তৃতীয় অধ্যায়: ঝ্যাং সত্যিই কত সুন্দর!

叶昆ের কথা শুনে,叶啸 মুহূর্তেই প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল, “叶昆, তুমি কি সত্যিই সবকিছু এতটা চূড়ান্তভাবে করবে, কোনো পথ খোলা রাখবে না?”
叶昆ের মুখে কোনো অনুভুতি নেই, “বুদ্ধিবৃত্তিক পথ মানেই সংগ্রাম, মানুষের সঙ্গে সংগ্রাম, ভাগ্যের সঙ্গে সংগ্রাম। আমার নাতি কেন লড়বে না? আজই লড়াই!”
叶啸র মুখ আরও থমথমে হয়ে উঠল।
এ সময়叶昆叶冕-র দিকে তাকাল, “ওকে মেরে ফেলো!”
叶昆ের কথা শুনেই叶冕 সরাসরি叶观-এর দিকে ছুটে গেল। তার গতি এত দ্রুত যে মুহূর্তেই叶观-এর সামনে এসে পৌঁছল, তারপর এক ঘুষি叶观-এর গলায় আঘাত করল!
মারাত্মক আঘাত!
এই ঘুষিটি দিতে গিয়েই তার মুষ্টি থেকে একধরনের শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল!
জন্মগত শক্তি!
সে জন্মগত স্তরে পৌঁছে গেছে!
মাঠে উপস্থিত সব জ্যেষ্ঠরাই বিস্ময়ে হতবাক!
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তে, সবার চোখের সামনে,叶观 ডান হাতে叶冕-এর ভয়ংকর ঘুষি আটকে দিল। এরপর, সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সে হঠাৎই হাতটা ঘুরিয়ে দিল!
একটা পরিষ্কার হাড় ভাঙার শব্দ মাঠে গর্জে উঠল!
叶观 তখনই সামনে ধেয়ে গিয়ে叶冕-এর পেটে এক ঘুষি মারল।
叶冕 সম্পূর্ণ উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, আর তখনই একটা পা গিয়ে পড়ল叶冕-এর পেটের ওপর।
মাঠে সবাই নির্বাক!
শক্তি হারায়নি!
叶观-ওর শক্তি হারায়নি!
প্রথম যে নিজেকে সামলে নিল সে ছিল জ্যেষ্ঠ叶昆, সে দ্রুত বলল, “叶观...”
叶观 ঘুরে জ্যেষ্ঠের দিকে তাকাল, হেসে বলল, “কী চাচ্ছেন?”
叶昆 কাঁপা গলায় বলল, “সবাই তো নিজেদের লোক, দয়া করে হাত একটু... ”
叶观 চোখ টিপে বলল, “কীভাবে নিজের লোক? আমি তো দত্তক! দত্তক!”
এই বলে সে আরেকটা পা叶冕-এর গলায় সজোরে চাপিয়ে দিল।
আবার হাড় ভাঙার শব্দ!
叶昆 বিস্ফারিত চোখে, মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
“আহ!”
জ্যেষ্ঠ তখন একেবারে উন্মাদ হয়ে叶观-এর দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই叶啸 তার সামনে এসে এক ঘুষি মারল।
এক গর্জন দিয়ে叶昆 পিছিয়ে গেল অনেকটা পথ!
叶啸 ঠান্ডা চোখে পাগলপ্রায় জ্যেষ্ঠের দিকে তাকিয়ে বলল, “তারা কিন্তু ন্যায়সঙ্গত দ্বন্দ্বে লড়েছিল!”
叶昆-এর মুখে অপমানের ছাপ, সে叶观-এর দিকে বিষাক্ত চোখে চেয়ে কোনো কথা না বলে ঘুরে চলে গেল।
কিন্তু ঠিক তখনই, মাঠের মধ্যে একটা ছায়া ঝলকে উঠল।
叶昆-এর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ঘুরতেই দেখতে পেল, এক মুষ্টি সোজা এসে পড়ল তার গলায়!
আবার সেই হাড় ভাঙার শব্দ!
叶昆 বিস্ফারিত চোখে মাটিতে পড়ল!
সব জ্যেষ্ঠ নির্বাক, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সেই叶观-এর দিকে, যে আঘাত করল!
叶观 পড়ে থাকা叶昆-এর দিকে চেয়ে শান্তভাবে বলল, “ওকে মারিনি তো, সে আমার ওপর প্রতিশোধ নিত, গোত্রের সংহতি নষ্ট করত!”
সবাই চুপচাপ।
যদিও এটা কিছুটা বাড়াবাড়ি, এখন কেউই叶观-এর বিরোধিতা করার সাহস পেল না।
সব শেষ!
叶啸 হঠাৎ বলল, “叶昆 আর叶冕-এর মৃতদেহ সরিয়ে ফেলো!”
