০১. স্বপ্ন

        বহু বহু কাল আগে, মানবজাতি উপলব্ধি করেছিল যে অনন্ত নক্ষত্রখচিত আকাশের তুলনায় তারা কত নগণ্য ও ক্ষুদ্র। তাই, কিছু অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি ভাবতে শুরু করলেন যে মহাবিশ্বের সাথে নিজেদের তুলনা কীভাবে করা যায়। এই ঋষিদের নির্দেশনায়, মানবজাতি অমরত্ব লাভের চেষ্টায় নিজেদের ভেতরের গুপ্তধন উন্মোচনের জন্য সাধনার পথে যাত্রা শুরু করে। এভাবেই এক নতুন যুগের সূচনা হয়, যাকে পরবর্তী প্রজন্ম ‘জাগরণের যুগ’ বলে অভিহিত করে। মানবজাতির জাগরণ এবং সাধনার পথে তাদের যাত্রাকে স্মরণ করে এই নামকরণ। পরবর্তী দিনগুলিতে, মানবজাতি এই পথে আরও অগ্রসর হতে থাকে, মানবদেহের ভেতরের বিভিন্ন গুপ্তধন উন্মোচন করে এবং দিনে হাজার মাইল ভ্রমণ, আকাশকে দগ্ধ করা ও সমুদ্রকে ফুটিয়ে তোলা, এবং আকাশ থেকে নক্ষত্র ছিঁড়ে আনা ও চাঁদকে অধিকার করার মতো অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করে। পরবর্তী প্রজন্ম এই যুগকে ‘অতিপ্রাকৃত শক্তির যুগ’ বলে অভিহিত করে। এই অবিশ্বাস্য অতিপ্রাকৃত শক্তি থাকা সত্ত্বেও, নক্ষত্রখচিত আকাশের বিশালতার তুলনায় মানবজাতি নগণ্যই থেকে যায়। এই অবিশ্বাস্য শক্তি থাকা সত্ত্বেও, অনন্ত নক্ষত্রখচিত আকাশ তাদের শক্তিহীনতাকে উপহাস করত, কারণ মহাবিশ্ব জয় করার জন্য মানুষের আয়ু ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত। এমন এক যুগে যখন প্রত্যেকেই অতিপ্রাকৃত শক্তির চর্চা করত, তখন একদল পথিকৃৎ মানুষের আয়ু বাড়ানোর উপায় নিয়ে গবেষণা শুরু করে, যাতে তারা সূর্য ও চাঁদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে এবং নক্ষত্রদের সাথে সহাবস্থান করতে পারে। এটি একটি নতুন যুগের সূচনা করে, যা অমরত্বের যুগ নামে পরিচিত। অমরত্বের যুগের আগমনের সাথে সাথে, কিছু ভয়ঙ্কর শক্তিশালী মানুষ কয়েক লক্ষ বছর বেঁচে থাকতে পারত। এই অবিশ্বাস্যভাবে দীর্ঘজীবী মানুষেরা অবিশ্বাস্য অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী ছিল, যা দিয়ে তারা কেবল হাতের ইশারায় অগণিত মানুষকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারত। আকাঙ্ক্ষা থেকে উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্ম হয়। এই ব্যক্তিরা নিজেদেরকে পরম সত্তা, স্বর্গীয় পূজনীয়, মহান সম্রাট এবং স্বর্গীয় সম্রাট হিসেবে ঘোষণা করে। তারা একের পর এক অমর রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করে মানবজাতিকে শাসন করত। কিছু স্বর্গীয় পূজনীয় ছিলেন রক্তপিপাসু, কিছু মহান সম্রাট ভোগবিলাসে মত্ত থাকতেন, এবং কিছু পরম সত্তা খেয়ালের বশে কোটি কোটি মানুষের উপর অপরিসীম যন্ত্রণা চাপিয়ে দিতেন। যদিও কিছু দয়ালু স্বর্গীয় পূজনীয়ও ছিলেন, সেই যুগে মানবজাতির জীবন ছিল অত্যন্ত কঠিন। অমরত্বের যুগের শেষে, মানবজাতি এই অনাচারকে উৎখাত করার জন্য একটি বিপ্লব শুরু করে। কিন্তু, এই ভয়ঙ্কর স্বর্গীয় পূজনীয়দের তুলনায় মানবজাতি প্রতিরোধ করতে শক্তিহীন ছিল। তাই, তারা