অধ্যায় আটত্রিশ : অন্তরের দেবতা!

যখন শহরের দরজা খুলে গেল, তখনই মাঠে মুহূর্তের মধ্যেই উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল!
এরপর, সবাই শহরের ভিতরে ছুটে গেল!
পুরো শহরটি ফাঁকা, কোনো স্থাপনা নেই, তাই সবাই ঢুকে পড়ার পরও শহরটি বিস্তীর্ণ ও নির্জনই রয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, ইয়েগুয়ান ও তার সঙ্গীরা বেশ উত্তেজিত।
দশ বছর পরপর!
এবং, তিন শত ষাটটি প্রদেশ একসাথে সরাসরি সম্প্রচার চলছে!
ইয়েগুয়ান উপরে তাকিয়ে দেখল মেঘের কিনারে ঝুলে থাকা সেই ভাসমান প্রদর্শনবল, সে জানে, এখন দক্ষিণ প্রদেশের ইয়েগুয়ান পরিবারের সবাই নিশ্চয়ই মাঠের দৃশ্য দেখছে।
এই সময়, লুয়ো ঝাওচি আবার উপস্থিত হলেন, তিনি একবার সকলের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "দশ বছরের সাধনা, আজই তোমাদের সাফল্য ও খ্যাতি অর্জনের দিন। সবাই, পরিবারের জন্য লড়ো, নিজের জন্য লড়ো, সম্মানের জন্য লড়ো, এগিয়ে যাও!"
বলেই তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
পরিবারের জন্য লড়ো!
নিজের জন্য লড়ো!
সম্মানের জন্য লড়ো!
মাঠে, সকলের হৃদয়ে উত্তেজনা ও উচ্ছ্বাস উথলে উঠল।
এতদিনের সাধনা, কেন?
আসন্ন লক্ষ্য—
খ্যাতি!
লাভ!
দূরবর্তী লক্ষ্য—
স্বাধীনতা!
চিরজীবন!
উচ্ছ্বাস বাড়তে বাড়তে ক্রমেই প্রবল হয়ে উঠল!
যদি কেউ ভালো স্থান অর্জন করতে পারে, তবে নিজের প্রদেশে ফিরে সে তো নায়ক!
কে না চায় খ্যাতি?
কে না চায় গর্বিত হতে?
আজই সেই দিন!
ঠিক তখনই, আকাশের মেঘ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, পরের মুহূর্তে এক ভয়াবহ ইচ্ছাশক্তির চাপ আকাশ থেকে নেমে এল!
গর্জন!
এক মুহূর্তে, মাঠের শত শত মানুষ সেই চাপের নিচে মাটিতে পড়ে গেল, নড়তে পারল না।
সবাইয়ের মুখে ভীতির ছায়া!
এই চাপ যেন এক বালতি ঠান্ডা জল, মুহূর্তের মধ্যে সকলের উচ্ছ্বাস ও উত্তেজনা নিভিয়ে দিল!
গর্ব করার জন্য শক্তি থাকা চাই!
এক মুহূর্তে, শত শত মানুষ মাটিতে পড়ে রইল, উঠতে পারল না!
আর যারা বাকি, তাদের অনেকেরই টিকতে কষ্ট হচ্ছিল, তাই একে একে মাঠে পড়ে যেতে লাগল।
মাঠে, ইয়েগুয়ান সেই ইচ্ছাশক্তির চাপ অনুভব করল, তার মুখ শান্ত, স্থির।
সে কোনো অনুভব করল না!
তার পাশে নালানজিয়া ও শাওগোও শান্ত, কেবল সুনশিয়ং একটু কষ্ট পাচ্ছে।
ঠিক তখনই, আরও এক ভয়াবহ ঘটনা ঘটল!
চাপটি ক্রমশ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে লাগল!
এসব দেখে, মাঠের কেউ কেউ সম্পূর্ণ আশাহত হয়ে পড়ল, সরাসরি ছেড়ে দিল।
একজন একজন করে পড়ে যেতে লাগল!
যারা মাটিতে পড়ে ছিল, প্রতিরোধ করতে না পেরে, সরাসরি পরিত্যাগ করল!
পরিত্যাগ করলেই, এক রহস্যময় শক্তি তাদের মাঠ থেকে সরিয়ে দিল।
সময় অতিক্রান্ত হতে থাকল, দাঁড়িয়ে থাকা মানুষ কমতে লাগল।
ইয়েগুয়ান দূরে মুকইউনহান ও আওহানকে দেখল, তাদের মুখ শান্ত, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই!