শুনে, দুজন এগিয়ে এসে লাশগুলো নিয়ে গেল।
叶啸叶观-এর দিকে চেয়ে জটিল মুখে বলল, “小观, তোমার শক্তি...”
叶观 হালকা হাসল, “গোত্রপতি, আমি কোনো ভান করছিলাম না, আগে আসলেই শরীর খারাপ ছিল, এখন সেটা কেটে গেছে!”
叶啸 হাসল, “সমাধান হয়েছে তো ভালো!”
শুনে, সবার মুখেও হাসি ফুটল।
কিন্তু তিন নম্বর আর ছয় নম্বর জ্যেষ্ঠের মুখ একেবারে সাদা!
সব শেষ!
ঠিক তখনই, এক প্রহরী এসে头啸-কে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “গোত্রপতি, নালান গোত্রের গোত্রপতি 世子-কে সেখানে আমন্ত্রণ করেছেন!”
নালান গোত্র!

叶啸 কপাল কুঁচকে বলল, “কী জন্য ডেকেছেন বলেছে?”
প্রহরী মাথা নেড়ে বলল, “বলেননি!”
叶啸叶观-এর দিকে তাকাল,叶观 মৃদু হাসল, “আমি যাব!”
叶啸 গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব!”
叶观 হাসল, “গোত্রপতি, চিন্তা নেই!”
叶啸 কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সাবধানে থেকো!”
叶观 মাথা ঝাঁকাল, সে তিন নম্বর আর ছয় নম্বর জ্যেষ্ঠের দিকে একবার তাকিয়ে বাইরে রওনা দিল।
叶观 বেরিয়ে গেলে, মন্দিরে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই নম্বর জ্যেষ্ঠ চাপা স্বরে বলল, “ভালো হয়েছে গোত্রপতির দূরদর্শিতা ছিল, নাহলে আজ小观 গোত্র ছেড়ে চলে যেত, তখন叶 গোত্র এক মহাতারকা হারাতই শুধু নয়, এক মহাশত্রুও পেত! গোত্রপতি, আপনি সত্যিই পুণ্যবান!”
বাকি জ্যেষ্ঠরাও মাথা ঝাঁকিয়ে সমর্থন জানাল।
叶啸 সবার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ও ছেলে খুব আবেগী, আমরা叶 গোত্র ওকে ভালোবাসলে, সেও আমাদের ভালোবাসবে!”
তারপর সে চাপা স্বরে বলল, “শক্তি হারালেও, জ্যেষ্ঠ এতটা নিষ্ঠুর হতে পারত না, ও তো গোত্রের জন্য প্রাণ দিয়েছে, রক্ত দিয়েছে বারবার, এমন ছেলেকে এভাবে ফেলে দেওয়া উচিত ছিল না!”
দুই নম্বর জ্যেষ্ঠ মাথা নেড়ে বলল, “এবার সত্যিই জ্যেষ্ঠ বাড়াবাড়ি করেছে! ওর শাস্তি প্রাপ্য!”
বাকি জ্যেষ্ঠরাও তৎক্ষণাৎ মাথা ঝাঁকিয়ে সমর্থন জানাল।
叶啸 হঠাৎ বলল, “তিন নম্বর, ছয় নম্বর জ্যেষ্ঠ, তোমরা তো এ বছর পঁচাত্তর হলে?”
শুনে, দুই জনই হতবাক, সঙ্গে সঙ্গে মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে উঠল।
পঁচাত্তর!
叶 গোত্রে এটাই অবসর নেওয়ার বয়স, অথচ এরা মাত্র ষাট!
তাদের দেখে যেন বহু বছর বয়স্ক হয়ে গেছে!
叶啸 তাদের একবার দেখে বলল, “ভালো করে জ্যেষ্ঠ আর叶冕-র সৎকার করো, ওরা গোত্রের জন্য কৃতিত্ব রেখেছিল, আহ্...”
বলে সে ঘুরে চলে গেল।
মন্দিরে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল!
ভালো হয়েছে কেউ জ্যেষ্ঠকে সমর্থন করেনি, তা না হলে...
...
叶观 পুরাকীর্তি থেকে বেরিয়ে তাকিয়ে দেখল, কিছুটা দূরে এক নুড়ানো পিঠের পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে।
এ তো সেই লোক, যে জ্যেষ্ঠকে খবর দিয়েছিল!
তখন সে খুব খুশি হয়েছিল।
叶观 তার দিকে তাকাতেই লোকটা সাদা মুখে, আতঙ্কে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “世子...”
叶昆-দাদা-নাতির মৃতদেহ বের হতে দেখেই বুঝে গিয়েছিল, তারও সর্বনাশ!