স্বর্গীয় পূজনীয়দের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য বাহ্যিক বস্তুর শক্তিকে কাজে লাগানোর চেষ্টা করে এবং একের পর এক ভয়ঙ্কর অস্ত্র তৈরি করতে থাকে। অবশেষে, অমরত্বের যুগের অবসান ঘটে; স্বর্গীয় পূজনীয়রা হয় বার্ধক্যজনিত কারণে মারা যান অথবা নিহত হন। এক নতুন যুগের আগমন ঘটে। এটি ছিল ঐশ্বরিক অস্ত্রের যুগ। মানবজাতি একের পর এক ঐশ্বরিক অস্ত্র তৈরি করে, যেগুলোর ছিল অবিশ্বাস্য শক্তি। এমনকি সাধারণ মানুষও এই অস্ত্রগুলো ব্যবহার করে ভয়ঙ্কর শক্তি প্রকাশ করতে পারত। এই যুগে, মোট সাতশো কুড়িটি ঐশ্বরিক অস্ত্র উজ্জ্বলভাবে জ্বলে উঠেছিল, যা যুগকে আলোকিত করেছিল। তবে, ঐশ্বরিক অস্ত্রের সেই গৌরবময় যুগেরও অবসান ঘটল। এই অস্ত্রগুলোর গৌরবের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে গিয়ে মানবজাতি ব্যাপক হত্যাকাণ্ডে লিপ্ত হলো, রক্তের নদী বয়ে গেল। যারা ঐশ্বরিক অস্ত্র ব্যবহার করত, তারা কোটি কোটি মানুষের উপর শাসন করতে পারত; যাদের কাছে সবচেয়ে শক্তিশালী ঐশ্বরিক অস্ত্র ছিল, তারা অতীতের স্বর্গীয় পূজনীয়দের থেকে আলাদা ছিল না। মনে হচ্ছিল যেন একটি চক্রের অবসান ঘটেছে। তারপর, অতৃপ্ত লোভ মানবজাতিকে অগণিত ঐশ্বরিক অস্ত্র তৈরি করতে পরিচালিত করল। কেউ ব্যক্তিগত লাভের জন্য, কেউ লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন রক্ষার জন্য, কেউ নক্ষত্রদের রক্ষা করার জন্য, এবং কেউ... বিভিন্ন স্বপ্ন একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে এক সর্বশ্রেষ্ঠ ও গৌরবময় যুগের জন্ম দিল। অবশেষে, মানবজাতি নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করল, ভয়ঙ্কর শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করল এবং এক মহাযুদ্ধে এই নিষিদ্ধ অস্ত্রগুলো ব্যবহার করল। এক মুহূর্তে সমগ্র মানবজাতি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, কিছুই অবশিষ্ট রইল না; এমনকি মহাবিশ্বও ধ্বংস হয়ে গেল। … ইয়ান জিয়াওবেই স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, চোখ কচলে চপ্পল পায়ে দিয়ে মুখ ধোয়ার জন্য বাথরুমে গেল। অ্যালার্ম ঘড়িটা তখনও একটানা বেজে চলেছিল; সেই তীক্ষ্ণ শব্দ আর বরফ-ঠান্ডা জলের ঝাপটা সঙ্গে সঙ্গে তার ঘুম ঘুম ভাব দূর করে দিল। সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে দেখল। প্রায় ১.৮ মিটার লম্বা, আর কিছুটা পাতলা চেহারার, তাকে দেখতে একজন সাধারণ মানুষের মতোই লাগছিল। সে এখন একা, একজনের প্রতি তার ভালো লাগা আছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেই ব্যক্তিটি একজন বহুল পরিচিত সুপারহিরো, আর সে একজন সাধারণ নগণ্য ব্যক্তি। যদিও তারা একই জগতে বাস করে, তারা সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের এবং তাদের জীবনে হয়তো কখনোই দেখা হবে না।

