একচল্লিশতম অধ্যায়: ভালোবাসা!

মারো!

হঠাৎই叶观 ঝড়ের মত ছুটে গেল। কখন যে ওর হাতে একটা ছোট ছুরি এসেছে, কেউ টেরই পায়নি। পরীক্ষার টাওয়ারে সেই দুই মাসের সাধনা ওর গতি এমন এক ভয়ানক সীমায় পৌঁছে দিয়েছে, যেটা স্বর্গীয় স্তরের দানবের পক্ষেও এড়ানো অসম্ভব। আর সামনে থাকা এই দানবগুলো তো ওর গতির কাছে কিছুই না!

叶观 ছুটে যাওয়ার মুহূর্তেই এক দানবের গলা চিড়ে গেল, লাল রক্ত ছিটকে উঠল। এক দানব লুটিয়ে পড়ল!

পরের মুহূর্তেই 叶观 দানবদের ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি দানব পড়ে গেল। সে যেন এক অশরীরী ছায়া, দানবদের ভিড়ের ভেতর দিয়ে ক্রমাগত এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছে, অথচ ওর চেহারাটাই কেউ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না।

চারপাশে একের পর এক আর্তচিৎকার প্রতিধ্বনিত হচ্ছে!

একপাশে, মাটিতে পড়ে থাকা দানবপুরুষ বিস্ময়ে হতবাক!

ধুর!

এখন ও বুঝতে পারল, ও প্রতারিত হয়েছে! ওকে যে তথ্য দেওয়া হয়েছিল, সেটা পুরোপুরি ভুল। এই মানুষটা মোটেই সাধারণ御空境 নয়!

ধোঁকা খেলাম!

দানবপরুষের অন্তর রক্তাক্ত।

দূরে, একের পর এক দানব লুটিয়ে পড়ছে। এই দৃশ্য দেখে দানবপুরুষ চিৎকার করে উঠল, "থেমে যাও, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি..."

এই সময় নালাঞ্জা ওর পাশে এগিয়ে এসে ওর মুখে পা দিয়ে চেপে ধরল, "চুপ করো, ওকে বিরক্ত কোরো না, ওকে খুন করতে দাও, আমি ওকে খুন করতে দেখতেই ভালোবাসি!"

দানবপুরুষ: "..."

দূরে, দানব পড়ার গতি আরও বেড়ে গেল, চোখের পলকেই শতাধিক দানব মাটিতে পড়ে গেল!

এবারে দানবরা ভয়ে কাঁপতে শুরু করল। এতক্ষণ ধরে লড়াইয়ে তারা সামনে থাকা মানুষটার ছায়াও ছুঁতে পারেনি! তাদের শক্তি আর দেহের প্রতিরোধই ছিল ভরসা, গতির লড়াইয়ে তারা একেবারেই অযোগ্য।

এ সময়, সামনের এক দানব হঠাৎ মাটিতে পড়ে থাকা দানবপুরুষের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "রাজা মারা গেছে, পালাও!"

বলেই সে সবার আগে ঘুরে দৌড় দিল।

দানবপুরুষ রাগে চিৎকার করল, "তোমাদের সর্বনাশ! আমি তো এখনো মরিনি! আমি মরিনি!"

কিন্তু কেউ ফিরে তাকাল না, সবাই এক দৌড়ে পালিয়ে গেল।

叶观 থেমে গেল। ওর মনে হচ্ছিল, শরীরটা খুব গরম, আর ওর ছুরিটা যেন লালচে আভা ছড়াচ্ছে।

叶观 মনে মনে বলল, "তাওয়ার মালিক, আমার কেন মনে হচ্ছে আমার রক্ত যেন নড়ে উঠছে?"

ছোট টাওয়ার কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "ভ্রম! তুমি খুন করতে করতে পাগল হয়ে গেছ, তাই এমন লাগছে!"

叶观ের মুখে অন্যমনস্ক ভাব।

ছোট টাওয়ার আবার বলল, "প্রথমবার এত খুন করলে স্বাভাবিকভাবেই উত্তেজনা আসে। একটু বিশ্রাম নাও, ঠিক হয়ে যাবে।"

叶观 একটু ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল।

ছোট টাওয়ারের ভিতর, ছোট টাওয়ার হঠাৎ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "ভাগ্যিস, ছেলেটার রক্তবীজ এখানে জেগে ওঠেনি, না হলে আমাদের কারোরই সাধ্য ছিল না ওকে সামলানো!"