叶观 মৃদু হাসল, কিছু বলল না, সামনে এগিয়ে গেল।
叶观 একটু এগোতেই, এক কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ লোকটার সামনে এসে দাঁড়াল, ঠান্ডা চোখে তাকাল, কোনো কথা বলল না।
লোকটা মাটিতে বসে পড়ল, মুখে মৃত্যু ছায়া।
叶观 দরজার কাছে পৌঁছাতেই叶擎-এর সঙ্গে দেখা।
叶擎 মৃদু হাসল, “叶观 দাদা, অভিনন্দন!”
叶观 হাসল, “叶擎 ভাই, তুমিও নিশ্চয়ই জন্মগত স্তরে পৌঁছেছ?”
叶擎 মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ!”
叶观 মাথা ঝাঁকাল, “স্তরের বিষয়ে আমার কিছু অভিজ্ঞতা আছে, কোনো সমস্যা হলে যেকোনো সময় জানতে পারো!”
叶擎 তৎক্ষণাৎ নমস্কার করল, “ধন্যবাদ দাদা!”
叶观叶擎-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “নিজেদের মানুষ, এত ভদ্রতা কিসের?”
বলে, সে叶府-র দরজা পেরিয়ে এল।
叶擎 দূরে চলে যাওয়া叶观-এর দিকে তাকিয়ে একটু হেসে বলল, “এমন প্রতিভার সঙ্গে একই গোত্রে থাকা叶 গোত্রের সৌভাগ্য, আমার দুর্ভাগ্য!”
বলে, সে ঘুরে চলে গেল।
...
叶观 নালান গোত্রে পৌঁছাল, সেখানেই এক বৃদ্ধ এগিয়ে এল।
বৃদ্ধ নমস্কার করে বলল, “叶 ছোট প্রভু, আসুন!”
叶观 মাথা ঝাঁকাল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম!”
বৃদ্ধ হাসল, “এ কেমন কথা!”
বলে, সে叶观-কে নিয়ে নালান গোত্রে ঢুকল।
পথে, সব দাসীরা চুপচাপ叶观-এর দিকে তাকিয়ে রইল!
叶观 গাঢ় রঙের পোশাক পরে, সোজা দেহ, সূক্ষ্ম মুখাবয়ব, চলনে আভিজাত্য ও আত্মবিশ্বাস।
দেখতে সে সত্যিই আকর্ষণীয়!
বৃদ্ধ তাকে নিয়ে এক মহল-দুয়ারে নিয়ে এসে বলল, “叶 ছোট প্রভু, আসুন!”

叶观 হাসল, “ভালো!”
বলে, সে মহলে ঢুকল।
মহলে ঢুকেই, সে দেখল, আসনে বসে আছেন নালান গোত্রের প্রধান, নালান মিং।
নালান মিং চল্লিশোর্ধ, দেহ কিছুটা স্থূল।
নালান মিং叶观-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বসে পড়ো!”
叶观 মাথা নেড়ে পাশে বসল।
নালান মিং একবার叶观-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে আফসোস করল।
এমন সুন্দর মানুষ, দুঃখজনকভাবে শক্তি হারিয়েছে!
সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “小观, আমার মনে হয় তুমি আন্দাজ করেই ফেলেছ কেন তোমাকে ডেকেছি, তাই তো?”
叶观 মাথা নেড়ে বলল, “কাকু, আপনি নিশ্চয়ই আমার আর ছোট迦-এর বিয়ের ব্যাপারে ডেকেছেন।”
নালান মিং叶观-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সেদিন বাগদান হয়েছিল, তুমি কেন প্রত্যাখ্যান করোনি?”
叶观 হাসল, “কেন প্রত্যাখ্যান করতাম?”
নালান মিং কপাল কুঁচকাল।
叶观 মৃদু হেসে বলল, “নালান迦 খুব সুন্দরী, আমি যত মেয়েকে দেখেছি, তার মধ্যে সবচেয়ে সুন্দরী সে। এমন একজন স্ত্রী পেলে, আমার সম্পদ!”
কোণায় বসে বই পড়ছিল নালান迦, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল, সে দূর থেকে叶观-এর দিকে তাকাল, তারপর আবার পড়ায় মন দিল।
নালান মিং叶观-এর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “小观, সরাসরি বলি, সেদিন আমি তোমার ও ছোট迦-এর বিয়েতে আপত্তি করিনি দুই কারণে—এক, তোমার স্বভাব খুব ভালো, গোত্রপতি হয়েও কোনো বদঅভ্যাস নেই; দুই, তোমার প্রতিভা অসীম, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, আর তুমি তো গুয়ানশুয়ান বিদ্যাপীঠের নির্বাচিত ছাত্র! কিন্তু...”
এখানে সে থেমে আবার বলল, “তুমি জানো, সময় বদলেছে!”
叶观 মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি!”
