সপ্তদশ অধ্যায়: তিনি একজন মহান তলোয়ার সাধিকা!

যখন ইয়েগুয়ান প্রায় বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখন ফেই বানছিং হঠাৎ বলল, "ঠেঁকো!"
ইয়েগুয়ান ফিরে তাকাল ফেই বানছিঙের দিকে। ফেই বানছিং তার চোখে চোখ রেখে বলল, "মনে রেখো, তুমি নানশুয়ানের সঙ্গে এক মাস পরের ‘মরণ-বাঁচন’ দ্বেলের প্রতিশ্রুতি দিয়েছ! এক মাস মানে এক মাসই—এই সময়ের মধ্যে তুমি যদি তাকে মেরে ফেলো, তবে তুমি নিয়ম ভেঙে ফেলবে, এবং বড় বিপদে পড়বে।"
ইয়েগুয়ান নীরব হয়ে গেল, মনে মনে চমকে উঠল।
সে ভাবতেও পারেনি, এই নারীর চোখ এড়াতে পারেনি তার মনের কথা!
আসলে, সে সত্যিই চুপিচুপি গিয়ে নানশুয়ানকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছিল।
সে পছন্দ করত, শত্রুতা থাকলে সঙ্গে সঙ্গে বদলা নিতে!
ফেই বানছিং নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “শক্তিশালী হলে ইচ্ছেমতো চলা যায়, কিন্তু মনে রেখো, তুমি এখনো একাডেমির ভেতর অপরাজেয় পর্যায়ে পৌঁছাওনি। যদি নিয়ম মানো না, তবে উপরের সবাই একজোট হয়ে তোমাকে দমন করবে।”
ইয়েগুয়ান মৃদু মাথা নাড়ল, “বুঝেছি!”
ফেই বানছিং হাসল, “চলে যাও।”
ইয়েগুয়ান বিনয় করে নত মাথায় সালাম জানিয়ে পেছন ফিরে চলে গেল।
ফেই বানছিং মাথা নাড়ল। এই শিষ্যটি সব দিকেই ভালো, শুধু হত্যার ব্যাপারে ভীষণ নির্দয়—অনেক সময় সে চিন্তা না করেই কাজ করে ফেলে।
তবে, এটিই তো তার পছন্দের কারণ!
কারণ, একদিন তার নিজেরও এমনটাই ছিল!
এ কথা মনে হতেই ফেই বানছিং হেসে মাথা নাড়ল। এখন সে বুঝতে পারে, সেদিন তার শিক্ষকও ঠিক এমন অনুভব করতেন।
একজন বিদ্রোহী ছাত্র—এ সত্যিই মাথাব্যথার কারণ!
…
পরীক্ষামূলক টাওয়ারটি অবস্থিত গুয়ানশুয়ান একাডেমির দক্ষিণের পরীক্ষার পাহাড়ে। এই পাহাড়টি বিশাল, কয়েকশো মাইল জুড়ে বিস্তৃত, মোট নয়টি সুউচ্চ শৃঙ্গ রয়েছে, প্রত্যেক শৃঙ্গে একটি করে পরীক্ষামূলক টাওয়ার।
এই টাওয়ারগুলিই গুয়ানশুয়ান একাডেমির ছাত্রছাত্রীদের চর্চা করার স্থান!
ইয়েগুয়ান টেলিপোর্টেশন চক্র পার হয়ে একটি পরীক্ষার পাহাড়ে এল। দূরের সেই টাওয়ারটির দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
সত্যি বলতে কী, তার যুদ্ধ করার ইচ্ছে জেগে উঠেছে!
শুধু যুদ্ধই পারে একজন মানুষের সীমা টেনে বের করতে!
সুন শিয়োং-এর সঙ্গে যুদ্ধে, সে বুঝেছে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা—সেটা হল, সে প্রকৃত মরণ-বাঁচন সংঘাতে কখনো পড়েনি!
বড় ঘরের ছেলেমেয়েদের সুবিধা—চমৎকার পরিবেশ, অপার সম্পদ, এটাই তাদের শক্তি, আবার দুর্বলতাও—কারণ তারা সাধারণত প্রাণের ঝুঁকি নিতে চায় না, ফলে কেউ যদি সত্যিই প্রাণ বাজি রাখে, তারা সহজেই হার মানে।
এটা স্বাভাবিক, ধনী ঘরের ছেলে কি আর গলির ছেলের সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াইয়ে নামবে?