রহস্যময় কণ্ঠ গম্ভীর স্বরে বলল, "তাকে ভালো মানুষ হতে শেখাও!"

ছোট টাওয়ার বলল, "ভালো মানুষের কী দরকার! ঐ পরিস্থিতিতে সে যদি না মারত, আমিই কিছু করতাম না। তাকে ঠিকভাবে শিখতে দিতে হবে, কিন্তু নরম হতে শেখাতে নয়। যদি ওর বাবা হত..."

এখানে সে থেমে আবার বলল, "যদি ওর দাদা হত, এ পাহাড়ের সব দানব নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত!"

রহস্যময় কণ্ঠ জিজ্ঞাসা করল, "সে যদি ওর বাবা হত?"

ছোট টাওয়ার কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "পরিস্থিতি বুঝে। ছোট করে বললে, ছেলের মতো এখানেই থেমে যেত। বড় করে বললে, উপরের জগতটাই নিশ্চিহ্ন, তারপর পরের মানচিত্রে চলে যেত!"

রহস্যময় কণ্ঠ: "..."

叶观 ধীরে ধীরে দানবপরুষের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। দানবপরুষ ভয়ে কাপছিল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, 叶观 হঠাৎ বলল, "তোমাকে玄天宗 পাঠিয়েছে আমাকে আর নালাঞ্জাকে মারতে?"

দানবপুরুষ 叶观-কে চোখে চোখ রেখে বলল, "তুমি জানলে কীভাবে?"

叶观 শান্ত গলায় বলল, "আমরা ওপরে এসেই ওদের সাথে বিরোধে জড়িয়েছি, ওদের ছাড়া আর কে হতে পারে?"

দানবপুরুষ গম্ভীর গলায় বলল, "আমার কাছে অনেক ধনরত্ন আছে। আমাকে মারবে না, সবই তোমার হবে!"

叶观 হঠাৎ এক ছুরিতে ওর গলা কেটে দিল।

শোঁ!

রক্ত ছিটকে উঠল।

দানবপুরুষ বিস্ফারিত চোখে নিথর হয়ে গেল।

叶观 ওর নালপাথরের আংটি খুলে নিয়ে বলল, "তোমাকে মেরে তোমার সব সম্পদও আমার!"

দানবপুরুষ: "..."

叶观 নালপাথরের আংটির ভেতরে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল। সেখানে ছিল স্বর্গীয় স্তরের দানবের দুটি অন্তরকণা, ষাট হাজার স্বর্ণমুদ্রা, আরও কিছু নিম্নস্তরের দানবের অন্তরকণা!

叶观 খুশিতে চমকে উঠল!

দুটি স্বর্গীয় স্তরের দানব অন্তরকণা কমপক্ষে দুই লাখে বিকোবে, তার ওপর ষাট হাজার স্বর্ণমুদ্রা, আরও কিছু নিম্নস্তরের অন্তরকণা—এইবারে সব মিলিয়ে প্রায় তিন লাখ স্বর্ণমুদ্রার সমান লাভ!

তিন লাখ!
এভাবে খুন করে সম্পদ নেওয়া সত্যিই সহজে ধনবান বানিয়ে দেয়!

叶观 মনে মনে বলল, "তাওয়ার মালিক, তুমি আগেই বলেছিলে ঐ 'ফাঁদ পেতে অপরাধী ধরার' কথা, এবার একটু বিশদে বলো তো?"

ছোট টাওয়ার: "..."

এই সময়, নালাঞ্জা 叶观-এর সামনে এসে একটা রুমাল বের করে ওর মুখের রক্ত মুছে দিতে লাগল।

叶观 হতভম্ব।

এত কাছে নালাঞ্জার সুবাস স্পষ্ট টের পাচ্ছিল সে।

সামনে দাঁড়ানো অপরূপা নালাঞ্জার দিকে তাকিয়ে 叶观 হঠাৎ হারিয়ে গেল।

নালাঞ্জা নরম গলায় বলল, "এরকম মানুষের কথায় আর রাগ কোরো না, আমি কিছু মনে করি না!"

叶观 মাথা নাড়ল, "আমাকে অপমান করলে আমি সহ্য করি না, তোমাকে অপমান করলে তো আরও বেশিই সহ্য করব না!"

নালাঞ্জা হাসল, "যদি এমন কাউকে পাও যে হারাতে পারো না, তখন?"

