৪৮. সমতার দৈত্য

“এটি দ্বিতীয় স্তরের এক দানব, ধ্বংসের ক্ষমতা সীমিত, তবে আত্মা নিয়ে খেলায় আমাদের দু’জনকে এক গ্রহ দূরে ছুঁড়ে ফেলতে পারে। সাবধান থেকো, আগে একটু যাচাই করো, সে আসলে কোন ধরনের দানব।”
রহস্যময় কণ্ঠটি, ইয়ান শাওবেই দেরি করার ফাঁকে, নিজের জানা দানব বিষয়ক সব কিছু ঝড়ের গতিতে তাকে জানিয়ে দিল।
“দানবদেরও নানা শ্রেণি আছে। তাকে জিজ্ঞাসা করো, সে কি সমতা-দানব, নাকি বিশৃঙ্খলা-দানব, অথবা আদিম দানব?”
রহস্যময় কণ্ঠের পরামর্শ মেনে ইয়ান শাওবেই প্রশ্ন করল, “তুমি কী ধরনের দানব, সমতা, বিশৃঙ্খলা, আদিম না প্রাচীন দানব?”
দানবী নারীর চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, “তুমি দানবদের পার্থক্য জানো? মানুষ, তোমার প্রতি আমার কৌতূহল জাগল। ঠিক আছে, আমি সমতা-দানব।”
“তাকে সমতা-দানবের চিহ্ন দেখাতে বলো।” রহস্যময় কণ্ঠ নির্দেশ দিল।
ইয়ান শাওবেই পুনরাবৃত্তি করল। দানবী নারী হাসিমুখে নিজের পোশাকের কলার সরিয়ে দিল, সুউচ্চ স্তনদ্বয় স্পষ্ট হয়ে উঠল ইয়ান শাওবেইর সামনে, সেখানে এক তুলাদণ্ডের উল্কি দেখা গেল।
“আমার স্তনদ্বয় কেমন দেখাচ্ছে, তুমি ছোট্ট লম্পট!”
“ঠিক, সে সমতা-দানব।” রহস্যময় কণ্ঠ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “তোমার ভাগ্য ভাল, সমতা-দানবের মুখোমুখি হয়েছ।”
“দেখা যাচ্ছে, আমার ভাগ্য আজ সত্যিই ভাল।” ইয়ান শাওবেইও স্বস্তি পেল। রহস্যময় কণ্ঠের বর্ণনা অনুযায়ী, সমতা-দানব সম্ভবত সকল দানবের মধ্যে সবচেয়ে নিরীহ।
“তুমি যেমন দানব-জ্ঞানে সমৃদ্ধ, আমার ভাগ্য তেমন একটা ভালো না। বলো, আমাদের বিনিময়টা কী?” দানবী নারী অধীর হয়ে জিভ চাটল।
“তুমি আমার এ বছরের প্রথম গ্রাহক, দামটা কমিয়ে দিতে পারি।”
ইয়ান শাওবেই রহস্যময় কণ্ঠকে প্রশ্ন করল, “আমি যদি এখন বিনিময় না করি, সে কি আমার আত্মা নিয়ে যাবে?”
“নিশ্চয়ই, দানব কখনও খালি হাতে ফেরে না। এখন তুমি গুরুতর আহত, তাকে দিয়ে তোমার চিকিৎসা করাও।”
“আমার আঘাত খুব গুরুতর, আমাকে আরোগ্য করো। এটাই আমাদের বিনিময়।”
“এটা তো খুবই সহজ!”
দানবী নারী ম্লান হাসিতে সাদা, মসৃণ আঙুল তুলে, বুড়ো আঙুল ও মধ্যমা নেড়ে এক টিপে শব্দ করল।
“হয়ে গেল।”
তার কথা শেষ হতেই ইয়ান শাওবেই টের পেল তার শরীরের সব জখম উধাও, যেন কোনোদিন আহতই হয়নি। সে মেঝে থেকে উঠে হাত-পা নাড়ল, ডান হাত দিয়ে ঘুষি ছুঁড়লো, মুষ্টি দেয়াল থেকে এক মিটার দূরে থেমে গেলেও, গম্ভীর শব্দে দেয়াল দেবে গেল।

