২৪. সর্বশেষ শত্রু

নিশ্চিতভাবেই, এই মহাবিশ্ব হোক বা অন্য কোনো মহাবিশ্ব, যুগান্তকারী প্রতিভার কখনোই অভাব হয় না। এ ধরনের মানুষ যেন অন্য সকলের ঊর্ধ্বে অবস্থান করতেই পৃথিবীতে আসে। তাদের অস্তিত্বই সাধারণ মানুষের কল্পনাকে উল্টে দেয়—নিউটন থেকে দা ভিঞ্চি, আইনস্টাইন থেকে আজকের জালং...

মৌমাছির রানি তখন ইয়ান শাওবেইয়ের চিন্তা-ভাবনার প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপ করেনি, বরং একেবারে নিজের স্মৃতির গভীরে ডুবে গিয়েছিল। “কৃত্রিম চিপ, অর্থাৎ ইলেকট্রনিক আত্মা, যেটার কথা আমি বলছিলাম, তার জন্ম আমাকে মানুষের বিকৃত রূপ দেখিয়ে দিয়েছিল।”

ইয়ান শাওবেইয়ের অন্তর কেঁপে উঠল—গল্পটি অবশেষে মোড় নিল।

“কারণ, একবার যদি ইলেকট্রনিক আত্মা আর মস্তিষ্কের স্নায়ুকে সাফল্যের সঙ্গে সংযুক্ত করা যায়, তবে একজন সাধারণ মানুষও হয়ে উঠতে পারে ভয়ঙ্কর এক ইলেকট্রনিক অতিমানব। তাই গবেষণাগারের তেরো ছাত্র-ছাত্রী একে অপরকে ছাড়িয়ে যেতে নৃশংস প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হয়েছিল। আমিও ছিলাম তাদের মধ্যে, কখনো কল্পনাই করিনি, মানুষের কুৎসিত রূপ এমন স্তরে পৌঁছাতে পারে।”

“ওটা ছিল সাফল্য ও খ্যাতির পথে প্রবেশের একমাত্র রাস্তা, কেউই পিছু হটতে চায়নি। তাই আমরা শুরু করলাম ষড়যন্ত্র, চক্রান্ত, পরস্পরকে ফাঁসানো ও অপদস্থ করা।”

মৌমাছির রানি নিজেকেও দোষমুক্ত করেনি, বোঝা গেল, সে-ও এই নোংরা খেলায় অংশ নিয়েছিল।

“প্রথম যিনি ফাঁসির শিকার হয়েছিলেন, তিনি ছিলেন সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ সিনিয়র। তিনি নাকি গবেষণার কিছু তথ্য ফাঁস করেছিলেন, রাগে-ক্ষোভে শিক্ষক তাকে বহিষ্কার করেন। কিছুদিনের মধ্যেই তিনি আত্মহত্যা করেন।”

“কিন্তু এটাই ছিল কেবল শুরু, আরো বিভৎস ষড়যন্ত্র একে একে ঘটতে থাকল।”

“এরপর কয়েকজন সিনিয়র, কোনো না কোনো পারিবারিক বা পেশাগত কারণে গবেষণাগার ছেড়ে চলে যেতে বাধ্য হন। কয়েক দিনের মধ্যেই পরিস্থিতি পাল্টে যায়, তেরো জনের গবেষণাগারে অবশিষ্ট থাকি আমরা পাঁচজন নারী ও দুইজন সিনিয়র।”

ইয়ান শাওবেই বুঝতে পারল, নারীদের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হলে, তা পুরুষদের চেয়েও ভয়ানক হয়।

নির্দয় পুরুষের চেয়েও, নারীর প্রতিহিংসা অনেক বেশি বিষাক্ত।

“শিক্ষক দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেন, তিনি আমাকে ইলেকট্রনিক আত্মার অধিকারী করার জন্য বেছে নেন। এক সপ্তাহ পর প্রতিস্থাপনের দিন নির্ধারিত হয়। কিন্তু ফলাফল ঘোষণার পরদিনই, আমাকে আক্রমণ করা হয়। আক্রমণকারী ছিলেন তৃতীয় সিনিয়র বোন, তিনি এক প্রভাবশালী পরিবারের মেয়ে, অপরাধ জগতের অনেকের সঙ্গে তার পরিচয় ছিল।”

“তিনি লোক পাঠিয়ে আমাকে অজ্ঞান করেন, তার এক নির্জন ভিলায় নিয়ে যান, সেখানে আমাকে বন্দি করেন। তিনি জানিয়ে দেন, সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ সিনিয়রকে ফাঁসিয়েছিলেন তিনিই; অন্য সিনিয়রদেরও হুমকি দিয়ে গবেষণাগার থেকে তাড়িয়ে দিয়েছেন।”

