পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তাকে পালাতে দিও না!
জিয়ান আন-এর মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে জিয়ান জিজাই অল্প হেসে মাথা নাড়ল, “সে যদি গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠের উত্তরাধিকারীও না হতো, তবুও আমি তাকে রক্ষা করতাম, কারণ তার বাবা আমাকে ‘দিদি’ বলে ডাকে!”
এই কথা বলে সে পেছন ফিরে চলে গেল।
স্থির দাঁড়িয়ে থাকা জিয়ান আন তিক্ত হাসল।
সে এক জায়গায় ভুল হিসেব করেছিল!
আর সেটা হলো সেই জেডের টুকরোটির প্রকৃত মূল্য!
মানুষের জীবন যেন দাবার খেলা—একটি চাল ভুল হলেই পুরো খেলায় হার।
অন্যদিকে, পথ চলতে চলতে হঠাৎ ইয়েগুয়ান থেমে গেল। তার সামনে হাওয়া থেকে এক নারীর অবয়ব ফুটে উঠল!
এটাই ছিল জিয়ান জিজাই, সদ্য আগত।
ইয়েগুয়ান বিস্মিত, “আপনি?”
জিয়ান জিজাই মৃদু হেসে বলল, “আমার আসল দেহ এখন গুয়ানশুয়ান মহাবিশ্বে কাজে ব্যস্ত, এটা কেবল আমার ছায়া-মূর্তি। চলো, আমার সঙ্গে দেবতাদের জাতিতে চলো!”
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, “প্রয়োজন নেই!”
জিয়ান জিজাই জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি রাগ করেছ?”
ইয়েগুয়ান মাথা নাড়ল, “না, একদম না!”
জিয়ান জিজাই বলল, “আমি ওদের শাস্তি দিয়েছি।”
ইয়েগুয়ান একটু দ্বিধা করল, তারপর বলল, “আপনি, দয়া করে জিয়ান আন-কে আর শাস্তি দেবেন না। সে যা করেছে, সবই দেবতাদের জাতির জন্য, তার কোনো দোষ নেই। বরং, সে সাহায্য না করলে আমি হয়তো দেবতাদের জাতি ছেড়ে আসতেই পারতাম না।”
জিয়ান জিজাই কিছুক্ষণ নীরব থেকে অল্প মাথা নাড়ল, “তাহলে তুমি কি আমার সঙ্গে ফিরে যাবে?”
ইয়েগুয়ান হেসে বলল, “আপনার এতটা কষ্ট করার দরকার নেই! আমার নতুন গন্তব্য ঠিক হয়ে গেছে।”
সে সত্যিই রাগ করেনি, বরং চায়নি দেবতাদের জাতি তার জন্য ড্রাগনদের সাথে বৈরিতা পাকিয়ে ফেলুক।
জিয়ান জিজাই গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একাই চলছো?”
ইয়েগুয়ান একটু থেমে বলল, “আমার সঙ্গে এখনো টা-সাহেব আছেন।”
সে গোপন কিছু রাখেনি, কারণ টা-সাহেবের পরিচয় সবারই জানা।
টা-সাহেব!
জিয়ান জিজাই অবাক হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, “তাহলে ভালোই!”
ছোট টা-সাহেব সঙ্গে থাকলে সে নিশ্চিন্ত।
কারণ, তার আসল দেহ এখনো ফিরতে পারবে না, আর এই ছায়া-মূর্তি কোনভাবেই ড্রাগনদের শক্তিমান যোদ্ধাদের আটকাতে পারবে না। উপরন্তু, ছোট টা-সাহেব পাশে থাকায় সে আর চিন্তা করছে না।
ইয়েগুয়ান ভদ্রতার সাথে নমস্কার করল, “আপনার অনুমতি নিয়ে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
এই কথা বলে সে ঘুরে চলে গেল।
দূরে সরে যেতে থাকা ছায়ার দিকে জিয়ান জিজাই অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা তুলে তারার আকাশের গভীরে চেয়ে হালকা স্বরে বলল, “ভাই... তুমি সেই জগতে ঠিক কী পেয়েছো?”
...
কিছু সময় পরে, ইয়েগুয়ান আবার সেই স্থানান্তর বৃত্তের কাছে এল।
কুঁজো বৃদ্ধ ইয়েগুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি এখানে খেলছো নাকি?”
ইয়েগুয়ান অল্প হেসে বলল, “বড় ভাই, এবার আমি দাওমেনে যেতে চাই।”
কুঁজো বৃদ্ধ নিরাসক্ত স্বরে বলল, “তুমি নাকি সব বড় পরিবারে ঘুরে ঘুরে যাবার পরিকল্পনা করেছো?”
