অধ্যায় একশত একুশ: অপরাজেয় এবং স্বর্গ-বিপরীত!
পৃষ্ঠা (১/৩)
তলোয়ার সম্প্রদায়!
ছাও বাইয়ের কণ্ঠস্বর শোনা মাত্র চারপাশে ওত পেতে থাকা সব শক্তিশালী ব্যক্তি সরে গেল—পাছে ছাও বাইয়ের নজরে পড়ে।
তলোয়ার সম্প্রদায়কে উসকানোর সাহস কারও নেই!
এমনকি কেন্দ্রীয় একাডেমির কয়েকটি অতিশক্তিশালী অভিজাত পরিবারও তলোয়ার সম্প্রদায়কে উসকাতে চায় না!
ভয় পায় বলে নয়, সত্যিই তারা ঝামেলায় জড়াতে চায় না!
গুয়ানশুয়ান মহাবিশ্বে তলোয়ার সম্প্রদায় কুখ্যাত এক মাথাগরম শক্তি!
মেজাজ খারাপ!
নিজেদের লোকের পক্ষ নেওয়া!
একেকজন একেকজনের চেয়ে বেশি লড়াকু!
পেছনের শক্তি আকাশছোঁয়া!
এমনকি অন্তঃপরিষদও তলোয়ার সম্প্রদায়কে কেবল নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করে; কখনোই তাদের ওপর জোর করে কোনো আদেশ চাপিয়ে দেওয়ার সাহস করে না!
কেন?
কারণ তারা ভীষণ শক্তিশালী!
তলোয়ার সম্প্রদায়ে তিনজন অতিশক্তিশালী মহাতরবারি সম্রাট রয়েছেন। এ ছাড়া আরও অনেক তরবারি সম্রাট আছেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই সব তরবারিসাধকের মেজাজ অত্যন্ত খারাপ। অন্তঃপরিষদের কোনো আদেশে তলোয়ার সম্প্রদায় অসন্তুষ্ট হলে, তারা সত্যিই অন্তঃপরিষদের আদেশ উপেক্ষা করার সাহস রাখে!
এমনকি প্রকাশ্যে অন্তঃপরিষদের সঙ্গে বিরোধে জড়াতেও তারা পিছপা হয় না!
তিন মহাতরবারি সম্রাট যদি সত্যিই ক্ষেপে যান, অন্তঃপরিষদের কয়েকজন শীর্ষ ব্যক্তির মাথাব্যথার আর শেষ থাকে না!
অবশ্য আরও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কারণ আছে। সেই বছরের যুদ্ধে তলোয়ার সম্প্রদায়ই সবচেয়ে ভয়াবহ মূল্য দিয়েছিল। সমগ্র সম্প্রদায়ের এক লক্ষ তরবারিসাধক শূয়েজেন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছিলেন। সেদিন তলোয়ার সম্প্রদায়ের শক্তিশালীরা সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন এবং শেষ ব্যক্তি পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গিয়েছিলেন। এমনকি তিংইউন তরবারি সম্রাটও সেই যুদ্ধে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলেন।
সেই যুদ্ধের পর তলোয়ার সম্প্রদায় প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। পরে ধীরে ধীরে তারা শক্তি ফিরে পেলেও আর কখনো তাদের সর্বোচ্চ গৌরবের যুগে ফিরতে পারেনি!
তাই সমগ্র গুয়ানশুয়ান মহাবিশ্ব তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।
সৌভাগ্যবশত, তলোয়ার সম্প্রদায় সাধারণত বাইরের ব্যাপারে নাক গলায় না। তাই তাদের ব্যাপারে সবাই সচেতনভাবে দূরত্ব বজায় রাখে এবং কেউ主动ভাবে তাদের উসকাতে যায় না!
তলোয়ার সম্প্রদায়ের ওপর প্রতিশোধ নিতে যাবে?
কে শালা সেই সাহস করবে!
এমনকি সেই কয়েকটি অতিশক্তিশালী অভিজাত পরিবারও তা করার সাহস পাবে না।
অবশ্য তার কোনো প্রয়োজনও নেই!
তলোয়ার সম্প্রদায়কে যথাযোগ্য সম্মান দিতেই হয়।
সবশেষে, দুনিয়া কেবল মারামারি আর রক্তপাতের ওপর চলে না; মানুষের সম্পর্ক ও সামাজিক রীতিনীতিরও মূল্য আছে!