যাই হোক, একজন বহুল পরিচিত নাম এবং অগণিত পুরুষের দ্বারা পূজিত একজন সুপারহিরোইন হিসেবে তার অগণিত ভক্ত রয়েছে। যদি সবাই এটা জেনে যায়, তবে তা দানব বা অপরাধের মুখোমুখি হওয়ার চেয়েও বড় বিপর্যয় হবে। তখন সকাল ৭:৩০। ইয়ান জিয়াওবেই বাড়ি থেকে বেরিয়েছিল। বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার এক বছর পর, সে একটি বিদেশী কোম্পানিতে কাজ শুরু করে। যদিও এটি একটি খেলনার মডেল তৈরির কোম্পানি ছিল, এটি একটি বিশ্বখ্যাত কর্পোরেশনের শাখা ছিল। সে শুনেছিল যে প্রধান কার্যালয়ের মালিক আমেরিকার অন্যতম কিংবদন্তী সুপারহিরো… আয়রন ম্যান। রাস্তাগুলো মানুষ আর যানবাহনে মুখরিত ছিল, লাল আর সবুজ বাতিগুলো পালাক্রমে জ্বলছিল, চিৎকারের শব্দ উঠছিল আর নামছিল, এবং রাস্তা ও গলি জুড়ে কানে তালা লাগানো গান প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। ইয়ান জিয়াওবেই একটি বাসে চড়ে, যা দুলছিল আর ঝাঁকুনি খাচ্ছিল, অ্যামি টয় ফ্যাক্টরিতে এসে পৌঁছাল। যদিও এটি একটি বিদেশি মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠান ছিল, সেখানে আসলে খুব কম বিদেশিই কাজ করত। এমনকি সিইও-ও ছিলেন একজন স্থানীয়। কোম্পানির ৫০০-র বেশি কর্মচারীর মধ্যে মাত্র নয়জন ছিল বিদেশি। সকাল ৮:০০ টায়, ইয়ান জিয়াওবেই কোম্পানির চেঞ্জিং রুমে ঢুকে একটি সাদা ল্যাব কোট পরে ল্যাবরেটরিতে গেল। "শুভ সকাল, ইয়ান।" "শুভ সকাল, উইল।" ইয়ান জিয়াওবেই ল্যাবে প্রবেশ করার সাথে সাথেই, একজন শ্যামবর্ণ আমেরিকান এগিয়ে এসে তাকে উষ্ণভাবে জড়িয়ে ধরল। উইল আব্বাস, কোম্পানির একজন ডেটা টেস্টার, খেলনা সম্পর্কিত ডেটা এবং তথ্য সংগ্রহের দায়িত্বে ছিল। ২২শ শতাব্দীতে প্রবেশ করে শিশুদের খেলনায় ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। অন্তত একসময়ের স্থির মডেলগুলো এখন আর নেই, সেগুলোর জায়গা নিয়েছে সর্বাধুনিক স্পোর্টস খেলনা। আধুনিক খেলনাগুলোতে অত্যাধুনিক সার্কিটসহ একটি সর্বাধুনিক ইলেকট্রনিক ডিভাইস যুক্ত থাকে, যা সেগুলোকে দৌড়ানো, হাঁটা এবং গান গাওয়ার মতো সহজ কিন্তু বাস্তবসম্মত কাজ করতে সক্ষম করে। এমনকি ওটাকুদের মধ্যে অত্যন্ত জনপ্রিয় পুতুলগুলোতেও এখন হাঁটা এবং দৈনন্দিন কথোপকথনের মতো সাধারণ কাজ করার ক্ষমতা রয়েছে। অবশ্যই, সমস্ত ভয়েস অ্যাক্টিং স্বয়ং ভয়েস অ্যাক্টররাই রেকর্ড করেন। অ্যামি টয়স সম্প্রতি যে খেলনাটি তৈরি করেছে তা হলো এক নতুন ধরনের ইলেকট্রনিক কুকুর। এটি গাড়িতে ব্যবহৃত রাডার ডিটেক্টরের মতো নয়, বরং একটি আসল রাডার ডিটেক্টর। এটি দেখতে সেইসব বিশ্রী, স্টিলের মতো মডেলগুলোর মতো নয়; বরং এর নরম পশম রয়েছে এবং স্পর্শে মাংসল মনে হয়, কিন্তু এর ভেতরের সার্কিট নিঃসন্দেহে ইলেকট্রনিক। এটি একটি সিমুলেটেড রাডার ডিটেক্টর, যা দেখতে একটি আসল কুকুর থেকে আলাদা করা যায় না। তবে, এটি প্রতি সেকেন্ডে প্রায় দশ মিটার বেগে দৌড়ায়, যা বেশ দ্রুত। এটা তিন মিটার উঁচু দেয়াল লাফিয়ে পার হতে পারে, মুখে করে ১০০ কিলোগ্রাম ওজনের কিছু বহন করতে পারে, এমনকি কথাও বলতে পারে—যদিও তা কেবল সাধারণ দৈনন্দিন কথাবার্তার জন্য। "ইয়ান, আমার মনে হয় তোমাকে কিছু মনে করিয়ে দেওয়া দরকার।" "কী হয়েছে, উইল?" "গতকাল আমি লিসাকে এক লোকের