ইয়েগুয়ান হাসল, কোনো উত্তর দিল না, কেবল একখানা আংটি বের করে কুঁজো বৃদ্ধের হাতে দিল।
কুঁজো বৃদ্ধ আংটিটা রেখে একটিকে দেখিয়ে বলল, “এইটা!”
ইয়েগুয়ান সেই স্থানান্তর বৃত্তে পা দিল, ঠিক তখন কুঁজো বৃদ্ধ বলল, “ড্রাগনরা তোমার পেছনে লেগে আছে!”
ইয়েগুয়ান কিছুক্ষণ থেমে মাথা নাড়ল, “জানি।”
কুঁজো বৃদ্ধ এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমাকে একটি স্বর্ণমুদ্রা দাও, পরে ওদের বলব তুমি আবার অমর সম্রাট জাতিতে গেছো।”
ইয়েগুয়ান চোখ টিপল, “একটা কি কম পড়ে যাবে?”
কুঁজো বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বলল, “কম হবে না।”
ইয়েগুয়ান দ্রুত একটি স্বর্ণমুদ্রা এগিয়ে দিল, নমস্কার করে বলল, “ধন্যবাদ!”
কুঁজো বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, “সাবধানে থেকো!”
তার কথা শেষ হতেই স্থানান্তর বৃত্ত সক্রিয় হলো, ইয়েগুয়ান হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
ইয়েগুয়ান চলে যাবার কিছু পরেই, আও মেং এসে উপস্থিত হলো।
সে এখানে এসেছে কারণ একমাত্র এখান থেকেই নানা জাতিতে যাওয়া যায়।
আও মেং কুঁজো বৃদ্ধের দিকে তাকাল, হাতের তালু মেলে দিল, একটি আংটি কুঁজো বৃদ্ধের সামনে ভেসে এলো।
আংটির ভেতরে ছিল বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।
কুঁজো বৃদ্ধ নিরাসক্ত স্বরে বলল, “এক লক্ষ!”
আও মেং চোখ সংকীর্ণ করল, “তুমি কি ছিনতাই করছো নাকি?”
কুঁজো বৃদ্ধ নির্বিকার বলল, “দেবে তো দাও, না দিলে দিও না।”
আও মেং-এর চোখে ঠান্ডা ঝলক ফুটে উঠল।
কিন্তু কুঁজো বৃদ্ধ তার দিকে ভ্রুক্ষেপই করল না!
স্বর্গরত্ন কোঠার লোকেরা এমনই স্পর্ধিত!
এ সময়, আও মেং আবার হাতে আরেকটি আংটি ভাসিয়ে দিল, তাতে ঠিক এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা ছিল।
কুঁজো বৃদ্ধ বলল, “অমর সম্রাট জাতি!”
আও মেং স্থানান্তর বৃত্তে প্রবেশ করল, কুঁজো বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে একটু ভুরু কুঁচকাল, “আবার অমর সম্রাট জাতি?”
কুঁজো বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
আও মেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে কুঁজো বৃদ্ধের দিকে তাকাল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “জীবনে অনেক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, সাবধানে থেকো!”
এই কথা বলে সে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
কুঁজো বৃদ্ধ উপহাস করে বলল, “হাস্যকর বোকা!”
এই বলেই সে ঘুরে চলে গেল।
...
ইয়েগুয়ান এক পাহাড়ের পাদদেশে এসে দাঁড়াল। মাথা তুলে চূড়ার দিকে তাকাল, তার পা থেকে শীর্ষ পর্যন্ত সবুজ পাথরের সিঁড়ি বেয়ে গেছে।
সিঁড়ির শেষে, দূর থেকে ঝলমলে একজোড়া কাঠের দরজা দেখা যায়।
ইয়েগুয়ান সিঁড়ি ধরে এগোতে লাগল।
পথের মাঝে হঠাৎ বলল, “টা-সাহেব, তুমি দাওমেন সম্পর্কে অনেক জানো?”
ছোট টা বলল, “মোটামুটি।”
ইয়েগুয়ান কৌতূহলী হয়ে বলল, “শুনেছি দাওমেনের ইতিহাস বহু পুরোনো, গুয়ানশুয়ানের আগেও ছিল?”
ছোট টা বলল, “হ্যাঁ, দাওমেন কোনো এক সময়ে এই মহাবিশ্বের শৃঙ্খলা রক্ষাকারী ছিল, আর গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠ এখনকার নতুন শৃঙ্খলা রক্ষাকারী।”
ইয়েগুয়ান চোখ টিপল, “রাজবংশ বদল?”