আর তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণ, তার পরনে রঙিন পোশাক, দীর্ঘ চুল কাঁধে, কাঁধ ক্ষীণ, হাত পেছনে, চোখ আধা বন্ধ, যেন বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর ধ্যানে নিমগ্ন।
এখন, মাঠের অনেকেই ওই তরুণের দিকে তাকিয়ে আছে!
স্পষ্টতই, এ সেই কিংবদন্তি কুইং প্রদেশের রহস্যময় প্রতিভা!

ইয়েগুয়ান চোখ ফিরিয়ে তাকাল জুয়োফুর দিকে।
জুয়োফু চোখ আধা বন্ধ, হাত পোশাকের মধ্যে, মুখে প্রাচীন ভাষার মন্ত্র, বড় রহস্যময়।
ঠিক তখনই, জুয়োফু হঠাৎ চোখ খুলল, ইয়েগুয়ানের দিকে তাকাল!
দেখে, ইয়েগুয়ান একটু বিস্মিত হল!
একই সময়ে, কুইং প্রদেশের রহস্যময় তরুণও চোখ খুলল, তাকাল ইয়েগুয়ানের দিকে।
তরুণের পেছনে, আওহান ইয়েগুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আনমুক, কিছু দেখেছ?"
আনমুক চোখ বন্ধ করল, "কিছু না!"
আওহান মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
মাঠে, আরও বেশি মানুষ পড়ে যেতে লাগল।
আধঘণ্টারও কম সময়ে, মাঠে থাকল কমপক্ষে একশো জনেরও কম!
এ যেন স্রোতের মধ্যে ধুয়ে যাওয়া!
যারা পারল না, প্রথম ধাপেই বাদ!
কোনো বাহারি রীতি নেই, সময়ও সাশ্রয়।
ইয়েগুয়ান চোখ বন্ধ করল, ওই শক্তিশালী চাপ তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না!
তার ইচ্ছাশক্তি, অজেয় না হলেও, পাথরের মতো দৃঢ়; সাধারণ চাপ তাকে নাড়া দিতে পারে না।
তার পাশে শাওগো ও নালানজিয়া ঠিক আছে, কিন্তু সুনশিয়ং খুবই কষ্ট পাচ্ছে।
চারজনের মধ্যে, তার শক্তি সবচেয়ে কম।
তবুও, সে প্রাণপণ চেষ্টা করছে!
সে চায় না প্রথম ধাপেই বাদ যেতে!
সময় পেরোতে থাকল, মাঠে আবার কিছু মানুষ পড়ে গেল, যদিও সংখ্যায় কম, কারণ যারা এতক্ষণ ধরে টিকতে পারছে, তারা সবাই দক্ষ!
কিছু মানুষের জন্য, এ যেন একদিন এক বছরের মতো, কারণ সেই রহস্যময় চাপ আরও বাড়তে লাগল!
অনেকের মুখ ফ্যাকাশে, ঘামে ভিজে যাচ্ছে!
তবুও, সবাই চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে!
দশ বছরে একবার এই সুযোগ, কেউ চায় না হাল ছেড়ে দিতে।
জেনে রাখা উচিত, এখন যদি কেউ ছেড়ে দেয়, শুধু উপরের স্তরের 'গুয়ানশিয়েন' শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যোগদানের সুযোগই নয়, বরং মধ্যভূমি দেবপ্রদেশে যাওয়ার সুযোগও হারাবে!
সেই কিংবদন্তি মধ্যভূমি দেবপ্রদেশে যেতে হলে, আগে 'গুয়ানশিয়েন' শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যোগ দিতে হবে!
আর উপরের স্তরের 'গুয়ানশিয়েন' শিক্ষা প্রতিষ্ঠান কখনো সাধারণ কাউকে নেবে না!
তোমাকে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে!
হয়তো জীবনে এটাই একবার সুযোগ, নিজেকে প্রতিষ্ঠার।
তুমি যত এগোবে, প্রতিষ্ঠানে যোগদানের সুযোগ তত বাড়বে!
কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, হঠাৎ সেই চাপ সম্পূর্ণ উধাও হল!
মাঠের সবাইই তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে উচ্ছ্বাস!
প্রথম ধাপ পেরিয়ে গেছে!
ইয়েগুয়ান চারপাশে তাকাল, এখন মাত্র বাহাত্তর জন বাকি!
এক হাজার জনের বেশি থেকে মাত্র বাহাত্তর জন!
এই বাদ পড়ার হার... ভয়াবহ!
ঠিক তখনই, লুয়ো ঝাওচি আবার উপস্থিত হলেন, এবার তার পরনে উজ্জ্বল লাল পোশাক, বুদ্ধিমত্তার মধ্যে আকর্ষণ, অসংখ্য পুরুষের চোখে আলোড়ন।
লুয়ো ঝাওচি মাঠের সবাইকে একবার দেখে হেসে বললেন, "অভিনন্দন, আপনারা সফলভাবে প্রথম ধাপ পেরিয়েছেন, আমার বিশ্বাস, আপনাদের স্বজনরা এখনই আপনাদের গর্বে আনন্দে চিৎকার করছে!"