“বিস্ময়কর, এটা কীভাবে সম্ভব?”
“কার্যকারণ উল্টে দেওয়া, দানবদের এই ক্ষমতা থাকে, কারও বেশি, কারও কম।”
রহস্যময় কণ্ঠে ঈর্ষার ছোঁয়া।
“ভাবতেই পারিনি, তুমি প্রথম স্তরের মানুষ? তোমার আত্মা নিশ্চয়ই অপূর্ব স্বাদের।” দানবী নারী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, যেন দুর্লভ খাবার দেখছে, জিভে বারবার ঠোঁট চাটছে।
“তাকে পাত্তা দিও না, ওর চিকিৎসায় তোমার আত্মা নিতে পারবে না।” রহস্যময় কণ্ঠ ইয়ান শাওবেইকে আশ্বস্ত করল।
“আমার আত্মা কি এতই সস্তা?” ইয়ান শাওবেই বলল।
“অবশ্যই না, এই বিনিময়ে আমি তোমার আত্মার দশ ভাগের এক ভাগ নিতে পারি। আরও কিছু চাইলে বলো, মানুষ, তোমার আত্মা খেতে আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, নিশ্চিত মধুর।”
দানবী নারী আঙুলে ইশারা করল।
“নিজের আত্মা দিও না, অন্য কিছু দিয়ে প্রতিদান দাও।”
“আমি অন্য কিছু দিয়ে দিতে পারি।” ইয়ান শাওবেই রহস্যময় কণ্ঠের কথা মেনে বলল।
দানবী নারী হতাশ হলেও মাথা নাড়ল, “পারো, কী দিয়ে দেবে—তোমার প্রাণশক্তি, না অর্থ?”
“দানবদেরও কি টাকার দরকার?” ইয়ান শাওবেই বিস্ময়ে বলল।
“অবশ্যই, কিছু মানুষ আত্মা বিক্রি করে অর্থ পায়, আমাদের টাকাই না থাকলে তাদের সঙ্গে বিনিময় করব কী করে? বলে রাখি, এই বিনিময়ে প্রায় একশো কোটি মি-ডলারের সমমূল্য দিতে হবে, তবে শুধু স্বর্ণের বারে।”
“বাহ, কী দামী! ডাকাতির মতো! আমার কাছে টাকা নেই, আমি অন্য কিছু দিয়ে দেব, এখানকার আত্মা দিয়েই হবে।”
এটা রহস্যময় কণ্ঠই ইয়ান শাওবেইকে শিখিয়েছিল, এ জায়গায় যে আত্মাগুলো থেকে গেছে, তাই দিয়ে বিনিময় করা।
দানবী নারী হতাশ হয়ে মাথা ঝাঁকাল, “না, এখানকার আত্মাগুলো ইতিমধ্যেই অধঃপতিত, এ ধরনের আত্মা আমার কাছে মূল্যহীন, বিনিময়ে গ্রহণযোগ্য নয়।”
সে চারপাশে তাকাল, যেন কিছু দেখছে। ইয়ান শাওবেই দেখতে পেল না, তবে রহস্যময় কণ্ঠ জানাল, ওই অধঃপতিত আত্মারা রাগ আর আক্রোশে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“উপযুক্ত বিনিময় না পেলে, তোমার আত্মার দশ ভাগের এক ভাগ নেব।” দানবী নারী হাসল, বিন্দুমাত্র তাড়া নেই, তার মনস্থির ইয়ান শাওবেইর আত্মা খাবেই।
“তাকে এখানে একদিন থেকে যেতে বলো, নতুন আত্মা দিয়ে বিনিময় করবে।”

“এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে নতুন একটা আত্মা এনে দেব।” ইয়ান শাওবেই বলল।
“তুমি কি হত্যা করতে চাও, মানুষ?” দানবী নারী সাবধান করল, “মানুষ হত্যা গুরুতর অপরাধ, একবার করলে সেই পাপ বয়ে বেড়াতে হবে, কোনো একদিন সেই পাপ তোমার মৃত্যুর কারণ হবে।”
“এই দানব কি আমাকে ফাঁদে ফেলছে? দানব হয়েও আমাকে সাবধান করছে, যেন আমি মানুষ না মারি?”
ইয়ান শাওবেইর সন্দেহ হল।
“তুমি আসলে নিজেই সমস্যা, বারবার বিপদ ডাকো।”
রহস্যময় কণ্ঠ বিরক্তিতে বলল, সমতা-দানবের সদিচ্ছা মূল্যায়ন হচ্ছে না দেখে সে খুশি নয়, যদিও আসলে নিজের ভবিষ্যতের জন্যই সাবধান করছে।
“সমতা-দানব সকল দানবের মধ্যে সবচেয়ে ন্যায়পরায়ণ, সে মানব বা দানব—কাওকেই বিশেষ সুবিধা দেয় না, দয়ালু নয়, কিন্তু সবার সঙ্গে সমান আচরণ করে, তাই প্রতারণার আশঙ্কা নেই।”
“মানে, সে আমাকে ঠকাচ্ছে না?” ইয়ান শাওবেই নিশ্চিন্ত হল, দানবদের সঙ্গে লেনদেনের সময় একটু অসতর্ক হলেই সর্বনাশ, ঠকলে বুঝতেও পারবে না।
“আমি কেবল দুষ্ট লোকদেরই মারি।” ইয়ান শাওবেই দানবী নারীকে বলল।
“দুষ্ট হলেও, আত্মার ওজন আছে। তবে আমি তোমাকে বাধা দিচ্ছি না। আমাদের সবচেয়ে প্রিয় আত্মা দুই ধরনের—পবিত্র মানুষের, আর পাপী মানুষের। একটা দুষ্ট আত্মা দিলে, তিনটি দাবি পূরণ করতে পারি। যদি প্রথম স্তরের দুষ্ট আত্মা দাও, তাহলে নয়টি দাবি পূরণ করব।”
ভাবা যায়, দুষ্টদের আত্মা এতটা দামী?
ন’টি দাবি?
যদি লড়াই চলাকালে হিসাব করি, এই আহত অবস্থার জন্য ন’টি জীবন পাওয়া মানে তো!
ইয়ান শাওবেই বলে উঠল, “আমার সঙ্গে এসো।” তারপর গর্বে-অহংকারে এক লাথিতে কারাগারের দরজা উড়িয়ে দিল। বিশাল শক্তি পাহাড়ধসের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মজবুত দরজা মুহূর্তে উড়ে গেল।
তার শক্তি এতটাই প্রবল, এই বিশেষভাবে বাঁধাই দরজাও বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারল না।
তারপর…
যুদ্ধ শুরু হোক, সাহসী তরুণ!