চারপাশের সেসব উপস্থিতি সরে যেতে অনুভব করে ইয়ে গুয়ান কিছুটা বিস্মিত হলো। তলোয়ার সম্প্রদায়ের খ্যাতি সত্যিই ভয়ংকর—শুধু একটি কথাতেই গোপনে ওত পেতে থাকা সব শক্তিশালী ব্যক্তিকে ভীত করে সরিয়ে দিল। ব্যাপারটি সত্যিই অসাধারণ!
সবাই সরে যাওয়ার পর ছাও বাই অবশেষে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
এই সময় ইয়ে গুয়ান ছাও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “ভাই ছাও, ধন্যবাদ!”
ছাও বাই হালকা মাথা নাড়ল। “ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। এই ঘটনার জন্য আমিই দায়ী। আপনার সঙ্গে যদি তরবারি বিনিময় না করতাম, তবে আপনার শক্তির সামনে সাধারণ দুর্বৃত্তরা আপনাকে আঘাত করার স্বপ্নও দেখতে পারত না!”
ইয়ে গুয়ান হেসে জি শুয়ানের দিকে তাকাল। “চলুন, রওনা হই!”
জি শুয়ান মাথা নাড়ল। সে মেঘযান বের করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ছাও বাই হঠাৎ বলল, “এটা ব্যবহার করুন!”
এই বলে সে হাতের তালু মেলে ধরল। দুজনের সামনে প্রায় এক হাজার ঝাং দীর্ঘ এক বিশাল মহাকাশযান আবির্ভূত হলো। জাহাজটি ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল ও জাঁকজমকপূর্ণ।
জি শুয়ানের চোখে বিস্ময় ঝলকে উঠল। “নক্ষত্রযান!”
এই জাহাজগুলোরও শ্রেণিবিভাগ আছে। সর্বনিম্ন স্তরে মেঘযান, তার ওপরে নক্ষত্রযান, এরপর মহাকাশযান, তারপর সম্রাটযান, আর সর্বশেষ দেবযান!
একটি নক্ষত্রযান অত্যন্ত মূল্যবান। এর দাম অন্তত কয়েক কোটি সোনার স্ফটিক। কেবল কিছু বড় শক্তির কাছেই এমন জাহাজ থাকে!
অথচ ছাও বাইয়ের নিজেরই একটি আছে!
বলতেই হয়, তলোয়ার সম্প্রদায় সত্যিই ভীষণ ধনী!
ইয়ে গুয়ানও কিছুটা বিস্মিত হলো। এই সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সত্যিই ধনী। আশ্চর্য নয় যে সবাই গুয়ানশুয়ান একাডেমির কেন্দ্রীয় শাখায় যেতে চায়—সেখানে সুযোগ-সুবিধা ও ভাতার ব্যবস্থা সত্যিই অসাধারণ!
এই কথা ভেবে ইয়ে গুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর বলল, “টাওয়ার প্রভু, আপনার কাছে টাকা আছে? থাকলে আমাকে কিছু ধার দিন। আমি অবশ্যই শোধ করব... আপনি যদি আমাকে বিশ্বাস না করেন, পরে যখন আমার বাবাকে খুঁজে পাব, তিনি শোধ করে দেবেন। আপনি তো আমার বাবাকে চেনেন—তাকে নিশ্চয়ই বিশ্বাস করেন, তাই না?”
ছোট টাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হতবুদ্ধি হয়ে গেল!
ধুর!
বাপ-বেটা দুজনেই বেশ খেল দেখাতে জানো!
সত্যিই রক্তের সম্পর্ক!
ইয়ে গুয়ান জিজ্ঞেস করল, “টাওয়ার প্রভু?”
ছোট টাওয়ার নীরব রইল।
তোমার বাবা শোধ করবেন?
বোকা ছেলে, তোমার বাবা তোমার জন্য ইতিমধ্যেই কত ট্রিলিয়ন ঋণের বোঝা বইছেন, তার কোনো হিসাব আছে?
ইয়ে গুয়ান আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখন জি শুয়ান হঠাৎ বলল, “চলুন!”
ইয়ে গুয়ান চিন্তা সরিয়ে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে!”
কিছুক্ষণ পর ইয়ে গুয়ান ও জি শুয়ান আবার যাত্রা শুরু করল।
আর ছাও বাই তরবারির ওপর চড়ে তাদের সঙ্গে চলল। সে সত্যিই তিন দিন ধরে ইয়ে গুয়ানকে পাহারা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল!