নির্দয়তা!
প্রাচীন শহরের পথে-ঘাটে গড়াগড়ি খেতে খেতে এত বছর, ইয়েগুয়ান একটাই কথা বুঝেছে—যখন লড়াই করো, তখন নির্দয় হও!
তুমি নির্দয় না হলে, মরবে তুমিই!
ইয়েগুয়ান পরীক্ষার টাওয়ারের সামনে পৌঁছাল। দরজার কাছে এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিল।
ইয়েগুয়ানকে দেখে বৃদ্ধ একবার তাকাল, “এক ঘণ্টা, একশোটা বেগুনি স্ফটিক!”
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, সরাসরি দু'শোটা বের করে বৃদ্ধের হাতে দিল।
বৃদ্ধ সেগুলো নিল, বলল, “দুই ঘণ্টা পরে মনে রেখো, বেরিয়ে আসবে!”
ইয়েগুয়ান নম্র হয়ে বলল, “প্রবীণ, এই দুই ঘণ্টার মধ্যে আমি যে-কোনো স্তরে যেতে পারব তো?”
বৃদ্ধ তার দিকে চেয়ে বলল, “হ্যাঁ! তবে তোমার যদি সেই শক্তি থাকে তবেই!”
ইয়েগুয়ান হাসল, “বোঝা গেল!”
বলেই, সে টাওয়ারের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
প্রথম স্তরে পা রেখেই সে নিজেকে এক অনন্ত শূন্যতায় আবিষ্কার করল। তার সামনে এক লম্বা তরবারি হাতে এক ছায়ামূর্তি ফুটে উঠল।
ইয়েগুয়ান থমকে গেল—এ কি তরবারি যোদ্ধা?
হঠাৎ ছায়ামূর্তিটি সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরবারির ফলা সোজা ইয়েগুয়ানের দিকে ধেয়ে এল।
বাতাসের মত দ্রুত!
ইয়েগুয়ান চোখ কুঁচকে, শরীর বেঁকিয়ে সরে গেল, তরবারির ফলা তার কপাল ছুঁয়ে চলে গেল। প্রায় একই সঙ্গে, সে বাঁ পা দিয়ে ঝটিতি এক আঘাত করল।
ধাক্কা!
ছায়ামূর্তিটি কেঁপে পেছনে গেল, ঠিক তখনই ইয়েগুয়ান সামনে ঝাঁপিয়ে এক কনুই ঘা মারল তার চোয়ালে।
ধাক্কা!
ছায়ামূর্তি ভেঙে গেল!
ইয়েগুয়ান ধুলো ঝেড়ে দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করল।
সেখানেও এক ছায়ামূর্তি।
এইবার ইয়েগুয়ান নিজে থেকেই আক্রমণ করল। সে ছায়ামূর্তির চেয়েও দ্রুত, ছায়ামূর্তি কিছু বোঝার আগেই তার বুকে ইয়েগুয়ানের ঘুষি পড়ল।
ধাক্কা!
ছায়ামূর্তি ছিন্নভিন্ন!
ইয়েগুয়ান পরবর্তী স্তরে…
একটা, দুটো, এমন করে সে সপ্তম স্তরে পৌঁছাল!
সপ্তম স্তরে ঢুকতেই আবার এক ছায়ামূর্তি সামনে উদিত হল, হাতে তরবারি, নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে।
ইয়েগুয়ান ঠিক আক্রমণ করবে, এমন সময় হঠাৎ তার সামনে কয়েকটি ছায়া ছুটে এলো!
ইয়েগুয়ানের চোখ সংকুচিত, সে পাশ কাটাতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই এক তরবারি তার ডান কাঁধ ভেদ করে গেল!
ইয়েগুয়ান আতঙ্কে পিছিয়ে গেল, প্রায় সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল!
ইয়েগুয়ান কোনায় গিয়ে দাঁড়াল, ডান কাঁধ আর শরীর থেকে টগবগ করে রক্ত পড়ছে, পলকের মধ্যে তার কাপড় ভিজে উঠল।
সে ছায়ামূর্তির দিকে চেয়ে দেখল—কি ভয়ানক তরবারি!