সাথে ডেট করতে দেখেছি।" উইল, এক পরচর্চাকারী ভঙ্গিতে, বেশ সহানুভূতির সাথে ইয়ান জিয়াওবেইয়ের কাঁধে হাত রাখল। "আমি তোমাকে নিশ্চিত করে বলতে পারি, এবার আমি একদমই ভুল করিনি। আমি এমনকি তাকে আর সেই লোকটিকে ফ্রেঞ্চ কিস করতেও দেখেছি।" উইলকে পুরোপুরি নিশ্চিত মনে হচ্ছিল। "উইল, তুমি একটা আস্ত পরচর্চাকারী।" ইয়ান জিয়াওবেই অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "শোনো, লিসার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। না, আমরা শুধু বন্ধু, সহকর্মী। লিসা অন্য লোকের সাথে ডেট করছে, এই কথা আমাকে লুকিয়ে জানানোর কোনো দরকার নেই তোমার।" "এটাই কি তোমাদের চীনা পুরুষদের ভণ্ডামিপূর্ণ শক্তি?" "না, এটাই সত্যি।" ইয়ান জিয়াওবেই এই বাচাল ও পরচর্চাকারী কৃষ্ণাঙ্গ লোকটিকে আর সহ্য করতে পারছিল না এবং তীব্রভাবে বলল, “শোনো, উইল, এখানেই সব শেষ। আমি এ নিয়ে আর কোনো আলোচনা করতে চাই না।” “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি আর এ বিষয়ে কিছু বলব না। শুভকামনা, ইয়ান।” “তোমার জন্যও শুভকামনা, উইল।” এই বলে ইয়ান জিয়াওবেই লোকটিকে উপেক্ষা করে কাজ শুরু করার জন্য একটি কম্পিউটারের কাছে গেল। ইয়ান জিয়াওবেইয়ের কাজটা ছিল সহজ: প্রোগ্রামিং। সে বেইহাই বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি কলেজ থেকে স্নাতক হয়েছিল এবং ইলেকট্রনিক কুকুর ও অন্যান্য খেলনার উন্নতির জন্য ছোট ছোট সফটওয়্যার প্রোগ্রাম লিখতে কম্পিউটার ব্যবহার করতে পারত। কোম্পানিতে এরকম প্রায় ত্রিশজন ইলেকট্রনিক প্রোগ্রামার ছিল, প্রত্যেকে ভিন্ন ভিন্ন অংশের দায়িত্বে ছিল। ইয়ান জিয়াওবেই ভয়েস অংশের দায়িত্বে ছিল। ইয়ান জিয়াওবেই তার কাজে পুরোপুরি মগ্ন হয়ে ধীরে ধীরে সময় পার হতে দেখল।

“এই, ইয়ান, এখন দুপুরের খাবারের সময়, একসাথে আসবে?” একটি কণ্ঠস্বর জিজ্ঞেস করল।

“না, তোমরা এগিয়ে যাও,” ইয়ান জিয়াওবেই উত্তর দিল।

"তুমি সত্যিই খুব পরিশ্রম করো। এত পরিশ্রম না করলেও কেউ তোমাকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করত না। তুমি অসাধারণ, ইয়ান," উইল পাশ থেকে বিড়বিড় করে বলল, কিন্তু ইয়ান জিয়াওবেইয়ের একাগ্র দৃষ্টি দেখে সে বুঝে গেল যে অপরজন একটি কথাও শোনেনি। সে অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল।

কিছুক্ষণ পর, ইয়ান জিয়াওবেই অবশেষে তার কাজ শেষ করল। আড়মোড়া ভেঙে সে তার কম্পিউটারের দিকে তাকাল: দুপুর ১২:৪২।
পুরো ল্যাবটা খালি ছিল।
কোম্পানির কাজের সময় ছিল সকাল ৮:৩০ থেকে দুপুর ১২:০০ এবং বিকেল ৩:০০ থেকে সন্ধ্যা ৬:০০। অনুমতি ছাড়া অতিরিক্ত কাজের জন্য কোনো পারিশ্রমিক দেওয়া হতো না। ইয়ান জিয়াওবেই খালি অফিসটার দিকে তাকিয়ে উঠে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই তার গত রাতে দেখা স্বপ্নটার কথা হঠাৎ মনে পড়ে গেল। সেই চমৎকার আর জাদুকরী স্বপ্নটা। তার শরীরের অভ্যন্তরে এক গুপ্তধন, ভয়ংকর অলৌকিক শক্তি, প্রাচীন দীর্ঘায়ু, মহিমান্বিত ঐশ্বরিক অস্ত্র, তারকাময় আকাশের