ছাও বাইয়ের পাহারার কারণে পরবর্তী পথযাত্রায় আর কেউ তাদের বিরক্ত করার সাহস পেল না!
ছাও বাই নিজে এতটা ভয়ংকর নয়; ভয়ংকর হলো তলোয়ার সম্প্রদায়!
আর এই মুহূর্তে ছাও বাইকে বলা যায় তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি!
এই সম্মানটুকু না দিলে তলোয়ার সম্প্রদায় তাদের জীবন দুর্বিষহ করে তুলত!
নক্ষত্রযানের ভেতর ইয়ে গুয়ান মেঝেতে পদ্মাসনে বসে ছিল। একটি ক্ষত সারানোর ঔষধি গিলে সে কিছু সোনার স্ফটিক বের করে শোষণ করতে শুরু করল।
সোনার স্ফটিকের শক্তি শোষণের সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের রং ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।
ইয়ে গুয়ান আগের যুদ্ধের কথা স্মরণ করতে লাগল।
বলতেই হয়, সে কিছুটা ভাগ্যের জোরে জিতেছিল!
কারণ সে বুঝতে পেরেছিল, তার শক্তিতরবারি ছাও বাইয়ের সেই দুই উড়ন্ত তরবারির সঙ্গে আদৌ তুলনীয় নয়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
শক্তিতরবারি আর বাস্তব তরবারির মধ্যে তবু বিরাট পার্থক্য আছে!
আর পথপ্রদর্শক তরবারির কথা তো বাদই দিলাম...
কারও সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ তরবারি বিনিময়ের সময় পথপ্রদর্শক তরবারি ব্যবহার করা কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়ে যায়! এই তরবারিটি সত্যিই মাত্রাতিরিক্ত শক্তিশালী!
এই মুহূর্তে তার মানবলোকে তরবারির অধিপতির কথা মনে পড়ল। মানবলোকে তরবারির অধিপতির তরবারি নিশ্চয়ই আরও ভয়াবহভাবে শক্তিশালী!
পথপ্রদর্শক তরবারির প্রতি তার ভালোবাসাও আছে, আবার উদ্বেগও আছে!
কারণ এই তরবারি নিয়মিত ব্যবহার করলে তার মনে এক ধরনের মিথ্যা আত্মবিশ্বাস জন্মায়—যেন সে সমগ্র বিশ্বের অজেয় সম্রাট। সত্যিই, এই তরবারি হাতে নিলে সে ভীষণ উদ্ধত হয়ে ওঠে। অনেক সময় তার মনে হয়, টাওয়ার প্রভুও তেমন কিছু নন।
এই কারণেই তাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে!
সুযোগ পেলে তাকে এমন একটি তুলনামূলক কম অজেয় তরবারি খুঁজে বের করতে হবে, যেটি ব্যবহার করলে সে আকাশে ভেসে বেড়াবে না!
পথপ্রদর্শক তরবারি ব্যবহার করলে অহংকারে ভেসে যাওয়া খুব সহজ!
ছোট টাওয়ার নীরব রইল।
এই সময় ছাও বাই হঠাৎ ইয়ে গুয়ান ও জি শুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। সে ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই ইয়ে, একটি প্রশ্ন করতে পারি? আপনার গুরু কে?”
ইয়ে গুয়ানের তরবারির সাধনায় এমন গভীর দক্ষতা, নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো উত্তরাধিকার আছে। আর তার পেছনের ব্যক্তিটিও নিশ্চয়ই অত্যন্ত শক্তিশালী। এ বিষয়টি নিয়ে ছাও বাইয়ের কৌতূহল ছিল।
ইয়ে গুয়ান হেসে বলল, “আমার পিসি!”
পিসি!
ছাও বাই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর মাথা নাড়ল। সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
অবশ্য জিজ্ঞেস করলেও ইয়ে গুয়ান বিশেষ কিছু বলতে পারত না!
কারণ সে নিজেও খুব বেশি কিছু জানত না!
সামনের ইয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছাও বাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কী দুঃখের ব্যাপার!
এমন এক তরবারির প্রতিভা তলোয়ার সম্প্রদায়ের নয়!
সত্যিই অত্যন্ত দুঃখজনক!
এখনই কি ইয়ে গুয়ানকে তলোয়ার সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাবে?
তা অবশ্যই সম্ভব নয়!
