, আরেকটু, আরেকটু! আমি ওকে শেষ করতে চলেছি!”

দূরে শাও গো কাঁপা গলায় বলল, “আমি তো বর্শার সাধক, দেহের সাধক নই!”

এবার দৈত্যটা প্রবল রাগে ইয়েওয়ানের দিকে ছুটে এল!

এ দৃশ্য দেখে ইয়েওয়ান দৌড়াতে শুরু করল! সৌভাগ্য যে, নিচে থাকার সময় সে পালানোর কৌশল রপ্ত করেছিল! তাই দৈত্য যতবারই কুড়াল ছুঁড়ল, ততবারই সে এড়াতে পেরেছে!

সে জানে, এত শক্তিশালী দৈত্যের সঙ্গে জোর করে লড়া বোকামি; সরাসরি লড়লে অবধারিত মৃত্যু, নচেৎ যুদ্ধের শক্তি হারাবে!

তাই, ইয়েওয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “শাও ভাই, শেষ আরেকবার সামলাও! আরও একবার!”

দূরে, মাটিতে পড়ে থাকা শাও গো একবার দৈত্যের গলার দিকে তাকাল, যেখানে ফাটল আরেকটু হলেই সম্পূর্ণ খুলে যাবে। তার চোখে একরকম জেদ জ্বলল, সে সমস্ত শক্তি এক করে ঝাঁপিয়ে পড়ল দৈত্যটার দিকে!

এই সময়, দৈত্যটা ঘুরে দাঁড়িয়ে আবারও কুড়াল ঝাঁপিয়ে দিল!

বর্শার আলো粉碎 হয়ে শাও গো একশো গজের কাছাকাছি ছিটকে পড়ল, মাটিতে পড়ে সে কেঁপে উঠল।

মাটির ওপর শাও গো কাঁপা গলায় বলল, “আর পারছি না! এবার শেষ…”

ওদিকে, ঠিক যখন শাও গো উড়ে গেল, ইয়েওয়ান সুযোগ বুঝে দ্রুত ছুটে গিয়ে শক্তির তরবারি দিয়ে দৈত্যের গলায় নিহিত করল!

এইবার, তরবারি সোজা দৈত্যের গলা ভেদ করে গেল, ইয়েওয়ান চোখে একরকম উন্মত্ততা নিয়ে তরবারি ঘুরিয়ে দিল!

দৈত্যের মাথা সোজা উড়ে গিয়ে পড়ল!

দৃশ্য দেখে ইয়েওয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এমন সময় দৈত্যটা কুড়াল হাতে এক ঝাঁপ দিল, কুড়ালটা হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেল, সাথে সাথে কুড়ালের চারপাশে বিদ্যুতের ঝলকানি!

ইয়েওয়ানের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে! পালানোর চেষ্টা করেও সময় পেল না!

সে মুহূর্তে উড়ে গিয়ে, কাকতালীয়ভাবে, অসুস্থ শাও গো-র ওপর গিয়ে পড়ল, দু’জন একসঙ্গে মাটি ঘেঁষে বহু দূর গড়িয়ে গেল।

শাও গো: “…”

ইয়েওয়ান পরপর কয়েকবার রক্ত উগড়ে দিল, সবকিছু ভুলে গিয়ে দ্রুত দৈত্যটার দিকে তাকাল। দেখল, দৈত্যটা ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল, তারপর একটু একটু করে মিলিয়ে গেল।

দৃশ্য দেখে ইয়েওয়ান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর শাও গো-র পাশে শুয়ে পড়ল।

ইয়েওয়ান শাও গো-র দিকে ফিরে তাকাল, “শাও ভাই, কেমন আছো?”

শাও গো কাঁপা গলায় বলল, “বেঁচে আছি, যদিও মরারই উপক্রম হয়েছিল!”

ইয়েওয়ান হাসল, “আমরা জিতেছি!”

শাও গো মাথা নাড়ল, “আর না জিতলে, পরের জন্মে দেখা হত!”

ইয়েওয়ান জোরে হেসে উঠল।

লড়াইয়ের স্বাদ, সত্যি বলতে গেলে, বেশ মজারই!

ঠিক তখন, দূরের আলোকদ্বার হালকা কেঁপে উঠল, এ দৃশ্য দেখে দু’জনের মুখে আতঙ্কের ছাপ। তারা তাড়াতাড়ি তাকাল সেই আলোকদ্বারের দিকে, তখনই সেই দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল এক নারী!

দু’জনই কপালে ভাঁজ ফেলল।

নারীটি আসল নয়, ছায়ার মতো। সে সবুজ লম্বা পোশাক পরা, খোলা চুল, পিঠে তরবারির বাক্স।

তরবারির সাধিকা?

নারীটি ধীরে হেঁটে এল, দু’জনের দিকে একবার তাকিয়ে হেসে বলল, “তোমরা দু’জন মিলে শেষ করেছ?”

ইয়েওয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ!”

নারীটি তাদের একবার দেখে হেসে বলল, “তোমরা দু’জন দারুণ! চীনের মূলভূমির নিচের দুনিয়ায়, তোমরাই দ্বিতীয়, যারা নবম স্তর ভেঙেছ!”