叶观 কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "হারাতে পারলে মার খেতে হবে, কিন্তু কেউ যদি তোমাকে অপমান করে, হারালেও লড়বই।"

নালাঞ্জা বলল, "কখনও কখনও সহ্য করাই ভালো, পিছু হঠলে পৃথিবী আরও বড় হয়..."

叶观 মাথা নাড়ল, "যদি নিজের প্রিয় মানুষকে সামনে অপমান করা হয়, আর আমি শুধু সহ্য করি, তবে সাধনা করি কেন? আমি তলোয়ার শিখি, নিনজা-তলোয়ার-আলস্যর জন্য নয়!"

নালাঞ্জা 叶观-এর দিকে তাকাল, "প্রিয় মানুষ...তুমি কি আমাকে পছন্দ কর?"

叶观 একটু ভেবে বলল, "পারে না?"

নালাঞ্জা একটু থেমে হেসে ফেলল, "তোমার এই উত্তরে আমিও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলাম!"

বলে সে আবার 叶观-এর হাত ধরে ওর হাতে লেগে থাকা রক্ত মুছে দিল।

叶观 হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, "এই প্রথম তুমি কোনো পুরুষের রক্ত মুছলে?"

নালাঞ্জা বলল, "দ্বিতীয়বার!"

叶观 হতভম্ব।

নালাঞ্জা একবার 叶观-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রথমবার আমার বাবার, তখন ওকে কেউ মেরেছিল, আমিই রক্ত মুছেছিলাম, পারবে না?"

叶观 হেসে বলল, "এটাই তো স্বাভাবিক!"

নালাঞ্জা মাথা নেড়ে হাসল, "তুমি একেবারে বোকা!"

叶观 হাসল, তারপর তাড়াতাড়ি নালপাথরের আংটি থেকে অর্ধেক লুটের জিনিস বের করে নালাঞ্জার হাতে দিল।

নালাঞ্জা বলল, "তুমি রেখে দাও, তোমার দরকার বেশি!"

সে বুঝতে পারছিল, 叶观 সাধনায় উন্মাদ, তার অধিকতর সম্পদ দরকার।

叶观 মাথা নাড়ল, "তোমার শরীর বিশেষ, তোমারও অনেক সম্পদের দরকার।"

নালাঞ্জা কিছু বলতে যাচ্ছিল, 叶观 নিজেই ওর হাতে অর্ধেক দিয়ে বলল, "দুজনের অর্ধেক, বেশি কিছু বলো না!"

নালাঞ্জা হাসল, "ঠিক আছে!"

বলে সে নালপাথরের আংটি তুলে নিল।

ঠিক তখনই দূরে মাটি কেঁপে উঠল, যেন ভূমিকম্প হচ্ছে!

叶观 আর নালাঞ্জা ভ্যাবাচ্যাকা খেল।

দুজনেই তাকিয়ে দেখল, দূরে বিশাল এক দানব, অন্তত দশ-পনেরো গজ উঁচু, ওদের দিকে পাগলের মতো ছুটে আসছে!

অসাধারণ এক ভয়ঙ্কর বল, এত দূর থেকেও দুজন স্পষ্ট টের পাচ্ছে!

নালাঞ্জা গম্ভীর গলায় বলল, "এটা নিশ্চয়ই আধা-অমর স্তরের দানব!"

叶观 বলল, "পালাও!"

নালাঞ্জা মাথা নাড়ল।

ওরা পালাতে যাচ্ছিল, তখন নালাঞ্জা দূর ইশারা করে বলল, "দেখো!"

叶观 তাকিয়ে দেখল, ঐ দানবের সামনে একজন পাগলের মতো ছুটছে!

ওই লোক আর কেউ নয়, শাও গে!

শাও গে-ও তখন 叶观 আর নালাঞ্জাকে দেখে ফেলল, দুই জনকে দেখে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে চিৎকার করে উঠল, "叶 ভাই, বাঁচাও! বাঁচাও! ওরে বাবা...শিগগির বাঁচাও!"

叶观 কিন্তু নালাঞ্জার হাত ধরে ঘুরে দৌড় দিল!

এ দৃশ্য দেখে শাও গে থামল, পরক্ষণেই কাঁপা গলায় বলল, "叶 ভাই...আমার প্রাণের ভাই! ভাই, আমি তোর শাও গে ভাই!"