অন্তত তার নিজের সেই অধিকার নেই!
অভিজাত পরিবারগুলো ও অন্যান্য কিছু সম্প্রদায় তলোয়ার সম্প্রদায়কে সম্মান করে ঠিকই, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তারা সত্যিই তলোয়ার সম্প্রদায়কে ভয় পায়। এখন যদি সে জোর করে ইয়ে গুয়ানকে তলোয়ার সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানায়, তবে তা কেবল অভিজাত পরিবার ও সম্প্রদায়গুলোর মুখে চপেটাঘাত হবে না, একাডেমির মুখেও চপেটাঘাত হবে!
একাডেমি, অভিজাত পরিবারপন্থী গোষ্ঠী ও সম্প্রদায়পন্থী গোষ্ঠী—কেউই তলোয়ার সম্প্রদায়কে এমন কাজ করতে দেবে না!
তলোয়ার সম্প্রদায় শক্তিশালী হলেও সকলের ক্রোধ নিজের ওপর ডেকে আনতে পারে না!
এই বিষয়টি এমন নয় যে একজন সাধারণ তরবারিসাধক হিসেবে সে সামলাতে পারে!
তিন দিন!
এই মুহূর্তে সে কেবল এতটুকুই করতে পারে!
ছাও বাই আবারও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সত্যিই বড় দুঃখের ব্যাপার!
আসলে, কিছু ঐতিহাসিক কারণের জন্য তলোয়ার সম্প্রদায়ের ভেতরে ভীষণ ঐক্য ছিল। সেখানে প্রায় কোনো অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব ছিল না, কারণ তলোয়ার সম্প্রদায়ের বাইরে সবসময়ই শক্তিশালী শত্রু ছিল!
একসময় তলোয়ার সম্প্রদায়ই ছিল গুয়ানশুয়ান একাডেমির তরবারি!
এমন এক ধারালো তরবারি, যার নাম শুনলেই মানুষ শিউরে উঠত!
কিন্তু এখন তলোয়ার সম্প্রদায় আর আগের মতো শক্তিশালী নয়। তরবারিসাধকের সংখ্যাও ক্রমশ কমে যাচ্ছে। আর এ কারণেই ছাও বাই এতটা আক্ষেপ করছিল।
ইয়ে গুয়ান এক অর্থে এক বুনো তরবারিসাধক। সে যদি তলোয়ার সম্প্রদায়ে যোগ দিত, তবে তার সাফল্য নিঃসন্দেহে আরও উঁচু হতো!
কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে!
ছাও বাই তো দূরের কথা, তলোয়ার সম্প্রদায় নিজে হস্তক্ষেপ করতে চাইলেও ভালোভাবে ভেবে নিতে হবে!
যদি না... ছিংচিউ নারী সম্রাজ্ঞী জেগে ওঠেন।
মানবলোকে তরবারির অধিপতি অদৃশ্য হওয়ার পর একমাত্র ছিংচিউ নারী সম্রাজ্ঞীই সমগ্র একাডেমিকে এক বাক্যে দমন করে পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারেন!
হায়!
ছাও বাই মৃদু মাথা নাড়ল এবং ঘুরে নক্ষত্রমণ্ডলের গভীরতার দিকে তাকাল। এবার ফিরে গিয়ে সম্প্রদায়ের প্রবীণদের বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে ভালোভাবে জানাতে হবে!
অন্যদিকে ইয়ে গুয়ান মেঝেতে পদ্মাসনে বসে তখনও ছাও বাইয়ের সঙ্গে হওয়া যুদ্ধের কথা ভাবছিল।
এই যুদ্ধে সে নিজের কিছু দুর্বলতা আবিষ্কার করেছে!
প্রথমত, তার গতি এখনও যথেষ্ট নয়। সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে তার গতি স্বাভাবিকভাবেই যথেষ্ট, কিন্তু যদি ঐশ্বরিক কৌশলবিদ বা ছাও বাইয়ের মতো প্রতিভাবান তরবারিসাধকের মুখোমুখি হয়, তবে তার গতি দমে যাবে। আর গতি একবার দমে গেলে সে অত্যন্ত নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়বে!
দ্বিতীয়ত, তার স্তর খুব নিচু—এই সমস্যা দিন দিন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে!
