৫৫. সুদখোর ঋণ

ইয়ান শাওবেই বিছানায় শুয়ে ছিল এবং কীভাবে মুক্তি পাওয়া যায় তা নিয়ে ভাবছিল। সে একবার লেজারের তৈরি পাখির খাঁচার দিকে তাকাল, আবার তাকাল মেঝের নিচে থাকা মাধ্যাকর্ষণ যন্ত্রের দিকে, হতাশ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এবার সত্যিই মনে হচ্ছে ভেড়া বাঘের গহ্বরে পড়েছে, মুক্তির আশা যেন আকাশের মেঘ—দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না।”

“এমন হতাশাজনক কথা বলছ কেন? তোমার তো উদ্যমী হওয়া উচিত, লেজার, মাধ্যাকর্ষণ—সবকিছুই মনোবলে জয় করা সম্ভব,” রহস্যময় কণ্ঠ উচ্ছ্বসিতভাবে উৎসাহ দিল।

“এটা কোন ধরনের নায়কোচিত উপন্যাস?” ইয়ান শাওবেই কটাক্ষ করল।

সে কপাল কুঁচকে বলল, “তুমি জানোও না আমরা এখন কতটা বিপদের মধ্যে পড়েছি।” তার মনে হচ্ছিল, এই তথাকথিত চূড়ান্ত কারাগারে আসাটাই ছিল এক বিরাট ভুল, আর সবচেয়ে বড় দুঃখের বিষয়, সে নিজেই সেই রহস্যময় কণ্ঠের কথায় ভুল করেছিল, নিজে থেকেই ফাঁদে পা দিয়েছিল। মনে মনে সে ইতিমধ্যে এই রহস্যময় কণ্ঠটিকে ‘শূয়োরসুলভ সঙ্গী’ বলে আখ্যা দিয়েছিল।

নির্মম ভাগ্য!

রহস্যময় কণ্ঠ বলল, “পৃথিবীতে এমন কোনো বাধা নেই যা পার হওয়া যায় না। তুমি এখন মুক্তির আশা দেখছ না, কারণ তুমি গভীরভাবে ভাবোনি। তোমার মস্তিষ্কের কোষগুলোকে জাগিয়ে তোলো, মুক্তির পথ খুঁজে বের করো।”

“তাই নাকি?”

“আমাকে জিজ্ঞেস করো না।”

রহস্যময় কণ্ঠ既然 এভাবে বলল, ইয়ান শাওবেই পদ্মাসনে বসে চিন্তা করতে লাগল। এখান থেকে পালানোর জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলো লেজারের তৈরি পাখির খাঁচা। এই লেজারগুলো মুছে ফেলতে পারলেই সে বুক চিতিয়ে বাইরে চলে যেতে পারবে।

তাহলে, এই লেজার কীভাবে মুছে ফেলা যায়, সেটাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। ইয়ান শাওবেই বুঝল, কেবল শক্তি দিয়ে কিছু হবে না, এবার তার মস্তিষ্কে জমা থাকা রুনের জ্ঞানই ভরসা।

যদি সে রুন দিয়ে গোপন প্রতীক তৈরি করতে পারে, তাহলে হয়তো মুক্তি সম্ভব। নিজের বিপুল রুনের জ্ঞান ভেবে সে উৎসাহিত হয়ে উঠল।

রুনের জন্য একটি বাহক দরকার। গতবার সে লৌহমানবের একটি লোহার টুকরো নিয়ে নবম শ্রেণির দেবাস্ত্র সূর্য-ভাসমান কামান বানিয়েছিল। সেই সফলতা তাকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। এবার তার বিছানাটাই সবচেয়ে ভালো বাহক। ইয়ান শাওবেই এখন এত শক্তিশালী, সে নখ দিয়ে ইস্পাতে লিখতে পারে। ভাবনা থেকে কাজে, সে মাটিতে দ্রুত লাফিয়ে নেমে বিছানার চারটি পা খুলে সাবধানে মেঝেতে রাখল।