শুনে, সবাই মেঘের ওপরে ঝুলে থাকা প্রদর্শন যন্ত্রের দিকে তাকাল।
তারা জানে, তাদের পরিবার এখনই তাদের দিকে তাকিয়ে আছে!
ইয়েগুয়ানও উপরের দিকে তাকাল সেই প্রদর্শক যন্ত্রের দিকে।
এদিকে, দক্ষিণ প্রদেশের 'গুয়ানশিয়েন' শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে শিক্ষার্থীরা উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল, "ইয়েগুয়ান... সে আমাদের দেখছে..."
এক জায়গায়, ইয়েআও এখনই ইয়েগুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, দেখে সে আবেগে কেঁপে উঠল, ইয়েনানের হাত শক্ত করে ধরল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, "এটা ছোট গুয়ান, এটা ছোট গুয়ান..."
অল্প কিছুক্ষণ আগেই, 'গুয়ানশিয়েন' শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সঙসি নিজে এসে প্রাচীন শহর থেকে ইয়েফু পরিবারের সবাইকে নিয়ে এসেছেন।
ইয়েগুয়ান, শাওগো ও নালানজিয়া দক্ষিণ প্রদেশের আশা, তাই তাদের পরিবারকে 'গুয়ানশিয়েন' শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছে।
ইয়েআওর কথা শুনে, ইয়েনানও উত্তেজিত, "এটা ছোট গুয়ান!"
তাদের পেছনে, ইয়েগুয়ান পরিবারের সবাই আরও আনন্দে উদ্দাম চিৎকার করতে লাগল!

সবসময় স্থির থাকা দ্বিতীয় প্রবীণ সদস্যও আজ হাসি চেপে রাখতে পারল না!
এই মুহূর্তে, ইয়েগুয়ান শুধু দক্ষিণ প্রদেশের 'গুয়ানশিয়েন' শিক্ষা প্রতিষ্ঠানকেই নয়, পুরো ইয়েগুয়ান পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করছে!
উপরে, মেঘের শহর।
ইয়েগুয়ান চোখ ফিরিয়ে একটু হাসল, সে জানে, ইয়েগুয়ান পরিবারও নিশ্চয়ই তাকিয়ে আছে!
ইয়েগুয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিল!
সংগ্রাম!
শুধু প্রথম স্থান চাই!
কেন কুইং প্রদেশ বার বার প্রথম হয়?
শুধু কুইং প্রদেশ মানবজাতির তলোয়ারপ্রভুর জন্মস্থান বলে?
মানবজাতির তলোয়ারপ্রভু তো কী?
সে মানবজাতির তলোয়ারপ্রভুকে শ্রদ্ধা করে, এমনকি তাকেই নিজের লক্ষ্য ভাবে!
তবে সে মনে করে, কাউকে শ্রদ্ধা করা যায়, কিন্তু ভয় করা যায় না!
ভয় করলে, নিজের মনে একটা দেবতা গড়ে ওঠে!
একটা দেবতা, যা হয়তো আজীবন নিজের পথ আটকাবে!
একটা কথা, সামনে এগিয়ে যাও!
এই ভাবনা আসতেই ইয়েগুয়ানের মন খুলে গেল, শরীর হালকা বোধ করল, পরের মুহূর্তে, তার শরীরে বসবাসকারী 'চলমান তলোয়ার' একটু কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার-চেতনা বেরিয়ে আসতে চাইলো!
বুঝে, ইয়েগুয়ান দ্রুত নিজের তলোয়ার-চেতনা দমন করল!
তার দমনেই, তলোয়ার-চেতনা শান্ত হল, কিন্তু সে অনুভব করল, তার তলোয়ার-চেতনা যেন আরও শক্তিশালী হয়েছে!
ইয়েগুয়ান মনে অবাক, "টাও-দাদা, এটা কেন?"
ছোট টাও বলল, "তলোয়ার সাধনা মানে মন, তোমার মনস্তত্ত্বে উত্তরণ হয়েছে, তাই তলোয়ার-চেতনা বাড়বে, আর তলোয়ার-চেতনা বাড়লে তলোয়ার-পথও বাড়ে। এক কথায়, অভিনন্দন, তোমার তলোয়ার-পথে উন্নতি হয়েছে! যদি তলোয়ার সাধনার স্তর হিসাবে বলি, তুমি এখন আধা-তলোয়ার-সন্ত স্তর!"