স্তর কম হওয়ায় তার নিজের রহস্যশক্তি অপর্যাপ্ত। রহস্যশক্তি কম থাকলে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হয় না। দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে না পারলে সে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ে, তার শক্তিও দ্রুত কমতে থাকে!
এই মুহূর্তে সে যেন এক-তরবারির যোদ্ধা। এক আঘাতে প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে না পারলে সে নিষ্ক্রিয় অবস্থায় পড়ে যায় এবং সহজেই প্রতিপক্ষের হাতে নিহত হতে পারে!
এই দুটি সমস্যাই তাকে সমাধান করতে হবে!
নইলে প্রকৃত কোনো শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে তাকে বিরাট মূল্য দিতে হবে!
দুঃখের বিষয়, তার হাতে এখন একেবারেই বেশি সময় নেই।
নক্ষত্রযানে বদলানোর পর এক মাসের যাত্রা কমে বিশ দিনে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু তবু এই সময় অত্যন্ত অল্প!
এই বিশ দিনে সে স্বাভাবিকভাবে সাধনা বা পড়াশোনা—কোনোটিই করতে পারবে না!
শত্রুর সংখ্যা ক্রমশ বাড়বে, আর তারা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে!
ইয়ে গুয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুলে নক্ষত্রমণ্ডলের প্রান্তের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে বরফশীতল হয়ে উঠল!
এখন তার সামনে কেবল একটি পথই খোলা!
হত্যার মধ্য দিয়ে সাধনা!
হত্যা করতে করতে সাধনা!
এ ছাড়া আর কোনো পথ নেই!
এই সময় জি শুয়ান ইয়ে গুয়ানের পাশে এসে মৃদুস্বরে বলল, “আমরা নিশ্চয়ই ছিংঝৌ পৌঁছাতে পারব!”
ইয়ে গুয়ান মাথা নাড়ল। এখন তার একমাত্র আশা হলো ছিংঝৌ পৌঁছে মানবলোকে তরবারির অধিপতির রেখে যাওয়া সেই তরবারির শক্তি খুঁজে বের করা, তারপর মানবলোকে তরবারির অধিপতির আত্মপ্রকাশের জন্য প্রার্থনা করা।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তিন দিন কেটে গেল।
সেদিন নক্ষত্রযানের ওপর ছাও বাই ইয়ে গুয়ানের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল, “ভাই ইয়ে, এবার আমাকে যেতে হবে!”
ইয়ে গুয়ান হেসে বলল, “ভাই ছাও, আপনার পাহারার এই ঋণ আমি, ইয়ে গুয়ান, চিরকাল মনে রাখব! যদি এবার ছিংঝৌয়ের যাত্রায় বেঁচে ফিরি, ভবিষ্যতে অবশ্যই তলোয়ার সম্প্রদায়ে গিয়ে আপনাকে ধন্যবাদ জানাব!”
ছাও বাই মাথা নাড়ল। “এ তো সামান্য ব্যাপার!”
কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “ভাই ইয়ে, সামনের পথ দুর্গম। নিজের যত্ন নেবেন!”
ইয়ে গুয়ান মাথা নাড়ল। “আবার দেখা হবে!”
ছাও বাই মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানাল, তারপর ঘুরে তরবারির ওপর উঠে দাঁড়াল। চোখের পলকে সে নক্ষত্রমণ্ডলের প্রান্তে মিলিয়ে গেল!
ছাও বাই অদৃশ্য হওয়ার পর ইয়ে গুয়ান মৃদু হেসে বলল, “এবার আমাদের ঝামেলা শুরু হওয়ার কথা!”
জি শুয়ান হেসে বলল, “আসতে চাইলে আসুক!”
ইয়ে গুয়ান হঠাৎ জি শুয়ানের দিকে ঘুরে তাকাল। সত্যি বলতে, সে এখনও জি শুয়ানের প্রকৃত শক্তি জানে না!
তার শক্তি আসলে কতটা?
সে জানে না!
কারণ জি শুয়ানকে সে কখনো কারও সঙ্গে সত্যিকারের যুদ্ধে লিপ্ত হতে দেখেনি!
জি শুয়ান হঠাৎ ইয়ে গুয়ানের চোখের সামনে হাত নেড়ে হেসে বলল, “আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছেন কেন? আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে?”
ইয়ে গুয়ান মাথা নেড়ে হেসে বলল, “না। আমি ভাবছিলাম, জি শুয়ান, আপনার শক্তি আসলে কতটা?”