মাধ্যাকর্ষণ যন্ত্রে কোনো সাড়া পড়েনি, চারপাশের মাধ্যাকর্ষণও বাড়েনি। ইয়ান শাওবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল। চারটি ইস্পাতের পা সামনে রেখে একটির ওপর নখ দিয়ে রুন আঁকতে লাগল।

তার নখ ছিল শক্তপোক্ত, ইস্পাতের পায়ে একের পর এক বাঁকা রুন আঁকা হলো, যেগুলোর অর্থ খুবই সহজ—‘শক্তিবৃদ্ধি, অটুট, অজেয়’ ইত্যাদি। এরপর এই রুনগুলো একত্রিত হয়ে এক আশ্চর্য প্রতীক গঠন করল—এটাই গোপন চিহ্ন।

“এই গোপন প্রতীক আমরা তৈরি করেছি, ঠিক যেমন মানুষ বিজ্ঞান দিয়ে বিদ্যুৎ, কম্পিউটার আবিষ্কার করেছে। আমাদের গোপন রুনগুলো প্রকৃতির ছড়ানো শক্তি—সূর্যশক্তি, অগ্নিশক্তি, বায়ুশক্তি ইত্যাদি শোষণ করে কিছু বস্তুকে শক্তিশালী করে তোলে, অসাধারণ ক্ষমতা দেয়,” রহস্যময় কণ্ঠ ব্যাখ্যা করতে লাগল।

ইয়ান শাওবেই প্রতীকটি ইস্পাতের পায়ে এঁকে ফেলল, এখন শুধু দরকার প্রচুর শক্তি দিয়ে একে সক্রিয় করা। আর খাঁচার লেজার নিশ্চয়ই একধরনের শক্তি, যাকে রুন জাগাতে ব্যবহার করা যেতে পারে।

ইয়ান শাওবেই দেরি না করে ইস্পাতের পা লেজারের খাঁচায় ছুড়ে মারল।

ঝনঝন শব্দে তীক্ষ্ণ লেজার মুহূর্তেই পা কেটে অনেকখণ্ড করে ফেলল, মাটিতে পড়ল।

“দেখে মনে হচ্ছে এই লেজারগুলো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, রুন সক্রিয় করার শক্তি হিসেবে অপ্রযোজ্য,” রহস্যময় কণ্ঠ ভাবলেশহীন সুরে বলল।

ইয়ান শাওবেই ছিন্নভিন্ন ইস্পাতের পায়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “শক্তির কথা বললে, আমার একটা কথা মনে পড়ল।”

“কোন কথা?”

ইয়ান শাওবেই মেঝের দিকে ইঙ্গিত করল, “আমার ধারণা ভুল না হলে, এই কারাগারের নিচে একটা বিশাল বিদ্যুৎ উৎপাদনকারী যন্ত্র আছে, যা এই লেজারগুলোকে শক্তি যোগাচ্ছে। যদি আমরা সেটা নষ্ট করতে পারি, লেজারগুলো নিশ্চয়ই নিজে থেকেই মিলিয়ে যাবে।”

রহস্যময় কণ্ঠ বলল, “তাত্ত্বিকভাবে ঠিক, তবে ভুলে যেয়ো না, এই কারাগারের মেঝেতে সামান্য চাপ পড়লেই মাধ্যাকর্ষণ যন্ত্র সক্রিয় হবে, তখন চারপাশের মাধ্যাকর্ষণ এমন বাড়বে যে তুমি দাঁড়াতেই পারবে না।”

ইয়ান শাওবেই নির্ভয়ে বলল, “দেবতাদের সাত সীমা—ভূমি ছেদক কৌশল মাটির ভেতর লুকিয়ে থাকা শত্রুকেও কাঁপিয়ে মেরে ফেলে। এমন দূরত্বে আঘাত করার ক্ষমতা আমাদের সমস্যার সমাধান করতে পারে।”

“...চেষ্টা করা যেতে পারে।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে রহস্যময় কণ্ঠ বলল, “তবে মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো, ভূমি ছেদক কৌশলটা খুবই জটিল, হয়তো শতবার চেষ্টা করতে হতে পারে।”