নিচে জেগে ওঠা অগণিত বীর, নির্মম খলনায়ক, শান্ত সাধু, নয় স্বর্গের উপর সর্বোচ্চ রাজত্বকারী মহান সম্রাট, দশ পৃথিবীকে দমনকারী স্বর্গীয় পূজনীয়—এক জীবন্ত উপকথা ও কিংবদন্তী। এমন স্বপ্ন সে এই প্রথম দেখছিল না; আসলে, ইয়ান জিয়াওবেই এক বছর ধরে এমন স্বপ্ন দেখছিল। সে এমনকি স্বপ্নের সেই বিস্ময়কর সাধনা পদ্ধতিগুলো ব্যবহার করে তার শরীরের ভেতরের গুপ্তধন উন্মোচন করে একজন সুপারহিরো হওয়ার চেষ্টাও করেছিল, কিন্তু বাস্তবতা নির্মমভাবে ইয়ান জিয়াওবেইকে বলে দিয়েছিল যে স্বপ্ন তো স্বপ্নই। সেই সাধনা পদ্ধতিগুলো ছিল সম্পূর্ণ অকেজো। এরপর ইয়ান জিয়াওবেই এই বিরক্তিকর স্বপ্নগুলোর কথা ভুলে গেল, সেগুলোকে সে এক জমকালো স্পেশাল এফেক্টস মুভি দেখার মতো করে দেখল। গতকাল, সেই জাদুকরী স্বপ্নটা শেষ হয়ে গেল; মহাবিশ্ব বিস্ফোরিত হয়ে কিছুই অবশিষ্ট রাখল না। ইয়ান জিয়াওবেইয়ের মনে এক পূর্বানুমান জেগেছিল যে সে আর কখনও এমন স্বপ্ন দেখবে না। নিজের ভেতরে জেগে ওঠা অদ্ভুত তাড়না দমন করতে না পেরে, সে কম্পিউটারের কাছে ফিরে গেল এবং একটি প্রোগ্রাম লিখতে শুরু করল। এবার এটা কোনো সঠিক প্রোগ্রাম ছিল না, বরং ছিল কম্পিউটার ভাইরাসের মতো অর্থহীন কিছু লেখা। কাছ থেকে পরীক্ষা করে দেখা গেল, এই অর্থহীন লেখাগুলো রহস্যময় ও অপ্রত্যাশিত কিছু রুনের মতো। তারপর, ইয়ান জিয়াওবেই একটি খেলনা তুলে নিয়ে তার কোর চিপে প্রোগ্রামটি লোড করল। এটি ছিল সাম্প্রতিক আমেরিকান অ্যানিমেটেড সিরিজ 'ম্যাজিকাল নাইট'-এর একটি চরিত্রের হাতের তালুর আকারের একটি মূর্তি। এলিসা বাস, ড্রাগনের শক্তিধর এক মেয়ে, এক ভয়ংকর সুন্দরী যে অনায়াসে দুইশো টন ওজনের জিনিস তুলতে পারত। তার মূর্তিগুলো বিশ্বজুড়ে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল, যা অগণিত মানুষকে পাগল করে তুলেছিল। প্রোগ্রামটি রেকর্ড করার পর, ইয়ান জিয়াওবেই উন্মত্তের মতো মূর্তিটির পোশাক খুলে ফেলল এবং একটি কারুশিল্পের ছুরি দিয়ে তার পিঠে জটিল রুন খোদাই করতে লাগল। অবশেষে, ইয়ান জিয়াওবেই আলতো করে নিজের আঙুল ফুটিয়ে, সেই রুনগুলোর উপর রক্ত ​​মাখিয়ে মূর্তিটিকে পোশাক পরাল। একটি গভীর শ্বাস নিয়ে, ইয়ান জিয়াওবেই স্টার্ট বোতামটি চাপল। *ভন...* এক সেকেন্ড পর, এলিসা বাসের মূর্তিটা উঠে দাঁড়াল, কয়েক পা এগিয়ে গেল, তারপর হঠাৎ মৃগীরোগের মতো কাঁপতে শুরু করল, এবং অবশেষে ধপ করে টেবিলের উপর পড়ে নিথর হয়ে গেল। ইয়ান জিয়াওবেইয়ের প্রতীক্ষারত দৃষ্টি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে গেল। সে দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে নিথর মূর্তিটার দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ হেসে উঠল, "স্বপ্ন তো স্বপ্নই, বোকা কোথাকার?" সে নিজেকে কয়েকবার বিদ্রূপ করে উঠে দাঁড়াল, মুখে হাত বুলিয়ে নিল, অবলীলায় টেবিল থেকে এলিসা বাসের মূর্তিটা তুলে ময়লার ঝুড়িতে ফেলে দিল এবং পেছন ফিরে না তাকিয়েই সেই খালি গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে গেল।