জি শুয়ান মৃদু হেসে বলল, “মোটামুটি, মোটামুটি!”
ইয়ে গুয়ান হেসে বলল, “আপনি তো একসময় মধ্যভূমি দেবভূমির একাডেমির প্রধান ছিলেন!”
জি শুয়ান মৃদু হেসে বলল, “সেসব তো অতীতের কথা!”
ইয়ে গুয়ান হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “জি শুয়ান, আপনার পারিবারিক পরিচয় কী?”
জি শুয়ান মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না!
ইয়ে গুয়ান হালকা মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
নক্ষত্রযানটি নক্ষত্রমণ্ডলের গভীরতার দিকে এগিয়ে চলল। এই গতিতে তারা আর পনেরো দিনের মধ্যে ছিংঝৌ পৌঁছে যাবে!
ছিংঝৌ যত কাছে আসছে, বিপদও তত বাড়ছে!
তবে সে ইতিমধ্যেই মানসিকভাবে সবকিছুর জন্য প্রস্তুত হয়ে গেছে!
...
অন্যদিকে, নক্ষত্রমণ্ডলের গভীরে এক নারী দাঁড়িয়ে ছিল। সে ইয়ে গুয়ানের নক্ষত্রযানটিকে ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে দেখছিল।
নারীটি পরেছিল আঁটসাঁট সাদা দীর্ঘ পোশাক। তার দেহ ছিল কোমল ও সরু, কাঁধ ছাড়িয়ে নিতম্ব পর্যন্ত নেমে আসা দীর্ঘ চুল। তার চুল ছিল লালচে সোনালি, এমনকি চোখের মণিও ছিল ফিকে সোনালি রঙের।
দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে সে দূরের নক্ষত্রযানটির দিকে তাকিয়ে ছিল।
তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক কৃষ্ণবস্ত্রধারী বৃদ্ধ!
কৃষ্ণবস্ত্রধারী বৃদ্ধ সামান্য নত হয়ে বলল, “গোষ্ঠীর তরুণ নেত্রী, আপনি কি আক্রমণ করবেন না?”
গোষ্ঠীর তরুণ নেত্রী!
এই নারীই বর্তমানে তিয়ানলং গোষ্ঠীর তরুণ নেত্রী—আও ছিয়েনছিয়েন!
আও ছিয়েনছিয়েন শান্তভাবে বলল, “প্রবীণ আও শিয়েন, তিন দিন আগে আপনি ইয়ে মহাশয় ও ছাও বাইয়ের যুদ্ধ দেখেছেন। তবু আপনার মনে অন্য কোনো চিন্তা জাগেনি?”
আও শিয়েন কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “ইয়ে গুয়ান সত্যিই এক দানবীয় প্রতিভা। আর সেই কারণেই তাকে বাঁচিয়ে রাখা আরও বিপজ্জনক! সে যদি বড় হয়ে ওঠে, তবে তা আমাদের তিয়ানলং গোষ্ঠীর জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর হবে!”
আও ছিয়েনছিয়েন মৃদু হেসে বলল, “প্রবীণ আও শিয়েন, আপনি শুধু এটুকুই ভেবেছেন?”
আও শিয়েন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তরুণ নেত্রী, অনুগ্রহ করে বিষয়টি পরিষ্কার করে বলুন!”
আও ছিয়েনছিয়েন শান্তভাবে বলল, “ছাও বাই তলোয়ার সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ স্তরের না হলেও, তরবারির সাধনায় সে বিরল এক দানবীয় প্রতিভা। আঠারো বছর বয়সেই সে অর্ধপদ তরবারি সম্রাটে পৌঁছেছিল। শৈশব থেকেই সে বিখ্যাত গুরুর তত্ত্বাবধানে সাধনা করেছে, তার কাছে রয়েছে তিনটি অমর তরবারি। কিন্তু...”
কিছুক্ষণ থেমে সে মৃদুস্বরে বলল, “তবু সে এই ইয়ে মহাশয়ের কাছে হেরে গেছে!”
আও শিয়েন হতভম্ব হয়ে গেল।
আও ছিয়েনছিয়েন আবার বলল, “এখনও কি আপনি এই ঘটনার গুরুত্ব উপলব্ধি করতে পারেননি?”
আও শিয়েন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “সে নিঃসন্দেহে সাধারণ নয়। কিন্তু তাতে কী? আমাদের তিয়ানলং গোষ্ঠী কাকে ভয় পায়?”