ইয়েগুয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল, "আধা-তলোয়ার-সন্ত? তলোয়ার সাধনার স্তর?"
ছোট টাও বলল, "তলোয়ার সাধনার স্তর—তলোয়ার-পথিক, তলোয়ার-সাধক, তলোয়ার-প্রভু, তলোয়ার-রাজা, তলোয়ার-সন্ত, তলোয়ার-ঈশ্বর, মহা-তলোয়ার-ঈশ্বর, মহা-তলোয়ারের ওপরে তলোয়ার-সম্রাট। তুমি যাকে বলছিলে, সেই তিয়েনউন তলোয়ার-সম্রাট, সে এক তলোয়ার-সম্রাট; আসলে তার শক্তি তলোয়ার-সম্রাটের ওপরে, তবে তলোয়ার-সম্রাটই তলোয়ার সাধনার সর্বোচ্চ পদবী।"
এ পর্যন্ত বলে, সে একটু থামল, আবার বলল, "তবে, তলোয়ার-সম্রাট কেবল সম্মানসূচক, সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়ার নিশ্চয়তা নেই, সত্যিকারের তলোয়ার-সাধকরা এসব মানা মানে না!"
ইয়েগুয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, "টাও-দাদা, আমি এখন আধা-তলোয়ার-সন্ত, আমার অগ্রগতি কি একটু বেশি দ্রুত? এরপর তো তলোয়ার-ঈশ্বর! তলোয়ার-ঈশ্বর!"
ছোট টাও কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, "এটা শুধু সম্মানসূচক, বেশি ভাবার দরকার নেই!"
ইয়েগুয়ান তবুও উত্তেজিত, "আধা-তলোয়ার-সন্ত, তলোয়ার-ঈশ্বর... টাও-দাদা, তলোয়ার-ঈশ্বর! আমি কি তলোয়ার-ঈশ্বর হতে পারি?"
ছোট টাও: "..."
ছোট টাও আর কিছু বলতে চাইছিল, তখনই এক রহস্যময় কণ্ঠ ভেসে এল, "তুমি আর কিছু বলো না! কিছু চাইবার এবং পাওয়ার আনন্দ, মন্দ কিছু নয়।"
ছোট টাও চুপ, আর কিছু বলল না।
এই মুহূর্তে ইয়েগুয়ান সত্যিই খুব উত্তেজিত, তলোয়ার-ঈশ্বর তো কিংবদন্তি!
আর এখন, তারও সুযোগ আছে তলোয়ার-ঈশ্বর হওয়ার!
এত আনন্দে না হওয়ার উপায় নেই!
পাশে, শাওগো একবার ইয়েগুয়ানের দিকে তাকাল, অবাক হল, কীভাবে? শুধু প্রথম ধাপ পেরিয়েছে, ইয়েগুয়ান এত উত্তেজিত কেন?
ঠিক তখনই, দূরে লুয়ো ঝাওচির কণ্ঠ ভেসে উঠল, "সবাই একটু বিশ্রাম নাও, এরপর শিক্ষা প্রতিষ্ঠান তোমাদের পাঠাবে অনন্ত দানব-অঞ্চলে, আর তোমাদের কাজ খুব সহজ—অনন্ত দানব-অঞ্চল পেরিয়ে গন্তব্যে পৌঁছাও, তাহলেই দ্বিতীয় ধাপ পেরিয়ে যাবে!"
বলতে বলতে, তিনি চারপাশে তাকালেন, হাসলেন, "একটা কথা বলে রাখি, অনন্ত দানব-অঞ্চলের দানবরা মানুষের মাংস খেতে ভালোবাসে, তাই খুব সাবধান থাকতে হবে!"
সবাইয়ের মুখে গভীর চিন্তা!
এতক্ষণে বাদ পড়ার পর, তাদের কোনো অযথা গর্ব নেই।
এ সময়, সবার পায়ের নিচে একেকটি স্থানান্তর চক্র ফুটে উঠল।
নালানজিয়া ইয়েগুয়ানকে ধরে বলল, "ভেতরে এসো!"
ইয়েগুয়ান ঢুকে গেল!
নালানজিয়া বলল, "প্রতিটি স্থানান্তর চক্রে দুইজন করে, আর যাওয়ার স্থান সম্পূর্ণ এলোমেলো!"
বলতে বলতে, সে শাওগো ও সুনশিয়ংয়ের দিকে তাকাল, "ভেতরে গেলে, চেষ্টা করো একত্রিত হতে!"
শাওগো মাথা নাড়ল, "তোমরা সাবধানে!"
কথা শেষ হতেই, স্থানান্তর চক্র চালু হল, মাঠের সবাই মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
...