শাও গো আর ইয়েওয়ান হতবাক।

দ্বিতীয়?

শাও গো উঠে পড়ে বলল, “প্রথম কে?”

নারীটি হাসল, “চীনের মূলভূমির এক কিশোরী, নাম জি শুয়ান। জানিয়ে রাখি, সে কিন্তু একাই ভেঙেছিল! আর তখন তার বয়সও তোমাদের মতো, মাত্র সতের!”

শুনে, ইয়েওয়ান আর শাও গো-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। জয়ের আনন্দ নিমেষেই উবে গেল!

নারীটি হেসে বলল, “হতাশ হয়ো না, তোমরা দারুণ! এসো, এবার পুরস্কার!”

বলেই, সে হাতের তালু খুলে এক বাক্স বের করল।

ইয়েওয়ান চোখ মিটমিট করে বলল, “একটা?”

নারীটি মাথা নাড়ল, “একটাই!”

ইয়েওয়ান বলল, “আমরা তো দু’জন! আরেকটা দিতে পারো?”

নারীটি চোখ টিপে বলল, “না!”

ইয়েওয়ান বাকরুদ্ধ। সে বাক্স খুলে দেখল, ভেতরে একটি স্ক্রল।

ইয়েওয়ান কৌতূহলী, “এটা কী?”

নারীটি হাসল, “অমর স্তরের সাধনার পদ্ধতি!”

স্বর্গীয় স্তরেরও ওপরে!

শুনে, দু’জনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ! গুয়ানশুয়ান গ্রন্থাগারেও এমন কিছু নেই!

দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, শেষমেশ ইয়েওয়ান বলল, “একসঙ্গে পড়ব!”

শাও গো সম্মতি জানাল।

ইয়েওয়ান আবার বলল, “পড়ে নেওয়ার পর এটা আমার হবে।”

শাও গো মাথা নাড়ল, মানলে না!

ইয়েওয়ান নারীর দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করে বলল, “আরেকটা দেবেন?”

নারীটি কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ যেন কিছু লক্ষ্য করল, মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, ডান হাতে ইয়েওয়ানের হাত চেপে ধরল।

ইয়েওয়ান হতবাক!

নারীটি তাকিয়ে বলল, চোখে অবিশ্বাস—“পাগল…!”

এ পর্যন্ত বলেই থেমে গেল।

ইয়েওয়ান বিস্ময়ে ভরা।

কিছুক্ষণ পর, নারীটি গভীরভাবে তাকাল, চোখে কোমলতা জাগল, সে ইয়েওয়ানের হাত ছেড়ে দিয়ে হাসল, “পাবে!”

বলেই, আরেকটি বাক্স বের করে দিল ইয়েওয়ানের হাতে।

শাও গো আর ইয়েওয়ান খুশিতে চিত্‍কার করে উঠল।

নারীটি ইয়েওয়ানের দিকে তাকিয়ে, তার চোখে কোমলতার পাশাপাশি কিছু জটিলতা ফুটে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, সে আস্তে বলল, “আমার এই ছায়া-অস্তিত্ব মিলিয়ে যেতে চলেছে, তোমাদের প্রধান শাখায় দেখার অপেক্ষায় রইলাম!”

ইয়েওয়ান বলল, “আপনি প্রধান শাখার?”

নারীটি হাসল, “হ্যাঁ, গুয়ানশুয়ান মহাবিশ্বের গুয়ানশুয়ান গ্রন্থাগার, প্রধান শাখা দারুণ মজার! অবশ্যই এসো!”

বলতে বলতেই, সে ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

এই সময়, ছোট টাওয়ারের ভেতর থেকে ছোট টাওয়ারের কণ্ঠ ভেসে এল, “ইয়ে ইউ, ভাবিনি, এভাবে এখানে ওকে দেখতে পাব…”

গুপ্ত কণ্ঠ বলল, “ওই তো সেই ব্যক্তি?”

ছোট টাওয়ার আস্তে বলল, “তখন প্রথম দেখা, সে ছিল ছোট্ট মেয়ে, ভাবিনি এত বড় হয়ে গেছে…”

***

কৃতজ্ঞতা: দস্যুর ভাই ও, বলিদান শিখর, জোটপ্রধানের উদার দান! দুই মহাশয়কে প্রণাম!

কৃতজ্ঞতা: আমি মানব জগতের এক সাধারণ, xllj, একজন মোটা, বইবন্ধু ৫৯৭১৬৪৩৮, jc গুরু ও পাগল কমরেড, আরও অনেকের দানের জন্য! আরও অনেক পাঠকের দান ও মাসিক ভোটের জন্য কৃতজ্ঞতা!

বই পড়া বন্ধুরা চাইলে ফ্যান ব্যাজ নিতে পারেন, একশো ঝংহেং কয়েন দান করলেই আমার ফ্যান ব্যাজ পাবেন।

যারা এখনও সংগ্রহে রাখেননি, তারা বইটি বুকশেলফে যোগ করতে পারেন!

সবশেষে, মাসিক ভোট চাই, সংগ্রহ চাই, দান চাই! সব চাই!

প্রণাম!