নালান মিং-এর চোখে জটিলতা, “小观, আমি একটু বেশিই ভাবি! ছোট迦 এখন ফেই শিক্ষকীর সরাসরি শিষ্য, বিশেষ গঠনও আছে, তার ভবিষ্যৎ অপরিসীম। আর তুমি... সরাসরি বলি, তোমাদের দুজনের ব্যবধান দিনকে দিন বাড়বে, দুজনেই কষ্ট পাবে।”
叶观 মৃদু হাসল, “আমি বুঝি, কাকু চান আমি আর ছোট迦 বিয়ের চুক্তি ভেঙে দিই, সেটা আমি বুঝি।”
“তুমি ভুল!”
নালান মিং মাথা নাড়িয়ে বললেন, “তুমি ভুল বুঝেছো!”
叶观 অবাক।
নালান মিং叶观-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি নালান মিং কথার বরখেলাপ করি না, এসব বলছি যাতে তুমি পরিস্থিতি বোঝো! পুরুষ হিসেবে শক্তি থাকতে হয়, তবেই আত্মবিশ্বাস আসে, নিজের চাওয়া জেতার সাহস আসে!”
叶观 চুপ করে কিছুটা অবাক হলো।
নালান মিং আবার বলল, “小观, তুমি এখন জীবনের নিম্নগামী পথে, আমি তোমাকে ধাক্কা দেব না। কিন্তু সামনে যা কিছু, সব তোমাকেই সামলাতে হবে! সত্যি বলছি, ছোট迦-এর ওপর প্রচণ্ড চাপ, কারণ বিদ্যাপীঠের ফেই শিক্ষিকা কখনোই তোমাদের সম্পর্ক মেনে নেন না, আর বিদ্যাপীঠে ছোট迦-এর অনেক গুণমুগ্ধ, কেউ কেউ ভয়ানক শক্তিশালী, তাদের পেছনে বড় বড় পরিবারও আছে।”
এই বলে সে叶观-এর চোখে চোখ রেখে বলল, “এসব তোমাকেই সামলাতে হবে!”
叶观 মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি!”
বলে, সে উঠে নালান迦-এর দিকে এগিয়ে গেল।
নালান মিং কিছু বলল না।
叶观 গিয়ে নালান迦-এর সামনে দাঁড়াল, নালান迦 মৃদু হাসল।
叶观 হাসল, “তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?”
নালান迦 মাথা নাড়িয়ে বলল, “তা বলা যায় না, তবে অপছন্দও করি না।”
叶观 মৃদু হাসল, “তাহলে বিয়েতে রাজি হলে কেন?”
নালান迦 বলল, “তুমি দেখতে সুন্দর!”
叶观 হাসল, “তুমি আর আমি, আমাদের বিয়ের ব্যাপারটা শুধু আমাদের দুজনার। আমি চাইলে চুক্তি ভাঙতে পারি, তুমিও পারো, কিন্তু বাইরের কেউ পারবে না।”
নালান迦 চোখ টিপে বলল, “আমার শিক্ষিকা কাল আসবে, শুধু তোমার জন্য, তার মেজাজ ভালো নয়, মেরে ফেলতেও পারে!”
叶观 চোখ টিপে বলল, “আমি যুক্তি মানি!”
বলে সে একখানা মূল্যবান ওষুধ বের করে বলল, “তোমার ওষুধের জন্য ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে আমরা স্বামী-স্ত্রী হই বা না হই, এই ঋণ আমি আজীবন মনে রাখব!”
এই বলে সে ঘুরে চলে গেল, হলের সামনে এসে নালান মিং-কে নমস্কার করে বলল, “কাকু, বিদায়!”
বলে, চলে গেল।
নালান মিং একবার叶观-এর দিকে চেয়ে নালান迦-এর পাশে এসে বলল, “এই ছেলেটি যা আত্মস্থ, এমন গুণ আজকের তরুণদের মধ্যে বিরল!”
নালান迦 হঠাৎ বলল, “সে আমার চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল!”
নালান মিং তার দিকে তাকাতেই নালান迦 মৃদু হাসল, “সে খুব আত্মবিশ্বাসী। পুরুষের আত্মবিশ্বাস আসে শক্তি আর পটভূমি থেকে। বাবা, তুমি বলো, ওর আত্মবিশ্বাস কিসে?”
নালান মিং স্তম্ভিত।
নালান迦 হাতে থাকা প্রাচীন বইয়ে তাকিয়ে হাসল, “আমি ওকে একটু পছন্দ করতে শুরু করেছি!”
নালান মিং তার দিকে তাকাতেই, নালান迦 মৃদু হাসল, “আমি ওর আত্মবিশ্বাস পছন্দ করি, ওর রুচি পছন্দ করি, ওর অকৃত্রিমতাও পছন্দ করি... আর দেখতে তো সত্যিই বেশ সুন্দর!”
নালান মিং মুখে একপ্রকার অস্বস্তি ফুটে উঠল।
...