“সবকিছুই তারই করা, আমাকে বন্দি করার কারণও, আমি তার উত্থানের পথে অন্তরায় ছিলাম।”

মৌমাছির রানির মুখে হালকা হাসির ছায়া, সে তখনও ইয়ান শাওবেইয়ের আশ্রয়ে নিশ্চল পড়ে ছিল। একঘেয়ে খননযন্ত্রের শব্দ যেন আরও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

“আমি তিন দিন বন্দি ছিলাম। এরপর শিক্ষক খবর পেয়ে আমাকে উদ্ধার করেন। সেই মুহূর্তে আমি শিক্ষকের জন্য প্রাণও দিতে পারতাম, তার জন্য যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত ছিলাম।”

এ কথা বললেও, মৌমাছির রানির কণ্ঠ ছিল অতিপ্রশান্ত, যেন শীতল বরফ।

ইয়ান শাওবেইয়ের গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল। এমন ভাষা যেন কোনো প্রেমাসক্ত নারীর নয়।

“শিক্ষক আমাকে উদ্ধার করার পর জানতে পারি, তৃতীয় সিনিয়র বোন ফোনে কথা বলছিলেন, যা বড় সিনিয়র বোন শুনে শিক্ষকে জানিয়েছিলেন। তারপর শিক্ষক জিজ্ঞাসাবাদ করে আমাকে উদ্ধার করেন। আমি তখন শিক্ষকের পাশাপাশি বড় সিনিয়র বোনকেও কৃতজ্ঞতা জানাই। কিন্তু তিনি এমন এক অনুরোধ করেন, যা আমাকে গভীর সংকটে ফেলে দেয়।”

“তিনি কি চেয়েছিলেন, তুমি যেন গবেষণার সুযোগ তাকে দাও?” অনুমান করল ইয়ান শাওবেই।

“হ্যাঁ, আমি তখন চরম সংকটে পড়ে যাই। তবে জীবনরক্ষার ঋণ আমাকে অবিরাম কষ্ট দিতে থাকে। অনেক দ্বিধা-দ্বন্দ্বের পর, আমি সিদ্ধান্ত নিই, গবেষণার সুযোগ বড় সিনিয়র বোনকে দিয়ে দেব।”

“শিক্ষক প্রথমে রাজি না হলেও, শেষ পর্যন্ত আমার অনুরোধ মেনে নেন। কিন্তু আমি যখন শিক্ষকের কাছে বিনীত অনুরোধ জানাচ্ছিলাম, তখনই বড় সিনিয়র বোন সড়ক দুর্ঘটনায় মারা যান।”

ইয়ান শাওবেই এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, যেন আঁধারে আলো ফেলে। সে জিজ্ঞাসা করল, “সেই সড়ক দুর্ঘটনা কি তোমার পরিকল্পিত ছিল?”

মৌমাছির রানি কিছুক্ষণ নীরব থেকে স্বীকার করল, “হ্যাঁ, আমিই তাকে হত্যা করেছি।”

ইয়ান শাওবেই মাথা নাড়ল, “না, তোমার কণ্ঠস্বরে সেরকম কিছু নেই। হয়ত আমার অনুমান ভুল, সেই দুর্ঘটনা আসলে নিছকই দুর্ঘটনা ছিল।”

মৌমাছির রানি ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি সত্যিই তা বিশ্বাস করো?”

“তবে কি অন্য কেউ করেছে? তৃতীয় সিনিয়র বোনের প্রতিশোধ?” আন্দাজ করল ইয়ান শাওবেই।

কিন্তু মৌমাছির রানি উত্তর না দিয়ে নিজের গল্প চালিয়ে গেল, “বড় সিনিয়র বোনের মৃত্যুর পর, আমি আবারও পরীক্ষার প্রধান বিষয় হিসেবে নির্বাচিত হই। রাত দীর্ঘ হলে স্বপ্নও দীর্ঘ হয় বলে, শিক্ষক পরদিনই পরীক্ষা সম্পন্ন করার সিদ্ধান্ত নেন।”

“পরদিন পরীক্ষা সফলভাবে হয়, আমি নিখুঁতভাবে ইলেকট্রনিক আত্মার সঙ্গে একীভূত হই। তারপর, আমি দ্বিতীয় সিনিয়র বোনকে হত্যা করি, শিক্ষকে কারাগারে পাঠাই, এক বছর আগে নিজ চোখে দেখি তাকে গুলি করে মারা হচ্ছে।”