আও ছিয়েনছিয়েন শান্তভাবে বলল, “তাহলে যান, আক্রমণ করুন!”
আও শিয়েন হতভম্ব হয়ে রইল।
আও ছিয়েনছিয়েন হেসে বলল, “আপনি যখন ভয় পান না, তখন যান, আক্রমণ করুন!”
আও শিয়েনের মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল।
আও ছিয়েনছিয়েন মৃদু হেসে বলল, “প্রবীণ আও শিয়েন, দেখুন—আপনি ভয় পান না, কারণ আপনার পেছনে রয়েছে তিয়ানলং গোষ্ঠী! কিন্তু একটি বিষয় কি আপনি খেয়াল করেননি? মনে হচ্ছে, ওই ব্যক্তিও আমাদের ভয় পায় না!”
আও শিয়েন নীরব রইল।
আও ছিয়েনছিয়েন মৃদুস্বরে বলল, “জানেন, আমি কেন নিজে এখানে এসেছি?”
আও শিয়েন আও ছিয়েনছিয়েনের দিকে তাকাল।
আও ছিয়েনছিয়েন বলল, “আমি এসেছি এই ইয়ে মহাশয়কে নিজ চোখে দেখার জন্য। এখন দেখে মনে হচ্ছে, তার ব্যক্তিত্ব সত্যিই অসাধারণ। তার প্রতিভা ও শক্তি আকাশভেদী হলেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র উদ্ধত ভাব নেই। সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি পরিণত ও স্থির সে। সক্রিয় অবস্থায় তার ধারালো দীপ্তি সম্পূর্ণ প্রকাশ পায়, আর নীরব হলে সে সংযত ও গভীর।”
এই কথা বলতে বলতে তার চোখ সরু হয়ে এল।
“তার তরবারির উত্তরাধিকার ও চরিত্র বিচার করলে বোঝা যায়, তার পেছনে অবশ্যই কোনো মহান গুরু রয়েছেন। তার পেছনের ব্যক্তি যদি আমাদের তিয়ানলং গোষ্ঠীর চেয়ে দুর্বল হতেন, তবে সেদিন তিনি তাকে আমাদের তিয়ানলং গোষ্ঠীর সদস্যদের হত্যা করতে দিতেন না এবং আমাদের সঙ্গে চিরশত্রুতা সৃষ্টি হতে দিতেন না। কিন্তু তার পেছনের ব্যক্তি তাকে থামাননি। এর একমাত্র ব্যাখ্যা হলো—তার পেছনের ব্যক্তি আমাদের তিয়ানলং গোষ্ঠীকে মোটেই ভয় পান না। এমনকি আন পরিবারকেও নয়... বরং বলা যায়, তিনি সেই দুই যুদ্ধদেবতাকেও ভয় পান না!”
আও শিয়েন আতঙ্কে শিউরে উঠল!
আও ছিয়েনছিয়েন পিঠের পেছনে রাখা দুই হাত ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ করল।
“যদি তাকে হত্যা করতে ব্যর্থ হই, তবে আমাদের তিয়ানলং গোষ্ঠী চিরধ্বংসের অতল গহ্বরে পতিত হবে! আর তাকে হত্যা করতে পারলেও, আমাদের তিয়ানলং গোষ্ঠী কেবল সাময়িক ক্ষোভ মেটানো ছাড়া কিছুই অর্জন করবে না!”
এই কথা বলে সে ধীরে ধীরে হাত শিথিল করল এবং মৃদুস্বরে বলল, “আদেশ জারি করুন—গোষ্ঠীর সব শক্তিশালী ব্যক্তি এক হাজার লি দূরে সরে যাবে। আর কেউ তাকে অনুসরণ করবে না। যে আক্রমণ করার সাহস করবে, আমি তাকে হত্যা করব!”
এই কথা বলে সে দূরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
আও শিয়েন কাঁপা কণ্ঠে বলল, “তরুণ নেত্রী, আপনি কী করতে চলেছেন?”
আও ছিয়েনছিয়েন শান্তভাবে বলল, “নিজের ভবিষ্যৎ ও জীবন বাজি রেখে একবার赌 করছি—বাজি ধরছি, সে এবারও জীবিত থাকবে; বাজি ধরছি, তার পেছনের ব্যক্তি অপরাজেয় ও আকাশভেদী শক্তির অধিকারী!”
...