কোনো বাহুল্য নেই, সরল, সোজাসাপটা!
এই মুহূর্তে, ছায়ামূর্তিটি হঠাৎ অসংখ্য ছায়া হয়ে ইয়েগুয়ানের দিকে ছুটে এলো!
ইয়েগুয়ান চোখ সংকুচিত করল, সে তরবারি বের করল না, শুধু এদিক-ওদিক ছুটে পালাতে লাগল!
শুধু পালিয়ে বেড়ানো!
প্রত্যাঘাত নয়!
এভাবেই ছায়ামূর্তি বারবার আক্রমণ করল, ইয়েগুয়ান পালাতে লাগল, তার পালানোর ভঙ্গি কখনো গড়াগড়ি, কখনো হামাগুড়ি…
শুরুতে তার শরীরে বারবার তরবারির আঘাত লাগছিল।
কিন্তু ধীরে ধীরে ছায়ামূর্তির তরবারি তাকে আঘাত করতে ব্যর্থ হতে থাকল!
সে এই গতি রপ্ত করে ফেলল!
ছায়ামূর্তির গতিকে কাজে লাগিয়ে নিজের এড়ানোর কৌশল অনুশীলন করতে লাগল!
এভাবে, এক দিন, দুই দিন পেরিয়ে গেল, তৃতীয় দিনে ইয়েগুয়ান পুরোপুরি ছায়ামূর্তির গতি রপ্ত করল, তার আক্রমণের ছকও ধরতে পারল!
এবার ছায়ামূর্তি আর তাকে স্পর্শ করতে পারল না। যখন ছায়ামূর্তির তরবারি তার দিকে এল, সে হঠাৎই সামনে ঝাঁপিয়ে, মাথা নিচু করে তরবারি এড়িয়ে, এক ঘুষি মারল ছায়ামূর্তির পেটে!
ধাক্কা!
ছায়ামূর্তি সাথে সাথে মিলিয়ে গেল!
ইয়েগুয়ান গভীর শ্বাস ছেড়ে মাটিতে বসে চোট সারাতে লাগল।
এখন তার সারা দেহ রক্তে ভেজা!
এই ছায়ামূর্তির গতি অনেক শক্তিশালী সাধকের থেকেও বেশি, তরবারির কৌশল সহজ অথচ প্রাণঘাতী, সাধারণ কেউ ঠেকাতে পারত না!
আরও ভয়ানক, এই ছায়ামূর্তি একটাই জিনিস চায়—গতি!
যখন গতি নির্দিষ্ট মাত্রা ছাড়িয়ে যায়, তখন সেটা সত্যিই ভয়ানক!
প্রায় এক ঘণ্টা পর, ইয়েগুয়ানের আঘাত ধীরে ধীরে সেরে উঠল।
সে এক জোড়া পরিষ্কার পোশাক পরল, তারপর দূরের এক টেলিপোর্টেশন চক্রের দিকে তাকাল। সেখানে ঢুকলেই সে অষ্টম স্তরে পৌঁছাবে।
অষ্টম স্তর, আরও ভয়ংকর!
ভয়?
না, বরং উত্তেজনা!
ইয়েগুয়ান সরাসরি চক্রে ঢুকে পড়ল, মুহূর্তে সে এক শূন্য জগতে পৌঁছাল, চারপাশে অনন্ত শূন্যতা, সামনে আবার এক ছায়ামূর্তি, হাতে তরবারি!
ইয়েগুয়ান সতর্ক, ডান হাত ধীরে ধীরে শক্ত করল!
ঠিক তখন ছায়ামূর্তিটি তরবারি ঘুরিয়ে এক ফাঁকা আঘাত করল।
একটি তরবারির আলো বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এলো!
এ দৃশ্য দেখে ইয়েগুয়ানের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ—
তরবারির ঝলক!
ধ্বংস!
এটা তরবারির ঝলক ব্যবহার করতে পারে!
সে এখনো যদিও তরবারি সাধনা করে, তরবারির আভা ছড়াতে পারে না, কেবল তরবারির চাপ দিতে পারে!
কিন্তু সামনে এই ছায়া তরবারির ঝলক চালাতে পারে!
আর গতি—অতীত স্তরের চেয়ে কয়েকগুণ দ্রুত!
প্রাণঘাতী!