“কিন্তু সে এখন আবার তোমার সামনে হাজির হয়েছে,” বলল ইয়ান শাওবেই।

“মৃত্যুর পর ফিরে আসা অসম্ভব, এক বছর আগে যে মারা গিয়েছিল, সে নিশ্চয়ই কোনো প্রতিস্থাপন। কিন্তু তার মৃত্যুর পর, আমি তার জিন সংগ্রহ করেছিলাম, নিশ্চিত হয়েছিলাম, সে-ই ছিল জালং।”

এ বিষয়টি কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছিল না মৌমাছির রানি।

ইয়ান শাওবেই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “হয়ত জিন ক্লোনিং।”

মৌমাছির রানি চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এটাই একমাত্র ব্যাখ্যা। কঙ্কাল সংঘ আমাদের কল্পনার চেয়েও শক্তিশালী।”

খননযন্ত্র পাগলের মতো চলতে থাকল। ইয়ান শাওবেইয়ের মনে হল, তার পিঠের ভার ক্রমশ কমছে, কিন্তু প্রতিবার পাথর গড়িয়ে পড়া, কম্পন, তার শরীরে অবর্ণনীয় যন্ত্রণার জন্ম দিচ্ছে।

একটার পর একটা হাড় গুঁড়িয়ে যাচ্ছে, পেশীর অর্ধেকেরও বেশি ছিঁড়ে যাচ্ছে।

মনোযোগ সরাতে, সে জিজ্ঞাসা করল মৌমাছির রানি, “ইলেকট্রনিক আত্মার সঙ্গে একীভূত হওয়ার সময় আসলে কী হয়েছিল?”

“কী আবার হবে?” মৌমাছির রানি মূর্খের ভান করল।

“একীভূত হওয়ার আগে তুমি শিক্ষকের জন্য প্রাণ দিতেও রাজি ছিলে, পরে তুমি দ্বিতীয় সিনিয়র বোনকে হত্যা করলে, শিক্ষকে কারাগারে পাঠালে। এ রকম হঠাৎ বদলে যাওয়া অসম্ভব। আমি বিশ্বাস করি না, তুমি এক অসাধারণ বিজ্ঞানীকে জেলখানায় পাঠানোর ক্ষমতা রাখো। রাষ্ট্র এমন কিছু কখনোই হতে দেবে না, নিশ্চয়ই কোনো গুরুতর ঘটনা ঘটেছিল।”

বিচক্ষণভাবে বলল ইয়ান শাওবেই।

কয়েক মিনিট নীরবে থেকে, মৌমাছির রানি বলল, “ইলেকট্রনিক আত্মার সঙ্গে একীভূত হওয়ার সময়, আমি অনেক মানুষের স্মৃতি দেখতে পাই—বড় সিনিয়র বোন, সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ সিনিয়র, আরো অনেকের স্মৃতি।”

ইয়ান শাওবেই বিভ্রান্ত হল, “তাদের স্মৃতি দেখতে পেলে কেন?”

“কারণ, এসব স্মৃতি আমাকে দিয়েছিল ইলেকট্রনিক আত্মা,” বলল মৌমাছির রানি। “এই স্মৃতিগুলোর কারণেই বুঝতে পারি, আমরা তেরো জন কেবল শিক্ষকের খেলনার মতো ছিলাম।”

“শিক্ষক... জালং জানত, বড় সিনিয়রকে ফাঁসানো হয়েছে, তবু তাকেই বহিষ্কার করেছিল, তার সম্মান ধূলিসাৎ করেছিল। আসলে সে আত্মহত্যাও করেনি, শিক্ষকই তাকে হত্যা করেছিল। ইলেকট্রনিক আত্মা আর মানুষের মস্তিষ্ক একীভূত করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, সামান্য ভুল হলে আত্মাও ধ্বংস, মস্তিষ্কও মৃত্যু।”

“জালং পরীক্ষার সাফল্য নিশ্চিত করতে সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ সিনিয়রকে প্রথম পরীক্ষার বিষয় বানায়। পরীক্ষা ব্যর্থ হয়, সিনিয়র মারা যান। শিক্ষক তার আত্মহত্যার মিথ্যা নাটক সাজান।”

“তৃতীয় সিনিয়র বোন মাত্র তেরো বছর বয়সে জালংয়ের সঙ্গে শারীরিক সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ে। তার বাবা জালংয়ের পরিচিত, ছোটবেলা