ছোট টা হেসে বলল, “তেমনই।”
ইয়েগুয়ান বিস্ময়ে বলল, “তাহলে দাওমেন পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়নি কেন?”
ছোট টা বলল, “কারণ মানুষের তরবারির অধিপতি একসময় দাওমেনেরই সদস্য ছিলেন। তাই, নতুন শৃঙ্খলা গড়ে তোলার পরও তিনি দাওমেনকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করেননি, বরং তাদের অস্তিত্ব বজায় রেখেছেন।”
ইয়েগুয়ান হালকা মাথা নাড়ল, চাপা স্বরে বলল, “তাহলে মানুষের তরবারির অধিপতির উদারতা প্রশংসনীয়।”
ছোট টা বলল, “দাওমেন এখন আর আগের মতো শক্তিশালী নয়, তবুও বহু প্রতিভাবান মানুষ আছে। তুমি যদি দাওমেনে যোগ দাও, খুব একটা খারাপ হবে না।”
ইয়েগুয়ান হালকা মাথা নাড়ল, তারপর গতি বাড়াল।
ছোট টার ভেতরে, এক রহস্যময় কণ্ঠ বলল, “তুমি কি নিশ্চিত, তাকে দাওমেনে যোগ দিতে দেবে?”
ছোট টা নিরাসক্ত স্বরে বলল, “কোনো সমস্যা?”
রহস্যময় কণ্ঠ শান্তভাবে বলল, “আমার কীই বা সমস্যা থাকতে পারে? তুমি যতক্ষণ চিন্তা করছো না, আমি নিশ্চিন্ত।”
ছোট টা মৃদুস্বরে বলল, “দাওমেন, কোনো এক সময়ে এই মহাবিশ্বের জন্য অনেক কিছু করেছে। তাদের কীর্তি ছোট মালিক স্বীকার করেছেন। আর দাওমেনের পতনে ছোট মালিকেরও বড় দায় আছে। যদি এই ছেলেটা দাওমেনকে ফের জাগিয়ে তুলতে পারে...”
এখানে এসে একটু থামল, তারপর বলল, “তাহলে সেটা সত্যিই নিয়তির ইঙ্গিত।”
এ সময়, ইয়েগুয়ান কাঠের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। দরজার দিকে চেয়ে সে নীরব হলো।
দরজাটা এতটাই জীর্ণ, ‘দাওমেন’ কথাটা প্রায় মুছে গেছে, দরজার গায়ে মাকড়সার জাল ঝুলে আছে।
এটা কেবল পতন নয়, একেবারে শোচনীয় অবস্থা!
ইয়েগুয়ান একটু দ্বিধায় পড়ল।
অবস্থা এত করুণ!
নিজে কি আর দাওমেনের ক্ষতি করবে?
ঠিক তখনই, পাশে এক তরুণী এসে দাঁড়াল। ইয়েগুয়ান তার দিকে তাকাল। তরুণীর গায়ে ফ্যাকাশে সবুজ জামা, কোমর ছুঁয়ে পড়া কালো চুল, হাতে ঘণ্টা-ঝোলে ব্রেসলেট, পিঠে ছোট বাঁশের ঝুড়ি, তাতে কিছু সবজি আর ফল।
তরুণী এ মুহূর্তে তাকিয়ে আছে ইয়েগুয়ানের দিকে, তার পরিষ্কার শুভ্র মুখে, বড় দুটি চোখে হাসি।
এবার তরুণী ইয়েগুয়ানের দিকে এগিয়ে এলো, হাঁটার সাথে সাথে তার হাতের ঘণ্টা-ঝোলে ব্রেসলেট ঝংকার তুলল, অপূর্ব ধ্বনি।
তরুণী ইয়েগুয়ানের সামনে এসে চোখ টিপে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”
ইয়েগুয়ান একটু দ্বিধা করে বলল, “আমার নাম ইয়েগুয়ান, এখানে এসেছি... এসেছি...”
তরুণী আচমকা জিজ্ঞেস করল, “দাওমেনে যোগ দিতে?”
ইয়েগুয়ান অবচেতনে মাথা নাড়ল!
এ দেখে তরুণীর চোখ জ্বলে উঠল। সে ইয়েগুয়ানের হাত চেপে ধরে ভেতরে টেনে নিয়ে যেতে লাগল, চলতে চলতে উৎফুল্ল স্বরে চিৎকার করল, “গুরুজী... কেউ আমাদের দাওমেনে যোগ দিতে এসেছে, আপনি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসুন, যেন সে পালাতে না পারে!”
ইয়েগুয়ানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
...