ইয়েগুয়ান সাহস করে তরবারির ঝলকের সাথে সরাসরি মোকাবিলা করল না, পাশ কাটিয়ে পালাল। সৌভাগ্যবশত, নিচের স্তরে এড়ানোর অভ্যাস ছিল! ফলে, অল্পের জন্য এ তরবারির ঝলক এড়াতে পারল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আরও একটি তরবারির ঝলক আসল!
ইয়েগুয়ানের চোখ সংকুচিত, এই মুহূর্তে সে মৃত্যুর ঘ্রাণ পেল!
সে আর নিজের শক্তি লুকাল না!
সরাসরি ‘শিংদাও তরবারি’ আহ্বান করল!
সাঁই!
শিংদাও তরবারি উড়ে এসে তরবারির ঝলকে আঘাত করল!
তরবারির ঝলক ভেঙে গেল!
ইয়েগুয়ান থমকে গেল—এত সহজ?
ঠিক তখনই দেখা গেল, দূরের ছায়ামূর্তির হাতে থাকা তরবারি হঠাৎ তার হাত ছেড়ে ইয়েগুয়ানের সামনে ভেসে এলো, প্রবলভাবে কাঁপছে।
ভয়?
আত্মসমর্পণ?
ইয়েগুয়ান হতবুদ্ধি হয়ে গেল!
দূরের ছায়ামূর্তিও যেন হতবাক!
ইয়েগুয়ান কাঁপতে থাকা তরবারির দিকে তাকিয়ে পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
খুব দ্রুত, সে নিজের হাতে থাকা শিংদাও তরবারির দিকে তাকাল—এ তরবারি তার ভয়ে নয়, বরং এই তরবারির ভয়ে কাঁপছে!
ইয়েগুয়ান গলা শুকিয়ে বলল, “টাওয়ার চাচা, এটা কি শিংদাও তরবারির ভয়ে কাঁপছে?”
ছোট টাওয়ার বলল, “সম্ভবত!”
ইয়েগুয়ান অবাক, “কেন?”
ছোট টাওয়ার নীরব।
ইয়েগুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
একটু চুপ থেকে ছোট টাওয়ার বলল, “হয়তো ও ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চায়!”
ইয়েগুয়ান বিরক্তিতে বলল, “টাওয়ার চাচা, এত এড়িয়ে কথা বলো না তো!”
ছোট টাওয়ার বলল, “তোমার এই তরবারি বিশেষ। এখন পর্যন্ত দুইটি তরবারি ছাড়া আর কোনো তরবারি ওর সামনে সাহস করে না, বাকিরা সবাই আত্মসমর্পণ করে!”
ইয়েগুয়ান চোখ মিটমিট করে বলল, “তাহলে টাওয়ার চাচা, আমি পরে যদি তরবারি যোদ্ধার মুখোমুখি হই, তাহলে কি আমি অপরাজেয়?”
ছোট টাওয়ার বলল, “তুমি হয়তো তরবারির মালিককে হারাতে পারবে না, কিন্তু তোমার তরবারি ওর তরবারিকে হারাবেই!”
ইয়েগুয়ান আনন্দে বলে উঠল, “অসাধারণ! টাওয়ার চাচা, এই সাদা কাপড় পরা দিদি কি কোনো মহাতরবারি সাধিকা ছিলেন? শুনেছি, উচ্চতর জগতেও তরবারি সাধিকা নেই!”
ছোট টাওয়ার কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “হ্যাঁ, তিনি একজন মহাতরবারি সাধিকা!”
ইয়েগুয়ান হেসে উঠল, “আমার গুরু যদি মহাতরবারি সাধিকা হন, তাহলে তো আমি সত্যিই অসাধারণ! হা হা...”
এ কথা বলেই, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে চট করে জিজ্ঞেস করল, “টাওয়ার চাচা, সাদা কাপড় পরা দিদি কি এক তরবারিতে এক পাহাড় দ্বিখণ্ডিত করতে পারেন? অনেক উঁচু পাহাড়?”
ছোট টাওয়ার একটু ভেবে বলল, “তিনি যদি সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করেন, তাহলে পারবেন।”
শুনে ইয়েগুয়ান আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল!