“মানুষ, তুমি কি এখান থেকে যেতে চাও?” হঠাৎ এক শয়তানী নারী ইয়ান শাওবেইয়ের সামনে আবির্ভূত হলো, যেন ভূতের মতো, তার উপস্থিতি টের পাওয়ার আগেই সে সামনে হাজির। সে প্রলোভনে বলল, “শুধুমাত্র যদি তুমি আমাকে তোমার অর্ধেক আত্মা দাও, আমি তোমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যাব।”

“অর্ধেক আত্মা! এ তো রীতিমতো ডাকাতি।” ইয়ান শাওবেই বলল।

“তাহলে, নবমাংশ আত্মা দাও।”

“দুঃখিত, আমি নিজের শক্তিতে বের হতে চাই।”

ইয়ান শাওবেই শয়তানদের সাথে কোনো চুক্তি করতে চায় না, কারণ তা অত্যন্ত বিপজ্জনক। প্রথম চুক্তিটা ছিল বাধ্য হয়ে, এবার নিজে বের হওয়ার সুযোগ এসেছে, সে অন্য কারো সাহায্য নেবে না, বিশেষত শয়তানের।

যদিও সে শয়তানী নারী স্বঘোষিত ন্যায়পরায়ণ শয়তান, তবুও সে শয়তানই।

“শয়তানেরা আমাদের মানুষের আত্মা নিয়ে কী করে?” ইয়ান শাওবেই রহস্যময় কণ্ঠকে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই খেয়ে ফেলে,” রহস্যময় কণ্ঠ বলল, “তোমার আত্মা খেয়ে সে আরও শক্তিশালী হবে, যত বেশি আত্মা পাবে, ততই শক্তি বাড়বে। একদিক দিয়ে, শয়তানরা তোমাদের চেয়েও উন্নত, খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষস্থানে অবস্থান করে।”

ইয়ান শাওবেইয়ের পুরো শরীর কেঁপে উঠল, পেটে মোচড় দিল, অস্বস্তি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, মাথা পর্যন্ত পৌঁছাল।

এজন্য সে মরে গেলেও আর কোনো শয়তানের সঙ্গে চুক্তি করতে চায় না।

“আমার সাহায্য ছাড়া হয়তো তুমি কোনোদিন এখান থেকে বের হতে পারবে না, মানুষ, ভুলে যেয়ো না, তুমি এখনো আমার কাছে নবমাংশ আত্মা পাওনা রেখেছ। যদি ফেরত না দিতে পারো, আমি তোমার সে অংশটুকু নিয়ে নেবই,” শয়তানী নারী ঠোঁট চেটে, ইয়ান শাওবেইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে কোনো সুস্বাদু খাবার।

ইয়ান শাওবেই মনে মনে অভিশাপ দিল, শয়তান এভাবে পিছু ছাড়ছে না। যদি সে জানত কে তার গায়ে এই পতিত দেবদূতের প্রতীক এঁকেছে, তাকে ধরে প্রচণ্ড শিক্ষা দিত।

এই মানুষটাই তার জীবনে বিশাল ঝামেলা ডেকে এনেছে।

“আমি এখন ফেরত দিতে পারছি না, মানে এই না যে পরে পারব না। আমাকে একটু সময় দাও।”

শয়তানী নারী মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই পারবে, তবে আমাদের শয়তানদের সময় খুবই মূল্যবান। তুমি দেরি করলে সুদ দিতে হবে। এভাবে বলি, প্রতি সপ্তাহে নবমাংশ আত্মা দিতে হবে। আট সপ্তাহ পরও যদি ফেরত না দাও, আমি তোমার পুরো আত্মা নিয়ে যাব।”

কি ভয়ংকর সুদ!

এটা তো ঋণশিকারিদেরও ছাড়িয়ে গেছে—প্রতি সপ্তাহে নবমাংশ আত্মা, আট সপ্তাহ পরে পুরো আত্মা নিয়ে যাবে!

ইয়ান শাওবেই মনে মনে চিৎকার করল।

শয়তানী নারী যেন তার মনের কথা বুঝতে পারল, হালকা হেসে বলল, “কারণ আমি শয়তান।”