তবে খুব তাড়াতাড়ি নিজেকে শান্ত করল, “নম্র হতে হবে! সাদা কাপড় পরা দিদি দক্ষ, আমি তো এখনো নই, আমাকে পরিশ্রম করে যেতে হবে, একদিন আমিও যেন তরবারি সাধক হতে পারি!”
ছোট টাওয়ার হাসল, “ঠিক বলেছ!”
ইয়েগুয়ান গভীর শ্বাস নিল।
এবার তার সামনে নতুন লক্ষ্য—
তরবারি সাধক!
অবশ্যই তরবারি সাধক হতে হবে!
যেদিন সে তরবারি সাধক হবে, তখন প্রাচীন শহরের পেছনের পাহাড়টা দুভাগ করে দেখাবে সবাইকে! সত্যি বলতে, সে অনেকদিন ধরেই শহরের পেছনের ওই গিরিখাতটার ওপর বিরক্ত!
ছোট টাওয়ারের ভেতর, সেই রহস্যময় কণ্ঠটি হঠাৎ বলল, “এই ছেলেটার সঙ্গে... আমরা কি একটু বেশিই করছি?”
ছোট টাওয়ার নিচু স্বরে বলল, “তার বাবার কথা ভাবো!”
রহস্যময় কণ্ঠ চুপ হয়ে গেল।
ঠিকই তো, আরেকজন আশ্রয়প্রার্থী তৈরি করা চলবে না!
একটু পর ইয়েগুয়ান মাটিতে পড়ে থাকা তরবারিটি কুড়িয়ে নিয়ে ছায়ামূর্তির সামনে এগিয়ে গেল, তরবারিটি বাড়িয়ে বলল, “চলো, আবার লড়াই করি!”
ছায়ামূর্তি চুপ।
ইয়েগুয়ান একটু ইতস্তত করে তরবারিটি ছায়ামূর্তির হাতে ধরিয়ে দিল, তারপর নিজের শিংদাও তরবারি গুটিয়ে রাখল, এবং আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আরেকটি তরবারি সৃষ্টি করল!
এই মুহূর্তে ছায়ামূর্তিটি তরবারি ঘুরিয়ে এক তরবারির ঝলক ছুড়ে দিল!
ইয়েগুয়ান চোখ সংকুচিত করে সামনে ঝাঁপিয়ে তরবারি দিয়ে মোকাবিলা করল!
ধাক্কা!
তরবারির ঝলক অটুট, ইয়েগুয়ান পিছু হটল, তখনই ছায়ামূর্তিটি সামনে ঝাঁপিয়ে এক মুহূর্তে তার সামনে তরবারির ঠাণ্ডা ঝলক নিয়ে উপস্থিত!
ইয়েগুয়ান চোখে ঝলক দেখে তরবারি না চালিয়ে আবার পালাতে শুরু করল!
নিচের স্তরের মতই, সে উন্মাদের মত এদিক-ওদিক পালাতে লাগল!
কারণ সে জানে, এখন যদি তরবারি চালায়, কিছুতেই পারবে না, প্রতিপক্ষ তরবারির ঝলক ছুড়তে পারে, গতি কয়েকগুণ বেশি, এরকম পরিস্থিতিতে সে কিছুতেই আক্রমণের সুযোগ পাবে না।
তাই তার একমাত্র পথ পালানো!
প্রথমে প্রতিপক্ষের গতি রপ্ত করতে হবে, সঙ্গে তার আক্রমণের ছক বুঝে নিতে হবে।
অবশ্য, এই সময়টা তার জন্য ভয়ানক কষ্টকর!
ভীষণ কষ্টকর!
কারণ শুরুতে সে পুরোপুরি ছায়ামূর্তির তরবারি থেকে পালাতে পারছিল না!
একটু পরেই, ইয়েগুয়ান রক্তে ভেজা মানুষে পরিণত হল!
এই মুহূর্তে, ইয়েগুয়ান আবার শিংদাও তরবারি বের করল—“ঠেঁকো!”
তরবারি যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, কারণ তার তরবারি আবার আত্মসমর্পণ করল!
ইয়েগুয়ান কাঁপা গলায় বলল, “আমি আগে একটু চোট সারাই, তারপর আবার লড়ব!”
বলেই, সে ছায়ামূর্তির তরবারি নিজের কাছে নিয়ে নিল!
ছায়ামূর্তি: “……”
…